這一日，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一座城池，正是西寧衛(wèi)所在。城呈四方形，城墻高五丈，厚亦五丈，四面各開東南西北四門，四門樓高聳繪彩，樓下懸掛匾額，蔚為壯觀。西寧故為吐蕃、唃嘶啰、西夏、金所爭奪，政權(quán)更替猶如走馬燈般。

朱元璋建立明朝后，三年后西寧州同知李南洲歸附明朝，西寧歸入明朝版圖。洪武六年，改西寧州為西寧衛(wèi)，洪武十九年，長興候耿秉文率軍士割西寧州之半筑城，保障河湟及青海牧區(qū)之安寧。西寧衛(wèi)不僅管轄西寧及其附近地區(qū)，而且還控制著青海湖，柴達(dá)木XJ南部的某些地區(qū)。

主仆二人未在西寧多做停留，從東門進(jìn)，西門出，奔西北方向而去。又過數(shù)日，到了一個小鎮(zhèn)。到鎮(zhèn)中打聽，再往前走，便是戈壁荒漠了。

主仆二人找個小客棧住下，施振明找客棧掌柜的打聽進(jìn)戈壁去找冰蛛的路徑，掌柜的上下打量了他兩眼，問道：“客官可是郎中？”

施振明搖搖頭。

掌柜道：“我看你也不像，一付大戶人家打扮。不是郎中，去找冰蛛為何？”

“只因家父病重，需要用冰蛛之毒治療。”

掌柜點點頭，道：“是啊，如若不是病情危急，誰肯冒險進(jìn)那鬼地方去找冰蛛。你身上可多帶銀兩？”

施振明眼中放光，道：“銀兩倒是有些，怎么，你們這兒有賣冰蛛之毒的？”

掌柜的撇撇嘴，道：“莫說沒有，就是有，也沒人肯賣與你。”

施振明聽郭興說過原因，也就不再深究，問道：“那你問我銀兩做什么？是怕我們住店不給錢，還是要準(zhǔn)備劫財？”

掌柜的連連擺手，道：“客官可不管亂說，小店從來都是本分經(jīng)營，童叟無欺，違法之事連邊都不敢沾。我問你銀兩夠不夠，是讓你買上兩匹駱駝，馱上帳篷、食物和許多水，才能進(jìn)那戈壁，否則單靠人力，進(jìn)到那荒漠之中，必死無疑。”

施振明釋然道：“原來如此，那置辦這些需要多少銀兩？”

“怎么也得十七八兩銀子。”掌柜扳起指頭算了算

施振明掏出二十兩，遞過去，“那就麻煩掌柜的幫著操辦一下，剩下的那二三兩算是辛苦錢。”

“好說，好說！今日天色已晚，你們先吃飯休息，明天一早我就全給你們置辦好。”店掌柜的眉開眼笑，接過銀子。

施振明伸伸腰，舒展一下筋骨，道：“是該好好休整一下了，這一路寢食難安，馬不停蹄的。你們這兒有什么上好的酒家么？”

掌柜的還比較樸實，道：“本店倒也提供酒食，不過質(zhì)量一般，僅能充饑而已。客官要是想吃點好的，出門左拐，到街口向右，走不多遠(yuǎn)，便可看到‘裕寧酒家’，那可是本地最好的酒家，雞鴨魚肉，陳年佳釀，應(yīng)有盡有。”

施振明對胡春道：“這一路粗茶淡飯，肚中一點兒油水都沒了。咱們就到裕寧酒家，放開吃他一頓，吃飽喝足，回來休息，明天好有力氣趕路。”

胡春恭敬道：“全憑少主人安排。”

二人到了裕寧酒家，看里面人并不多，挑了二樓靠窗的一個位置坐下，吩咐小二好酒好菜盡管上來。小二答應(yīng)一聲，下去準(zhǔn)備。

施振明閑來無事，憑窗向外眺望，見外面雖稱作街道，卻略顯冷清，街兩旁多是些低矮的土坯房子，有住戶，也有些商鋪，那商鋪都生意清淡。街上行人三三兩兩，倒也悠閑。大多數(shù)人都穿漢服，也有極少人穿著各類番族服飾，個個兩頰黑紅，顯是高原日曬所致。再向遠(yuǎn)望，入眼可見的是大量的佛塔佛寺，卻是個個精美，氣勢恢宏。

原來舊時這地方為西夏國領(lǐng)地，宋時李元昊建國，國號為‘大夏’，因其在西方，故宋人稱之為‘西夏’，屬番漢聯(lián)合政治，以黨項人為主，漢族和其他族群為輔。但在立國之前，西夏便積極漢化，崇尚佛教和儒學(xué)漢法，自夏毅宗和夏仁宗后，西夏由番漢同行改為普遍漢化，制度亦由番漢兩元制度改為漢法一元政治。

西夏立國凡一百九十年，與遼、宋、金、蒙等國關(guān)系錯綜復(fù)雜，可謂夾縫中生存，多次與遼宋金交戰(zhàn)，加之內(nèi)部紛爭，致使元氣大傷，后被大蒙古國成吉思汗所滅，至今已亡國三百余年。

施振明正在觀景，忽見街上呼喇喇來了一大幫人，約有十五六個。其中五六個為官府中捕快打扮，手中各執(zhí)兵器，其余十人衣衫襤褸，蓬頭垢面，赤手空拳，看樣子像是被押解的犯人。這幫人來到酒店門前，為首捕頭粗聲大嗓道：“就是這里了，先進(jìn)去填飽肚子再說。”一行人呼地涌進(jìn)酒店。

施振明凝神細(xì)聽，只聽那粗嗓子叫道：“小二！”

店小二趕緊上前：“幾位爺有何吩咐？”

那人道：“我們是縣衙里的捕快，押解一干人犯來此公干。你們這二樓上面可有客人？”

小二道：“倒是有兩三桌客人。”

那人蠻不講理道：“速速叫他們下來，就說爺們要把這二樓包了吃飯，閑雜人等一個都不能留在上面。”

小二不敢說不，忙道：“幾位爺稍候，我這就上去與他們商量。”

那人不耐煩道：“商量個鳥！叫他們快點兒滾下來。哪個慢了，拉到縣衙里先打五十大板。”

樓梯聲響，小二快步跑了上來，連連道歉道：“各位客官，實在對不住了，縣里捕頭們帶了一幫人要包了這二樓吃飯，煩請各位客官們移尊到一樓用餐。”

其他兩桌的客人，聽到剛才樓下對話，知道不對頭，慌忙收拾下樓。只有施振明安坐不動。

小二到前，鞠躬施禮道：“二位客官，還請移步下樓，樓下環(huán)境也不錯的。”

施振明淡淡道：“這樓上清清靜靜，為何要下樓？”

小二知道遇到硬茬，怕把事情弄僵，忙解釋道：“幾位縣里的捕頭帶著一幫犯人，樓下坐不下，且人多混雜，怕出差錯，所以要到樓上。兩位客官還是通融一下。”

施振明端起茶杯，喝了一口，道：“要是像你這樣，好好商量，我們下樓倒也無妨，出門在外，誰不遇到點事。只是我聽剛才有人叫我們快滾下去。如何滾法，我長這么大，卻沒人教過，還是請那位爺上來示范一下才好。”

小二一聽，臉色都變了，低聲道：“二位客官，這衙門里的人，個個兇神惡煞，那可不是好惹的。看樣子你們是外地人，不了解這兒的世道。這地方天高皇帝遠(yuǎn)，縣太爺一手遮天，捕快們平時作威作福慣了，所以說話沒輕沒重。你們還是別招惹他們?yōu)楹茫綍r被抓到縣里，關(guān)進(jìn)大牢，那可是叫天不靈，叫地不應(yīng)，沒人能救得了你們。兩位還是隨我下樓，我給你們安排個好坐處，小人做主，再贈送二位兩盤好菜，你看可好？”

胡春知道施振明脾性，是心高氣傲，吃軟不吃硬的那種，也忙勸道：“少主人，別忘了咱們此行的目的，老爺還在家望眼欲穿呢，要是耽誤了正事，可就得不償失了。”

小二善于察言觀色，一看施振明也像個練武之人，恭維道：“是啊客官，你跟他們這么一鬧，耽誤你的大事不說，還連累的小店也脫不了干系。到時你把他們暴打一頓，拍拍手走人，可小店還得在此地經(jīng)營。他們打你不過，還不得把氣撒在我們身上？就算小人求求你，為了小店，你就忍一忍吧。”