二人合力將秦鼎天拖至洞口，把繩子穿過他腋下系好。然后徐歡拽著兩個繩頭，先行上去，賴三隨后上到石頂。二人各站一邊，一人分一個繩頭，一起用力，將秦鼎天拽起，順石縫吊了上來。又把秦鼎天放到石坡上，沿著巨石邊緣，用繩子慢慢把他滑倒底部。

二人下來，解去繩子，抬起秦鼎天，便要下山。

忽聽一人高聲道：“見者有份，你們兩個得了賞銀，可要分我一份！”

二人一驚，心想這搶錢的倒遇上劫道的了。抬頭觀瞧，見從巨石后面繞出一人，立眼橫眉，面如淡金，頜下密匝匝一蓬短胡。賴三細看之下，卻認得此人，但也顯得吃驚不小，忙放下秦鼎天，拱手道：“我道是誰，原來是丐幫的譚香主。我聽說你和西峰堂一眾兄弟，已遭不測，你怎么會在這兒出現。你，你不是鬼魂吧？”

原來這人正是丐幫西峰堂香主譚老五。那日與方辰月、秦鼎天告別，他和幫主楊路行留在原地守候。誰知等了許多日子，都不見二人回轉。

譚老五每日照顧著幫主，自己身上傷勢也慢慢好轉。與幫主商量，悄悄去找原來幫中信得過的弟兄打探消息，得知自從那日一戰之后，西峰堂又派了新的舵主和香主過來，都是支持丐幫易幟之人。

譚老五又央那人發動弟兄，幫著打聽一下秦鼎天和方辰月的下落，得知那日四海鏢局之事解決完之后，方辰月攜兩個兒子回什么癡除谷去了，到底癡除谷在哪兒，誰也說不清楚；秦鼎天第二天則是不知所蹤，沒人知道他的下落。

譚老五見沒音訊，也就作罷。只是每日服侍著幫主，給他熬藥祛毒。慢慢方辰月留下的草藥已快吃完，譚老五便每日在這山上，轉來轉去，比照著方辰月采的藥材，到處尋覓草藥。

這一日正是在山上采藥，為尋杜仲樹，采杜仲皮，轉了不少山頭，是以耽擱得晚些。忽看到一人鬼鬼祟祟，在巨石頂上向下窺望。譚香主覺得可疑，待那人下去，輕步上到石頂，傾耳細聽。故賴三與徐歡對話，他都聽了了八九不離十。

待賴三他們擺弄秦鼎天時，他下來藏身石后。此時轉出身來，也是為了弄清二人抬的到底是誰？丐幫西峰堂素不與無影門有什么過密交往，只不過都地處一界，抬頭不見低頭見。過去譚香主又每日領著一幫弟兄，在市井上沿街乞討，故也認得賴三。當下拱手還禮道：“賴兄別來無恙。托賴兄的福，我還活得好好的。”

賴三急著要走，也就不再多問，道：“如此甚好。我們還身有要事，就不與譚香主多談了，待哪日有空，賴某必略備薄酒，與香主壓驚。”說罷示意一下徐歡，兩人彎腰就要抬秦鼎天離開。

譚老五哪能容他們隨便離開，阻止道：“賴兄且慢！別怪譚某好奇，你們這深山野嶺的，抬的是什么人？”

賴三也沒做多想，道：“我們抬的這可是個小魔頭。香主有所不知，這小子本事可大，兩進兩出無影門。第一次盜取了無影門的武功秘笈，第二次又連殺四人，可謂惡貫滿盈。我們這是用計將他迷倒，抬回無影門交由掌門發落。”

譚老五哦了一聲，道：“聽你所言，這人歲數不大，怎會有如此大本事？讓我也見識見識。”

抬步到了跟前，細細觀瞧。

這一看不打緊，認出是秦鼎天，忙攔住二人道：“我道是誰，卻原來是小英雄。這孩子于我丐幫有恩，還望兩位高抬貴手，放他一馬。”

賴三急了，變色道：“譚香主，咱們井水不犯河水，你老人家可別擋我們財路。我們費了九牛二虎之力，方才得手，豈能說放就放？譚香主，交情歸交情，此事斷不能應允！”

譚老五性格果敢剛烈之人，也沒預計著他們會同意，心想不管你們同意與否，都別想活著回去了，道聲：如此恕在下得罪了！出手如電，鐵杵般的拳頭奔賴三襲來。

賴三喊忙出拳招架，口中喊道：“你怎地如此不講道理？”

譚老五也不客氣，步步緊逼：“與你個潑皮賴貨，有何道理可講，只這拳頭便是硬道理！”

那賴三本就武藝平平，如何能是對手。不出數招，被譚香主一腳踹倒，緊接著上前提住胸口，揮起右拳，如當年魯提轄拳打鎮關西一般，只三拳下去，便打得賴三七竅流血，一命嗚呼。

那徐歡見勢頭不對，拔腿就跑，被譚老五幾步趕上，從后面一跤絆倒。徐歡摔得不輕，但也顧不上疼痛，返身跪倒在地，頭如搗蒜，連聲求饒道：“好漢饒命，好漢饒命！”

譚老五知他不會武藝，也不為難，厲聲道：“你可是東村徐劉氏的兒子？”

徐歡忙道：“正是小人！”譚老五喝罵道：“你娘是個好人，卻怎生出你這樣個腌臜的兒子？”

徐歡見有希望，忙央求道：“這事不怪小人，都是那賴三脅迫，我也沒有辦法。看在我娘的份上，好漢就饒小人一命吧！”

譚老五抬起一腳，將他蹬倒，又上去連踹幾腳，將他踢得翻了數翻，道：“我這是替你娘教訓教訓你，好讓你長個記性。看在你娘份上，饒你條狗命，若是下次再做這傷天害理之事，休怪我無情！滾吧！”

徐歡連忙起身，剛跑出十數步，聽譚香主又叫道：“回來！”徐歡不敢怠慢，乖乖折回來道：“好漢還有什么事吩咐？你剛才所說我可是都記在心里了。”

譚老五一臉冷峻：“你以后凡事記在心里即可，免得說將出去，徒惹麻煩。”

說著身形一閃，已到徐歡身前，伸出蒲扇般大手，捏住徐歡脖頸，拇指按在喉頭下鎖骨凹陷處的天突穴，食指中指按在后側發際的啞門穴上，用力一掐。徐歡只覺嗓子一緊，再張嘴說話，卻是只能咿咿呀呀發聲，吐不出半個清晰字眼來。

原來譚老五怕他回去泄露消息，故以丐幫獨門手法，破了他聲線，讓他從此變成啞巴，再不能開口說話了。

徐歡張大嘴巴，滿臉悲憤。譚老五一瞪眼睛，喝斥道：“怎么？不服氣么？要了你嗓子你不走，難道還要留下性命不成？”

徐歡想想也是，忙閉上嘴，轉身跑得比兔子還快，生怕譚老五再叫他回來。

譚老五回轉過來，看看秦鼎天猶自昏睡不醒，再看他身上，到處都是傷痕，憐惜道：“這孩子，也不知受了多少苦楚。老天有眼，若不是我恰好遇到，再被那無影門弄回去，又要吃罪不淺，怕是連性命也難保了。”

俯身將他背在身上，迤邐穿山而去。

等秦鼎天醒來，已是第二日中午了。睜開雙眼，見面前兩張關切面龐，感覺卻似還在做夢相仿，揉揉眼睛，方才看清是楊幫主，譚香主二人。秦鼎天忙要起身，卻被譚老五伸手按住，囑他不要說話，靜養休息。又伸手從他額頭拿下手巾，在水盆中擺了擺，重新給他敷上。秦鼎天亦覺昏昏沉沉，渾身乏力，放心閉上眼睛，重又睡去。

待再次醒來，感覺清爽了許多。坐起身來，倚靠在床頭，看屋中擺設，知道是在方辰月留下的房中，卻不知道是怎么到這里的。低頭看身上，卻是光溜溜不掛一絲。

譚老五推門進來，手里拿著一套新衣服，看他醒來，過來遞給他：“秦兄弟，感覺好多了吧？”

秦鼎天道：“已無大礙。”

接過衣服，就在床上換過。問了自己來這兒的過程，譚老五給他講了一遍。

秦鼎天下床拜謝，譚老五忙以手相扶，道：“秦兄弟折殺我也，這等區區小事，何足掛齒？若是比起秦兄弟對我丐幫的大恩大德，簡直不足以道！”

秦鼎天問怎不見楊幫主，譚老五說幫主正在屋外空地上運氣練功。

秦鼎天跟著譚老五來到房外，見楊路行正端坐在一塊空地之上，盤腿運功。是時已是十一月天氣，涼意漸濃。天上白云朵朵，碧空澄凈，地上草色微黃，隨風搖曳；遠處山巒起伏，青黛籠煙，近處竹林瓦舍，蟲鳴啾啾。好一處山野景色！若是能在此閑云野鶴，悠然一生，倒也愜意。可惜這江湖之中，卻容不得人有此奢望。

楊路行二目微閉，雙手掐訣，疊放于小腹之上。氣息勻常，呼吸深緩，少頃，雙手慢慢抬起，沿周身經絡上下游走，似在導引體內真氣。

片刻之后，頭上升起陣陣白汽，隨風而散。楊路行面部卻漸露痛苦之色，牙關緊咬，臉色愈發紅漲。動作也不如開始那般舒緩，時有凝滯。頭上水汽化為豆大汗滴，涔涔而下，臉上痛苦之色愈甚。又支撐了一炷香功夫，忽地渾身一抖，整個人如泄氣一般，頹勢立現，呼吸也急促起來。楊路行強壓煩惡，雙手環抱，慢慢引氣歸元。待呼吸復歸平穩，方才站起身來。