2．“自尋死路”的山本

1943年4月18日，山本五十六按照行程安排，開始對巴拉爾、肖特蘭、布因這三個海軍基地進行視察，以鼓舞戰斗士氣。

為什么要選擇這樣一個時間去鼓舞士氣呢？

自從取得了偷襲珍珠港的重大勝利之后，日軍就跟美軍展開了對太平洋制海權的激烈爭奪。雙方開戰伊始，日本海軍占據優勢，美軍不得不向澳大利亞方向撤退。直到1942年4月在中途島海戰中大敗日軍之后，美軍才終于在太平洋上展開對日的大反攻。隨后的1943年2月，在美軍強大火力的連續打擊下，日軍不得不從瓜達爾卡納爾島上倉皇逃走。當時正在特魯克島上督戰的山本五十六大為震恐，試圖通過“伊號作戰”計劃來消滅所羅門群島南部和新幾內亞島東部的美軍飛機、軍艦等。

1943年4月7日，也就是在“死亡時間表”發出的大約一個星期前，“伊號作戰”行動開始了。日軍從拉包爾基地出動了超過200架戰斗機和轟炸機，準備對所羅門群島的美軍基地進行大規模偷襲，妄圖取得像偷襲珍珠港那樣的勝利。為了鼓舞士氣，山本五十六身著白色制服，親自來到拉包爾為飛行員送行。不過，在遭到美軍的沉重打擊之后，日本空軍落荒而逃。接下來的4月11日、4月12日，日軍又多次襲擊所羅門群島，均被美軍成功攔截。然而，在戰敗的情況下，返航的日軍飛行員卻謊報軍情說他們摧毀了大量的美軍飛機和戰艦。山本五十六就將這“勝利”的消息向東京參謀部作了匯報。

4月14日早晨，山本五十六又決定對日軍三個基地進行視察，以鼓舞兵士們進行下一輪的對美作戰。然而，這一詳細行程安排卻在發送過程中被美軍情報部門截獲并破譯了。

其實，山本五十六的這次前線視察是遭到日軍中很多將領反對的。日本陸軍第八方面軍司令今村均大將就是反對者之一，他擔心視察途中山本五十六遭到美軍的襲擊，因為他本人就在1943年2月前往布因基地進行考察的途中遭遇美軍戰斗機圍攻。城島高次海軍少將是駐肖特蘭基地的第八航空戰隊司令，他甚至專程來到拉包爾勸山本五十六不要在這段時間進行視察。然而，山本五十六執意要去，因為他本人深信美軍情報機構不可能知道他的行程。

山本五十六想通過這次視察給兵士們鼓勁兒挽回敗局，取得對美作戰的最后勝利；而美軍則想通過干掉山本五十六以報珍珠港的“一箭之仇”，并打擊日本的囂張氣焰。看來，山本五十六是在“自尋死路”了！