在大革命烽火中

伊雷內(nèi)的成人儀式后，父子三人分別開始了新的生活：皮埃爾在法國的商業(yè)事務(wù)中繼續(xù)發(fā)揮重要作用。在決定法國命運的1789年，他加入了由不同階層代表組成的大國民議會擔(dān)任議員，并在凡爾賽宮參與簽署了著名的《網(wǎng)球場誓約》。署名者在這份誓約中宣言，在法國憲法產(chǎn)生之前，絕不會解散大國民議會。1790年8月，老皮埃爾還擔(dān)任了為期兩周的大國民議會議長，在這一時期，他在名字后面加上“德·尼莫爾”，意為“尼莫爾的皮埃爾·杜邦”，以便區(qū)別于議會中其他幾位也叫杜邦的議員。

此前，維克多一直在商業(yè)局幫助父親工作，他抽出了一些時間，參觀了幾家法國的制造企業(yè)。1787年末，他擔(dān)任了法國駐美國公使的非正式私人秘書，見證了喬治·華盛頓宣誓就任美國第一任總統(tǒng)的儀式。1791年，他回到法國，被任命為巴黎國家禁衛(wèi)軍司令拉法艾托將軍的副官，不久之后，他又跟隨法國新任駐美公使重返美國。1793年，他回到法國，同拉法艾托的女兒加布里埃爾·約瑟芬·德·拉斐特·德·佩勒波爾結(jié)婚。婚后，他再次赴美，并于1797年被任命為法國駐費城的總領(lǐng)事。因為當(dāng)時的法美關(guān)系日益緊張，他于第二年回國。

和維克多的公務(wù)繁忙不同，年少的伊雷內(nèi)，依舊生活在巴黎那熟悉的環(huán)境中，除了往返于寓所和學(xué)校，其余時間都陪伴在父親身邊，并結(jié)識了父親的好友們。

托馬斯·杰弗遜此時擔(dān)任駐法大使，常駐巴黎。由于在獨立戰(zhàn)爭的調(diào)停和談判工作中與皮埃爾成為好友，他時常造訪杜邦的家，與皮埃爾暢談時事，也給伊雷內(nèi)帶去不小的影響。同樣時常造訪皮埃爾寓所的，還有被稱為法國近代化學(xué)之父的安東尼·拉瓦錫。他以制造火藥和肥料而聞名，曾主管過皇家火藥廠。同為重農(nóng)主義的支持者，使他經(jīng)常同皮埃爾徹夜討論農(nóng)田土質(zhì)改革的方法，伊雷內(nèi)在旁邊聽得異常投入。

拉瓦錫很喜歡伊雷內(nèi)的好學(xué)精神，好幾次，拉瓦錫帶著他做起化學(xué)實驗。他們將原本用來做肥料的硝石粉末加入了木炭和硫黃一起攪拌，并點燃爆炸。這是伊雷內(nèi)最初接觸到火藥制作的知識。他從未想到，三種原本各自不相干的物質(zhì)，經(jīng)過一定比例的混合，就能發(fā)揮出神奇的魔力，足以消滅萬千生命、改變自然環(huán)境。不久之后，他就沉迷其中、如癡如醉，最終竟然決定放棄學(xué)業(yè)，到政府在艾松設(shè)立的火藥廠工作。不久之后，又為父親經(jīng)營起印刷行業(yè)。1791年11月，他和索菲·瑪?shù)铝铡み_爾瑪成婚。

當(dāng)伊雷內(nèi)在火藥研究的路上探索得不亦樂乎時，父親皮埃爾的日子卻越來越不好過。由于他對君主立憲制的優(yōu)越性堅信不疑，因此不僅得罪了頑固支持君權(quán)獨大的皇親國戚，也激怒了希望徹底推倒國王的激進革命者。1792年8月，當(dāng)一群憤怒的革命者沖入巴黎皇宮時，皮埃爾恰巧置身于路易十六的巡邏護衛(wèi)小隊中，他機警地偽裝成巡邏兵，才躲過了這些不速之客。

1793年，大革命終于如火山般不可避免地爆發(fā)了。路易十六與王后被狂暴的群眾送上了斷頭臺，舊秩序如同雪崩般瓦解，新秩序卻不知何時才能建立。不同的革命派別相互對立攻擊，時局風(fēng)向變幻莫測。

1794年時，當(dāng)局對同情共和派的皮埃爾發(fā)布了通緝令。這年7月，他被捕入獄，卻被關(guān)錯了地方。就在他被捕的第二天晚上，一群暴徒?jīng)_進了原本打算關(guān)押他的監(jiān)獄，殺死了所有在押犯人。幾天后，當(dāng)局又發(fā)現(xiàn)了差錯，將皮埃爾轉(zhuǎn)移到了拉福斯監(jiān)獄。在那里，惡劣的環(huán)境同樣無法保證他的生命安全。幸運的是，到7月底，雅格賓派垮臺，皮埃爾幸免于難。四周之后，他重獲自由。

經(jīng)歷過種種磨難，1795年，皮埃爾成立了新的家庭，后妻名叫弗朗科伊斯·羅賓·普瓦蘭。同時，他再次當(dāng)選為元老院議員。1797年夏天，他成為元老院議長。但這年9月，巴黎再次發(fā)生了政變，皮埃爾又被看作保王黨成員，與兒子伊雷內(nèi)共同被捕。這一次，他們只是蹲了一夜監(jiān)獄就獲釋。第二天，皮埃爾就立刻向元老院提出了辭職。

這最后的牢獄之災(zāi)，讓皮埃爾身為家族的掌管者失去了對法蘭西前途的希望。他就此決定遠離仕途和祖國。

皮埃爾開始計劃起全家移居美國的方案。雖然大兒子曾經(jīng)在美國度過了幾年，而且提出了具有價值的建議，但皮埃爾并不愿意加以采納。朋友托馬斯·杰弗遜或許能夠提供有力幫助，但他同樣也不以為然。皮埃爾向來對自己胸有成竹，所以他不需要事先大張旗鼓到處征詢，而是將臨走前的時間花費在略顯雜亂紛紜的個人事務(wù)料理，尤其是名為杜邦·德·尼莫爾·佩里·菲爾的公司投資者方面。這家公司就是日后大名鼎鼎的杜邦公司的前身，皮埃爾一直低調(diào)地經(jīng)營著這家企業(yè)，通過其運作來讓家族的財務(wù)得到充分保障。

經(jīng)過精心計算之后，皮埃爾將其公司的總股份折合成為400股，然后以每股1萬法郎的價格對外出售。為了鼓勵市場的信心，他草擬出一份可能選擇購買的投資者名單，對外廣為散發(fā)，聲稱其中300股已經(jīng)被他們認(rèn)購。通過在資本市場上的翻云覆雨，皮埃爾很快就利用這家公司的名義，套現(xiàn)到20余萬法郎。

萬事俱備，終于到了與法蘭西再會的那一天。1799年10月2日，皮埃爾·杜邦帶著兩個兒子、兩位兒媳、五位孫子孫女，還有其他幾位親屬，共同登上了“美國之鷹”號航船，朝紐約港進發(fā)。