尼莫爾的貴族

歷史的演繹進程，從來都不是凝固文字所能完全概括的。相反，它包含了時間長河中諸色人等的命運軌跡的交織與變幻，融匯了無數生命歷程中被折疊起來的喜怒哀愁。在杜邦家族歷史的開篇中，最重要的剪影正是少年時代的皮埃爾·杜邦那燈下苦讀的身姿。而此時的他，并未想過有一天自己也會躋身貴族，更未意料到之后猝不及防的痛苦。

1784年，皮埃爾·杜邦已是不惑之年。十余年來，他的仕途與法國王廷腐敗昏庸的大背景，形成了截然不同的鮮明對比。從微不足道的編輯起步，他平步青云，逐步擔任各級官職，其中包括路易十六統治下的商務總監。隨后，他又和新的政治靠山維爾讓納一起，參與了英美之間的早期談判，促成兩者于1783年締結和約，讓美洲大陸上從此誕生了法蘭西的新盟國，在相當程度上打擊了死敵英國。

在談判的過程中，皮埃爾憑借其過人的見識、堅毅的性格、靈活的手腕，與起草《獨立宣言》的美國開國元勛杰弗遜、富蘭克林等人成了知己好友，更不用說由此獲得的國內好評。為了表彰他所做出的貢獻，1783年12月，路易十六正式冊封皮埃爾為貴族，其府邸位于尼莫爾的布瓦·代·福斯。

在這座嶄新的府邸旁，環繞著碧綠的草坪，被園丁精心修剪，流露出主人對洛可可建筑藝術的醉心追求。宅邸背后的丘陵之間，有著稀疏點綴的翠柳、悄然經過的塞納河支流。如此優美的自然景色中，杜邦家與這里的民眾居住在一起，綠樹掩映中的白色墻壁與紅色屋頂相映成趣，這個村落又因此被稱為“紅屋頂之村”。

即便如此平和的生活環境，也無法讓皮埃爾的精神得到充分的放松。他深知，雖然在自己的盡力斡旋之下，英美達成了和約，但法蘭西依然前途未卜。路易十六面對動蕩不安的時局，顯得拙于應付而狂妄自大。他和奧地利帝國締結了政治婚姻，娶了瑪麗·安托涅特為王后，由此而安心享受著極度奢華的生活。在輕歌曼舞與燈紅酒綠的沉醉中，法國王室幾乎沒有人能看到國內因長期戰爭而造成的巨額財政赤字，也看不到重稅下越來越不安分的民意。

正當皮埃爾憂心忡忡時，愛妻瑪麗在1784年9月驟然去世，年僅45歲。這突如其來的沉重打擊，使他花費了整整一個月的時間，才從悲痛的情緒中緩和過來。

這天，皮埃爾專門讓兩個兒子來到起居室。從瑪麗離開后，皮埃爾不愿讓任何人走進這里打擾自己。此時，長久緊閉的窗欞終于被他推開，微弱的陽光從云層中透射出來，映照到室內。當微風拂起，窗簾的一角從雪白的瑪麗石膏塑像上輕輕飄過。

皮埃爾久久凝視著石膏塑像，直到聽見兩個兒子走進房間的腳步，才轉過身來。在他的身旁，放著一張寬大的橡木椅子，高高的椅背上套著新皮帶，皮帶內插有一把鑲嵌了黃金家徽的重劍。

17歲的維克多·杜邦，站在父親面前。他身材高挑，看父親甚至需要俯視，實在并不像是個孩子。維克多并不喜歡父親那種保守嚴謹的氣質，但他自己雖然儀表堂堂、身材魁梧，做任何事情卻都缺乏毅力，略顯華而不實。

維克多側面的，是次子伊雷內·杜邦，他此時才14歲。雖然年紀尚幼，但他同樣敬愛著過早亡故的母親。他的藍眼睛清澈而靈敏，性格略顯靦腆，與喜歡浮華的哥哥相比，他做事認真謹慎，繼承了更多為父親所欣賞的特點。

老皮埃爾嚴肅的目光緩緩掃過兩個兒子，然后落在椅背上的那把劍。過了一會兒，房間里響起他沉著的聲音：“伊雷內，拿起那把劍，插在腰間！”

伊雷內遵命，將椅背上的寶劍連同皮帶纏在腰間。等他裝束已畢，右手便拔出了劍。與此同時，父親和哥哥也拔出腰間的劍，三雙手高高舉起，三劍在空中分別劃出一道弧線，隨后鏘然相擊，碰撞在一起。

皮埃爾莊嚴地喊道：“伊雷內，你可愿以你母親的名義發誓，這把劍不為作亂和私利而拔，也不應懦弱落魄和畏懼而拔出？你可愿發誓，成為一名騎士？”

“愿意，父親，我發誓！”伊雷內激動地回應道。

“伊雷內！”皮埃爾的眼角濕潤了：“此后，我杜邦家族不論發生任何事，你是否能與你的哥哥維克多禍福與共、休戚相關，并永遠團結在一起？”

“爸爸、哥哥，我能做到！我向上帝發誓！”

在瑪麗的塑像前，三支劍交叉立誓，隨后分開。維克多和伊雷內將劍收入劍鞘，伊雷內跪倒在父親面前，父親以劍身輕擊他的左肩，古老的成人儀式至此宣告完成。

這一天，是伊雷內14歲的生日，也是杜邦家歷來的成人儀式日。作為家族中新的成年男子，他獲贈了金質家徽，上面鐫刻著鴕鳥和梅花的紋章。未來他會帶著這把劍遠渡重洋，去往美國，開辟兩百多年的家族輝煌。而他也果真終生保護父兄的利益與情感，將象征血緣親情和團結奮斗的誓言，傳承到后代的精神世界中。