從前，有兩個(gè)人名字完全一樣，他們住在同一個(gè)村子里，都叫克勞斯，不過其中的一個(gè)人有四匹馬，另外那個(gè)人只有一匹馬。為了區(qū)別，大家把有四匹馬的叫做大克勞斯，把只有一匹馬的叫做小克勞斯。

小克勞斯要用一星期時(shí)間為大克勞斯耕地，還得把自己唯一的馬搭進(jìn)來；然后大克勞斯又拿他的四匹馬幫小克勞斯耕地，可是一個(gè)星期只耕一天，還是在星期天。只有在這唯一的一天里，五匹馬才像是小克勞斯自己的。

陽光令人心爽，教堂里的鐘都在鳴響著，招呼大家去做禮拜。人們看見小克勞斯正在用五匹馬耕地。他開心地用皮鞭抽打著馬，嘴里還叫著：“吁，我全部的馬兒！”

“你怎么能這樣說，”大克勞斯不高興了，“你知道，只有那一匹馬才是你的！”

當(dāng)有人去教堂路過這里時(shí)，小克勞斯忘了他不該說的話，又叫起來：“吁，我全部的馬兒！”

“你別再叫了，”大克勞斯說，“要是你再叫，我就打爛你的馬腦袋，讓它完蛋！”

“我不叫了！”小克勞斯說。可是當(dāng)有人路過，向他問好時(shí)，他覺得有五匹馬為他耕地，很是神氣，他又忍不住喊了起來：“吁，我全部的馬兒！”

“看我揍你的馬！”大克勞斯說，拾起了大槌，朝小克勞斯唯一的那匹馬的頭上打去，馬一下子就死了。

“啊，我連一匹馬也沒有了！”小克勞斯傷心地哭了起來。他把馬剝了，把馬皮風(fēng)干，塞在口袋里，進(jìn)城賣馬皮去了。

他要走的路很長，要穿過一座很大很黑的樹林，天氣又壞得嚇人；他迷了路，他再回到原道時(shí)，已經(jīng)天黑了。

路邊有一個(gè)大農(nóng)莊，窗板是關(guān)上的，但光線還是從上面透出來。

“大概會(huì)讓我在此過夜吧。”小克勞斯就走過去敲了敲門。農(nóng)婦把門打開，在她聽明白他想干什么的時(shí)候，她說她男人不在家，她不留生人。

“看來我只好呆在外邊了。”小克勞斯說。

在房子旁邊有一個(gè)很大的谷草堆，谷草堆和房子中間有一個(gè)平頂小棚，棚頂是草鋪的。“我就躺那兒吧。”小克勞斯看見小棚頂時(shí)說。

他爬到棚頂上躺下去，為了睡得舒服一點(diǎn)，他翻了翻身。由于窗子外面的板并沒遮住窗子上半截，因此他可以一直看到屋里。

屋里那一大張桌子上擺滿了酒、烤肉和美味的魚，桌旁只坐著農(nóng)婦和一位牧師。小克勞斯把頭伸向窗戶。天啊，里面擺著的糕點(diǎn)多誘人啊！沒錯(cuò)，是一桌酒席！

這時(shí)，農(nóng)婦的丈夫回來了。他有一種古怪的毛病，只要眼前一有牧師，他就大發(fā)脾氣。聽見男人回來了，農(nóng)婦很害怕，她要牧師爬進(jìn)屋子墻角里的一只大空箱子里去，他照著做了。婦人立即把所有好吃好喝的東西都收進(jìn)了她的烤爐里。

“唉！”小克勞斯看見食品被收走時(shí)，嘆息起來。

“棚上有人嗎？”農(nóng)夫問，朝上看看小克勞斯。“你為什么躺在那里？還是和我進(jìn)屋子吧！”

小克勞斯講他迷了路，請求有個(gè)地方過夜。“原來是這樣！”農(nóng)夫說，“還是先填飽肚子。”

農(nóng)婦很友好地接待他，盛了一大缽粥。農(nóng)夫很餓，很有胃口地吃著，可是小克勞斯總是忘不了那些好吃的烤肉、魚、糕點(diǎn)。

在他腳下擱著裝有馬皮的口袋，這是他要去城里賣掉的馬皮。他對粥沒胃口。于是他用腳踩口袋，口袋里的干皮發(fā)出了很響的聲音。

“噓！”小克勞斯故意對口袋說，緊接著又踩了它一下，那聲音比前一回還要響得多。

“請問你的口袋里裝著什么？”農(nóng)夫好奇地問。

“裝了個(gè)魔法師！”小克勞斯說，“他說他給我們變了滿滿一爐子烤肉，還有魚，還有點(diǎn)心。”

“什么？”農(nóng)夫不相信地打開爐子，里面擺著農(nóng)婦藏進(jìn)去好吃的食物，他以為是魔法師變出來的。于是他們兩人便吃起魚、烤肉和糕點(diǎn)來。小克勞斯又踩了踩口袋，皮子又響了一陣。

“他又說些什么呢？”農(nóng)夫問。

“他說，”小克勞斯說，“他又給我們變了三瓶酒，也放在爐子里！”農(nóng)婦只得把她藏的酒拿了出來，農(nóng)夫喝著酒，開心起來。他想得到小克勞斯的魔法師。

“他能變個(gè)魔鬼嗎？”農(nóng)夫問，“我很想看看魔鬼。”

“當(dāng)然，”小克勞斯說，“我讓他變什么，魔法師就能變什么。對不對？”他這樣問，踩了口袋一腳，于是口袋又響了一下。“你聽見他說能行了嗎？可是魔鬼太難看了。”

“我一點(diǎn)也不怕，魔鬼是什么樣子！”

“他很像一個(gè)牧師！”

“是嗎？”農(nóng)夫說，“真難看！可我是見不得牧師的！不過，我知道他是魔鬼，大概就會(huì)好一點(diǎn)的！現(xiàn)在我膽子大了！”

“還是問問魔法師。”小克勞斯說，踩了口袋一腳，還側(cè)耳仔細(xì)聽了聽。

“他怎么說？”

“你把屋子墻角的那只箱子打開，就可以看到魔鬼了。”

農(nóng)夫走到那只箱子跟前，牧師蹲在里面，滿心害怕。農(nóng)夫把箱子蓋揭開一點(diǎn)點(diǎn)，順縫往里面看去。

“天哪！”他叫了起來，“他長得和牧師一模一樣！真可怕！”然后，他們又吃喝起來，一直到深夜。

“你把魔法師賣給我，”農(nóng)夫說，“我給你一大堆錢！”

“不賣！”小克勞斯說，“從這個(gè)魔法師那里我可以得到多少好處啊！”

“我實(shí)在是太想買它了。”農(nóng)夫不斷地求他。

“好吧，”小克勞斯說，“你待我這么好，就一斗錢賣給你吧，可是要滿滿一斗！”

“沒問題，”農(nóng)夫說，“不過那只箱子你得帶走，我不愿它在屋里多呆上一個(gè)鐘頭，真不知道他是不是還在里頭。”

小克勞斯把裝著干皮的口袋給了農(nóng)夫，換得整整一斗錢，農(nóng)夫還送給他一輛手推車，讓他裝上錢袋和箱子。

“再見！”小克勞斯說，推著手推車帶著錢和箱子走了。

樹林的另一頭有一條很深的大河，在河上面有一座很大的新橋，小克勞斯到橋中間停了下來，故意用很大的聲音說話，好讓箱子里面的牧師聽見：“這只箱子沉得要死，我得把它扔到河里去。”他拽起箱子，把它抬高一點(diǎn)，就好像要把它掀翻到水里去一樣。

“別這樣，”牧師在箱子里喊了起來，“讓我出來！”

“啊！”小克勞斯裝出很害怕的樣子，“他還在里面！我得馬上把箱子扔到河里，淹死他！”

“別這樣，”牧師大喊，“要是你肯住手，我給你一滿斗錢！”

小克勞斯于是打開箱子蓋。牧師立刻爬了出來，從他那里小克勞斯又得了一斗錢。

“瞧，那匹馬價(jià)錢真不錯(cuò)！”他自言自語說。他回到了自己的屋子里，把所有的錢都倒到地上，堆成了一個(gè)小堆。他讓一個(gè)小男孩去大克勞斯那里借只斗來。

“他借斗干什么用！”大克勞斯心想，他在斗的底上抹了點(diǎn)焦油，這樣用它量東西時(shí)上面就會(huì)沾上，斗送還他的時(shí)候，上面粘著三枚新的銀幣。

“怎么回事？”大克勞斯說，馬上跑到小克勞斯那里問：“你從哪里搞到那么多錢的？”

“那是我賣那塊馬皮得的，昨晚我把它賣掉了！”

“賣得真合算！”大克勞斯說。他跑回家里把他的四匹馬全宰了，然后扒下了皮，推上車進(jìn)城去了。

“皮子，皮子！誰要買皮子？”他沿街叫賣。

所有的鞋匠和鞣皮匠都跑來問他，要賣多少錢。

“每張皮賣一斗錢！”大克勞斯說。

“你瘋了吧！”大家異口同聲地說，“你以為我們的錢是拿斗量的嗎？”

“皮子，皮子，誰要買皮子？”他又喊了起來，對每個(gè)問他皮子價(jià)錢的人，他都回答說：“一斗錢。”

“他這是耍弄我們。”大家說，于是鞋匠拿上他的皮帶、鞣皮，皮匠拿上他的皮圍裙，開始痛打起大克勞斯來。他們朝他憤怒地大吼：“好的，我們給你一張血淋淋的豬皮！滾出城去！”大克勞斯嚇得奪路而逃，他還沒有這樣讓人揍過。

“我非叫小克勞斯賠償不可，我要揍死他！”大克勞斯大叫。

恰好這時(shí)小克勞斯家的老祖母死了。他把老太婆安置在他暖和的床上，就好像她還會(huì)活過來那樣。自己在墻角的一張椅子上睡著了。

夜里，門開了，大克勞斯拿著斧子走了進(jìn)來，一直走到床跟前，朝已經(jīng)死了的老祖母頭上砍了下去。“這下你再騙不了我了吧！”說后，他便回家去了。

“這家伙實(shí)在壞透了！”小克勞斯說，“他想把我砍死，好在老祖母已經(jīng)死了，要不然他真要了她的命！”

小克勞斯給老祖母穿上最好的衣服，套好馬車，把老祖母扶好坐在車后面的座位上。他駕車穿過樹林，當(dāng)太陽出來時(shí)，他們來到了一個(gè)旅店，小克勞斯在店前停了下來，走進(jìn)去買點(diǎn)吃的。

“早上好！”旅店老板對小克勞斯說，“你今天怎么穿戴得這么好，這么早就來了？”

“哦！”小克勞斯說，“今天我要和老祖母進(jìn)城去，她在外面車上坐著，我沒辦法讓她進(jìn)來。請你給她送杯蜜水，不過你可得大聲說話，因?yàn)樗场！?

“好。”旅店老板說。他倒了一大杯蜜水，拿著它走到被安置在車子上那死掉的老祖母跟前。

“這是你孫子給買的蜜水！”旅店老板說，可是那死掉的老婦人自然一言不發(fā)，一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里。

“你聽不見嗎？”旅店老板盡自己最大的力氣大喊：“你孫子給你買的蜜水！”他喊了一遍又一遍，可她依舊在位子上一動(dòng)也不動(dòng)，旅店老板發(fā)火了，把杯子直摔在她的臉上，蜜水順著她的鼻子流了下來，她朝后倒在車上。

“好啊！”小克勞斯叫了起來，沖出門揪住旅店老板的胸口，說：“你把我老祖母給打死了！你瞧瞧，她頭上有個(gè)窟窿！”

“啊，我不小心失了手！”旅店老板說，把手合了起來，“都是因?yàn)槲姨?dòng)！親愛的小克勞斯，我給你一斗錢，就當(dāng)是安葬自己的祖母一樣安葬你的祖母！”于是小克勞斯又得了滿滿一斗錢。

小克勞斯回家后，立刻讓小男孩去大克勞斯那里借斗。

“什么？”大克勞斯說，“難道他沒死嗎？這我可得親自去瞧瞧！”于是他帶著斗來到了小克勞斯那兒。

“你從哪里弄了這么多的錢？”他問，眼睛睜得大大地。

“你打死的是我祖母，”小克勞斯說，“她已經(jīng)被我賣掉了，賣得一斗錢！”

“價(jià)錢不錯(cuò)！”大克勞斯說，回到家里，他拿起一把斧頭就把他的老祖母給砍死了。然后把她安放在車上，駕車進(jìn)了城，到了藥店老板住的地方，問他要不要買死人。

“你從哪里弄來的？”藥店老板問。

“我把祖母砍死了，要賣一斗錢！”大克勞斯說。

“上帝保佑！”藥店老板說，“那是要掉腦袋的。”

大克勞斯害怕極了，他從藥店一下子逃出來，上了車，用鞭子抽打著馬，奔回家去了。藥店老板和大家都以為他瘋了。

“我非讓你賠不可！”他說。他一到家就拿了一條大袋子，走到小克勞斯那里，說：“你又騙了我一回！害得我把馬都打死了，又害得我殺了祖母！這全都是你的過錯(cuò)，不過你甭想再騙我了！”他抓住小克勞斯的腰，把他塞進(jìn)袋子里，大喊：“這回我要把你淹死！”

往河邊去的路上要經(jīng)過教堂，里面正奏著風(fēng)琴，教堂的人唱得十分動(dòng)聽。大克勞斯把裝著小克勞斯的袋子放在緊靠教堂門口的地方，想先聽一段贊歌再往前走，因?yàn)樾】藙谒故翘硬怀鰜淼模蠹矣侄荚诮烫美铩Ｋ氵M(jìn)去了。

小克勞斯在袋子里嘆息著，他翻來覆去，怎么也沒法把綁袋子的繩子弄開。此時(shí)來了一個(gè)趕牛的老頭，他的牛群闖過裝著小克勞斯的袋子，撞翻了它。

小克勞斯嘆息說：“唉！我還這么年輕，就要進(jìn)天國去了！”

老頭說，“我這么大歲數(shù)了還不能去呢！”

“那好，”小克勞斯說，“鉆進(jìn)里面來就可以去天國！”

“你照料著牲口，好不好？”老頭說，爬進(jìn)了袋子，小克勞斯把袋子扎緊，趕著那一群牛去了。

不一會(huì)兒，大克勞斯從教堂里出來，他又把袋子扛到肩上。“他變得好背了！這肯定是因?yàn)槲胰ヂ犨^講經(jīng)！”他走到河邊，把裝著趕牛老頭的袋子拋進(jìn)了水里，接著大叫起來：“你再也騙不了我啦！”

在回家的路上，大碰上小克勞斯正趕著牛群走著。

“怎么回事！”大克勞斯說，“我沒有把你淹死？”

“是這樣的，”小克勞斯說，“半個(gè)鐘頭以前，你是把我扔進(jìn)河里去了的！”

“這些漂亮的牛，哪來的？”大克勞斯問。

“這是海牛！”小克勞斯說，“你把我裝在袋子里時(shí)我可真害怕，你把我從橋上扔進(jìn)冰冷的水里時(shí)，我一下子就沉到了水底，但沒有東西碰著我。我掉在了草上，口袋一下子就開了，一個(gè)漂亮極了的姑娘，拉著我的手，說：是你嗎？小克勞斯！讓你先得些牛！在前面還有一大群，那是我要贈(zèng)給你的！對水里的人來說，河就是一條很寬的大道。水底有漂亮的花，還有最鮮嫩的草，魚在水里游著，就像鳥兒在天空中飛一樣。那里的人多么好，還有那些牛！”

“那你怎么回到我們這兒了呢？”大克勞斯問，“底下這么舒服，我就不會(huì)回來！”

“可不是，”小克勞斯說，“剛才海里的姑娘說，前邊路上——她說路上，實(shí)際是指河，因?yàn)閯e的地方她去不了——還有給我的一大群牛正等著我。可是我知道這條河是彎彎曲曲的。如果從陸地上橫穿過去再回到河里，路就短得多了。這樣我可以更快地趕到我的牛那里。”

“你真走運(yùn)！”大克勞斯說，“要是我也下到河底，我是不是也可以得到牛？”

“我想可以的！”小克勞斯說，“不過，你太重了，我背不動(dòng)，如果你自己走到那兒，爬進(jìn)袋子里，我倒是很樂于把你扔下去的。”

“謝謝！”大克勞斯說，“到了底下要是得不著海牛，我可要揍你的！”

于是他們便走到河邊。牛渴了，見到水便很快地跑去喝水了。“瞧，牛多急呀！”小克勞斯說，“它們急著要回河底去！”

“你先幫我一把！”大克勞斯說完他便爬進(jìn)一條大口袋里。“加一塊石頭進(jìn)去，要不然我沉不下去！”大克勞斯說。

“肯定會(huì)沉下去的！”小克勞斯說，他在口袋里加了一大塊石頭，把袋子綁得緊緊的，然后一推袋子，大克勞斯掉到河里沉下去了。

“他怕找不到牛了！”小克勞斯說，趕著牛群回家去了。