驗(yàn)證他的決心是否堅(jiān)定的機(jī)會很快就到來了。一大早，夜色還未散開之際，妹妹就已基本穿戴完畢，由前廳走到了這里。她將他的房門打開，往里頭觀望。起初她并沒有馬上發(fā)現(xiàn)他的所在，不過他又不能憑空從這里消失了，總歸會在哪里躲藏著。等她在沙發(fā)底下瞧見他時，不禁大吃了一驚，條件反射一般，旋即就在外面重重關(guān)上了門。不過她馬上又將門打開了，好像是覺得自己剛才的舉動太魯莽，不禁有點(diǎn)悔意。她就像進(jìn)來探視病危之人，或是完全陌生之人一般，踮起腳尖走了進(jìn)來。格里格爾探頭打量著她，頭部甚至探到了沙發(fā)邊緣處。盡管他很餓，但是他并沒有喝那些牛奶，這件事她會不會察覺到呢？她會不會拿更好的食物來給他吃呢？這一刻他真想馬上從沙發(fā)下面飛奔到她腳下，請求她幫自己拿些美食過來，隨便什么都好。但是他沒有這樣做，如果一定要這樣提醒她，她才能注意到這件事，那他寧可活活餓死在這里。因而，他現(xiàn)在只好寄希望于她可以自覺地幫自己這個忙了。他沒有等太久，妹妹幾乎是立即就注意到了這件事。除了灑在周圍地面上的一點(diǎn)點(diǎn)牛奶，其余的牛奶都安然待在小盆里。她于是馬上就拿抹布墊在小盆上，將其端出門去。很奇怪，她沒有直接拿手去端。她會拿回什么食物來取代這盆牛奶呢？格里格爾好奇地猜測起來。可他怎么能夠猜到自己那好心的妹妹竟會做出如下舉動呢？她將一張舊報紙攤開墊在底下，隨即將各種各樣的東西擺放在上面，以便從中找出最合他胃口的東西。這些東西包括：晚飯時啃光的肉骨頭，爛乎乎的蔬菜，杏仁和幾顆葡萄干，表層覆蓋著湯水汁液的肉凍，一塊既抹了黃油又撒了鹽的面包，一塊只抹了黃油的面包，以及一塊什么都沒抹的面包，另外還有一塊奶酪，但是格里格爾早在兩天之前就說過這塊奶酪已經(jīng)變質(zhì)了。她又將那只小盆拿了回來，還在里面裝了水，擺到格里格爾眼前。看來他往后勢必要將這只小盆用到底了。在準(zhǔn)備好這些以后，善解人意的妹妹便飛快地跑了出去，因?yàn)樗靼自谒媲案窭锔駹柺遣粫檬车摹榱俗尭窭锔駹柲軓氐追潘尚那椋碛谩懊朗场保妹眠€轉(zhuǎn)動了一下鑰匙。這時，格里格爾便邁動著纖細(xì)的腿腳朝著食物疾奔過去。他覺得很驚愕，自己竟已沒有了任何不方便的感覺，想必身上的傷已經(jīng)完全愈合了。他記得一月多月之前，自己曾經(jīng)不慎用刀子割傷了手，就在前天的時候，那道傷口還在隱隱作痛。他心想：“莫非眼下我的感覺變得遲鈍了？”這樣想著，他便開始有滋有味地吃起了奶酪。他一向都很喜歡奶酪，在面對多種多樣的食物時，他首先選擇的一定是奶酪。奶酪、蔬菜、肉凍，這些食物迅速被他塞進(jìn)了肚里。他心滿意足地享用著這些變質(zhì)的食物，感動得差點(diǎn)兒掉出眼淚來。對于那些尚未變質(zhì)的食物，他已經(jīng)完全提不起興致來了。他將自己感興趣的變質(zhì)食品遠(yuǎn)遠(yuǎn)拖開，不希望它們的味道那些與尚未變質(zhì)的食物混淆了。因?yàn)槟切┥形醋冑|(zhì)的食物的味道對現(xiàn)在的他而言，簡直不堪忍受。他吃飽以后，就懶懶散散地趴在那兒打瞌睡，一步也不愿挪動了。忽然之間，他聽到門外有鑰匙轉(zhuǎn)動的聲音，是妹妹在提醒他，是時候退回原地了。他吃了一驚，一下子便從昏昏欲睡的狀態(tài)中清醒過來，又急匆匆地回到沙發(fā)下面。妹妹不過出去了很短的一段時間，他卻已經(jīng)吃下了很多的食物，這時候肚皮脹鼓鼓的，要運(yùn)用強(qiáng)大的自制力才能將自己塞回原地。長沙發(fā)下面的空間實(shí)在太小了，他待在里頭連呼吸都很困難，可妹妹對此卻一無所知。他屏住呼吸，用自己微微鼓起的雙眼望著妹妹。呼吸不暢讓他覺得很不舒服，但他卻強(qiáng)忍了下來。他看到妹妹將所有食物都用掃帚掃到了一塊兒，這其中既包括他吃剩下的食物，也包括那些他根本就沒開始吃的食物。在妹妹看來，所有這些都已經(jīng)變成了垃圾。她匆匆忙忙地將它們?nèi)嫉惯M(jìn)了一只桶里，在蓋好木蓋子以后，便將桶帶走了。格里格爾一見到她轉(zhuǎn)過身去，馬上便爬了出來，一面打著飽嗝，一面舒展一下自己的腿腳。

在其后的日子里，格里格爾每天都會通過這樣的方式獲取食物。他每天用食兩次，第一次是在早上，父母和女傭起床之前，第二次是在午餐過后，父母午睡期間，每到這時，妹妹便會借口叫女傭出去買什么東西，將她暫時打發(fā)走。至于這樣做的原因，可能有兩種。第一種：對于格里格爾用食一事，父母最多只能承受耳聞，更多的，諸如目睹，他們完全承受不起。當(dāng)然，他們也不會忍心讓他活活餓死，所以只能采取這樣折中的法子。第二種：格里格爾發(fā)生了這樣的事，父母已經(jīng)夠傷心的了，妹妹實(shí)在不想再加重他們的負(fù)擔(dān)，哪怕是一丁點(diǎn)也不行。

直到現(xiàn)在，格里高爾也沒搞清楚那天早上他們是如何打發(fā)掉醫(yī)生和開鎖匠的。既然他說的話沒有人能夠聽懂，家人們便斷定他們所說的話他也不能夠聽懂。他們哪里想得到事實(shí)并非如此，就算是妹妹也沒想到這一點(diǎn)。每次來到他的房間時，妹妹要么長吁短嘆，要么低聲祈禱。漸漸地，她開始接受了這個現(xiàn)實(shí)，當(dāng)然了，要她徹底接受這個現(xiàn)實(shí)還很困難。之后，她便開始對格里格爾的表現(xiàn)進(jìn)行評價。要是格里格爾吃光了所有的食物，她就會說：“今天他的胃口可真不錯！”反之，她就會哀嘆道：“他的胃口總是這么差。”近來，后者出現(xiàn)的頻率越來越高。

要聽到家人直接對自己說出什么話是不可能的了，不過格里格爾間或會通過偷聽的方式打探到一些消息。每次一有說話聲音響起，他就會馬上貼到靠近聲源地的那扇門上去。在最初的那幾天，他每天都會聽到家人的竊竊私語，內(nèi)容總會與自己有所關(guān)聯(lián)。接連有兩天的時間，家人們一面用餐一面就在商議著該如何應(yīng)對眼前的困難。在此期間，家里總會留下至少兩個人，一方面不能一家人都躲出去，另一方面誰也不想一個人留在家里。因而，就算不是用餐的時間，他們也總在針對這同一個話題談?wù)摬恍荨Ｕl也不知道那名女廚師對家里的這場意外變故有多少了解，但是在變故發(fā)生的首日，這名女廚師便當(dāng)機(jī)立斷，懇請母親馬上將她辭退。當(dāng)她知道自己可以離開時，便覺得領(lǐng)受了莫大的恩惠，甚至感動到熱淚盈眶。十五分鐘以后，她便告辭離開了。

如今母親在做飯時，就需要妹妹過來幫忙了。但是由于最近大家都沒什么胃口，所以做起飯來也不是很麻煩。他們經(jīng)常會互相勸慰，叫對方多吃一些，但對方每次都會說：“不必了，我已經(jīng)吃飽了”之類的話，敷衍了事。這些對話經(jīng)常會落入格里格爾耳中。大概現(xiàn)在他們連酒都已經(jīng)沒興趣喝了。妹妹經(jīng)常會詢問父親，喝點(diǎn)啤酒怎么樣。問完之后，她會站起身來，真的打算去幫他買一些啤酒回來。可父親時常都會默然不語，為了消除他的顧慮，妹妹便會提議吩咐公寓的女管理員去幫忙買。不過，父親總會堅(jiān)決地拒絕，隨即將這個話題終結(jié)。

在一開始的那幾天，父親便將所有的家庭財產(chǎn)與自己日后的計(jì)劃，對母親和妹妹和盤托出了。五年前，父親所在的公司就宣告破產(chǎn)了，當(dāng)時他從公司里搶了一個小保險箱拿回家。這時候，他從餐桌旁邊來到這個保險箱面前，將筆記簿和各種賬單從中取出來。格里格爾躲在自己的房間里，聽到他打開了保險箱上那把繁瑣至極的鎖，在拿出自己想要的東西以后，又將保險箱鎖了起來。接著，父親便開始向大家闡述起來。格里格爾從中得到了一個好消息，自從他發(fā)生意外以來，還沒有像今天這樣開心過。先前父親從來沒有告訴過他，公司在破產(chǎn)之后留給了父親什么，事實(shí)上格里格爾也從未主動向父親詢問過，他一直以為父親在生意失敗以后便一無所有了。那次糟糕的破產(chǎn)經(jīng)歷讓他們一家深陷困境，幾乎無法自拔。如何讓家人們盡快從陰影中走出來，才是那段時期格里格爾關(guān)注的焦點(diǎn)。為此，他在工作中傾盡全力，沒過多久就晉升成為推銷員。這樣一來，只要他能取得業(yè)績，立即就能獲得相應(yīng)的現(xiàn)金回扣，過去的收入與此時簡直不可同日而語。當(dāng)他將自己賺到的錢拿回家擺在桌子上時，家人們?nèi)俭@喜交加。這樣的快樂其后再也沒有出現(xiàn)過，盡管格里格爾后來賺到了更多的錢，卻再也無法體會到當(dāng)初的驕傲與歡欣了。其后，全家人的花銷都是由他一力承擔(dān)的，時間一長，家人們對此都習(xí)以為常了，格里格爾也是一樣。他心甘情愿地把錢拿出來，家人們收下錢并致謝，可是先前那份獨(dú)特的溫情卻已蕩然無存。唯一還對他溫情脈脈的就是妹妹。妹妹對音樂很感興趣，小提琴拉得非常好，他們兄妹兩個完全不是同類人。他打算明年的時候就把妹妹送到音樂學(xué)院去深造，這個打算他還沒對任何人提過呢。上音樂學(xué)院自然花費(fèi)不小，但是這一點(diǎn)他并不介意。不管通過什么途徑，他總能籌到這筆錢。格里格爾每年在家里待著的時間都不長，可他總會利用這段時間跟妹妹交流。音樂學(xué)院是他們時常談及的一個話題，但是妹妹從來沒有想過自己有朝一日真的可以去音樂學(xué)院深造，對她而言，這一直像個無法實(shí)現(xiàn)的夢一樣。而父母根本就不在意他們兄妹二人的癡人說夢。唯獨(dú)格里格爾不這么認(rèn)為，他已經(jīng)打定了主意，要將自己的決定在圣誕夜鄭重公布。

當(dāng)然，眼下再想這些已經(jīng)沒什么意義了，可是格里格爾就是控制不住自己。他站起來趴在門上偷聽家人們的談話，頭腦中不斷閃過這些念頭。他的頭部偶爾會不自覺地朝門板撞去，因?yàn)閷?shí)在累極了，支撐不住了。可要是真的撞上去，肯定會制造出聲響。家人們此刻就在外面，不管他制造出的聲響多么細(xì)微，他們一定會聽得到。想到這一點(diǎn)，格里格爾馬上又會提醒自己，將頭收回來。可是家人們顯然已經(jīng)察覺到了某種微小的聲音，談話隨即停下來。過了一段時間，就聽到父親沖著臥室門的方向說道：“他在瞎折騰什么呢？”家人們陸陸續(xù)續(xù)又開始說話，談話再度展開。

父親已經(jīng)很久不再理會財務(wù)了，再加上母親的理解能力有限，所以父親在解釋每件事的時候都要反復(fù)說上幾次。這樣一來，格里格爾也聽到了很多先前不知道的事情。他首度發(fā)現(xiàn)，原來當(dāng)年那場破產(chǎn)之災(zāi)過后，家里并非一無所有，有一筆資金保留了下來，一直到今日還未動用分毫。再加上這幾年的利息，這筆資金如今是有增無減。最近幾年，格里格爾在分配自己每個月的薪水時，總是留下極少的一部分作為自己的零用錢，其余的都交給了家里。這些錢在應(yīng)付家庭日常開銷之余，還有剩余，積攢至今，已是一項(xiàng)不大不小的積蓄。格里格爾并沒有想到家人們竟能如此節(jié)儉，并對可能到來的風(fēng)險早有準(zhǔn)備，他倍感欣慰，不由得待在門后連連頷首。如果他之前一直將花不完的那部分薪水交給老板，償還父親欠他的債，那么便可以及早清償那筆龐大的債務(wù)，也便可以及早脫離這份工作，迎來自由的新生活。不過，這樣做顯然沒有父親的安排恰當(dāng)。

然而，這筆積蓄終歸太少，單靠它的利息根本不足以養(yǎng)活一家人。在它的支撐下，一年以內(nèi)，家人們的生活應(yīng)該不會成問題，支撐兩年也是可以的，但是兩年大限一到，這筆錢肯定已經(jīng)坐吃山空。其實(shí)這筆錢是不應(yīng)該輕易拿出來用的，當(dāng)初攢下這筆錢不過是為了以防萬一。工作賺錢才是家人們保障自身基本生活開銷的最佳途徑。父親已經(jīng)五年沒工作過了，他還能否重新開始工作，只怕連他自己都不確信。更何況父親已經(jīng)老了，盡管他的身體還算不錯，但也不適宜再度投身工作了。父親的一生都在勞勞碌碌中度過，可惜卻一事無成。最近五年是他一生中僅有的悠閑時光，正所謂心寬體胖，眼下已經(jīng)發(fā)福的他要想靈活行動根本就是不可能的。既是如此，莫非這工作賺錢的重任竟要落在母親頭上嗎？母親一直飽受氣喘困擾，隔日就會發(fā)作一次，需要坐在靠窗的沙發(fā)上對著打開的窗戶才能喘過氣來。她平時就算只是在家里兜個圈，也會支撐不住，苦不堪言。余下的就只有妹妹了。可妹妹才十七歲，根本還沒有長大。家人們都非常寵她，直到現(xiàn)在，早上的時候她還是喜歡賴床。她平日里除了拉小提琴這項(xiàng)首要任務(wù)以外，只要每天將自己打扮得漂漂亮亮，動手做一些力所能及的家務(wù)活，享受一些價格低廉的消遣就足夠了。每次聽到家人們在商議一定要出去工作賺錢時，格里格爾就會滿面羞慚地從門上離開，趴到門邊那張冷冰冰的沙發(fā)上面。

格里格爾經(jīng)常會接連幾個鐘頭一直在沙發(fā)上亂抓，整整一夜都不休息。有時候他還會推一張沙發(fā)椅到窗下，這對他而言可不是一件容易的事。之后，他便會在椅子的幫助下靠到窗口。從前他也經(jīng)常向窗外遠(yuǎn)眺，目的就是希望能享受到一種自由自在的感覺，可惜現(xiàn)在這種感覺卻只能在記憶中浮現(xiàn)了。他的視力越來越差，稍微遠(yuǎn)些的地方就看不清楚了。從前他總是抱怨，從窗口一張望就能看見對面那家醫(yī)院，可是如今他根本就看不到它了。現(xiàn)在，他再從窗口向外眺望時，只覺到處都是無邊無垠的灰色荒原。然而，他心里再清楚不過了，此地雖然靜謐，但的確是在市區(qū)范圍之內(nèi)，窗外就是夏洛蒂街。在兩次見到這張椅子被挪到窗下以后，妹妹便明白了他的心意。接下來她便一直開著那扇窗戶，并且每一回在將這間房清掃完畢以后，都會按照他的需求再將椅子挪回窗下。

格里格爾要想欣然接受妹妹為自己所做的一切，就一定要親口跟她致謝，可惜現(xiàn)在他偏偏做不到，所以感覺非常難受。眼前這種局面的確很窘迫，妹妹竭盡全力就是希望能減輕自己在面對格里格爾時的窘迫感。隨著時間的推移，她逐漸做到了。但是對格里格爾而言，情況顯然不妙。現(xiàn)在他很害怕見到妹妹來到自己的房間。以前她總會留神將格里格爾的房間與其他人的視線隔離開，但是現(xiàn)在她來到這兒以后，連門都顧不上關(guān)，便直接沖到窗戶旁邊。她忙不迭地用力將窗戶打開，仿佛就要喘不動氣一般，對著窗外大口大口地吸氣。不管外面多么寒冷，她都要這樣在打開的窗戶面前待上一陣子。她每天會來格里格爾的房間兩次，每次都會跑來跑去搞出很大的聲響。這讓格里格爾倍感驚慌，只能藏在長沙發(fā)下瑟瑟發(fā)抖，直到她離開。要是妹妹能將窗戶關(guān)起來，跟他在這個房間里平心靜氣地待上一會兒，肯定就會察覺到他的恐慌，并幫助他從這種恐慌中脫離出來。這一點(diǎn)，格里格爾再清楚不過了。