莫泊桑是19世紀后半葉法國優秀的批判現實主義作家，也是法國文學史上短篇小說創作數量最大、成就最高的作家。他的文學成就以短篇小說最為突出，有“短篇小說之王”的美譽。他一生創作了300余篇短篇小說，這在19世紀的文學史上是絕無僅有的。

莫泊桑的短篇小說中有相當一部分取材于普法戰爭，如《羊脂球》《兩個朋友》等。

《羊脂球》寫的是普軍軍官中途扣留了一輛馬車，放行的條件是要車中妓女羊脂球陪他睡覺；在車中的大商人、大企業主和貴族及他們夫人的花言巧語下，羊脂球被迫讓步了；當馬車被放行后，她卻遭到車中那些高貴的人的鄙視；最后我們看到，馬車是在《馬賽曲》伴著的羊脂球的哭泣聲中奔跑著的，而這首革命歌曲卻不是伴著法軍的勝利步伐響起的，這是多么絕妙的諷刺。

《兩個朋友》講述巴黎被圍時，兩個老人寧死不屈、英勇就義的悲壯故事。除此之外，莫泊桑的有關普法戰爭的作品還有《米龍老爹》《菲菲小姐》《俘虜》等。這些作品的構思章法井然，內容上鮮明地揭露出普魯士官兵的粗野殘暴，贊揚了法國人民不畏強暴、英勇反抗的精神。

由于莫泊桑親身參加過普法戰爭，他在當代作家中自然成為了這一歷史事件最有資格的描述者之一。他對戰爭的所見所聞是那樣豐富，而他的體驗感受又是那么深切，因此，他在整個創作的歷程中始終執著于普法戰爭的題材，寫出了一系列以戰爭為內容的短篇。毫無疑問，他是對這場戰爭描繪得最多的法國作家，可以說，這段歷史正是由于有了莫泊桑才在法國文學中得到了充分的反映。

莫泊桑繼承了法國大革命以來“天賦人權”的進步思想，他在自己的作品中不僅謳歌了人民在普法戰爭中英勇抗敵的精神，更飽含激情地描述了人民大眾的苦難。《衣櫥》和《港口》寫的是妓女的苦難。讀了這類小說，我們不難發現莫泊桑對弱者的同情，也不難發現他對資本主義社會的譴責。

此外，莫泊桑筆下還塑造了許多市儈小民的形象，他們有的吝嗇狡黠，有的貪婪虛榮，也有的質樸灑脫，自在隨性。典型的有《項鏈》中的瑪黛爾特，她天生麗質，卻出生平凡，嫁給了一個小職員。她在內心對上層社會的奢華生活有著渴望與羨慕，一次因為虛榮心作祟，借來項鏈，后又不小心將項鏈弄丟。從此為了賠償項鏈，她過了十年清貧艱苦的生活，由內到外地改變了自己。故事諷刺了瑪黛爾特這樣虛榮的小資產階級，折射出當時社會普遍浮躁的價值觀。但在敘述中又同情瑪黛爾特的遭遇，并對她做出的改變有所贊揚。

《在樹林里》的列文太太，是個平凡的、體型微胖的老太太，因為在樹林中與丈夫做了有傷風化的事而被抓。受審時列文太太竟然毫不畏懼，也不羞愧，將自己犯錯的原委娓娓道來，最后得到了鄉長的諒解。列文太太身上體現的豁達從容，反映出作者對解放天性的贊揚與人文精神的推崇。

莫泊桑長期在海軍部和公共教育部當小職員，這使他非常熟悉小職員以及其他小資產階級人群的某些不良品質，因此他創作了一大批這類題材的杰作，其中最為有名的當數《我的叔叔于勒》。《我的叔叔于勒》展示了一個窮酸的公務員一家，期待有錢的叔叔的歸來以改變他們的家庭窘況，后來，當他們發現叔叔是個貧窮的賣牡蠣的流浪漢時，又生怕被他認出而悄悄地遠遠躲開。故事充分顯示出人情冷暖、世態炎涼。《項鏈》是又一篇傳世佳作，講述了一個愛慕虛榮的公務員的妻子可悲可嘆的故事。

總的來說，莫泊桑的短篇小說創作體現了一整套完整的現實主義小說藝術，這既是對以往現實主義文學傳統的繼承，也是對它的補充與豐富。逼真自然，是莫泊桑在短篇小說創作中追求的首要目標，也是他現實主義小說藝術的重要標志。相較于19世紀前期的巴爾扎克、司湯達與梅里美，莫泊桑的短篇小說已經完全擺脫浪漫主義色彩，更拋棄了傳奇小說的一切手法。

莫泊桑的小說在很大程度體現了“表現自然主義”觀點，具有他所追求的“以單純的真實來感動人心”的藝術效果。在選材上，莫泊桑的短篇小說大都以日常生活故事或圖景為內容，其平淡準確得像實際生活一樣，沒有人工的編排與臆造的戲劇性，不以驚心動魄的開端或令人拍案叫絕的收煞取勝，而是以一種真實自然的敘述藝術與描寫藝術吸引人。

在描述中，莫泊桑通常不用情節作為短篇小說的支架與線索，他努力排斥曲折離奇的情節，總是以十分纖細、十分隱蔽、幾乎看不見的線索將一些可信的平常小事巧妙地串聯起來，聰明而不著痕跡地利用最恰當的結構，把主要矛盾突出出來并導向結局。

另外，莫泊桑也不以纖巧華美的辭藻取勝，而是以平易通俗、準確有力、能為眾人接受的文學語言征服讀者。很少有作家能寫出比他更明晰、更清澈如水、更難以捕捉的語言；也很少有讀者讀不懂莫泊桑的短篇小說，因為其中沒有絲毫晦澀的東西；讀者只覺得莫泊桑找到了最恰當的描述方式，而無法用其他的語言和方式來表達。

此書收錄的莫泊桑的這些短篇小說，題材多種多樣，有的揭露資產階級的荒淫無恥，有的描寫勞動人民的悲慘遭遇，有的歌頌人們純真的愛情，鞭撻那些玩弄愛情的丑惡行為，有的描繪了普法戰爭期間的各類情景。有的是喜劇，讓人忍俊不禁；有的是悲劇，使人潸然淚下；也有悲喜劇，令人欲哭無淚，欲笑又止。當然，不論是喜劇還是悲劇，都能發人深思，使人感悟到人生的道理。