兒子上學了，常燕在家里一個人閑的無聊，就向父親常明發提出來要重返工作崗位。常明發對女兒提出的要求有些不以為然：“孩子還小，需要你輔導。清遠的工作眼看就要忙起來了，也需要你照顧。相夫教子不是很好嗎，上不上班都是領那二十來塊錢，為什么非要去受那個罪呢？”

常燕聽的一愣：“劉清遠就要忙起來了？爸爸，您說這話是什么意思？”

常明發呵呵地笑著，點著女兒的額頭：“什么意思？這句話的意思是，我的這位東床快婿，就要升官了?！?

常燕搖了搖頭：“看來我的爸爸也不是鐵面無私的老包公，也是私情第一呢?！?

常明發臉色一板：“你這個孩子，怎么這么說你的老子？當初你們談朋友的時候，我親自趕到你們學校勸你要慎重，你把劉清遠說的那么優秀那么出色，我才沒有阻攔。你說的沒錯，清遠是很不錯，也很優秀，要給他升官可不是我的意見，上面也不見得是看在我的面子上才作出這樣的決定。怎么？對于這個消息，你似乎并不高興？”

常燕說：“我沒有什么不高興，我只是感到奇怪?！?

常明發說：“有什么奇怪？”

常燕說：“我奇怪怎么沒有清算他的錯誤，反倒要升官了呢？”

常明發用驚奇的眼神看著女兒，像是從來不認識常燕似地：“燕兒，你實話告訴我，是不是你們兩個之間出了什么問題？”

常燕把頭扭了過去，給了父親一個后腦勺：“我們能有什么問題？夫唱婦隨，正是您想要看到的那種局面?！?

常明發沉吟著：“希望你說的是實話。近來有些有想搞我的材料，苦于無處下手，就傳出風來說我的女兒和女婿生活作風有問題，說我老常疏于家教，縱容子女，上邊查無實據，也就不了了之了。你們劇團是不是有個姓張的，演過《紅燈記》里的李玉和？”

常燕的心猛地一跳，臉色緋紅：“是有這么一個人。我們搭檔唱了兩年樣板戲，后來他的身體出了問題，就調回省城去了。爸爸怎么忽然問起他？”

常明發問：“這幾年來你跟這個人有聯系嗎？”

常燕轉過臉來，看著自己的父親，斬釘截鐵地說：“從來沒有。這個人怎么樣了？他跟我有什么關系，爸爸要把他扯進來？”

常明發的眼色柔和了起來：“我也相信我的女兒不會有什么問題。有些人就是想從這個姓張的身上打開缺口，但搜遍他的住處，沒有找到你們有來往的證據。他們又對這個姓張的威逼利誘，但他也沒有承認你們之間有過什么過份的來往。哼，這些人為了達到整臭我的目的，真是無所不用其極！”

常燕吁了一口長氣，臉色漲的通紅：“我們之間本來就沒有什么關系，讓這些無恥的人去查好了?！?

常明發說：“嗯。不用跟這些小人一般見識了，他們掀不起大浪來的。要是這么說，你和清遠之間，是沒有發生什么問題了？”

常燕說：“沒有。這些年來，我們不是生活的很平靜嗎？”

常明發笑了笑：“我只是有些奇怪。剛才你說的那些話，要是出自別有用心的人之口，那倒毫不奇怪，出自你的嘴里，那就不正常了。建委是有一些專家學者和老干部遭到了不公正，但那都是韓得寶為了爬上主任的位子，一手炮制的冤假錯案。就算是清遠也被牽扯進去，那也是迫于韓得寶的壓力么。我還聽說，這一年多來清遠力求避開韓得寶的小集團，潛心研究建筑學術，而且還有時親自去找那些被打倒了的老專家，去向人家虛心求教，這就很說明問題么。你是他的妻子，怎么可以這樣說自己的丈夫呢？”

常燕說：“我不是那個意思。我只是擔心他的事說不清楚，受到韓得寶的牽連罷了。只要他沒事就好，升不升官的，我不稀罕?！?

常明發搖了搖頭：“對于劉清遠，你可能還不如我更了解他。他很有頭腦，在兩年前就可能看到韓得寶也不會長久了，這才忽然養光韜晦，把自己隱藏了起來的。上邊已經有了這個意思，清算完韓得寶的問題，可能就要下達文件，提清遠做建委主任?！?

常燕也笑了：“沒想到啊，您倒是你這寶貝女婿的知己。爸爸，不管怎么樣，他是他我是我，我不想在家里當什么主任夫人，我還是要有自己的工作?！?

阿炎在王莊住了一年多了。

王莊是個五百人口規模的一個小漁村，穿過一片防護林，就是一望無際的大海。漁民們十分淳樸，阿炎搬到這里不到半年，全村人已經把她當成是村里的一員了。一開始，村民們對阿炎的來歷也是十分好奇的，免不了要找各種借口向王連甫的媳婦有意無意地打聽。但很快地，他們就被阿炎的“身世”深深地打動了，并把她當成親人看待。

阿炎的“身世”是王連甫杜撰出來，由他的老婆美蓮向村里人宣布的。根據美蓮的說法，阿炎是王連甫大學同宿舍舍友的妹妹，家住南方某省的一個偏遠山村。前些日子家鄉發大水，全家人包括阿炎的哥哥都被大水沖跑了，只剩下阿炎夫妻兩個。他們舉目無親，就千里迢迢地來投靠哥哥的老同學。王連甫看在老同學的面子上，把他們收留下來了，阿炎留在漁村里，“丈夫”劉清遠就在濱海市城里給人家做一些木工活。

劉清遠在王莊不叫劉清遠，叫柳青。這一年多來，如果沒有其他要事，他每到周末都要自己開車回老家?？催^自己的父母，就換上一身普通村民的衣服，徒步到王莊去見阿炎，并在王連甫家跟阿炎一起呆上多半天。在這多半天的時間里，劉清遠跟阿炎極盡纏綿，到日落時分再踏著薄暮夕陽回家，跟自己的父母共進晚餐，然后開著夜車回城。父親對兒子的神出鬼沒有些納悶，但也不過多去干涉和過問。

王連甫對阿炎很照顧，把自家閑著的東跨院騰出來，讓給阿炎一個人住。阿炎一個人單住，但不用自己開伙，就跟王連甫的一家人同吃。劉清遠每次到來，都會給美蓮留下伙食費，但美蓮總是推辭不要，說不就是多一雙筷子嗎，大米小麥和菜蔬都是自家地里產的，也費不了什么錢的，這樣一來不就見外了嗎？但劉清遠每次還是偷偷把錢塞到美蓮的抽屜里，然后再讓阿炎等自己走后悄悄告訴美蓮。

阿炎本來就是個地地道道的農家妹子，跟農民們有著發自天性的親切感。所以，來到王莊以后，僅僅是十多天的陌生和不習慣，接著很快就與村民們打成一片。春夏兩季，她跟著王連甫的妻子美蓮一起出海打漁，秋天，則跟著村民們到田間一起去勞作。像阿炎這么漂亮的女孩兒，又這么熱愛勞動，村民們都很喜歡她，每天里“阿炎，阿炎”地叫著，每到晚飯過后，王連甫家的東邊跨院里總是聚集著一群村里的女孩子們。王連甫家里有老人和孩子，她們不能高聲笑鬧，就靜靜地圍著阿炎納鞋底或打線衣，聽阿炎輕聲地講說城里的故事。

在這些農村女孩子的眼里，阿炎去過城里，還吃過皇糧，是個見過大世面的人呀。就這么一個見過大世面的人，對人卻沒有一點架子，還這么隨和，又長的這么好看，不像那些城里姑娘一樣傲氣，真是一個好人哩。農村人就這么樸實而簡單，他們區分好壞人的標準也是這么實在。

又到周末了。阿炎一大早就離開家門，像往常一樣來到防護林邊上的小路旁，等著心上人的到來。晚秋的田野上一片蕭索，小路上遍布金黃的落葉。阿炎踮起腳尖向小路的盡頭望去，等待那個熟悉的身影從那里出現。