“我當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直瘋了——精神有問題?！?

“這已經(jīng)給您帶來(lái)了嚴(yán)重傷害?！?

“那時(shí)，我太年輕了，不過是個(gè)王儲(chǔ)，現(xiàn)在我也才三十歲。”

“這樣說，照片一定得收回來(lái)?！?

“我試過了，但是沒有成功?！?

“您可以出大價(jià)錢把它買下來(lái)。”

“她絕對(duì)不會(huì)賣?！?

“那樣只能偷了。”

“我曾經(jīng)試過五次。有兩次派兩個(gè)小偷去翻她的房子，還有一次當(dāng)她旅行時(shí)趁機(jī)調(diào)換行李，另外還在路上攔劫過兩次。但是，什么也沒弄到?！?

“那張照片一點(diǎn)影子也沒有了？”

“是的，一點(diǎn)也沒有。”

“這只不過是件微不足道的小事?！备柲λ剐χf。

國(guó)王有點(diǎn)氣憤，說道：“但是這對(duì)我來(lái)說是非常重要?！?

“好的，非常重要。那她到底想用這張照片來(lái)干什么呢？”

“毀掉我?！?

“怎樣毀掉你？”

“我馬上要結(jié)婚了。”

“我明白了?！?

“我即將與斯堪的那維亞國(guó)王的二公主克羅蒂爾德·羅德曼·馮·札克斯麥寧根結(jié)婚。你應(yīng)該聽說過，他們的家規(guī)十分嚴(yán)格，而她又是一個(gè)非常敏感且細(xì)心的女人，假如她對(duì)我的行為產(chǎn)生懷疑，那婚事肯定告吹。”

“艾琳·阿得勒都做了些什么呢？”

“她威脅我，說要把照片寄給他們。她一向說到做到，所以她肯定會(huì)那樣做的。你不了解她，這個(gè)女人個(gè)性極強(qiáng)，不但擁有完美無(wú)缺的容貌，還有男人般堅(jiān)強(qiáng)的心，要是我同其他女人結(jié)婚，她真是什么事情都可能做出來(lái)?！?

“您肯定那張照片仍在她手中？”

“我當(dāng)然肯定。”

“原因呢？”

“因?yàn)樗f她要在下星期一即婚約公布的那天把照片送出去?！?

“快了，離現(xiàn)在還有三天時(shí)間。”福爾摩斯不緊不慢地打著哈欠說，“太棒了，最近我們剛好要調(diào)查一兩件重要的事，看來(lái)，這幾天陛下您得駐留倫敦了。”

“好的，你在蘭厄姆旅館能找到我，我用的名字是馮·克拉姆伯爵?！?

“我將把我們調(diào)查的情況寫信告訴您?！?

“這太好了，我要盡快知道一切。”

“那么，遇到錢的問題怎么處理？”

“一切由您全權(quán)做主。”

“毫無(wú)條件嗎？”

“我坦白跟你說吧，我甚至可以把我領(lǐng)土中的一個(gè)省作為你拿回照片的報(bào)酬?！?

“那目前的費(fèi)用呢？”

國(guó)王從自己的大氅下面，拿出一個(gè)很重的羚羊皮袋，放在桌子上。

“這是三百鎊金幣和七百鎊鈔票。”國(guó)王說。

福爾摩斯快速地在筆記本上寫了一張收據(jù)，然后撕下來(lái)遞給他。

“請(qǐng)告訴我那位女士的住址？”他說。

“圣約翰伍德，賽朋恩泰大街，布里翁尼府第。”

記下地址后，福爾摩斯說：“還有一個(gè)問題，照片是不是六英寸？”

“對(duì)。”

“好的，再見了，陛下，我相信好運(yùn)不久就會(huì)來(lái)臨?！比缓笏謱?duì)我說：“再見，華生。我想請(qǐng)你明天下午三點(diǎn)再來(lái)一趟，有事跟你商量。”此時(shí)，皇家的四輪馬車已經(jīng)走出了很遠(yuǎn)。

第二天下午三點(diǎn)整，我準(zhǔn)時(shí)趕到了貝克街。福爾摩斯還未回來(lái)，房東太太告訴我，他早上八點(diǎn)多就出去了。盡管如此，我依然耐心地坐在壁爐旁等他回來(lái)。我對(duì)這件事很感興趣，雖說這案子不像我曾經(jīng)記錄過的那兩個(gè)案子那樣慘不忍睹，鮮血淋淋，但該案委托人的顯赫地位及案子的性質(zhì)本身都充滿了獨(dú)特的色彩。除此之外，福爾摩斯那敏銳的觀察力及周密的推理能力，還有那種快速而精確地解決問題的方法，都值得我去研究，也讓我從中獲得了無(wú)窮的樂趣。他總能成功，我對(duì)此已經(jīng)習(xí)以為常。因此，我根本沒想過有一天他也許會(huì)失敗。

大約四點(diǎn)左右，房門開了，一個(gè)喝得醉醺醺的馬車夫走進(jìn)屋來(lái)。他滿臉通紅，長(zhǎng)滿了絡(luò)腮胡子，身上更是破破爛爛。雖然我早已習(xí)慣了福爾摩斯那出神入化的化裝術(shù)，可面對(duì)這樣一個(gè)人，還是不得不仔細(xì)分辨才認(rèn)出是他。他朝我點(diǎn)點(diǎn)頭就進(jìn)了臥室，不到五分鐘又像平時(shí)一樣穿著花呢衣服，風(fēng)度翩翩地走了出來(lái)。他雙手插在口袋里，伸展開雙腿，舒服地坐在壁爐前開懷大笑。

“喔，這是真的嗎？”他說道，忽然被嗆到了，接著又大笑起來(lái)，一直笑到?jīng)]勁才躺倒在椅子上。

“這究竟是怎么回事？”

“真的太有趣了，我敢肯定你絕對(duì)不知道我上午都干了些什么，或是忙出了怎樣的結(jié)果。”

“我是不知道啊，但我猜你是在觀察艾琳·阿得勒女士的生活習(xí)慣，或者是你細(xì)心地察看了她的房子?！?

“非常正確，不過結(jié)果十分特別，我很樂意告訴你事情的經(jīng)過。今天早上八點(diǎn)多一點(diǎn)，我裝扮成一個(gè)失業(yè)的馬車夫出去打探情況，你要是一個(gè)馬車夫的話，也會(huì)很容易獲知這一切。很快，我找到了布里翁尼府第。那是一棟別致的小別墅，總共兩層樓，后面還有座美麗的花園。別墅大門正對(duì)馬路，門上掛著洽伯鎖。寬敞明亮的客廳在右邊，里面裝修得十分華麗，長(zhǎng)長(zhǎng)的窗戶幾乎探到了地面，小孩都能打開那些窗閂。從馬車房的頂部可以夠得著過道的窗戶，除此之外別無(wú)其他特別之處。我認(rèn)真地察看過別墅周圍，并未發(fā)現(xiàn)任何讓人感興趣的東西。

“接下來(lái)，我沿街一直往前走，在靠近花園的那堵墻的巷子里，不出所料地發(fā)現(xiàn)了一排馬房。我?guī)婉R夫們梳洗馬匹，他們給我兩個(gè)便士、一杯混合酒、兩煙斗板煙絲作為報(bào)酬，而且講了許多有關(guān)阿得勒女士的事情給我聽。除了她之外，他們還告訴我其他六七個(gè)人的很多軼事。由于我不感興趣，就沒好好聽，但是不得不聽下去?！?

“艾琳·阿得勒的情況如何呢？”我問他。

“啊，據(jù)說她的美貌迷倒了當(dāng)?shù)厮械哪腥耍?hào)稱是世界上最美麗的佳人。賽朋恩泰大街的馬房里誰(shuí)都會(huì)這樣說。她經(jīng)常在音樂會(huì)上唱歌，過著極其平靜的生活。她每天早上五點(diǎn)鐘出去，晚上七點(diǎn)鐘回來(lái)吃飯。除了演出，她平時(shí)極少出門。她惟獨(dú)跟一個(gè)男子交往，而且關(guān)系十分密切。那人英俊瀟灑，長(zhǎng)得很健壯，平均每天至少來(lái)看她一次，一般都是兩次。那就是戈弗雷·諾頓先生，住在坦普爾。你曉得作為心腹馬車夫的好處嗎？那些車夫常為他趕車，送他回家，知道很多關(guān)于他的事，聽完他們的話之后，我又到布里翁尼府第徘徊了一陣，考慮接下來(lái)該怎樣行動(dòng)。

“戈弗雷·諾頓是關(guān)鍵人物。他是個(gè)律師，這對(duì)我們有些不利。他們倆是什么關(guān)系呢？為什么經(jīng)常去看她？她是他的委托人還是朋友或情婦？如果是委托人，那照片就是交給他了；假如是情婦，那照片肯定不會(huì)給他。解決了這些問題，我才能確定接下來(lái)到底是該繼續(xù)調(diào)查布里翁尼府第，還是那位先生在坦普爾的住處。我得非常小心地對(duì)待這一點(diǎn)，然后慢慢擴(kuò)大調(diào)查范圍。也許這些細(xì)節(jié)會(huì)使你不耐煩，可是如果你想了解這件事，我必須告訴你我所遇到的各種困難。”

我說：“我在專心地聽著?！?

“正當(dāng)我細(xì)心琢磨的時(shí)候，突然看到一輛馬車來(lái)到布里翁尼府第門前，從車?yán)锵聛?lái)了一位紳士，一位十分瀟灑的男士。他皮膚黝黑，長(zhǎng)著鷹鉤鼻，留著小胡子，看上去應(yīng)該就是我聽說的那個(gè)人。他似乎很著急，大聲地讓車夫在門外等他，然后從給他開門的女仆身邊匆匆走過，一點(diǎn)拘束的樣子都沒有。

“他在房子里面呆了大約半個(gè)多小時(shí)。透過客廳的窗戶，我隱隱約約地看到他在屋內(nèi)來(lái)回走動(dòng)，興奮地?fù)]舞著胳膊在談?wù)撝裁础？墒?，我沒有看到那個(gè)女人。過了一會(huì)兒，他走了出來(lái)，樣子比剛才還急。上馬車時(shí)，他看了下腕上的金表，急切地吼道：‘快點(diǎn)趕，馬上到攝政街格羅斯·漢基旅館，然后到艾奇豐爾路圣莫尼卡教堂。如果你能在二十分鐘內(nèi)趕到，我會(huì)付給你半個(gè)畿尼?！麄冋f著就沒有了蹤影，我正猶豫要不要追趕時(shí)，突然一輛精致的四輪馬車從小巷里出來(lái)，那位車夫上衣扣只系了一半，領(lǐng)帶歪在一邊，馬匹挽具上的所有金屬箍頭都從帶扣里突出來(lái)。馬車還沒停穩(wěn)，一個(gè)女人就從屋里跑了出來(lái)，一頭鉆進(jìn)車廂里。我在剎那間瞟到她一眼，的確是位美人，那種美麗足以使任何男人拜倒在她的石榴裙下。

“她大聲對(duì)車夫說：‘約翰，去圣莫尼卡教堂，只要你在二十分鐘之內(nèi)趕到，我就給你半鎊金幣?！?

“華生，這真是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。我正考慮到底該追上他們還是干脆攀在那車的車后時(shí)，剛好駛過一輛出租馬車。車夫?qū)O菲薄的車費(fèi)舉棋不定，但我在他說不干之前早已一下跳進(jìn)了車廂，‘圣莫尼卡教堂，’我說，‘要是你在二十分鐘以內(nèi)到達(dá)，我給你半鎊金幣?！?dāng)時(shí)的時(shí)間是十一點(diǎn)三十五分，接下來(lái)要發(fā)生什么事已經(jīng)不言而喻。

“我從未坐過這么快的車，馬車夫趕得實(shí)在太快了。然而即便如此，那兩輛馬車還是比我先到達(dá)教堂。出租馬車和四輪馬車早已停在教堂門口，馬正呼呼喘氣。付了車錢后，我連忙走進(jìn)教堂。里面僅有三個(gè)人，除了身穿白色法衣的牧師，另外兩個(gè)就是我剛剛追趕的人。牧師似乎在勸說他們什么，三人圍站在圣壇前。我呢，像一個(gè)流浪漢偶爾流浪到教堂似的，裝作若無(wú)其事地順著通道向前走。站著的三個(gè)人突然轉(zhuǎn)過頭來(lái)望著我，他們的舉動(dòng)嚇了我一跳。戈弗雷急忙跑過來(lái)。

“‘謝天謝地！’他喊道，‘你來(lái)得太好了，快！快來(lái)??！’

“‘這究竟是怎么回事？’我困惑地問。

“‘快過來(lái)，老兄，只耽擱你三分鐘而已，否則我們就不合法了?！?

“他把我拖上了圣壇。就在我還沒搞清楚自己站在哪兒時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)本能地對(duì)附在我耳邊的話語(yǔ)作了答復(fù)，并為一件我根本不了解的事情作了證。總之就是幫助未婚的女人艾琳·阿得勒和單身男子戈弗雷·諾頓結(jié)了婚。這事兒幾乎在瞬間完成，緊接著，男子和女子分別向我表示了感謝，牧師呢，站在那里對(duì)我微笑。這個(gè)場(chǎng)面把我給弄糊涂了，我還沒有遇到過如此荒唐的事。所以剛才還忍不住哈哈大笑，他倆要結(jié)婚，卻不大合乎法律要求，在沒有證婚人的情形下，牧師不為他們證婚，虧得我及時(shí)出現(xiàn)，解了他們的圍，免得新郎跑到街上去找證人。新娘非常高興，給了我一鎊金幣，我想把它系在表鏈上，作為紀(jì)念。”

“這實(shí)在是太出人預(yù)料了，”我說，“后來(lái)呢？”

“唉，我感到計(jì)劃有變，他倆可能要馬上離開這個(gè)地方，因此，我必須采取緊急措施。他倆在教堂門口分開，男子坐車回了坦普爾，女子回了她住的地方，臨別時(shí)她對(duì)他說：‘我和以前一樣，五點(diǎn)坐車去公園?！抑宦牭竭@些。他們走后，我也離開了那里，開始想其他辦法。”

“那你預(yù)備怎么做？”

“一些鹵牛肉和一杯啤酒，”他按了一下電鈴說道，“我忙得連晚飯都沒有時(shí)間吃，今晚可能更忙，對(duì)了，大夫，今天晚上你得幫我?！?

“非常榮幸?！?

“你不擔(dān)心犯法？”

“絕不?！?

“也不擔(dān)心被逮捕嗎？”

“為了一個(gè)高尚的目標(biāo)，我不會(huì)害怕。”

“是的，這目標(biāo)很高尚?！?

“而且，我是你最得力的幫手了。”

“我以前就這么想?！?

“下一步你打算怎么辦？”

“房東太太的飯一來(lái)，我馬上告訴你，但是現(xiàn)在，”他饑腸轆轆地盯著房東太太送到的食物，說，“我得邊吃邊談，因?yàn)樗r(shí)間已不多，快五點(diǎn)了，咱們必須在七點(diǎn)之前趕到行動(dòng)地點(diǎn)。艾琳女士，哦，是太太，要在七點(diǎn)回去，咱倆一定要在布里翁尼府第和她相遇?！?

“接下來(lái)呢？”

“下面的事情我來(lái)辦，我早已安排好了怎么對(duì)付要發(fā)生的事，現(xiàn)在我只提醒你記住這一點(diǎn)，就是無(wú)論發(fā)生什么，都不要插手，你明白嗎？”

“你是說我什么都不用管？”

“什么都不用管，也許會(huì)有一些小而不愉快的事情發(fā)生，但你一定不要插手。因?yàn)榈任冶凰瓦M(jìn)屋里后，那種不愉快就會(huì)消除，并且估計(jì)四五分鐘之后，有人會(huì)把臥室的窗戶打開，你必須靠近窗戶等著。”

“好的?！?

“你必須緊緊盯著我，我肯定你能看見我?！?

“好的。”

“只要我一舉手——就像這樣——你就得把該扔的東西扔到屋內(nèi)，然后大聲喊‘著火了’。你知道我是什么意思了嗎？”

“知道了。”

“其他就沒什么要緊的了，”于是他從衣袋里拿出了一只長(zhǎng)長(zhǎng)的雪茄煙似的卷筒，“這是一只管工用的煙火筒，兩頭有蓋，能自己燃燒，你唯一要做的就是管好這個(gè)東西。很多人會(huì)在你喊著火時(shí)趕來(lái)救火，這時(shí)，你就趕緊跑到大街的另一頭，十分鐘之內(nèi)我會(huì)去街拐角找你，但愿你明白了我的意思。”

“到了地點(diǎn)，我一直保持不介入狀態(tài)，緊靠著窗戶，盯著你，一看到你舉起手就把煙火筒扔進(jìn)屋內(nèi)，接著大叫著火了，然后就到街拐角去等你?！?

“太棒了，就是這樣?！?

“那你放心地等我的表現(xiàn)吧?！?

“好極了，我認(rèn)為我該為扮演的新角色準(zhǔn)備一下了?！?

福爾摩斯進(jìn)了臥室，幾分鐘后，他走了出來(lái)，一副中年牧師的形象，和藹可親，頭戴一頂寬大的黑色帽子，褲子寬松而下垂，打著白色的領(lǐng)帶，那極富同情心的微笑以及那和藹可親的模樣幾乎無(wú)人能與之相比。這時(shí)，福爾摩斯不僅是換了衣服，連神情、舉止甚至他的靈魂都改變了。當(dāng)他是一名偵破專家時(shí)，舞臺(tái)上少了一位著名演員，科學(xué)界少了一位推理家。

六點(diǎn)一刻，我們離開了貝克街，提前十分鐘到達(dá)了賽朋恩泰大街。天色暗了下來(lái)，我們?cè)诓祭镂棠岣谕饷鎭?lái)回走了一會(huì)兒。房屋主人一回來(lái)，燈馬上亮了，這座房子跟我想象的一樣，盡管那完全是根據(jù)福爾摩斯的描述。唯一不同的是，它周圍不像我想的那樣安靜，相反，這里十分熱鬧，迥異于附近其他安靜的小區(qū)。一群衣衫襤褸，邊吸煙邊聊天兒的人在拐角處聚集著，有一個(gè)人在用腳踏磨輪磨剪子，還有兩個(gè)警衛(wèi)正和保姆調(diào)情。另外有幾個(gè)人穿著很體面，嘴里叼著雪茄煙，一副不務(wù)正業(yè)的模樣。

就在我們倆在房子外面來(lái)回走動(dòng)時(shí)，福爾摩斯對(duì)我說：“看，他們一結(jié)婚，事情反倒更簡(jiǎn)單了，那張照片成了對(duì)雙方都有威脅的武器，國(guó)王怕公主看見它，而阿得勒也怕被戈弗雷·諾頓看見。對(duì)我們來(lái)說，現(xiàn)在最重要的是在哪兒才能找到照片。

“對(duì)呀，我們?nèi)ツ睦镎夷?？?

“她不可能隨身攜帶，六英寸的照片，要裝進(jìn)女人的衣服里也太大了點(diǎn)。況且國(guó)王已經(jīng)派人攔劫過她兩次，她應(yīng)該有防備了，因此我肯定她不會(huì)隨身帶著?！?

“這樣一來(lái)，照片會(huì)藏在哪里呢？”

“有兩種情況，在她的銀行或律師手中。但是我又感覺這些都不太現(xiàn)實(shí)，女人生來(lái)就喜歡保密，她們總有自己獨(dú)特的隱藏方法。她性格堅(jiān)強(qiáng)，對(duì)自己的掌控能力非常有把握，所以她可能不會(huì)輕易把照片交給別人保管。至于此事對(duì)一個(gè)事業(yè)人士會(huì)產(chǎn)生什么間接影響或政治后果，她可能就不清楚了。還有不要忘記，這幾天她還要用這照片，因此，照片肯定在她的房子里，而且會(huì)放在她隨手就能拿到的地方。

“但是房子被盜過兩次了。”

“哼！那幫人根本不得要領(lǐng)！”

“那你怎么去找？”

“我根本就不用找?！?

“那到底怎么辦呀？”

“我會(huì)讓她自己把照片拿出來(lái)?！?

“她不會(huì)這樣做的。”