照片成了威脅國王婚禮的炸彈，新郎在教堂門前神秘失蹤，干癟枯涸的橘核成了死亡征兆，鵝嗉囊里竟藏著一顆價值連城的希世珍寶——藍寶石。

新娘失蹤案

隨著時間的推移，圣西蒙勛爵的婚事及其奇特的結局，如今已不再是這位不幸新郎身邊那些上流人士所感興趣的話題了。新的丑聞已經讓它變得不再重要，四年前的那場戲劇性事件就此被擱到了幕后。我還從未向大家透露過這個案子的真相，而且我的朋友福爾摩斯還為它花費了那么多精力。因此，如果對這樣異乎尋常的案子不記錄一下，那對福爾摩斯的探案筆記而言實在是個遺憾。

那是我結婚前幾周的一個午后，我仍跟福爾摩斯一起住在貝克街。當時他外出未歸，桌子上躺著一封給他的信。當時陰雨綿綿，我胳臂上那顆參加阿富汗戰役時殘留下來的子彈正搞得我痛苦不堪，只能一直呆在屋里。我躺在一張安樂椅上，雙腳搭在另一把椅子上，認真地讀著身邊的報紙，直到飽覽無余再扔在桌上。我漫不經心地望了望那信封上碩大的飾章和交織在一塊兒的家族字母，猜想可能又是哪位貴族寫來的。

他回來后，我告訴他：“這兒有一封很時髦的信，要是我沒記錯，以往你早上收到都是一個魚販子的信以及那個海關稽查員的信。”

“是的，我的信千奇百怪，”他笑道，“不過通常越是普通人寫得越有意思。但是這封像傳票一樣古板，讓人看了就沒心情。”

他打開信封，看了一下信的內容。

“嗯，你看，好像還真是件有趣的事呢！”

“不是傳票公函之類嘍？”

“不是，顯然是咱們業務上的。”

“是一位貴族寫來的？”

“英國最有地位的一位貴族。”

“恭喜你啊，老兄！”

“說實話，華生，我覺得對我來說，委托人的社會地位并不重要，我只是對他的案情感興趣。不過看來對這件新案件的調查可能必然要牽扯到他的社會地位。你最近一直在大量看報，對吧？”

“沒錯，因為無事可做。”我無可奈何地指著角落里那堆報紙說。

“太好了，也許你可以為我提供一些新情況。我只看犯罪的消息和尋人廣告欄，其他都不看。看尋人廣告很有啟發性。既然你注意了最近的新聞，那一定讀了有關圣西蒙勛爵和他婚禮的消息吧？”

“嗯，看到了，我是充滿好奇地讀這則消息的。”

“很好，我這里有一封圣西蒙勛爵的來信，給你讀一下。你一定要再查查報紙，幫我把所有關于這件事的消息都找出來。他是這樣說的：

親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：

據巴克沃特勛爵介紹，我可以完全信賴您的分析與判斷能力，因此決定前往拜訪，向您請教我舉行婚禮時發生的令人心痛的意外事件。蘇格蘭場的雷斯瑞德先生已經受理了此案。

但他建議我邀您加盟，甚至以為裨益極大。我將于下午四時登門請教，屆時若您另有約會，望稍后仍能惠予接見為望，因為事關重大。

您忠誠的

圣西蒙

“信是從格羅夫納大廈發出的，拿鵝毛筆寫的。尊貴的勛爵一不小心在他的右小指外側沾了一滴墨水。”福爾摩斯一邊疊信一邊說。

“現在是三點。他說四點過來，那一個小時之后就要到了。”

“有你幫忙，我能很快弄明白這事。翻翻報紙，按時間先后把有關摘要放好，我要看看這位委托人的身世。”他從壁爐旁邊的參考書里抽出一本紅皮書。“在這里，”他說著便坐了下來，把書攤在膝蓋上。“羅伯特·沃爾辛厄姆·德維爾·圣西蒙勛爵，巴爾莫拉爾公爵的次子，哦！勛章！天藍底色，黑色的中帶上鑲嵌著三個鐵蒺藜。1846年出生，現年四十一歲，這已是成熟的結婚年齡。在上屆政府中擔任過殖民地事務副大臣。他的父親，那位公爵，當過一段時間的外交大臣。他們繼承了安茹王朝的血統，是它的直系后裔，母親血統為都鐸王朝。可這些都沒有什么指導作用。華生，我看需要你提供一些比較實在的具體情況。”

“我這里隨便就找到些。”我說，“事情發生在不久之前，給我的印象很深，但一直沒跟你講，因為你手中正有一個案子，肯定不希望被其他事情打擾。”

“哦，你是指格羅夫納廣場家具搬運車的那件小事吧。現在已經搞清了——其實剛開始就很明了。請把報紙重要些的信息先告訴我。”

“這是我讀到的第一條消息，登在《晨郵報》的啟事欄里。日期是幾周之前：

巴爾莫拉爾公爵的次子，羅伯特·圣西蒙勛爵與美國加利福尼亞州舊金山阿羅依休斯·多蘭先生的獨生女哈蒂·多蘭小姐的婚事已準備就緒，若諸事順遂，將于近日完婚。”

“就這么多。”

“簡單明了。”福爾摩斯說著把他那瘦長的腿伸到了火爐旁。

“在同一周的一份社會新聞性報上也有一段對此事的詳細記載。在這兒：

婚姻市場上即將出現要求采取保護政策的呼聲。當前，自由貿易式的婚姻政策嚴重威脅英國傳統根基。大不列顛名門望族的大權一個個被來自大西洋彼岸的女表親所掌握。上周，這些嫵媚的侵權者在她們奪走的勝利品名單中又添了一位重要人物。圣西蒙勛爵二十多年來從未落入情網，今天卻公開宣布將與令之一見鐘情的哈蒂·多蘭小姐——加利福尼亞百萬富翁的女兒結婚了。多蘭小姐是獨生女。她優雅的體態和美貌在韋斯特特伯里宮的慶典宴上引起了眾人的極大關注。據說，她的嫁妝超過了六位數，且預計仍將增長。巴爾莫拉爾公爵近年來不斷被迫將自己的藏畫出手，圣西蒙勛爵除了波奇木爾荒地那點產業之外，也一無所有。而這位加利福尼亞女繼承人通過聯姻將輕易地從一位女共和黨人躍到不列顛貴婦的地位。受益者顯然不是她一個人。”

福爾摩斯打著呵欠說：“還有嗎？”

“哦，多著呢。《晨郵報》上的另一條短訊說：

婚禮決定從簡，預定在罕諾佛廣場的圣喬治大教堂舉行。屆時只請幾位親戚朋友出席。新婚夫婦及親友將在婚禮之后返回阿羅依休斯·多蘭先生在蘭開斯特蓋特所租的寓所。

兩天后，有個簡單的通告宣稱婚禮已舉行，新婚夫婦將去彼得斯菲爾德附近的巴克沃特勛爵別墅度蜜月。

“這就是新娘失蹤之前的所有報道。”

“什么之前？”福爾摩斯驚訝地問。

“新娘失蹤之前。”

“她什么時候失蹤的？”

“婚禮之后吃早餐時。”

“確實比想象的有意思，事實上是很富戲劇性。”

“對啊，就是由于不一般，我才注意到了。”

“在舉行婚禮前失蹤倒是常有，也有在蜜月期間失蹤的，可我還從未聽說過這么干的。請告訴我所有細節。”

“事先說明一下，這些材料不是很完整。”

“或許我們可以把它們拼湊起來。”

“昨天晨報上有一篇稍微詳細些，讓我來念一下，題目是：《上流社會的婚禮怪事》。

發生在羅伯特·圣西蒙勛爵婚禮上的不幸事件令其全家感到萬分驚恐。如昨日報載，前日上午之婚禮儀式已舉行。但至此坊間不斷流傳的各種奇特說法已基本得以證明。雖經親友竭力掩蓋，但事件仍引起公眾關注。可見無視公眾之關心采取不予理睬之態度系不明智之舉。

婚禮在罕諾佛廣場的圣喬治大教堂舉行，場面簡單，毫不鋪張。參加婚禮的只有新娘的父親阿羅依休斯·多蘭先生、巴爾莫拉爾公爵夫人、巴克沃特勛爵、新郎之弟尤斯塔斯勛爵和新郎之妹柯拉拉·圣西蒙小姐及埃莉西雅·惠廷頓夫人。一行人參加完婚禮就去了蘭開斯特蓋特的阿羅依休斯·多蘭先生的公寓，那兒已備好早餐。此時好像有一個女人制造了一點麻煩。目前還不知道她是誰，但一直試圖跟在新娘和親友身后，強行進入公寓，并聲稱自己有權利向圣西蒙勛爵提出要求。管家和仆人在一陣糾纏之后將其趕走，所幸當時新娘已進寓所，開始與親朋好友共進早餐，期間她因身體不適回到房間，后因離開太久頗令大家擔心，故其父親前往尋找。不料女仆報告說新娘只在臥室里逗留片刻即穿一件長外套，持一頂無邊軟帽匆忙下樓。一個男仆也說曾看見一位這樣打扮的太太離開公寓，未料竟會是女主人。阿羅依休斯·多蘭先生確定女兒失蹤后，馬上與新郎報警，全力展開調查。相信此怪事不日應可獲明朗結果。但時至昨夜，該失蹤的小姐仍未找到。遙傳她可能遇害。據報警方已拘留了那個鬧事的女人，并懷疑其因為嫉妒或其他原因而與新娘失蹤案有染。

“還有嗎？”

“另一張晨報上有一條更發人深省的消息。”

“內容是……”

“弗洛拉·米勒小姐，就是那位鬧事者，已經被捕，她好像在阿利格羅當過芭蕾舞演員，與新郎認識多年。就這些了，根據報道，你該了解整個案情了吧？”

“是個有趣的案件，我無論如何不會放過。華生，你聽門鈴響了，四點剛到。我猜一定是那位高貴的爵爺來了。你別走，我需要一位見證人，哪怕在旁提醒著我也好。”

“羅伯特·圣西蒙勛爵來了！”仆人說。一位紳士走了進來，他看上去很有修養，鼻梁很高，臉色蒼白，眼睛炯炯有神，舉止很文雅，看得出頗養尊處優。他體態輕捷，但總體看外表還是與年齡不太相稱。因為他走路有點屈膝，還彎腰駝背。高高的卷邊帽摘下來后，他的頭頂周圍便露出了一圈灰白的頭發，并且顯得很稀疏。他身上的衣著很講究，甚至有些奢華：高高的豎領，黑色大禮服，白色背心，黃色手套，漆皮鞋，淺色腿罩。他慢慢地走進來，右手一邊擺動著系金絲眼鏡的鏈子，一邊四處打量。

“您好，圣西蒙勛爵。”福爾摩斯站起來鞠了個躬。“請坐，他是我的朋友兼同事，華生醫生，請坐在火爐邊，讓我們來說說這事兒吧。”

“你們知道，這事兒令我十分苦惱，福爾摩斯先生，據說您接手過類似案子，但我估計，那些委托人的社會地位也許跟本案完全不能相提并論。”

“不，那倒未必。”

“很抱歉，您說什么？”

“上次案子的委托人是國王。”

“噢，真的嗎？真沒想到，哪位國王呢？”

“斯堪的納維亞國王。”

“什么？！他妻子也離奇失蹤了嗎？”

“您知道的，”福爾摩斯和藹地說，“就像我答應對您的事保密一樣，其他委托人的事情我也一樣要保密。”

“對，對！不好意思，我這就把案子的所有經過告訴您。”

“多謝，報紙上的所有報道我都看了。我覺得可以相信他們說的是真的——比如這則有關新娘失蹤的消息。”

圣西蒙勛爵看了一眼說：“對，是真實情況。”

“不過，無論是誰在得出結論之前，總要搜集大量補充材料。我還想問您些問題，以便掌握更多事實。”

“您問吧。”

“您是什么時候初次見到哈蒂·多蘭小姐的？”

“一年前，在舊金山。”

“您是在美國旅行？”

“對。”

“你們那時訂婚了嗎？”

“沒有。”

“但你們進行著友好的往來嗎？”

“我覺得跟她交往很開心，她也能看出這點。”

“她父親非常有錢，是吧？”

“據說是太平洋彼岸最有錢的人。”

“他是怎么發財的？”

“采礦。幾年前他還一無所有，可有一天挖到了金礦，便投資開發，一下子就暴富了。”

“可否談談您對您妻子性格的認識。”

那位先生望著壁爐，眼鏡上系著的鏈子搖得更快了。他說：“福爾摩斯先生，您知道，我妻子在他父親發跡之前已經二十歲了。此前她一直在礦山上自由自在地生活，漫山遍野到處游玩，所以她受到的教育是大自然賦予而非教師傳授的。她是我們英國人所說的頑皮姑娘，性格潑辣、豪爽、任性而不服約束。她的性子很急躁，容易亂做決定，天不怕地不怕。當然如果我不認為她本質很好，難能可貴的話，是絕對不會讓她享有我的高貴稱號的。她勇于自我犧牲，非常討厭那些不光彩、不名譽的事情。”

“您有她的相片嗎？”

“我隨身帶了。”他把表鏈上的小金盒打開，我們看到了一位很美麗的女人的容顏。那是一個用象牙做的袖珍像，藝術家充分展示了那光亮的頭發，黑眼睛和很富感染力的俊美的小嘴。福爾摩斯入神地看了一會兒，便把盒子關上，還給了圣西蒙勛爵。

“這么說，是這位迷人的小姐來倫敦以后，你們才又續舊情的？”

“對，她和她父親來參加倫敦年末的社交活動。我常和她相聚，并訂了婚，現在還跟她結了婚。”

“據說她的嫁妝很豐厚？”

“還可以，我們家族通常也要這樣的規格。”

“已經舉行了婚禮，那么這份嫁妝按理應歸您了？”

“我沒有過問這件事。”

“這很得體。您在婚禮的前一天見過多蘭小姐嗎？”

“見過。”

“她心情如何？”

“她心情好極了，滔滔不絕地談論我們將來該如何生活。”

“嗯！很好，那婚禮當天上午呢？”

“也非常高興，婚禮結束之前一直充滿了喜悅。”

“后來您發現她有什么異常嗎？”

“哦，老實說，我見到了從未有過的情況。她表現得脾氣急躁，但那點小事真的不值一提，也與本案無關。”

“不妨說來聽聽。”

“她太孩子氣了。我們去教堂的更衣室時，她的花掉了。當時她正在往前排座位走，花剛好掉到座位前，座上的先生幫她撿了起來。花束看上去并未損壞，但我向她提及時，她的回答竟然很生硬無禮。回家的路上，她似乎一直不開心，太可笑了。”

“您是說有一位先生坐在前排，那當時在場的陌生人很多嗎？”

“是的，教堂開門時讓他們進去的。”

“那位先生是不是你妻子的朋友？”

“不是，我是出于禮貌才稱他為先生。他只是個普通人，我連他長什么樣都沒看清。我覺得我們談得太離題了。”

“圣西蒙夫人在婚禮之后沒有之前開心，那她回到她父親的公寓之后做了些什么？”

“我看到她跟她的女仆說話。”

“那個女仆是怎樣的人？”

“她是美國人，叫埃莉絲，和她一樣來自加利福尼亞。”

“一個心腹仆人？”

“也不能這樣說。我覺得她們主仆不分。但是，他們美國對這樣的事可能另有看法。”

“她們聊了多長時間？”

“嗯，幾分鐘吧。我當時正在想其他事情。”

“你聽見她們談什么了嗎？”

“我妻子說到些‘強占別人的土地’之類的話，她總是說這類俚語，我不清楚她指什么。”

“美國的俚語有時非常形象化，您妻子和女仆聊完之后又干了什么？”

“她進了吃早餐的屋子。”

“您陪她進去了嗎？”

“沒有，她從不講究這些細節。大概十分鐘之后，她匆忙起身，說了幾句道歉的話便離開了，以后就沒有回來過。”

“可是，那個女仆埃莉絲卻說，主人到自己屋里穿上了件長外套，戴了頂軟帽出去了。”

“對，后來有人看到她跟弗洛拉·米勒一塊兒去了海德公園。弗洛拉·米勒便是那個被捕的女人，那天上午她在多蘭的寓所里制造了一場風波。”

“哦，我想聽聽有關這位女士的具體情況，還有你倆的關系。”

圣西蒙勛爵聳了聳肩，揚揚眉毛說：“我們很友好，多年的交情了。以前她常住在阿利格羅，我對她很關照，她對我也不錯。可是，福爾摩斯先生，您應該知道女人都這樣。她很可愛，可是性格急躁，而且有點迷戀我。聽說我要結婚，她就寫信恐嚇我。說實話，我也是怕她到教堂鬧事，所以才悄悄舉行婚禮。不料等我們回來的時候她已經到了多蘭先生門前，想闖進去，公然侮辱并威脅我太太。由于我事先擔心會發生此類事件，所以提前安排了兩名便衣警察在那里。他們很快把她弄出門外，她知道吵不出什么結果，后來也就作罷了。”

“您妻子聽到這些了嗎？”

“她沒有聽見。”

“可是后來有人看見她與這個女人走在一起？”

“對，雷斯瑞德先生把這件這事看得很嚴重，他推測是弗洛拉把我妻子騙了出去后，再設圈套害她。”

“嗯，這也有可能。”

“您也這樣認為嗎？”

“我沒說一定這樣，而且您自己也不太相信是吧？”

“我了解弗洛拉，她連只蒼蠅都不忍心傷害。”

“但是，嫉妒有時會莫名奇妙地改變人的性格。您怎么考慮此事？”