福爾摩斯平靜地對他說：“斯茂，我們確實不了解你的真實情況，但你不把事情的經過全部告訴我們，我們又怎能判斷你是否有理呢？”

“先生，您說的很對。盡管您給我戴了手銬，但我不怨您……這事很正常。如果您愿意聽我的故事，我會一絲一毫都不隱瞞地告訴您所有實情。謝謝，請把杯子放在我身邊就行了，渴了，我會湊近杯子喝水的。

“我祖籍伍斯特郡，出生在波舒爾城附近。有時真想回去看一看，那兒住著很多斯茂族的人。但我平時不太檢點，所以我的族人不一定歡迎我。他們都是受人尊敬的老實農民和虔誠的教徒，但我卻是個流浪漢。在我十八歲時，由于談戀愛惹了麻煩，在那里呆不下去了，只好離家另謀生計。恰好那時步兵三團要駐軍印度，為了謀生，我入了伍，開始了以軍餉為生的生活道路。但上天好像故意阻撓我上沙場沖鋒陷陣，因為就在我剛學會鵝步操和怎樣使用步槍不久，有一天我到恒河游泳，一條鱷魚將我的整個小腿都咬掉了，好像做外科手術一樣干脆。因為太過驚嚇和過量失血，我昏了過去，幸虧游泳好的約翰·荷德當時在身邊，他把我抓著救上了岸，不然我早淹死了。我在醫院住了五個月，五個月后裝著木腿一瘸一拐地出了院。由于殘廢，我被取消了軍籍，所以就更沒有糊口的工作了。

“你們無法想像，年紀輕輕地成了一個廢人，境況是多么慘。幸虧不久否極泰來，一個名叫阿波懷特的人剛到印度，他經營的靛青園子需要有人監工，而他恰巧是我以前所屬部隊團長的朋友。團長平時很照顧我，這次更是竭力向園主推薦我。這工作騎在馬上就可以完成，盡管腿殘廢了，但我仍能夾住馬肚子騎馬，因此很快就上任了。我監督工人，就把工人的表現隨時反映給園主，住得也舒服，報酬也很多，慢慢地，我開始想就這樣過一生也不錯。阿波懷特為人和善，加之在那兒白人之間來往很親密，所以園主先生也經常會來我的小屋，抽支煙或說句話。

“但是，好景不長，印度突然發生了民族暴亂。人們在前一個月還各做各的事，而后一個月竟有二十多萬黑鬼子宣稱自由，不再接受管束了。這使印度成了地獄。也許這些事情你們通過報紙，比我們了解的還多。我僅知道我身邊發生的事。我們的靛青園叫牧德拉，處于西北幾省的邊緣。每到晚上，我們都能看到周圍被燒房的大火映得滿天通紅，而白天則總能看到在小隊士兵保護下的家小，急急忙忙逃到附近駐有軍隊的阿克拉城避免災難。阿波懷特園主比較固執，他堅決認為消息未免夸張，并相信叛亂不久就會被平息，因此他還和以前一樣，繼續在涼臺上吸煙喝酒，完全沒有看到四周的戰火。我和一位管賬的夫婦對園主一直都很忠實，因此我們三人沒去逃命。結果那一天終于來了，我當時正好需要到很遠的園子里去辦件事，晚上才騎著馬趕回來。我在離家不遠的半路上就看到了一堆東西，蜷伏在陡峭的山谷谷底，走近后下馬細看，真是倒吸一口冷氣，那正是管賬先生妻子的尸體，并且還被人用小刀殘忍地割成了條狀，且被野狗或野狼叼走了許多肉。管賬先生就在不遠處趴著，手里拿著已經放空了的槍，四個印度兵的尸體在他前面交疊著。就在我驚魂未定的時候，一抬頭，我看到那邊園主的房子已被大火燒著了。我知道，如果這時進去無異于白白送死，而且也幫不了任何忙。于是我悄悄躲在遠處張望，看見上百個穿紅衣服的印度人正在被點著的房子前歡蹦亂跳，他們中的幾個發現了我，向我指了一下，接著兩顆子彈從我腦袋旁打了過去。我急忙策馬飛奔而去，到了阿克拉城已是半夜。

“但是阿克拉也不安全，事實上，全印度都不太安全。聚在一起的英國人，最多也只是保護槍炮射程內的一小塊范圍，其他各處的英國人則落難街頭。這場戰爭是幾百萬人和幾百人的戰爭，但是我們最不甘心的是：我們曾經精心培養的精銳士兵現在都成了我們的敵人，無論騎兵、炮兵還是步兵，他們的武器裝備都是我們提供的，就連軍號的調子也是我們的。阿克拉駐著我們的孟加拉第三火槍團，由部分印度兵、一連炮兵和兩隊馬隊組成。除此之外，還新成立了一支義勇軍，由商人和公務員組成，我拖著木腿也參加了。我們在七月初到了沙根吉，打退了那里的叛軍，但因為彈藥缺乏，后來又只好退回城里。周圍不斷傳來最糟糕的消息。如果看過地圖，你就會知道情形糟糕的原因。我們正處在大暴亂的核心地區，拉刻瑙就在東邊一百多英里外，坎普城在南邊的同樣距離，四周都充滿了暴亂和殺戮。

“阿克拉城很大，里面住著千奇百怪的各色人等。在狹窄彎曲的街道中，僅憑為數不多的英國人很難嚴密防護，于是長官就調動軍隊聚集到了一個叫做阿克拉古堡的地方，準備將那里作為陣地。你們聽說過關于這座古堡的情況嗎？抑或是和它有關的歷史記載？這一生，我到過許多地方，但是，這座古堡是我曾見過的最神秘的地方。它占地面積很大，僅僅征用較新的那一部分，就能把全部軍隊、家屬都安排好，并且還有余地。而古堡舊的部分比新的還大很多。舊堡是蝎和蜈蚣的地盤，沒人敢去。里邊全是空無一人的大廳，還有許多通道和走廊，人一旦進去，很容易迷路。因此，幾乎沒人進去，不過偶爾也有幾個大膽的會帶著火把進去探險。

“環繞舊堡前的那條河是條天然護城河，堡的后面和兩側都有許多能夠出入的門，因此需要分出一些士兵來把守。但我們人太少，既要防守堡的每一個角落，又要照顧炮位，人手根本不夠，所以根本無力在那么多的堡門處設重兵。后來，我們想到在堡中心設置個中心守衛室，一個堡門由一個白人和兩三個印度兵把守。我被派到了一個孤立的小堡門，在堡壘西南處，每天夜里負責它的安全，兩個錫克教徒是我的手下。上方指示我，一有危險，只要開槍，馬上就有中心守衛室的人接應。但從中心守衛室到堡門間，大約還有二百來步路，中間都是曲折的走廊和甬道。一旦有危急情況，援軍能馬上趕來嗎？我不敢相信。

“一個剛入伍的殘兵，竟會得個小頭銜，這令我得意了好幾天。一開始，那兩個旁遮普省的印度兵和我把守堡門。他們一個叫愛勃德勒·克汗，一個叫墨赫米特·辛格，都是久經沙場的老手。他們的個子都很高且相貌非常兇，英語都說得很好，可卻整夜用古怪的錫克語嘰哩哇啦地說個沒完，我都沒法兒插句話，只好一人在門外站著。對岸不時傳來的銅鑼聲和鼓聲，以及吸過鴉片后亂喊的瘋狂叛軍們的聲音都在提醒我，對面的人很危險。值勤的軍官為了避免意外出現，每兩個小時就會到處巡查一回。等到第三天黑夜，天空中下起了雨，在這樣的天氣站幾個鐘頭，真能煩死人。所以我試著再和那兩個印度兵說話，但他們卻不理我。凌晨兩點時，例行的巡查將這里的沉寂打破了，后來一切又都照常。由于他們不想和我說話，所以我只好自己點支煙抽。就在此時，這兩個印度兵突然向我猛撲過來，一個搶了槍，打開保險，把槍口對準了我的頭，另一個將大刀架在了我的脖子上，咬著牙對我說，只要動一下，就打死我。

“我的第一個想法是：他們和叛軍是同樣的貨色。若他們占了這堡門，整個堡壘便會陷落，那么堡里的老人孩子就要再次無家可歸。或許你們會認為我是向自己臉上貼金，但我發誓，開始刀在我脖子上架著的時候，我的確是這么想的，并且打算立刻大叫，沒準能向中心守衛室報警，即使只是最后的一聲。拿刀的那個人似乎看出了我的心思，我剛要喊，他卻湊過來悄聲說：‘不要出聲，我們不是叛兵，堡壘沒危險。’從那人的眼里可以知道，我只要一喊，就會立刻沒命，且他的話有點可信度，因此我沒說話，只等著他們出新花招。

“他們中比較兇的是愛勃德勒·克汗。他跟我說：‘先生，和您說吧，您只有兩條路能走，一是永遠別想出去，另一條就是和我們合作。也就是說，或者你發誓真心地和我們合作，或者我們今晚便把你的尸體扔入河中，再去投靠叛軍，除了這，沒有別的選擇。因為事情重大，咱們誰也無法猶豫。你選吧，想死還是想活？三分鐘內回答我們。時間很急，等下次巡查來之前，必須辦妥。’

“我說：‘我什么都不知道，你們讓我決定什么？但有一點可以肯定，假如涉及到堡壘的安全，我決不和你們合作，你們干脆馬上給我一刀。’

“他說：‘此事與堡壘沒關，我們只要你做一件事，即你們英國人到印度的共同目的——發財。我們用這刀向你發誓——沒有一個錫克教徒曾違反過此誓言——假如你和我們合作，我們會分給你四分之一的所得財寶，這是最公平的做法。’

“我問他們：‘什么財寶？我肯定想發財，但你們得先和我說清楚原因。’

“他說：‘用你父親的身體、母親的名譽及你的宗教信仰來對我們發誓，今后不能做有害于我們的事，不能說不利于我們的話。’

“我說：‘只要對堡壘沒危害，我就可以起誓。’

“‘我們倆也都向你發誓，四分之一的寶物屬于你。就是說四個人各得一份。’

“我說：‘但現在僅三個人啊。’

“‘不行，德斯特·阿克勃爾必須有一份。等他的時候，我告訴你經過。你先到外面去，墨赫米特·辛格，他們來了你就告訴我。先生，我們相信你，是由于我認為歐洲人肯定遵守諾言。假如你是個撒謊的印度人，不論你怎么發誓，我們絕不會相信你，早就將你的尸體扔入河中了。但我們相信英國人，我想你們英國人也會相信我們的吧，繼續講此故事吧。’

“‘印度北部有一個土王，他雖然領地很小，但卻有很多財產。一半是他父親留給他的，另一半是他自己搜刮來的。此人既愛財又小氣。叛亂后，他處于兩難境地：首先，他聽說許多白人被殺，因此就附和叛軍反抗白人；另外，他又怕將來白人萬一反敗為勝，會找他報復，因此左右為難，不知道該站在哪邊好。最后，他想到了一個折中的辦法，就是將財產分為兩半，凡是金銀錢幣類都放在宮中的保險柜中，而所有的珠寶鉆石類則都放在一個鐵箱子中，然后差遣一個親信，裝成商人前往阿克拉堡藏寶。將來假如叛軍勝利了，他就保住了金銀錢幣，但如果白人勝利了，他將只丟掉金銀類，而保住了珠寶鉆石。他那兒的叛軍勢力較大，所以分完后他就加入了叛軍。先生，你想想看，他是不是應該效忠于一方，而他的財產，是不是也應該被總是忠于一方的人所擁有呢？’

“‘土王的親信已化名成一個叫做阿奇麥特的商人，他就在阿克拉城。今晚，他將到堡里來。這個秘密，他的隨從德斯特·阿克勃爾也知道。我們已經跟他約好，今晚將他們從我們把守的這個堡門帶進來。他們馬上就快到了。這兒很偏僻，人們想不到他們會來這兒。阿奇麥特應該消失，而土王的財產也將是咱們的了。怎么樣，先生？’

“人們在伍斯特爾州認為生命是最重要的，但是在戰火紛飛的情況下，也許就不那樣認為了。當時，那批寶物真的讓我很動心，至于阿奇麥特的生與死，我已經顧不得了。我的腦子里已經裝滿了以后將怎樣享受這筆財富的憧憬，以及當我這個曾經被鄉親們認為是品行不端的人帶著很多金幣回去，并分給他們時，他們吃驚的樣子。想到這里，我一下拿定了主意。但愛波德勒·克汗以為我還沒下定決心，所以又追問了一句。

“他說：‘先生，您想一想，假如這個人被指揮官捉住，那結果也肯定是死，而且寶物還要交公，任何人都不可能得到一分錢。咱們為什么不私下里解決了他，然后四個人共享寶物呢？這些寶物足以使咱們都成為富翁。反正寶物歸了咱們或充公，其實都一樣。旁邊沒人會看到。這主意行嗎？先生，您必須明確表態到底是要跟我們合作，還是將成為我們的仇人。’

“我堅定地回答：‘我已經將整個人都交給你們了。’

“他把槍還給我，說：‘太好了！我相信您將能永遠守諾。接下來我們只要耐心等待那兩個人就行了。’

“‘德斯特·阿克勃爾知道這些嗎？’

“‘這都是他的主意。現在，咱們去和墨赫米特·辛格一起站崗吧。’

“當時正值雨季，雨下個沒完沒了。天特別黑，肉眼甚至看不清一步遠的東西。堡門前的戰壕里雖還有些積水，但想過來并不難。于是我們開始默默等待那個前來送死的人。

“忽然，我看到戰壕對岸有一個燈光，正慢慢向我們移動過來。

“我大喊：‘他們到了！’

“愛波德勒低聲對我說：‘你只要像平常一樣問他就行，不要嚇到他，一會兒將他交給我們，我們會處理好的。你只要守在外面就可以了。點著燈，小心認錯人。’

“燈光一閃一閃的，漸漸地我看清兩個黑影正慢慢地移到了壕的對岸。等他們下了壕坡，我低聲問：‘誰呀？’

“那邊答道：‘自個兒人’。我將燈湊近照了照，看到了一個現實生活中很少見的印度人，他的個子極高，滿臉的黑胡子竟然長到了腰際。后面是一個個子特矮，頭上裹著大黃包頭的家伙，他手提一個包，胖得出奇。他就像只剛鉆出洞的老鼠，不停地東張西望，可能由于害怕，所以渾身都在發抖，但唯有眼睛分外明亮，顯得高度警覺。一想到要親自殺死這樣一個人，我不由有些于心不忍。但一想到寶物，我就又什么也不在乎了。他一認出我是白人，便高興地跑了過來。

“他氣喘吁吁地說：‘先生，我是個逃難的商人，現在正需要您的保護。從拉杰普塔納到阿克拉城的這一路，總有人打劫、侮辱我，就是因為我以前和英國軍隊比較要好。感謝上帝，我和我的東西現在終于安全了。’

“‘包里是什么？’我問道。

“他說：‘是祖宗留下的兩件東西。別人認為它不值錢，可卻是我的寶貝。我真的不是乞丐，求求您，叫我在你這兒歇兩天吧，以后我定會報答您及您的長官。’

“看著他那可憐的小胖臉，我更不忍心殺他了。于是我不敢跟他再多說話，也許讓他快點兒去天堂會更解脫。

“‘將他帶到總部。’我說。兩個印度兵引著他進到了甬道，高個子的跟在后面。在此之前，我還從未見過有這樣被死亡嚴密包圍著的人。他們進去之后，我就一個人手提燈籠站在外面。

“不久，我聽到他們在長廊上走動的聲音，接著是死一樣的沉寂，然后就是拼命的撕打聲。突然，我聽到一個聲音越來越近，趕緊拿燈向里照了一下，嚇死我了，商人滿臉是血，正向這邊拼命跑來，后面是那個拿刀的高個子。商人跑得奇快，后面的人有點追不上。我知道他只要逃出我這兒，就可能活下去，看到他求生的樣子，我真有點想放他，但一想到那些財寶，我的心腸又硬了起來。他跑近后，我用明火槍在他的兩腿間猛掄了一下，他被打中了，向前滾了過去。沒等他爬起來，印度人追了上來并給了他一刀。他哼都沒哼一聲，就死了。其實沒準我那一下就已經殺死他了。先生們，我說話算話，無論對我是否有利，我都告訴你們了。”