“后面的事更怪。好像是六年前，即1882年5月4日，在《泰晤士報(bào)》上我看見了一則征尋我地址的廣告，還說假如我回復(fù)他，是對我有好處的，但廣告上沒有署名和地址。當(dāng)時(shí)我剛到希瑟爾·弗里斯特夫人家做家庭教師。接受她的建議，我在報(bào)紙上登了我的地址。更奇怪的是，有一天郵遞員送來一個(gè)小紙盒，我打開后發(fā)現(xiàn)盒里沒有一個(gè)字，只有一顆上等的珍珠。從此以后，我每年都會(huì)在這一天收到同樣的紙盒，同樣的珠子。除此之外，沒有寄珠子人的任何線索。行家們都說這些珍珠很值錢，確實(shí)不錯(cuò)，你們看。”摩斯坦小姐邊說邊打開了隨身帶的盒子，里面放著六顆我有生以來從未見過的上等珍珠。

“真有趣，還有其他情況嗎？”福爾摩斯問。

“有，所以我來找您。今天早上，我收到一封信，您自己看看吧。”

“謝謝，連信封也給我吧。”福爾摩斯說，“郵戳是九月七日倫敦南區(qū)的。啊，角這兒有個(gè)大拇指印，但有可能是郵遞員留下的。非常好的信紙，這樣的信封，六便士一扎。從信紙和信封上看，寫信人是挺講究的，沒有寄信人的地址。快看信上寫什么了，‘今晚七時(shí)請?jiān)诶识蚰穭≡和庾蟮谌齻€(gè)柱子前等我。如有懷疑，可以帶兩個(gè)朋友一起來。您受到的委屈一定會(huì)得回公道。不要帶警察，不然恕不相見。您的不知名朋友。’太有趣了，您打算怎么辦，摩斯坦小姐？”

“我就是來請您幫我出主意的。”

“必須去。信上表示可以讓您帶兩個(gè)朋友，您和我，對了，華生，正需要他了。他和我一直在一起工作的。”

“可是，他愿意去嗎？”她臉上帶著懇求的神情看著我，對福爾摩斯說。

我立即說：“為您效力我很榮幸。”

“沒有別的朋友可以相托，有您兩位幫我，實(shí)在太感激了。我六點(diǎn)到這兒，可以嗎？”福爾摩斯說：“最遲六點(diǎn)。對了，寄珠子的紙盒上的筆跡和信上的一樣嗎？”

“全都在這兒。”摩斯坦小姐取出六張紙。

“像您這樣的委托人真難得，在我的眾多委托人之中您是考慮最周全的一個(gè)，值得很多人學(xué)習(xí)。來，咱們比較一下。”他將信紙鋪在桌面上，對比著每一張，然后說：“毫無疑問，這六張紙都是一個(gè)人仿寫的。您看，希臘字母e是最明顯的，再看末尾的字母s是那么彎。我不想傷害您，摩斯坦小姐，我想知道這些筆跡和你父親的一樣嗎？”

“不，完全不一樣。”

“我想也該這樣。那好了，我們六點(diǎn)鐘在這兒等您。現(xiàn)在三點(diǎn)半，您再讓我研究研究信，好嗎？再見。”

“再見。”摩斯坦小姐溫柔地看看我們，拿起盒子走了出去。我站在窗前目送她消失在人群中。

“她太漂亮了。”我回頭對福爾摩斯說。

他靠到椅子上，點(diǎn)著了煙斗，閉著眼睛有氣無力地說：“是嗎？我沒發(fā)現(xiàn)。”

我對他大喊：“機(jī)器！你簡直就是沒有一點(diǎn)兒人情味兒的機(jī)器人。”

他微笑著說：“不讓一個(gè)人的形象影響你的判斷力是最重要的。對于我來說，委托人只是問題的一個(gè)因素，一個(gè)單位。感情用事會(huì)影響大腦的準(zhǔn)確判斷。我所見到的最漂亮的女人，她殘殺了三個(gè)小孩，原因是為了獲得保險(xiǎn)金，最終被判了絞刑。而我所認(rèn)識的一個(gè)男子，雖然他的面孔讓人不舒服，但卻為倫敦貧民捐款二十五萬英鎊。”

“但是，這一次……”

“我向來不做例外的猜想，規(guī)律沒有例外。筆跡的特征你研究過嗎？分析一下他的筆跡，有什么想法？”

我回答：“寫得很清楚，這個(gè)人的性格似乎很堅(jiān)強(qiáng)，具有一些商業(yè)經(jīng)驗(yàn)。”

他搖搖頭道：“這人寫的長字母和一般字母幾乎等高，d字母像a，再看l像e，意志堅(jiān)強(qiáng)的人怎么也不會(huì)把長字母和一般字母寫得等高。信中的k字不太統(tǒng)一，大寫的還可以。我現(xiàn)在要出去調(diào)查一些情況。給你一本書——溫伍德·瑞德的《成仁記》，一本非常出色的書，一個(gè)鐘頭后我就回來。”

我手捧著書坐在窗前，其實(shí)心思早就飛到了這本好書之外，飄到了我們剛才的那位客人身上——她的一舉一動(dòng)和奇特境遇。她十七歲那年父親失蹤，那么她現(xiàn)在應(yīng)該是二十七歲，這正是她從幼稚走向成熟的一段時(shí)期。我坐在那兒一陣胡思亂想，直到大腦產(chǎn)生出危險(xiǎn)信號。唉，我怎能朝那方面想呢？她只是這個(gè)案子的委托人，除了這個(gè)，沒有任何身份。如果我的前途黑暗，自然應(yīng)該獨(dú)自擔(dān)當(dāng)，不要再去癡想，妄圖扭轉(zhuǎn)這孤獨(dú)的宿命。迷霧團(tuán)團(tuán)

福爾摩斯五點(diǎn)半才回來。他看上去挺高興，看來是找到了一些線索。我為他倒了一杯茶，他拿起茶杯說：“這案子不奇怪，看來情況只有一種解釋。”

“什么，難道你已查出真相了？”

“現(xiàn)在還不能這樣說，不過我發(fā)現(xiàn)了一條非常有用的線索，但是還得補(bǔ)進(jìn)一些細(xì)節(jié)。在一份舊《泰晤士報(bào)》上，我找到了住在上諾伍德的前駐孟買軍第三十四團(tuán)的舒爾托少校的消息，1882年4月28日他就去世了。”

“可能我的腦子太笨了，福爾摩斯，我不懂他的去世和此案有何關(guān)系？”

“你真不理解？那咱們這么分析吧。摩斯坦上尉回倫敦只可能找舒爾托少校一個(gè)人，但舒爾托少校在他失蹤后卻說沒見過他，也不知道他在倫敦。舒爾托在四年后死了，之后不到一個(gè)星期，摩斯坦就收到了第一顆珍珠，并且以后每年一次。現(xiàn)在又有一封這樣的信，并說她受了委屈。除了十年前她父親失蹤了還有什么委屈呢？況且，為什么那個(gè)不知名的人在舒爾托死后才給她寄東西呢？難道舒爾托的后代知道了這秘密，并用這些珠子為前輩贖罪嗎？你怎么看這事呢？”

“怎能用此法來贖罪呢？太不可思議了，并且，六年了，為什么現(xiàn)在才開始寫信呢？另外，他說要給她一個(gè)公道，他怎么還她公道呢？還她父親？這也不大可能，但你也不知她受了什么委屈。”

“確實(shí)奇怪，讓人難以琢磨。”福爾摩斯神秘地說，“不過今晚走一趟就會(huì)全明白的。摩斯坦小姐的馬車到了。準(zhǔn)備好了嗎？時(shí)間不早了，趕緊走吧。”

我戴好帽子，拿了根手杖，福爾摩斯則把槍放在了衣兜里。可能他認(rèn)為今晚的行動(dòng)會(huì)有危險(xiǎn)吧。

摩斯坦小姐穿著一身黑衣服，系著圍巾，面色雖然蒼白，卻極力保持著鎮(zhèn)靜，超乎尋常的克制。她拼命控制著自己激動(dòng)的情緒，快速回答了福爾摩斯的幾個(gè)問題。

她說：“爸爸來信常提到舒爾托少校，他們是很好的朋友。在安達(dá)曼群島作指揮官時(shí)，他們常在一起。對了，我從爸爸的書桌上發(fā)現(xiàn)了這張紙條，但不明白上面的意思，也許您愿意看。”

福爾摩斯慢慢地展開紙條，在膝蓋上鋪開，用放大鏡細(xì)看了一遍。

他說：“這紙是印度特產(chǎn)，以前是釘在木板上的。圖好像是哪個(gè)大建筑的一部分，上面有好多房間和走廊。紅十字畫在中間的點(diǎn)上，仍有模糊的字樣，是用鉛筆寫的‘從左邊337’。四個(gè)十字好像一塊兒連到了紙的左上角，充滿了神秘的氣息。旁邊極不規(guī)范地寫著，‘四簽名——墨赫米特·辛格，喬納森·斯茂，德斯特·阿克勃爾，愛勃德勒·克汗’。從這紙條我也推不出什么，但無疑這紙條非常重要。看它兩面都挺干凈，說明曾被細(xì)心地放在皮夾里。”

“我從他的皮夾里找到的。”

“摩斯坦小姐，您收好它吧，這也許對我們以后有用。現(xiàn)在這個(gè)案子我可以重新考慮了，它比我想的更復(fù)雜難懂。”他邊說邊向后靠在了椅背上，皺緊眉頭，目光凝滯，由此可知他正在認(rèn)真思考。我和摩斯坦小姐輕輕地談?wù)撝覀冞@次行動(dòng)及可能產(chǎn)生的后果，但不管怎樣，我們的伙伴總是沉默著，直到目的地。

九月的傍晚，還不到七點(diǎn)鐘天空就陰暗下來，霧氣籠罩了整座城市。泥濘的街道及讓人心煩的黑云壓了下來。煙火暗淡的倫敦河邊的馬路上，少許微光照著滿是泥漿的路面，點(diǎn)點(diǎn)黃光從路兩邊的店鋪玻璃窗中射出。穿過彌漫的霧氣，那些光線一直照到了人來車往的路上，照到了絡(luò)繹不絕的行人們的臉龐上——那些表情形形色色，有歡喜的，有憂愁的，有憔悴的，有快樂的，又有誰知道那底下暗藏著多少怪誕和神秘，就好比人的一生，總要在黑暗與光明間來回交錯(cuò)。

我不是個(gè)感情豐富的人，但今晚的氣氛和將要經(jīng)歷的未知的事情卻使我非常興奮。我看出似乎摩斯坦小姐也和我有同感。福爾摩斯幾乎不受任何影響，他邊打手電筒邊在本子上記著東西。

朗厄姆劇院的入口處觀眾們擠作一團(tuán)，各種馬車依舊陸續(xù)地過來。先生、小姐們一個(gè)個(gè)穿著盛裝從車上下來。我們剛到第三根柱子，一個(gè)相貌平凡、穿著馬車夫衣服的壯男子便走了過來。

“你們和摩斯坦小姐是一道的嗎？”

她忙說：“我是摩斯坦小姐，他們是我的朋友。”

那人盯著我們堅(jiān)持說：“請您原諒，您要保證您的朋友中沒警察。”

她回答：“我保證。”他吹了一聲口哨，然后就有人趕著四輪馬車來到我們面前。他穿著流浪人的衣服，打開了車門。跟我們打招呼的人坐到了車夫的座上，我們上車還沒坐穩(wěn)，車就開始在煙霧迷蒙的街上飛快地向前奔了。

真是令人生疑。我們坐在車上，不知要去哪兒，更不知會(huì)發(fā)生什么，說被人耍笑了吧，也不太可能，總感覺這一次能得到些線索。摩斯坦小姐照舊不慌不忙，我也在設(shè)法安慰她，給她講些在阿富汗經(jīng)歷的危險(xiǎn)。其實(shí)我講得亂七八糟，因?yàn)槲乙矠檫@環(huán)境和難測的命運(yùn)而擔(dān)憂，心里極度的不安。以致到了今日，她還在拿我給她講的故事當(dāng)笑話呢：比如我是怎么用一只小老虎打死了鉆在帳篷里的雙管槍。一開始，我還可以認(rèn)出我們路過的地方，可后來由于路遠(yuǎn)霧多，加之對倫敦地理的陌生，我就不知方向了。總之，我僅記得走了很長一段路，除此之外一無所知。福爾摩斯卻對路況很熟，一邊走一邊喃喃地說出所到之處的的地名。

他說：“這是溫森特廣場，洛思特路。現(xiàn)在我們似乎走的是沃克思路，卻薩利區(qū)。”就這樣，我們走到了一座橋面上，并且看到河水在閃光。

我們看見了燈光掩映下的泰晤士河，但車還在繼續(xù)前進(jìn)，不一會(huì)兒就把我們帶到了對岸一條更分不清方向的街上。

福爾摩斯又說：“沃茲沃斯路、拉克豪爾胡同、修道院路、羅伯特街、冷風(fēng)胡同，恐怕我們正在走向貧民區(qū)。”

我們確實(shí)到了一個(gè)可怕的地方。暗灰的磚房錯(cuò)落在街道兩邊，角落里還有些低俗的酒吧，后面有幾排兩層樓，樓前面有一個(gè)小花園，用磚造成的新樓房夾雜在此間。這是一片倫敦城郊區(qū)的擴(kuò)建區(qū)。最后，馬車停在了胡同的第三個(gè)門前。這附近似乎只有我們面前的房子有人住，且這房子也只有廚房窗戶露出一線光亮，別的地方一片黑暗。敲門后，一個(gè)印度人很快出現(xiàn)在我們面前，他頭戴黃色包頭，穿著肥大白衣，腰間系一條黃帶。這個(gè)具有東方色彩的仆人和這個(gè)普通的三等郊區(qū)的住宅簡直完全不搭調(diào)。

“主人正等你們呢。”沒等說完，只聽見有人喊他：“請他們直接到這兒來，吉特穆特迦。”上尉之死

我們跟著這個(gè)印度人從一條甬道進(jìn)去。這是一條很平常的甬道，也不很干凈，燈光微弱，特別寒冷。我們站在右門邊，他推開門，煙光下有一個(gè)尖頭頂?shù)男∧腥恕Ｋ念^光禿禿的，只有周圍有一圈紅頭發(fā)，像一圈樅樹。他搓著兩手站在那兒，臉上的表情變幻無常，一會(huì)兒笑，一會(huì)兒皺眉。他天生一副下垂的的嘴唇，露出了一排黃牙，他實(shí)在丑得可以。雖然他禿頭，但其實(shí)只有三十歲左右，所以也不覺得很老。

“摩斯坦小姐，愿意為您效勞。”他不停地高聲喊：“先生們，愿意為你們效勞。小姐，到屋里來，房子雖然不大，但我很喜歡。由于倫敦南郊比較荒蕪，所以這里像個(gè)綠洲。”

屋里的擺設(shè)使我們頗感奇怪，猛看上去就好像是一顆耀眼的珍珠被嵌在了銅托上。因?yàn)檫@樣的建筑與擺設(shè)很不配套。東方式的花瓶和精致的鏡柜從豪華的窗簾和掛毯中露出來，黑色和琥珀色相間的軟綿綿的地毯走上去令人特別舒服，地毯上還鋪著兩張大虎皮，席上擺著一個(gè)印度產(chǎn)的大煙壺，顯得整個(gè)屋子更加?xùn)|方化。屋頂處還隱約穿過一根金色的線，一盞銀掛燈掛在末梢。掛燈被點(diǎn)著時(shí)，一股清香便彌漫了整個(gè)屋子。

這個(gè)小男人微笑且神情不安地說：“我是塞第厄斯·舒爾托，你叫摩斯坦，這兩位先生呢？”

“這是歇洛克·福爾摩斯先生，這是華生大夫。”

“啊，大夫！”他激動(dòng)地說：“聽診器帶了嗎？您能給我聽聽嗎？勞駕了，大概我心臟的心臟膜瓣有毛病了，不過大動(dòng)脈還好，您幫我查一下心臟膜瓣吧。”

我從他的心臟聽不出一點(diǎn)兒毛病，但是他卻嚇得渾身發(fā)抖。我說：“放心好了，心臟沒問題。”

他輕松了些說：“請?jiān)徫遥λ固剐〗恪Ｎ医?jīng)常難受，因此懷疑心臟可能有病，我很高興大夫說沒問題。摩斯坦小姐，假如你父親能控制好情緒，保護(hù)心臟的話，也許現(xiàn)在他還活著。”

他怎么能這樣毫不顧忌地說話呢，我非常憤怒，真想狠狠打他一頓。摩斯坦小姐臉色蒼白地坐下說：“其實(shí)我早明白父親已經(jīng)死了。”

“放心吧，我一定告訴您真相，給您一個(gè)公道。”他說，“不論我哥哥巴索洛謬怎么說，我都會(huì)告訴你。很高興這兩位朋友陪您來，現(xiàn)在他們不但能保護(hù)您，而且會(huì)是您的證人。不必讓警察或官方來干涉，咱們?nèi)齻€(gè)能對付我哥。沒必要讓別人涉入，咱們能圓滿解決這件事兒。巴索洛謬肯定不想公開這事兒。”他用一雙滿是淚水的藍(lán)眼睛盯著我們，靠在椅背上似乎是哀求地等著我們的回音。

“我能保證不向外透露一個(gè)字。”福爾摩斯回答。

我也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“太好了！太好了！”他說，“摩斯坦小姐，您要香檳酒嗎？我開一瓶好不好？您不介意我吸煙吧？這東方式的香味不嗆人。我是想讓煙來消除一下我的緊張。”水煙壺點(diǎn)著后，煙氣從玫瑰香水中冒了出來。我們?nèi)税阉麌谥虚g，都伸著脖子，手托下巴，坐成了一個(gè)半圓形。這位腦袋光光、神色緊張的小男人一邊不好意思地抽著煙，一邊打開了話匣子。

他說：“其實(shí)我本打算給您寫信時(shí)附上地址，但又怕您把警察帶來。所以，只好先讓我的仆人去見你們。我非常相信他的應(yīng)變能力，我讓他如果發(fā)覺情況不對就擺脫你們。

“請諒解我的安排及不禮貌的行為。我是一個(gè)很內(nèi)向的人，最不愿和別人來往，尤其是警察。我認(rèn)為警察最魯莽，我從來不想和粗魯?shù)娜藖硗Ｄ銈兛矗揖拖矚g像我周圍這樣的高雅氛圍。那是薩爾瓦多·羅薩的作品，那是高羅特的風(fēng)景畫，可能有人認(rèn)為是贗品，但布蓋婁那幅確實(shí)是真的。”

摩斯坦小姐說：“舒爾托先生，對不起，時(shí)間不早了，我希望咱們直接一點(diǎn)。”

他回答道：“咱們恐怕還需耽誤些時(shí)間去上諾伍德找我哥哥，我希望能戰(zhàn)勝他。昨天晚上我們爭論了好久，我認(rèn)為正確的他就說錯(cuò)，所以，他對我的行動(dòng)不滿意。人發(fā)怒時(shí)是非常不可理喻的！”

我不由得說：“那咱們就趕快去上諾伍德吧。”

他大笑著說：“這恐怕不太合適，如果咱們這樣突然去了，我不知他會(huì)和你們說些什么。我先得和你們說說我家的情況。不過我也不太明白這事兒，盡力而為吧。

“也許你們知道，曾駐軍印度的約翰·舒爾托少校就是我父親。他在印度發(fā)了大財(cái)，十一年前，他退休了，帶了許多錢及貴重的古董還有些印度仆人回到家鄉(xiāng)，并在上諾伍德買了櫻沼別墅，過起了悠閑、安逸的晚年生活，他只有我們一對雙胞胎兄弟。

“摩斯坦上尉失蹤的案件，我至今仍記得當(dāng)時(shí)一些情形，在報(bào)紙上我們也看了詳細(xì)介紹。