李鵬萬去世后，李氏家族一度出現短暫沉寂。畢竟是一顆光耀東粵的文官之星隕落了，李鵬萬在世時雖然在大清政壇沒有顯赫官職，但他畢竟是名噪一時的文官八貢。他的余威仍然影響著他的子子孫孫。長子李起英雖然也沒有取得顯赫功名，可是，他的兩個兒子卻給蕭條的李家帶來了新的希望。長子李云章，在民國年間即進入正式官辦的學校讀書。他進的是潮州當時唯一的一所公辦小學，后來再到廣州讀中學，也是公辦的學校。這在李家書香門第中無疑是開天辟地的改變，特別讓李起英無法接受的是，愛子李云章所學的再也不是晚清時代的八股文，而是當時在中國南方剛剛流行的日語。

當時已經病得不輕的李起英掙扎著從榻上起來，指著滿室祖上留下來的線裝書，對他說：“要知道中國語言是一大寶庫，你就是一輩子鉆進里面去，相信也是讀不完的。我真不明白，日本話有什么好呢？”

李云章頗有見地地告訴老人：“爸爸，現在已經是民國了，再不是從前的晚清時代。日本雖是一個彈丸之地，但它卻是東亞的先進國家。我們中國人如果想振興自己的國家，就必須學習外國人的先進經驗。這也是我為什么要學習日語的原因。”

老人畢竟是從晚清過來的學究，他說：“你想從日本書中學到先進的知識？笑話，日本有什么可學，他們日本國的文字可都是從咱們中國學去的呀！”李云章點頭說：“是的，可他們對西方先進思想的接受遠比我們中國人寬廣得多。據我的觀察，日本現在不僅教育發達，軍事發達，而且商業也比咱們國家開放得多。他們生產的許多輕工業產品，很受國人的喜歡。譬如日本的手表、日本生產的汽車和飛機，都可以與當今世界第一流的國家的產品相比。有些輕工產品，甚至歐美等國也望塵莫及，所以，我對日本的商業很感興趣。”

“胡說！”不料老人在床上氣得面孔發白，用顫抖的手指著站在榻前的李云章說，“你怎么敢在我面前滅自己威風長他人志氣？再說，我讓你繼承的是祖上的治學風格，哪里讓你講什么日本商業如何發展？莫非你將來還要去日本經商嗎？”

李云章穿著時髦的玄布長袍，振振有詞地說：“爸爸，我并不是想到日本去經商，我是考慮有一天可否到日本去學習他們經商的經驗？然后有一天學成歸來，我要在中國的土地上經商，到那時我們就再也不會受東洋鬼子的欺負了。”

李起英聽了兒子要到日本學習經商的話，氣得下巴上的胡須頓時亂抖。“真是世道變了，我就不明白，云章你怎么會如此墮落？你要知道咱們李氏家族幾輩子在潮州始終都是正正經經的書香人家，你懂嗎？從咱們世祖來潮州時就極力反對經商。商乃奸術呀，一個有才學的人，怎么可以與那些奸商為伍呢？你這不是要敗壞咱李氏家族多年形成的治學家風嗎？不成器的不肖子弟，將來怎么面對李家的祖先呢？”

李云章沒有想到，他這一番話竟然激起了老父親的強烈反感。他不敢再說什么，但仍然返回廣州日語學校繼續學習。

又過了一年，李云章以優異成績從廣州日語學校畢業，這時他終于獲得了公費赴日留學的資格。他再次回到潮州家中，一連幾天，李云章雖和他母親暗暗做著前往東京求學的準備，可是誰也不敢跟病榻上的父親說，他們知道李起英肯定反對。當時的廣州，已有了一點開啟國門的意思，而日本的先進輕工業深深吸引著心高氣盛的李氏家族的新一代。直到李云章即將赴日的前一天，他才來到父親的房間里。

當李起英睜開眼睛，將行裝整齊的兒子上下打量一番后，忽然茫然地探詢說：“既然畢業了，就別走了，索性就留在潮州吧，如果沒有職業，不如就學你世祖的榜樣，教書育人吧？”

李云章卻說：“爸爸，學祖上教書當然沒什么不好，可是人各有志呀。我還是要走我自己的路，因為……”

李起英愕然：“走你自己的路？你自己的路是什么？”

李云章只好坦率直言：“我想先到東京去看一看，如果我真能把他們的先進東西學到手，那么，我會回國做一番自己的事業的。”

“混帳！”李起英憤然打斷兒子的話：“莫非你真敢到日本去？難道你真想經商做生意嗎？”

“……”李云章低頭不語。他知道至少在目前他的任何努力都無法改變父親的態度。

李起英見兒子沉默以對，氣得他連聲咳嗽起來，怒道：“經商，決不是咱李家的門風啊！不過，你可以去一次日本，但是我絕對反對你將來走經商這條路！我告訴你，如果你仍然執迷不悟，如果你真要經什么商的話，那么，我就沒有你這個兒子了！”

盡管遭到父親的嚴厲責斥，盡管他也清楚自己現在所走的路有一點離經叛道的味道。但是，徹底改變李家捧讀四書五經，對窗外生意場不聞不問的舊傳統，仍然是他那時最強烈的追求。

翌日，李云章毅然在廣州碼頭登船，東渡扶桑，開始嶄新的留學生涯。

數年后，李云章獲得了商學博士學位，再次回到潮州。在這里，他平生第一次掛起了經商的旗幟，為書香門第的李氏家族打造出一方商海天地。

李云章是李嘉誠后來經商的楷模，也是他行事為人用以借鑒的一面鏡子。

在潮州的筆架山下。豎立著一座巨大的漢白玉牌坊，上面鏤刻著“昌黎舊治”四個大字。李嘉誠少年時期常常一個人來到那高大的牌坊下面，駐足翹望著牌樓上的四個字，不過他那時還無法理解這四字的含意。直到若干年后，李嘉誠一人在香港支撐起“長實集團”巨廈，才漸漸悟出家鄉那幢刻豎于宋代的石坊，還有那建在城外半山間的孔廟，原來都表明故鄉人對治學的崇敬和對經商的輕視。

當年，李云章并非只身一人前往東京，還有其胞弟李云梯。李云章在廣州讀書不久，其胞弟李云梯也從潮州小學考進了廣州的中學。也許是受其兄李云章的影響，李云梯到廣州不久也開始學習日文。那時李起英的病情已經相當嚴重，家中的經濟來源也日漸枯竭，李云梯就一人在羊城半工半讀，以給報館撰寫稿件來換取必要的學費。后來他還用日語寫稿，投寄給遠在東京的《讀賣新聞》和一些教育類雜志，以換回一些稿費。直到李云章在東京早稻田大學攻讀商科并取得獎學金以后，李云梯才在廣州中學肄業，于是他也萌發了前去日本讀書留學的念頭。只是他與哥哥有所不同，他前往東京讀書時不存在任何其他阻力，因為當時李起英已經病故。

他們兄弟倆的志向略有不同。李云梯希望去日本學習教育學，而不是商學。因為這個年輕人仍牢記李家的祖訓：有知識的中國人，絕對不能走經商之路！李云梯晚于胞兄三年從日本學成歸國。那時，李云章在潮州已是經商有道的生意人，然而李云梯卻初衷不改，歸來后仍然潛心辦教育。

“孩子，我覺得還是你云梯哥做得對。”看到兄長李起英家兩兄弟赴日求學歸來后的不同謀生之路，同住在一條面線巷里的李曉帆，思想雖然要求進步，可他頭腦中始終有著文化人不經商的強烈理念。他常常對愛子李云經悄悄叮囑：“因為他聽了你曾祖父的臨終遺言：寧可餓死也不要經商啊！凡是下海經商的人，哪有幾個有識之士？你們不要忘記無商不奸的古訓啊！”

每當聽父親李曉帆隔門指著從桂樹小院前經過的李云章、李云梯兩兄弟開導他時，李云經表面不聲不響，但心中總會掀起萬丈波瀾。那時的李云經當然親眼看到潮州商埠繁榮的景象。城外的筆架山和巔連起伏的金山余脈，宛若一座堅固的城池。遠看山頂上森然的樹林，則在他眼前組成了一道碧綠蔥蘢的天然屏障。距他們家不遠的北門街上，每到夜晚支起的櫛比鱗次攤床，琳瑯滿目的潮州菜在盞盞夜燈下散發著誘人的清香，這讓他很神往。李云經不明白這些小攤床的生意人有什么不好，如果沒有他們的日夜操勞，潮州又怎么能有吸引人的夜市呢？

李曉帆說：“他就是人稱揚州八怪之一的鄭板橋啊。云經，我為什么喜歡此人，就因為他也是個清高自重的讀書人啊！”

“鄭板橋？”李云經困惑地望著畫上峨冠修袍、目空一切的狂傲書生，心中越發不能理解父親的用意了。

李曉帆娓娓地告訴兒子：“鄭板橋是前清一位很了不起的畫家，可惜他一生懷才不遇。前半生官運不佳，歸返揚州故鄉以后晚景越加凄涼。你看，他身后那座茅屋，真有點無法避風擋雨的樣子。可是，鄭板橋的可貴之處在于他至死也不為五斗米折腰啊！”

李云經聞不禁之肅然。只聽父親李曉帆繼續開導他：“鄭板橋曾經說，他的家雖然只是三間茅屋，可是這個家十里春風。窗里幽蘭，窗外修竹，你說他這是何等雅趣？他認為這種恬靜，正是做官經商之人所不能體會到的。

在他眼里，為官和經商的俗人都是渾渾噩噩，絕對不知樂在何處。他認為只有飽讀詩書的秀才，才是真正懂人間安樂的人。他還說，閉柴扉，掃竹徑，對芳蘭，啜苦茗。時有微風細雨，潤澤于疏籬和小徑之間。孩子，你看鄭板橋有多么清高，有多么自重？鄭板橋本來也可以經商，如果他經商的話，我敢斷定他比許多商人的頭腦還要精明，可是，他至死也沒有走經商這條路，你說，這究竟是為什么？”

李云經半天不語，他品味著老父這番話的用意。再想一想北門前那些店鋪、商號以及古色古香的酒樓，他忽然明白了老父的真意。半晌，他喃喃地說：“爸，我懂了。不管教書有多么辛苦，它都是至高無上的職業，而經商無論有多少誘人的利潤，都是咱們李家堅決不能問津的，對嗎？”

“好孩子，你真是個聰明的孩子啊！”李曉帆做夢也沒有想到，身體孱弱，但卻生得高高大大的李云經，終于明白了他以鄭板橋凄涼人生對現實生活的影射。他忽然緊緊攥住兒子細瘦的手，再三叮囑他說：“我告訴你的是，經商雖可衣食不愁，可有些商人的心實在太黑太黑了。所以我的后代說什么也不許經商，你聽懂了嗎？”

李云經點頭：“聽懂了，我決不經商就是了。”

“這就好，這就好。”老人用他花白的胡須在兒子稚嫩的臉上摩擦，然后鄭重地說，“咱李家雖然幾代清貧，但都是以讀書教書為榮為樂。我希望你也像李家先祖一樣，青年時一定要苦讀書，多讀書，成年以后，再把學得的知識，都教給那些貧民百姓的子弟。云經，這就叫詩禮世家，薪火相傳啊！”

李云經恭恭敬敬地給老父鞠了一躬，說：“放心吧，我會把書讀好的。”

老人連連含笑點頭：“這就好，這就好！”

“萬般皆下品，唯有讀書高”，這是李曉帆傳送給他的兒子李云經的思想。李曉帆的這種思想在當時的歷史條件下確系正統觀念。