一種聲音從他身后傳了過來，就像是哮喘或者咳嗽的聲音。他十分緩慢地側(cè)過身，沒有看到任何東西。他現(xiàn)在的身體已經(jīng)虛弱和僵硬得動(dòng)彈不得，所以他只能等著。那種哮喘的聲音又出現(xiàn)了。他好像看到了一只灰狼。那只狼在兩塊巖石之間，距離他不到二十尺。它的那雙耳朵很尖但不筆挺；它的眼睛滿是血絲，沒有一點(diǎn)光澤；它的腦袋無力地耷拉著。它不停地眨著眼睛，好像眼睛里有什么東西似的。緊接著，它又喘了起來。

這些總該是真的吧！他這樣想著，翻過身來想看看剛才他幻象下的真實(shí)世界。那片光亮的大海，那條海上的船仍然清晰可見。這不是幻覺，這是真實(shí)的存在。他把眼睛閉上，回想走過的路，終于把這一切搞清楚了。事情應(yīng)該是這樣的：為了校正方向，他就一直偏東走，這樣他就離開了狄斯分水嶺，進(jìn)入銅礦谷——就是他剛才穿過的那片谷底；身邊這條河就是他們趟過的那條小河的源頭——銅礦河，遠(yuǎn)處那片光亮的大海就是銅礦河的終點(diǎn)——北冰洋；那艘停泊在海里的船是一艘本該駛往馬更些河口的捕鯨船，因?yàn)橄驏|偏離了航向，只好停靠在這里——加冕灣。這樣的解釋完全是合情合理的，因?yàn)樗?jīng)看過哈德遜灣公司的地圖，現(xiàn)在的一切和他的記憶都很吻合。

先看看自己吧。他坐起來，查看自己的一切。腳都破了，沒有一點(diǎn)好肉了，因?yàn)榘_的毯子早就磨爛了。已經(jīng)沒有毯子可用了。槍、獵刀和帽子都不知道丟到什么地方去了。帽圈里那包火柴也隨著帽子丟了，還好，另外的火柴還在，還是干的。表也還走著，他一直沒有忘記上表，現(xiàn)在是上午十一點(diǎn)。

他的身體極度衰弱，但這并沒有讓他感覺到痛苦。他不餓也沒有了以前想到食物時(shí)的快感。現(xiàn)在他很冷靜，做什么事都只憑理智。先要把受傷的雙腳裹上，他把兩截褲腿從膝蓋處撕下包上腳。那個(gè)白鐵罐子還在，他想在向船走去之前先喝點(diǎn)熱水。這段行程肯定很可怕！

他的身體不停地哆嗦，有點(diǎn)兒像半身不遂。他只能很慢地活動(dòng)著。他想去找點(diǎn)干苔用來升火，這才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不能站立了。他嘗試了好多次都沒成功，只好依靠手和膝蓋爬行。他的動(dòng)作很慢。他好像半身不遂似的哆嗦著。等到他預(yù)備去收集干苔的時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站不起來了。他試了又試，后來只好死了這條心，他用手和膝蓋支著爬來爬去。在搜集干苔的時(shí)候，他近距離地看到了那只狼。有一回他爬到了那只狼的旁邊。那個(gè)畜生像是生病了，因?yàn)樗纳囝^不是健康的紅色而是暗黃色，好像上面蒙了一層半干的粗糙的粘膜。看到他靠近，那只狼一面勉強(qiáng)地避開，一面用無力的舌頭舔自己的牙床。

喝完熱水，他感覺自己可以站立了，甚至可以走路了——像想象中一個(gè)垂死的人那樣。他的腳步很虛弱，和跟在他后面的那只狼一樣搖搖晃晃，使他不得不每隔一兩分鐘就停下來休息一會(huì)兒。天黑了。大海完全被夜幕籠罩。他只向前走了不到四哩。

晚上，他的耳邊時(shí)常傳來那只狼咳嗽的聲音，偶爾還會(huì)有馴鹿的叫聲。他的周圍都是些強(qiáng)健鮮活的生命，不像他，只是個(gè)垂死掙扎的病人。而那只病狼是為了食物才跟著他的。第二天，他睜開眼就看到了那只狼，只見它正在饑渴地盯著自己。這個(gè)畜生夾著尾巴蹲坐在地，那副可憐的樣子，像極了一條倒楣的狗。寒風(fēng)吹過，它凍得直打哆嗦。只要面前這個(gè)人一低聲吆喝，它就把牙露出來，但是卻沒有一點(diǎn)精神。

太陽升起來了，照得大地亮堂堂的。天氣十分好。現(xiàn)在是晚秋，在高緯度地方這種季節(jié)很短暫。這種天氣可能會(huì)持續(xù)一個(gè)星期，也可能明后天就沒了。整個(gè)早上，他都在跌跌撞撞地朝著那條停泊在海上的船只走去。

在下午的時(shí)候，他看到了另外一個(gè)人的痕跡，因?yàn)槟鞘桥佬辛粝碌模约菏亲咧摹Ｋ肓讼耄赡苁潜葼柕摹５矁H此而已，他并不好奇也早就沒有了追究下去的興趣。讓他備受折磨的胃和神經(jīng)都休息了，所以他感覺不到痛苦。盡管他疲倦到了極點(diǎn)，但是他內(nèi)在的生命不甘心就這么死去，迫使他不停地向前走去。為了延續(xù)內(nèi)在的生命好繼續(xù)走下去，他吞咽著沼地上的漿果和鰷魚來補(bǔ)充體力，只要有可能就盡量燒熱水來喝，并且時(shí)刻注意著那只病狼的舉動(dòng)。

沿著那個(gè)同樣掙扎前行的人的痕跡，他很快就看到目標(biāo)。只是他看到的是一堆被啃光的骨頭，被散亂地丟在了潮濕的苔蘚上。地上還有很多的腳印——顯然這不是一只狼，還有一個(gè)跟自己一樣的只是已經(jīng)被咬破了的鹿皮口袋。盡管他的手已經(jīng)沒有一點(diǎn)力氣了，但是他還是把這個(gè)口袋提了起來。這可是比爾到死都帶著的東西！可笑的比爾啊！

而他早就把自己的口袋丟掉了，所以他才活了下來。現(xiàn)在他可以繼續(xù)活著，并帶著這個(gè)口袋走到那條停在海里的船上。他像烏鴉怪叫一樣地笑了起來，聲音粗厲可怕。那條狼也跟著他發(fā)出陣陣慘嗥。笑聲戛然而止。就算這些紅白相間，被啃光的骨頭真的是比爾的話，他又有什么資格來取笑比爾呢？

想到這里，他離開了。在跌跌撞撞前行的時(shí)候，他心下想著，雖然比爾先丟棄了他，可是他不愿拿走那袋金子，更不想吮吸比爾的骨頭。假如比爾是他的話，也許會(huì)這么做；但是他做不出來。

這兒有個(gè)水坑，他彎下腰來找鰷魚，猛一抬頭，看見了映在水里的自己的臉。他像是被什么東西戳了一下，水中那可怕的臉色讓他一下子恢復(fù)了知覺，十分震驚。他看見三條鰷魚在這個(gè)坑里。水坑太大，不好往外舀水。他用白鐵罐子去捉，一次也沒捉住。因?yàn)楹ε伦约禾撊蹩赡軙?huì)掉進(jìn)水里淹死，他就放棄了捉魚。他沒有坐上順流而下的并排木頭沿沙洲向前漂去，也是這個(gè)原因。

經(jīng)過一天的努力，他又朝著那條船前行了三哩。第二天前行了兩哩。他現(xiàn)在也是爬著向前，和比爾以前一樣。五天馬上就要過去了，他一天連一哩都爬不動(dòng)了，可他和那條船的距離還有七哩。怎么辦呢？只能繼續(xù)向前爬行，還好天依然是晴朗的。爬行，暈倒，繼續(xù)爬行。膝蓋和腳的血在他爬過的苔蘚和巖石留下了一道長長的血漬，他把襯衫撕下墊住膝蓋，也沒能止住淋漓的鮮血。那頭狼一刻不停地跟著他，不時(shí)地傳出咳嗽和哮喘的聲音。它饑餓的時(shí)候就舔地上的血漬，有一回他正好回頭看見。這也讓他提前看到了自己的未來，不是這只狼死，就是自己死。為了生存，在荒野里上演了殘酷的一幕。兩個(gè)生靈就這樣都拖著病弱的身體，一個(gè)爬著，一個(gè)跛著，都想取對(duì)方的生命。

他可能有點(diǎn)吹毛求疵，可只要想到要被這只垂死的病狼吃掉，他就很厭惡，讓一條健康的狼吃掉也無所謂。他的神經(jīng)有點(diǎn)錯(cuò)亂以致又產(chǎn)生了幻覺，神智變得越來越不清楚。

昏迷中，他曾被驚醒過一次，那是一種喘息的聲音，就靠在他的耳朵上。看他醒來，那只病狼又一瘸一拐地著跳了回去。由于太虛弱，它不小心摔倒了。要是以前，他肯定會(huì)覺得很好笑，可是現(xiàn)在他一點(diǎn)也笑不出來。可能走到了現(xiàn)在，已經(jīng)沒有什么能讓他感到害怕或是可笑了。他就躺在那兒，思維很清晰，他要好好想想接下來的路該怎么走。

還有四哩他就可以到達(dá)那條船了。揉揉眼睛，他清楚地看到了那條停泊在光亮的大海中的船和被風(fēng)浪吹起的白帆。他很清楚地知道自己已經(jīng)沒有力氣爬到那條船跟前了。盡管如此，他依然沒有失去理智。雖然他一點(diǎn)也爬不動(dòng)了，但是他不想就這么死去，他要活下去。歷經(jīng)千難萬險(xiǎn)他堅(jiān)持到了現(xiàn)在，雖然就剩下一口氣了，但就這樣死掉，也太有違常理了，那老天對(duì)他實(shí)在是太苛刻了。他不想死，也許在別人看來，他已經(jīng)瘋了，但是就算死亡抓住了他的咽喉，他依然要用最后一點(diǎn)力量奮起抗?fàn)帲荒芫瓦@么死掉。

合上眼睛，等他的心情慢慢地平復(fù)之后，疲倦像潮水一樣從他全身涌了上來。這種疲倦，像漲潮的大海一樣，慢慢地吞沒他的意識(shí)，幾乎讓他窒息。絕不能讓它淹沒自己剛剛打起的精神，他在心底喊到。為了盡快逃離那片漆黑的大海，他用無力的雙手向前劃行。有時(shí)，好像有股神奇的作用在心里指引著他，讓他找到努力向前劃力量。

他仰面躺在那兒，一動(dòng)不動(dòng)。那只病狼慢慢地向他靠了過來。他能清楚地聽到它的喘息聲。那只狼一步步地逼近他，在他看來，這段時(shí)間漫長得好像沒有邊際。他依然沒有動(dòng)，即使那只狼已經(jīng)到了他的耳邊。就在那只狼伸出粗糙的舌頭舔他的臉時(shí)，他猛然伸出了雙手。他的手指像鷹爪一樣彎曲著，如果沒有毅力的支持，就連伸出手指這個(gè)動(dòng)作，他也無法做到。即便如此，他還是沒有抓住那只狼。因?yàn)樗麤]有快速、準(zhǔn)確地抓取的力氣。

這個(gè)人耐心和那只狼的耐心同樣得可怕！他就這樣一動(dòng)不動(dòng)地躺了半天。他和昏迷斗爭著，等著那只狼再次靠近他。他想吃掉那只狼，而那只狼也想殺死他。每當(dāng)疲倦像潮水一樣席卷而來時(shí)，他就會(huì)陷入長長的夢境中。但是，不管是清醒還是昏迷，他始終沒有忘記旁邊的那只狼，他一直在等待著機(jī)會(huì)，等著聽到那只狼的喘息，等著那條粗糙的舌頭來舔他。

但是，等了很長時(shí)間，那只狼的喘息聲并沒有出現(xiàn)。在他漸漸清醒的時(shí)候，他感覺有什么東西在舔他的手。他知道是那只狼的舌頭，它終于來了。他沉住氣，不動(dòng)聲色地等待著。那只狼張開嘴，慢慢地扣緊他的手，用盡力氣咬下去。機(jī)會(huì)終于來了！他等這一刻已經(jīng)很久了。只見他反手抓住了狼牙，盡管手已經(jīng)被咬破了，他依然沒有放松，那只狼無力地掙扎著。他掐著狼的那只手快沒有力氣了，這時(shí)他的另一只手也伸了過來，一把抓住了它。五分鐘過去了，那只狼已經(jīng)被他死死地壓在了身下。他的臉緊壓住狼的喉嚨，雖然他沒有足夠的力氣掐死這只狼，但是他還可以用嘴，現(xiàn)在他已經(jīng)咬了一嘴的狼毛。他就這樣咬著，過了三十分鐘，一股液體流進(jìn)了他的嘴里。這股液體就像是鉛液一般，完全憑借意志硬灌進(jìn)了他的胃。雖然它一點(diǎn)也不好吃，但是起碼讓他感覺到了一絲暖意。硬著頭皮灌完之后，他翻過身就睡了。

有幾個(gè)科考隊(duì)的人員，他們站在“貝得福”號(hào)的甲板上——這是一艘捕鯨船——向海岸邊望去。只見沙灘上有一個(gè)東西，正在慢慢地向海里移動(dòng)。由于距離太遠(yuǎn)，他們也無法辨別出它的種類，出于科學(xué)研究的目的，他們決定上岸察看。于是他們就乘坐一條捕鯨艇到達(dá)了岸邊。然后他們就看到了這個(gè)“動(dòng)物”。

當(dāng)這些科考隊(duì)的人發(fā)現(xiàn)“它”時(shí)，它只能算是一個(gè)動(dòng)物，雖然還活著，但已經(jīng)很難稱其為人。它趴在地上，看不到任何東西，也沒有一點(diǎn)知覺，就像一條大蟲子樣搖晃著向前蠕動(dòng)。盡管它很用力，但大半都是無用功。它就這么一刻不停地向前扭動(dòng)著，一個(gè)鐘頭可以向前移動(dòng)二十尺。

被救上船后，他休息了三個(gè)星期。雖然只能躺在鋪位上，但他已經(jīng)恢復(fù)了神智。他流淚說出了他的名字和這么長時(shí)間他所經(jīng)歷的一切。在訴說中，他有時(shí)又會(huì)含糊地說起他的媽媽、南加利福尼亞的陽光和他的家鄉(xiāng)——那里滿是桔子樹和大片的花叢。

他清醒沒過多長時(shí)間，就可以下地了。到吃飯的時(shí)候，他就能和船上的人坐在一起了。每逢食物被端上桌子時(shí)，他就饞得不行了。焦急地看著桌上這么多好吃的東西被別人一口一口地吃掉，他就會(huì)流露出深深的惋惜。雖然他的腦子很清醒，但是每次吃飯，他就是沒有緣由地恨這些人把食物吃掉。過去的饑荒經(jīng)歷給他留下了深深的恐懼：萬一哪一天又沒有了食物，該怎么辦？他到處打聽船上糧食的儲(chǔ)備情況，盡管廚師，服務(wù)員和船長都再三地向他保證，食物的供應(yīng)絕對(duì)沒有任何問題，他還是會(huì)不放心地偷偷在貯藏室旁邊察看。

他現(xiàn)在每天都會(huì)比前一天胖一點(diǎn)，這點(diǎn)船上的人有目共睹。那幾個(gè)科考隊(duì)的人認(rèn)為他如果繼續(xù)這樣胖下去，對(duì)他自己沒有什么好處。所以他們提議限制他的飯量。可即使限制了飯量，他仍然在發(fā)胖：腰圍在加大，身體在膨脹。

這些科學(xué)家不知道是什么原因讓他還可以這樣胖下去。船上的水手都知道是怎么回事，但他們只是咧著嘴笑笑。為了弄清楚事情的真相，這些科學(xué)家只好派人跟著他。只見他吃完早飯，無精打采地在船上走著，遇到個(gè)水手，他就會(huì)像叫化子似的伸出手來，然后他就會(huì)從水手那里得到塊硬面包。他一把抓過來，看著它就像是守財(cái)奴看到金子一樣貪婪。別的水手看到他伸出手，也都會(huì)給他一塊硬面包，只是咧著嘴笑笑罷了。他就把這些面包都塞到襯衫里，帶回他睡覺的地方。

這些科學(xué)家知道后，為謹(jǐn)慎起見，沒有干預(yù)他這樣做。有時(shí)候，他們會(huì)去查看他的鋪位。這些面包不僅占據(jù)了他的床鋪，還塞滿了床上的褥子。所有能放東西的地方，都被這些面包填滿了。最后，這些科學(xué)家總結(jié)說，他是被曾經(jīng)的饑荒嚇怕了，所以才會(huì)在神智清醒的狀態(tài)下做出這種反常的行為，以預(yù)防饑荒的再次發(fā)生。不過，這種情況遲早會(huì)過去的。

后來的事實(shí)也驗(yàn)證了科學(xué)家的這種說法。他在“貝得福”號(hào)到達(dá)舊金山灣之前，就恢復(fù)了正常。