第二天一大早，朝會(huì)上的齊桓公出乎大臣意料地穿了一身齊國(guó)帛布衣服。這種帛布是齊國(guó)的特產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，但已經(jīng)有一年多沒(méi)人再穿過(guò)了。在朝會(huì)上，齊桓公先是命令大臣回家后即刻換上本國(guó)產(chǎn)的帛布衣服，接著詔令全國(guó)，鑒于國(guó)家資金流失過(guò)于嚴(yán)重，從即日起，任何人不得再穿綈料衣服，尤其是魯國(guó)產(chǎn)的綈料，違反者視同叛國(guó)！同時(shí)又宣布，不再和魯國(guó)進(jìn)行什么交易，既不再買(mǎi)他們的絲織物，也不再賣給他們糧食，違令者，也視同叛國(guó)！叛國(guó)可不是小罪名，要掉腦袋的。詔令發(fā)布后，舉國(guó)大嘩，有感覺(jué)過(guò)于突然的，也有為新買(mǎi)的衣服不能穿出去而惋惜的，但更多的士人百姓認(rèn)為這是個(gè)好事情，早就該這樣了，不能再把大量錢(qián)財(cái)讓魯國(guó)人賺去了。
好在穿衣并不是什么要命的大事，大家議論一通，理解不理解的也就過(guò)去了。齊國(guó)重新回到原先的模樣，好像看了一出大戲，熱鬧熱鬧，戲散后該怎么過(guò)還怎么過(guò)。
但是魯國(guó)卻遠(yuǎn)沒(méi)這么輕松，他們?cè)谶@出大戲中陷得太深，熱鬧得過(guò)了頭，想恢復(fù)原狀已經(jīng)不那么容易了。綈料賣不出去，堆積如山成了廢物，城里的所有織造作坊全部倒閉，從村莊舉家遷移到城里的農(nóng)人，立刻成了沒(méi)有任何收入的流浪漢。而村莊里的農(nóng)人也同樣不好過(guò)，他們田地里的桑樹(shù)和家里養(yǎng)的蠶，成了他們心里說(shuō)不出的痛。好在一年多里賺了不少積蓄，從錢(qián)數(shù)上說(shuō)還足以養(yǎng)家糊口。但令他們沒(méi)想到的是，齊國(guó)竟然全面斷絕了和魯國(guó)的貿(mào)易來(lái)往，給錢(qián)也不賣給他們糧食了！這才是最令魯國(guó)臣民惶恐的事情，魯國(guó)周邊都是些小國(guó)，糧食能自給自足已經(jīng)不錯(cuò)了，根本指望不上。只有宋國(guó)還算大些，但也只能賣出很少量的小麥和谷物，根本無(wú)濟(jì)于事。而莊稼又不同于別的東西，不是說(shuō)造就能造出來(lái)的，至少得等上一年，可這一年怎么能挨得過(guò)去？
在雙重?cái)D壓之下，魯國(guó)頓時(shí)如同天塌地陷，饑餓的百姓們比當(dāng)初趕著發(fā)財(cái)還要瘋狂。最初是搶購(gòu)糧食，把剩存的一點(diǎn)糧食抬高到一千錢(qián)一升，比幾個(gè)月前暴漲了一百多倍！然而隨著這點(diǎn)糧食很快消耗完，花再多的錢(qián)也沒(méi)有地方去買(mǎi)了。大家開(kāi)始發(fā)瘋般地挖野菜、剝樹(shù)皮，很快，魯國(guó)開(kāi)始餓殍遍地，大批為了活命而不顧一切的百姓，冒著被殺頭的危險(xiǎn)，流竄到齊國(guó)，給齊國(guó)人做奴仆，只求混口吃喝。
這種情況延續(xù)了將近一年，魯國(guó)城鄉(xiāng)一片荒蕪，大量餓死的尸體沒(méi)人掩埋，發(fā)出沖天惡臭。有至少一半的魯國(guó)百姓流亡到齊國(guó)淪為奴隸。魯莊公終于挺不住了，他無(wú)可奈何地低下高貴的頭顱，向齊桓公認(rèn)錯(cuò)并表示臣服，只求齊國(guó)能施舍丁點(diǎn)糧食，讓魯國(guó)免于亡國(guó)滅種的噩運(yùn)。
“主君，所謂得物為勝，得幣為虧，就是這個(gè)意思。齊國(guó)成就霸業(yè)，其實(shí)并非要完全依靠兵力，多種途徑并用，其實(shí)更簡(jiǎn)捷得多。”當(dāng)齊桓公拿出魯莊公語(yǔ)氣可憐巴巴的書(shū)信讓管仲看時(shí)，管仲難以掩飾心中的喜悅，快言快語(yǔ)地說(shuō)。
齊桓公若有所思地笑笑，他的眼前閃現(xiàn)出一條光彩奪目的大道，那是眾多諸侯們都渴望踏上的稱霸之路。
正所謂好事成雙，齊桓公還沒(méi)有完全從這場(chǎng)特殊勝利的喜悅中走出來(lái)，或許為了表示臣服的誠(chéng)意，魯莊公利用自己和周天子的特殊淵源，給齊桓公說(shuō)成了一門(mén)親事，周天子莊王答應(yīng)把女兒王姬下嫁給齊桓公。雖說(shuō)如今諸侯并立，周天子已經(jīng)沒(méi)有周朝最初的威嚴(yán)和權(quán)勢(shì)，但畢竟從名義上，諸侯都是天子的臣子，所以說(shuō)，這是一場(chǎng)非常劃算、對(duì)齊桓公非常有利的聯(lián)姻，對(duì)抬高齊國(guó)的地位，有著不可估量的作用。況且，王姬的容貌姣美，是少有的絕色佳人。更為絕妙的是，出于對(duì)新興強(qiáng)國(guó)的逢迎，徐國(guó)、蔡國(guó)和衛(wèi)國(guó)等諸侯也各自送來(lái)自己的女兒，作為周王公主陪嫁的媵妾。望著一大群各色佳麗，掐指算來(lái)，自己已經(jīng)成了各諸侯中擁有妻妾人數(shù)最多的一個(gè)，這簡(jiǎn)直讓齊桓公自得之余有些喜出望外了。
上天似乎是有意湊趣。稱霸大業(yè)的曙光剛剛出現(xiàn)的時(shí)候，地位高貴的美人主動(dòng)送上門(mén)來(lái)，喜好品嘗美味的齊桓公，也終于品嘗到人間滋味最美的佳肴。
上次豎刁在齊桓公跟前引薦了那個(gè)叫易牙的廚師后，很快便把他領(lǐng)進(jìn)宮里。易牙個(gè)頭不高，胖胖墩墩，一副憨厚模樣，開(kāi)始并未引起齊桓公的特別注意。豎刁巧舌如簧地把易牙的高超本領(lǐng)詳細(xì)講述一番，說(shuō)他天生一根好舌頭，即使把淄水和澠水混合在一起，他也能品嘗出哪一滴是淄水、哪一滴是澠水，有了這樣的舌頭，任何美味都不會(huì)讓他錯(cuò)過(guò)。對(duì)于豎刁的熱心吹捧，齊桓公只是很大度地笑笑，他覺(jué)得豎刁說(shuō)得實(shí)在太過(guò)夸張，一定是收了易牙的什么好處，只能當(dāng)一個(gè)笑話來(lái)聽(tīng)罷了。
然而當(dāng)易牙把他進(jìn)宮后做的第一道菜品捧到齊桓公面前，齊桓公愣住了。他一向自詡為最在意吃喝的國(guó)君，天下的山珍海味幾乎已經(jīng)全部品嘗過(guò)，但今天易牙捧到眼前的菜，他卻是見(jiàn)所未見(jiàn)，菜肴散發(fā)出的氣味，也是他聞所未聞的。帶著滿腹狐疑，齊桓公夾起一塊來(lái)放在嘴里慢慢咀嚼，一股鮮嫩的清香穿過(guò)嗓子眼，彌漫在腦際和胸中，簡(jiǎn)直如同暢游在一條清澈的小溪中，說(shuō)不上來(lái)的輕快和愉悅。天下真有如此美食，能達(dá)到如此融化身心的效果？齊桓公幾乎懷疑自己是在做夢(mèng)，他迷離著眼睛看看易牙，這個(gè)貌不驚人的中年漢子，不可思議呀！
“你，是用什么做的這道菜？”齊桓公簡(jiǎn)直有些口齒不清了。
“主君，”易牙已經(jīng)看出了齊桓公的滿意，他更有信心地躬身回答，“小人知道主君品味高雅，故此特意做出這道魚(yú)腹藏鮮。北人以羊?yàn)槟郏先藙t以鱉為鮮，小人于是把羊和鱉仔細(xì)加工，各取其鮮和其嫩，再加上從帶雪的山尖采集地衣，以其寒氣把鮮嫩固定住，然后采用從南方常年炎熱的樹(shù)林所產(chǎn)十余種嫩芽，以其熱氣把鮮嫩散發(fā)開(kāi)。所有工序準(zhǔn)備完畢后，要經(jīng)過(guò)七天腌漬、三天調(diào)湯、兩天蒸煮，方做成這道菜品。此菜匯集南北至嫩至鮮，而且腥膻雜味全部消除，可謂是天下鮮嫩集于一身。”
齊桓公目瞪口呆。就在剛才，他還以為做飯是件很簡(jiǎn)單的事情，即便是做出美味佳肴，也不過(guò)是調(diào)料放的比較齊全，恰到好處而已。沒(méi)想到，易牙做菜竟做到這個(gè)地步，不簡(jiǎn)單，實(shí)在不簡(jiǎn)單！齊桓公甚至一閃念地覺(jué)得，就憑能嘗到這口菜肴，當(dāng)一回國(guó)君也值得了。
從此以后，易牙在宮里的地位，很快和豎刁一樣堅(jiān)不可摧，深受齊桓公的寵信。而易牙也不負(fù)期望，每天換著花樣，把天上飛的、地上爬的、水里游的加之各種樹(shù)木花草，統(tǒng)統(tǒng)收納到廚房里做成菜肴，讓齊桓公大快朵頤更大開(kāi)眼界。齊桓公常常自負(fù)地想，自從易牙來(lái)到宮里，自己真的可以算是當(dāng)之無(wú)愧的美食君王了。
萬(wàn)事順風(fēng)順?biāo)⑸硇木闾┑凝R桓公，雖然日子逍遙得意，但他始終沒(méi)停止過(guò)捕捉稱霸中原當(dāng)霸主的機(jī)會(huì)。而機(jī)會(huì)，也很快如愿來(lái)到了。
宋國(guó)地處中原地區(qū)的中心地帶，和齊國(guó)相隔一個(gè)魯國(guó)，距離不遠(yuǎn)也不近，許多年來(lái)彼此一直相安無(wú)事。就在半年多前，因?yàn)橐稽c(diǎn)小矛盾，宋國(guó)由猛將南宮長(zhǎng)萬(wàn)帶兵討伐魯國(guó)，結(jié)果大敗而歸，南宮長(zhǎng)萬(wàn)也被俘虜，隨后又釋放送回宋國(guó)。南宮長(zhǎng)萬(wàn)心懷羞恥，而宋國(guó)國(guó)君宋閔公卻沒(méi)注意到這點(diǎn)，經(jīng)常借這個(gè)話頭來(lái)取笑南宮長(zhǎng)萬(wàn)。南宮長(zhǎng)萬(wàn)一怒之下，竟然殺掉宋閔公，另立公子游為國(guó)君。宋閔公的其他公子不服氣，向曹國(guó)借兵攻打叛軍，南宮長(zhǎng)萬(wàn)戰(zhàn)敗，僅做了幾天國(guó)君的公子游被殺，南宮長(zhǎng)萬(wàn)則被剁成肉醬，讓大臣們分著吃掉了。接替國(guó)君位子的是公子御說(shuō)，他就是宋桓公。
宋國(guó)這個(gè)內(nèi)部混亂，讓一直想登上霸主位子的齊桓公敏銳地感覺(jué)到，這是個(gè)可以大做文章的事件。他決定，要趁此機(jī)會(huì)牽頭召開(kāi)一個(gè)諸侯大會(huì)，一方面當(dāng)眾確立宋桓公的君主地位，另一方面號(hào)召各諸侯加強(qiáng)內(nèi)政管理，免得再出現(xiàn)類似混亂。幾經(jīng)籌劃，齊桓公終于在齊國(guó)境內(nèi)的杏林布置好盟誓場(chǎng)所，派使臣到各國(guó)去送信，希望他們能按時(shí)來(lái)參加。
對(duì)于這次盟會(huì)，齊桓公格外雄心勃勃。他相信，憑借如今齊國(guó)的強(qiáng)大國(guó)力，任何一個(gè)諸侯不會(huì)不給面子。只要大家參加了盟會(huì)，也就相當(dāng)于承認(rèn)了自己的盟主地位，那樣，夢(mèng)寐以求的稱霸中原，不就實(shí)現(xiàn)了嗎？
可是實(shí)際情況卻往往出乎意料，這次盟會(huì)當(dāng)頭給齊桓公潑了一瓢冰涼的水。
滿懷期待中，終于迎來(lái)杏林盟會(huì)。意氣風(fēng)發(fā)的齊桓公帶著管仲等人，早早來(lái)到盟誓會(huì)場(chǎng)。從清晨一直等到黃昏，陸續(xù)來(lái)到的，除了這次盟會(huì)的主角宋桓公以外，只有陳國(guó)、蔡國(guó)和邾國(guó)三個(gè)又小又弱的諸侯國(guó)國(guó)君。像衛(wèi)國(guó)和鄭國(guó)等有一定實(shí)力的國(guó)家，本來(lái)向使臣答應(yīng)好了，現(xiàn)在卻沒(méi)有絲毫解釋，并未前來(lái)。甚至連一度臣服過(guò)自己的魯國(guó)，也不見(jiàn)蹤影。
齊桓公的臉色漸漸陰沉下來(lái)，又逐漸變作黑紫色。宋桓公有求于這次盟會(huì)，神色倒也平常。其他三個(gè)小國(guó)的國(guó)君默默無(wú)言，越發(fā)讓這次盟會(huì)顯得尷尬與可憐。
可是不管怎么窩火，既然是盟會(huì)，表面文章卻不能不做。強(qiáng)壓怒火的齊桓公，在眾人矚目下，登上高高的祭臺(tái)，臺(tái)上已經(jīng)提前挖好了一個(gè)方形的大坑，坑邊捆綁著牛、馬和羊三樣祭祀品，稱之為犧牲，專供祭祀神靈使用。盟誓的一般程序?yàn)椋劝堰@些犧牲給殺掉放血，所放的血要保存在碗里頭，用來(lái)寫(xiě)盟約，稱之為“血盟”。而盟主則負(fù)責(zé)割下牛的耳朵，稱作“執(zhí)牛耳”，以表示自己的地位高過(guò)其他參加盟誓的諸侯。齊桓公站在高臺(tái)上，緩緩割下牛的耳朵，放在玉質(zhì)的托盤(pán)里。司禮官員捧上用祭品的血寫(xiě)成的盟約，獻(xiàn)給各國(guó)國(guó)君每人一份，大家認(rèn)真看過(guò)，然后取過(guò)旁邊托盤(pán)里的牛血，涂抹在嘴唇上，表示同意。作為盟主的齊桓公，則帶領(lǐng)大家大聲宣讀一遍盟書(shū)上的內(nèi)容，這就是所謂的“歃血為盟”。
所有這些程序進(jìn)行完畢，侍衛(wèi)們便把作為犧牲的祭品推到大坑中，齊桓公恭敬地把盟書(shū)正本，即最初寫(xiě)在玉石上的那份，放在祭品上邊，他們手中拿的，則是謄抄的副本。放好之后，再扔進(jìn)去幾塊玉石，就可以填土掩埋了。各國(guó)國(guó)君所拿的盟書(shū)副本，帶回國(guó)后要存放在宗廟里邊，表示恭敬和信守。
由于是對(duì)著神靈盟誓，盟會(huì)的氣氛總是格外莊嚴(yán)肅穆。然而齊桓公心里清楚，這次盟會(huì)的莊嚴(yán)和肅穆全是裝出來(lái)的。三個(gè)小國(guó)處于逢迎來(lái)捧捧場(chǎng)自不必說(shuō)，就是最為受益的宋桓公，看上去不但有些漫不經(jīng)心，而且還有幾分憤憤不平之意。齊桓公嘴上不說(shuō)，心里已經(jīng)是懊惱至極，他感覺(jué)自己實(shí)在是主動(dòng)給天下諸侯表演了一場(chǎng)笑話。
盟誓之后，大家在杏林安頓住下，相約第二天再認(rèn)真討論今后的發(fā)展大計(jì)。這也是盟會(huì)的一個(gè)必要程序。可是就是這個(gè)程序，簡(jiǎn)直讓齊桓公氣炸了肺。
第二天一早，齊桓公沐浴過(guò)后，穿戴整齊，坐在大帳篷下，思量著該如何挽回一些面子和頹局。片刻工夫，陳國(guó)、蔡國(guó)和邾國(guó)的三位國(guó)君按時(shí)來(lái)到會(huì)場(chǎng)，只等宋桓公來(lái)到后就可以開(kāi)始了。可是就在這個(gè)時(shí)候，管仲神情異樣地走進(jìn)來(lái)，在齊桓公耳根低語(yǔ)一陣，齊桓公臉色刷地黑了下來(lái)，嘴角哆嗦著幾乎說(shuō)不出話來(lái)。
原來(lái)，昨天的盟誓上，宋桓公也感覺(jué)極為不舒服。他在觀看齊桓公動(dòng)手割牛耳時(shí)忍不住酸溜溜地想，他娘的，誰(shuí)規(guī)定由你來(lái)當(dāng)盟主？按照周天子分封的公、侯、伯、子、男五個(gè)爵位，我宋國(guó)國(guó)君是公爵，而你齊國(guó)國(guó)君只不過(guò)是個(gè)侯爵，按說(shuō)執(zhí)牛耳的應(yīng)當(dāng)是寡人才對(duì)，你憑什么要超越寡人，這不是明擺著欺負(fù)我宋國(guó)，要給寡人難堪嗎？他越想越感覺(jué)自己埋怨得有理，怎么也咽不下這口氣，竟然在當(dāng)天夜里帶領(lǐng)大臣溜走，偷跑回宋國(guó)去了。
這還了得？這還像個(gè)盟會(huì)嗎！如同有人當(dāng)眾給了自己一記響亮耳光，齊桓公也終于把持不住，他騰地跳起身，一腳踢翻了幾案，揮舞著雙手大叫：“宋國(guó)向來(lái)打著仁義道德旗號(hào)，其實(shí)狗屁不如！他們知恩不報(bào)，還能算是人嗎？”說(shuō)著盯住其他三個(gè)國(guó)君：“你們立刻回國(guó)帶領(lǐng)軍隊(duì)，隨寡人征討宋國(guó)！”
面對(duì)一波比一波尷尬的場(chǎng)面，三個(gè)小國(guó)的國(guó)君驚恐而無(wú)奈，他們面面相覷，卻沒(méi)一個(gè)人說(shuō)話。
不過(guò)，齊桓公氣勢(shì)洶洶地要征討宋國(guó)，卻受到管仲的極力反對(duì)。他的理由很好理解，宋國(guó)和齊國(guó)之間隔著個(gè)魯國(guó)，討伐取得勝利也得不到什么實(shí)惠，長(zhǎng)途奔襲萬(wàn)一失利，那齊國(guó)就真威嚴(yán)掃地了。再說(shuō)，這次盟會(huì)本來(lái)就打著幫助宋國(guó)的旗號(hào)，盟會(huì)剛一結(jié)束就開(kāi)始攻打宋國(guó)，這豈不讓諸侯們更看了笑話？先前的努力也就付之東流了。
這個(gè)道理齊桓公不是不明白，他只是太憋屈了，若沒(méi)個(gè)發(fā)泄的地方，幾乎要把他給憋死。所以他堅(jiān)持要討伐宋國(guó)。還是管仲給他找到一條發(fā)泄的渠道，既然非要打，那就干脆討伐魯國(guó)！討伐魯國(guó)的理由很充分，魯莊公答應(yīng)參加盟會(huì)卻又失約，對(duì)齊國(guó)是大不敬。再者，魯國(guó)是大國(guó)，同齊國(guó)接壤，又是周天子的尊親，地位顯赫，征服了魯國(guó)，不但能奪取大片土地，更能起到殺一儆百的作用，稱霸之途就會(huì)平坦許多。
說(shuō)干就干，齊桓公已經(jīng)迫不及待了。這年夏天，齊桓公親自率兵，首先占領(lǐng)魯國(guó)的附庸國(guó)遂國(guó)，先對(duì)魯國(guó)提出一個(gè)警告。而魯國(guó)并未被齊桓公的氣勢(shì)所嚇倒，魯莊公仍想繼續(xù)上次曹劌作戰(zhàn)的輝煌。這次他派大將曹沫領(lǐng)兵，前去攻打駐扎在遂國(guó)的齊軍。然而魯莊公并沒(méi)想到，時(shí)隔這么多年，如今的齊國(guó)，已經(jīng)不再是齊桓公剛剛繼位時(shí)的齊國(guó)了，齊魯兩國(guó)的實(shí)力已經(jīng)拉開(kāi)了距離。不管主觀臆想怎樣，實(shí)力總是不會(huì)撒謊，這次爭(zhēng)奪遂國(guó)的征戰(zhàn)中，魯軍三戰(zhàn)三敗，齊軍乘勝追擊，一直攻打到魯國(guó)都城曲阜城下。血腥和鐵硬的事實(shí)讓魯莊公不得不再次屈服，他低頭承認(rèn)錯(cuò)誤，表示愿意割讓土地，永遠(yuǎn)臣服齊國(guó)，并主動(dòng)提出在柯邑會(huì)盟，簽訂協(xié)議，承認(rèn)齊桓公盟主的地位，以對(duì)神靈發(fā)誓的形式來(lái)求和。
這次意想不到的勝利和收獲，讓齊桓公驚喜莫名，先前的懊惱一掃而光。可是他做夢(mèng)也沒(méi)想到，如此一場(chǎng)風(fēng)風(fēng)光光的盟會(huì)，竟讓他經(jīng)歷了一場(chǎng)生死交錯(cuò)的游戲。
和上次一樣，在眾人的仰視下，齊桓公登上高高的祭壇，割下牛耳，然后與魯莊公手捧用牛血寫(xiě)成的盟約，正要高聲宣讀，站在臺(tái)下的魯國(guó)大將曹沫忽然施展身手，縱身跳上高臺(tái)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，刷地從腰間拉出一柄短刀，猛撲向齊桓公。齊桓公身旁的兩名衛(wèi)士見(jiàn)狀，慌忙上前阻攔，然而他們畢竟不是曹沫的對(duì)手，刀光閃動(dòng)間鮮血噴濺，兩名衛(wèi)士悄無(wú)聲息地倒在齊桓公腳下。眾人還沒(méi)明白過(guò)來(lái)怎么回事，曹沫已經(jīng)飛身閃到齊桓公跟前，閃閃的短刀橫架在他的脖頸上。
臺(tái)下立刻大嘩，齊國(guó)的將領(lǐng)們趕忙操起矛戈，準(zhǔn)備沖上去。附近的士兵立刻拉弓上箭，瞄準(zhǔn)臺(tái)上。站在齊桓公身邊的魯莊公也是愣怔片刻才明白發(fā)生了什么，他跳著腳大喊：“曹沫，你干什么！快放下，寡人恕你無(wú)罪！快呀！”
可是曹沫好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一樣，圓睜著暴凸的眼睛，脖子上青筋繃起老高，他聲嘶力竭地大聲吆喝：“都給我站好，誰(shuí)也不要?jiǎng)樱≌l(shuí)要?jiǎng)右粍?dòng)，我就和齊君同歸于盡，看誰(shuí)敢承擔(dān)弒君的罪名！”
這話具有無(wú)比的威懾力，大家立刻泥塑般呆立住。整個(gè)會(huì)場(chǎng)寂靜無(wú)聲，只有曹沫站在風(fēng)中衣袂飄搖，威嚴(yán)得如同天神下凡。齊桓公想不到會(huì)出現(xiàn)這種局面，一度他絕望地想，碰到這等粗魯?shù)耐雒剑率菦](méi)指望了。怕死之余，他更多的是可惜，未完全實(shí)現(xiàn)的霸業(yè)，宮里的如云佳麗，層出不窮的美味佳肴，難道就這樣再也無(wú)福消受了？
刀刃的寒氣直透入骨髓，讓齊桓公感到眩暈。然而很快，他就清醒過(guò)來(lái)。他看到，祭臺(tái)下一望無(wú)際到處都是齊國(guó)的軍隊(duì)，戈矛尖端發(fā)出青色冷光，在陽(yáng)光中淡定從容。齊桓公立刻意識(shí)到，曹沫雖然魯莽，但魯莊公夠精明，如果自己受到傷害，他們一個(gè)也走不脫。固然曹沫敢于和自己同歸于盡，但魯莊公就沒(méi)那么有氣魄了，畢竟，他和自己一樣，值得留戀的東西太多。
想清楚了這個(gè)道理，齊桓公體內(nèi)的活力漸漸聚集，許多念頭在腦子里開(kāi)始盤(pán)旋。他低聲說(shuō)：“曹沫，你到底想干什么？都是大丈夫，有話放在明處！”
“哼，把事情做在明處才是真正的大丈夫！”曹沫絲毫不敢放松警惕，把刀刃在齊桓公喉嚨處壓一壓，聲調(diào)悲壯，“齊國(guó)如今自恃強(qiáng)大，就忘了鄰邦過(guò)去的好處，沒(méi)有多大的矛盾卻橫加侵凌，齊國(guó)軍隊(duì)屯軍在曲阜城外五十里處，我魯國(guó)行將不國(guó)，如此屈辱，哪里還有什么臉面活著回去見(jiàn)魯國(guó)鄉(xiāng)親父老！”
曹沫的話語(yǔ)雖然兇狠，但齊桓公心里卻猛然一陣寬松，他知道自己這次是有驚無(wú)險(xiǎn)了。他已經(jīng)聽(tīng)出了曹沫話語(yǔ)中的妥協(xié)，不過(guò)是想利用這個(gè)方式來(lái)迫使自己撤兵并歸還他們的土地罷了。既然這樣，不用討價(jià)還價(jià)，趕緊擺脫目前窘境為上，答應(yīng)他們！于是齊桓公微微一笑：“曹將軍忠勇果敢，勇氣可嘉呀！寡人就喜歡將軍這種性格，來(lái)，寡人這就與將軍歃血為盟，即日撤軍，歸還魯國(guó)的土地和臣民，齊魯疆域保持原狀。”說(shuō)著擺擺手示意曹沫讓短刀離開(kāi)自己稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后彎腰從桌案上拿起兩塊玉片，用筆蘸著祭品身上未干的血，三下兩下寫(xiě)成兩份盟約，一片遞給曹沫：“曹將軍，放下兵刃，寡人單獨(dú)與將軍盟誓！”
曹沫瞪大眼珠子看看齊桓公，將信將疑。一旁的魯莊公已經(jīng)迫不及待地叫喊：“曹沫，得放手時(shí)須放手，切莫得意過(guò)頭！齊君既然已經(jīng)答應(yīng)和你盟誓，當(dāng)然不會(huì)加害于你，趕快謝過(guò)這等殊榮！”
魯莊公半是教訓(xùn)半是提醒，曹沫立刻扔掉手中的短刀，恭恭敬敬把玉片捧在手里，和齊桓公并排站在供桌前，大聲把撤兵并歸還土地的承諾宣讀一遍，再把寫(xiě)著盟約的玉片放在祭品身上。然后曹沫正身瀟灑地抱拳謝恩，退回到自己原來(lái)的位置上，臉色平靜，好像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。臺(tái)下氣憤異常的齊軍將領(lǐng)手握兵刃，一副就要沖上來(lái)替國(guó)君出氣的神情。但齊桓公神色也顯得十分自若，和魯莊公談笑自如，只是用嚴(yán)厲的眼神看看臺(tái)下，制止住將領(lǐng)們的沖動(dòng)。
這次驚險(xiǎn)的要挾成了盟會(huì)上的一個(gè)小插曲，并沒(méi)影響到盟會(huì)的整體效果。盟會(huì)之后，齊桓公車駕剛回到臨淄，大臣們紛紛面奏說(shuō)，既然曹沫對(duì)主君如此不敬，其手段十分惡劣，盟過(guò)誓也可以不遵守，不但不歸還他們的土地，還可以繼續(xù)進(jìn)攻魯國(guó)的都城，強(qiáng)迫魯莊公把曹沫交出來(lái)，碎尸萬(wàn)段，給主君解氣！
大家說(shuō)得慷慨激昂，齊桓公也頗為心動(dòng)。不過(guò)，管仲及時(shí)提醒他打消了這個(gè)念頭。管仲說(shuō)：“齊國(guó)的目標(biāo)不是一個(gè)魯國(guó)，而是整個(gè)中原乃至天下。所以說(shuō)，固然曹沫有犯上之舉，但主君既然答應(yīng)了就不能負(fù)約，更不能對(duì)其打擊報(bào)復(fù)。曹沫只是要保衛(wèi)魯國(guó)，而主君要做天下的霸主，不可同日而語(yǔ)。”
盡管明白了這個(gè)道理，齊桓公心里仍不大舒服。不過(guò)，齊桓公隱忍的性格優(yōu)勢(shì)很快占了上風(fēng)，他大度地接受了管仲的奏諫，幾日內(nèi)從魯國(guó)撤回全部軍隊(duì)，并把占領(lǐng)的四百里魯國(guó)土地悉數(shù)歸還，干凈利落地履行了盟約。果然，正如管仲所預(yù)見(jiàn)的那樣，消息傳出，各諸侯國(guó)大為震驚。無(wú)論是國(guó)君之間，還是臣民百姓，大家紛紛議論著這樣一個(gè)顯而易見(jiàn)的道理，魯國(guó)對(duì)齊國(guó)反復(fù)無(wú)常，齊國(guó)征討也很正常，曹沫當(dāng)眾要挾，已屬大逆不道，把魯國(guó)和曹沫說(shuō)成齊君的仇敵絲毫不為過(guò)。但齊君卻把這些都一筆帶過(guò)，很誠(chéng)懇地踐行盟約，實(shí)在太大度了，這是何等的胸襟！像這樣有氣魄的君王，對(duì)待仇敵尚且如此，更何況是友邦？看來(lái)天下的希望在齊國(guó)呀！齊桓公的威名在天下諸侯之間迅速傳播開(kāi)來(lái)，成為天下士民的向往。
齊桓公終于眉開(kāi)眼笑了。他獲得的，比起失去的那點(diǎn)土地，強(qiáng)出了百倍。更何況，他從上次杏林會(huì)盟和這次討伐魯國(guó)的事件中，悟出了一個(gè)關(guān)鍵的道理：要想從真正意義上征服中原各國(guó)，必須要做到“尊王”。周天子雖然已經(jīng)沒(méi)有能力控制各諸侯國(guó)，但從名義上講，大家都是周王室的臣子，周王室頭上的光環(huán)，還是足以讓每個(gè)國(guó)君不敢過(guò)于出格。只要打起周天子的旗號(hào)，再加上齊國(guó)強(qiáng)大的國(guó)力，那才真正是無(wú)堅(jiān)不摧。
想通了這個(gè)道理，在接下來(lái)教訓(xùn)宋國(guó)的征討中，就順暢許多。杏林盟會(huì)，宋國(guó)賺得好處卻又不辭而別，實(shí)在讓自己太折損面子，教訓(xùn)一下也不過(guò)分。但這次齊桓公乖巧了許多，他并沒(méi)急于行動(dòng)，而是先親自到洛邑的周天子周僖王那里，稟奏宋桓公的種種無(wú)禮行為，表示希望能舉齊國(guó)兵力，讓宋桓公明白自己的錯(cuò)誤，請(qǐng)?zhí)熳油馑倪@次征討。對(duì)于齊桓公的奏請(qǐng)，周僖王簡(jiǎn)直有些受寵若驚，又驚又喜，心緒格外復(fù)雜。自從周王室被迫東遷到中原腹地，所控制領(lǐng)土范圍大大減小，實(shí)力已經(jīng)削弱到僅相當(dāng)于一個(gè)小諸侯國(guó)。手中沒(méi)了兵和錢(qián)，臣子百姓們對(duì)他們的天子早已是另眼相看，天子已經(jīng)成了擺設(shè)。諸侯國(guó)之間每年發(fā)生多少戰(zhàn)事，有幾個(gè)跟自己打過(guò)招呼？現(xiàn)在齊桓公千里迢迢跑來(lái)向自己奏請(qǐng)，不管是真情還是假意，都值得大力表彰啊！于是，周僖王不但立刻詔令天下，批準(zhǔn)齊君的討伐，還特意派大臣單伯率領(lǐng)一支為數(shù)不多的軍隊(duì)，參與作戰(zhàn)，以壯聲威。
果然，有了周天子授命這頂大帽子，各諸侯國(guó)對(duì)齊國(guó)更是服帖，紛紛派軍隊(duì)來(lái)捧場(chǎng)參戰(zhàn)。浩浩蕩蕩的大軍還沒(méi)進(jìn)入到宋國(guó)境內(nèi)，宋桓公已經(jīng)被這聲勢(shì)所震懾，忙不迭地出境相迎，痛心疾首承認(rèn)錯(cuò)誤，信誓旦旦地表示再不敢做出任何無(wú)禮的事情，要永遠(yuǎn)尊奉齊桓公盟主之位。站在魯國(guó)和宋國(guó)的邊境線上，齊桓公拉住宋桓公的手，格外寬容地對(duì)他好言安撫，這更讓宋桓公感激涕零，連連發(fā)誓要誓死保衛(wèi)齊桓公的霸主地位，表示今后有膽敢與齊國(guó)作對(duì)的，宋國(guó)一定會(huì)把他作為自己的仇敵，首先向他發(fā)難。
這是一次非常成功的討伐，真正做到了不戰(zhàn)而屈人之兵。齊桓公心里清楚，這次征討之所以如此成功，還是尊王的效果。花了這么多年的時(shí)間，終于摸索到鉗制對(duì)手的法寶，不容易啊！不過(guò)，齊桓公高興地預(yù)見(jiàn)到，今后的稱霸道路，已經(jīng)變作通天坦途。
事實(shí)也印證了他的預(yù)想。第二年春天，在周僖王大力支持下，齊桓公召集各路諸侯，在鄄這個(gè)地方舉行會(huì)盟。會(huì)盟盛況空前，不但各國(guó)的國(guó)君按時(shí)趕來(lái)，連周王室也派大夫單伯作為代表來(lái)參加這次盛會(huì)。這次會(huì)盟氣氛友好，小國(guó)的國(guó)君自不必說(shuō)，宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)、鄭國(guó)、魯國(guó)等老牌大國(guó)，也都心服口服地承認(rèn)了齊桓公的霸主地位。這次會(huì)盟以后，齊國(guó)正式走到了諸侯的前列，齊桓公經(jīng)過(guò)這么多年的努力，也終于實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)寐以求的心愿。而對(duì)于整個(gè)中原的形勢(shì)而言，齊桓公的崛起，也起到平息矛盾、減少摩擦的作用，對(duì)各國(guó)百姓帶來(lái)的好處，如同清水浸潤(rùn)，雖然不動(dòng)聲色，卻收益無(wú)窮。
不過(guò)，權(quán)重者憂深，利大者責(zé)大，霸主的道路并不總是風(fēng)光和榮耀的，在大大小小的諸侯國(guó)面前，注定要承擔(dān)起更多的責(zé)任。齊桓公坐穩(wěn)了霸主寶座后，不但要忙于調(diào)節(jié)各國(guó)之間的大小矛盾，更有一個(gè)潛在的威脅，需要他出頭消弭，而完成這個(gè)任務(wù)，其艱險(xiǎn)程度，超出了齊桓公的想象，甚至讓他九死一生。
齊桓公二十二年，一直盤(pán)踞在北方的山戎大舉侵犯燕國(guó)，中原各國(guó)的形勢(shì)驟然緊張。這些剽悍兇猛的胡人，長(zhǎng)期以來(lái)就是各諸侯國(guó)的心腹大患。當(dāng)年周天子就是被犬戎從豐鎬驅(qū)趕到現(xiàn)在的洛邑，使周王室從此一蹶不振，淪落到今天的地步。后來(lái)犬戎衰落，代之而起的是現(xiàn)如今的山戎，他們同樣剽悍兇殘，他們頻繁入侵靠近北方的燕國(guó)、曹國(guó)、魯國(guó)等，齊國(guó)也偶爾受其侵?jǐn)_。他們所到之處，房屋被燒，財(cái)物被搶，男子慘遭殺戮，女子被擄掠而去，場(chǎng)面往往慘不忍睹。不過(guò)，山戎快刀快馬，來(lái)去如風(fēng)，他們的侵略大多是小規(guī)模臨時(shí)性的，大家縱然頭疼，卻并沒(méi)影響整個(gè)大局。這么多年，也就將就忍耐下來(lái)。可是這次不同，山戎出動(dòng)前所未有的龐大兵力，似乎要下決心吞并燕國(guó)了。燕國(guó)國(guó)君燕莊公親自率兵迎戰(zhàn)，卻不是人家的對(duì)手，節(jié)節(jié)敗退，眼看都城就要落入敵手。要是都城陷落，那百姓可就要遭大殃啦！燕國(guó)也就距離亡國(guó)滅種不遠(yuǎn)了。而山戎的觸角深入到中原，對(duì)于每一個(gè)諸侯國(guó)來(lái)講，都實(shí)在是個(gè)兇多吉少的征兆。
在這種形勢(shì)下，大家自然而然地把目光轉(zhuǎn)向齊國(guó)，轉(zhuǎn)向齊桓公。齊桓公自然明白這一點(diǎn)，他躊躇不已，如果出兵救燕，一則距離遙遠(yuǎn)，行軍難度很大；再者山戎強(qiáng)悍并且作戰(zhàn)方式和諸侯各國(guó)明顯不同，能有多大取勝把握呢？巨大的難題橫亙?cè)诿媲埃驮谶@時(shí)，燕國(guó)的緊急求援書(shū)也快馬加鞭地送到齊桓公的幾案上。
怎么辦？齊桓公眉頭緊鎖，猶豫不定。管仲悄無(wú)聲息地來(lái)到跟前，他看了一眼桌上的書(shū)信，輕聲說(shuō)：“當(dāng)年主君堅(jiān)定奉行尊王策略，霸業(yè)問(wèn)題迎刃而解。可見(jiàn)道路不管多遠(yuǎn)，方向是其關(guān)鍵。方向?qū)α耍竭_(dá)目標(biāo)只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。為了爭(zhēng)取霸業(yè)，主君奉行尊王，如今為了維護(hù)霸業(yè)，主君理當(dāng)攘夷。”
“攘夷？”齊桓公一愣，喃喃自語(yǔ)，“尊王，攘夷。”隨即霍然站起身，“對(duì)，寡人尊王贏得諸侯信賴，如今要通過(guò)攘夷，來(lái)維護(hù)諸侯安定，為天下百姓謀取更多的福利！”
一番緊張的準(zhǔn)備之后，齊軍在萬(wàn)眾矚目之下，向著遙遠(yuǎn)的北方進(jìn)發(fā)了。北進(jìn)的道路艱險(xiǎn)崎嶇，齊桓公和管仲等大臣將領(lǐng)，經(jīng)歷饑渴顛簸，終于來(lái)到燕國(guó)都城臨易。他們顧不上歇息整修，立刻投入到拯救燕國(guó)的戰(zhàn)斗中。齊軍雖然千里行軍勞頓不堪，但他們有笨重而堅(jiān)固的戰(zhàn)車，有抵擋兵刃的鎧甲，和陣容散亂而赤身露體的山戎比起來(lái)，更能抵擋擊打，更有進(jìn)攻的沖力。經(jīng)過(guò)激烈而短暫的拼殺，山戎很快就吃了大虧，他們逃竄到道路崎嶇的崇山峻嶺中。這里才是他們施展手段的最佳場(chǎng)所。
齊軍大獲全勝，燕國(guó)也暫時(shí)沒(méi)了傾覆的危險(xiǎn)。然而難題再次擺在齊桓公眼前。接下來(lái)怎么辦？山戎已經(jīng)逃到山里，似乎達(dá)到了解救的目的。但誰(shuí)都知道，山戎的實(shí)力并沒(méi)受到太大損傷，只要齊軍一撤退，他們很快就會(huì)卷土重來(lái)，而燕國(guó)傾覆的命運(yùn)，只不過(guò)延遲了幾天而已。那么，這次遠(yuǎn)征的意義，究竟有多大呢？難道僅僅只是掩人耳目做做樣子？可是要徹底剪除山戎，似乎又并不是那么容易。他們快馬如風(fēng)，在山嶺中來(lái)去自如，一旦齊軍進(jìn)入到他們的地盤(pán)，很可能如同猛虎進(jìn)入深潭，兇險(xiǎn)莫測(cè)呀！為了遙遠(yuǎn)的燕國(guó)冒這個(gè)險(xiǎn)，值得嗎？
“齊君……”燕莊公似乎看出了齊桓公的顧慮，他抖動(dòng)嘴唇，卻不知道該怎么說(shuō)。畢竟，人家能千里迢迢來(lái)解圍，已經(jīng)不錯(cuò)了，再有其他要求，似乎說(shuō)不過(guò)去。
從燕莊公期盼的眼神中，齊桓公忽然看到了霸主的責(zé)任，他頭腦中閃過(guò)兩個(gè)字：攘夷！是啊，和尊王一樣，攘夷既是解救燕國(guó)，又何嘗不是解救和成全自己？
“仲父，傳寡人之命，齊軍休整三日，繼續(xù)北征，一日不徹底剿除山戎，寡人一日不從燕國(guó)后撤！”
“齊君！”不等管仲答應(yīng)，燕莊公上前一步，抓住齊桓公雙手，兩眼熱淚盈眶，嘴唇哆嗦得更加厲害，“齊君大恩大德，燕國(guó)何以為報(bào)？唯有心中時(shí)時(shí)記念，永奉齊君為燕國(guó)臣民之再生父母，以供齊君驅(qū)使！”
齊桓公輕輕拍拍燕莊公的肩膀：“燕君說(shuō)的哪里話？山戎禍害中原，已經(jīng)是各國(guó)仇敵，寡人也是為齊國(guó)免去后患嘛！”
“那，燕軍愿做先鋒，為齊君開(kāi)路！”燕莊公感激涕零，實(shí)在不知該如何表達(dá)心意。
齊桓公大度地笑了：“不必。山戎退去，燕君應(yīng)當(dāng)抓緊安撫百姓，讓那些流離失所的難民有吃有住。然后可以整頓兵力，加固邊境各處防線，以防萬(wàn)一。”
“齊君！”燕莊公抓住齊桓公的手，使勁攥住，眼淚打濕了前襟。齊桓公知道，雖然還未和山戎交鋒，但自己已經(jīng)取得了決定性的勝利。
北進(jìn)的道路越來(lái)越崎嶇，但是齊軍的斗志很旺盛，他們很快找到山戎的老巢令支城。山戎不曾提防齊軍敢深入到這里，并且速度如此之快。雙方在令支城下倉(cāng)促接戰(zhàn)，山戎依舊難敵這支人數(shù)龐大、訓(xùn)練有素而且各式裝備齊全的齊軍，這次山戎傷亡更大，殘兵在首領(lǐng)密盧的率領(lǐng)下，倉(cāng)皇繼續(xù)向北逃竄。齊軍則毫不放松地緊緊追擊。一直追趕到山戎另一個(gè)部族聚居地孤竹國(guó)。
孤竹國(guó)是商代的一個(gè)封國(guó)，商末時(shí)候孤竹國(guó)國(guó)君的長(zhǎng)子和次子分別是伯夷和叔齊，而孤竹國(guó)出名也正出在這兩人身上。孤竹國(guó)國(guó)君本來(lái)是把君位傳給叔齊，但老國(guó)君去世后，叔齊堅(jiān)決要把位子讓給哥哥伯夷。伯夷謹(jǐn)遵父命，堅(jiān)決不肯接受，最后選擇出走來(lái)逃避。叔齊見(jiàn)狀，竟然也放棄了君位，出走去尋找哥哥伯夷。后來(lái)商代被周朝取而代之，兩人堅(jiān)決維護(hù)商代臣子的身份，發(fā)誓不為周朝效力，不但在首陽(yáng)山隱居起來(lái)，更以吃周朝的糧食為恥辱，最后餓死在那里。兩人也就成為忠義和兄弟敦睦的象征，為歷代后人所稱頌。可是他們的孤竹國(guó)卻因?yàn)闆](méi)有國(guó)君治理，而很快被山戎所占領(lǐng)，成了胡人的老巢。
不過(guò)齊桓公此刻無(wú)暇欣賞孤竹國(guó)的遺風(fēng)，他神經(jīng)緊繃，時(shí)刻關(guān)注著周圍的動(dòng)靜。隨著北進(jìn)的路途不斷拉長(zhǎng)，這里的地理狀況和中原越來(lái)越不同，滿眼都是黃沙和枯草，天氣冷熱無(wú)常，白天熱得渾身冒汗，夜晚卻冷得睡不成覺(jué)。而且，這里的風(fēng)出奇地大而凌厲，如同一把大手狠命撕扯著天地間的一切。如此詭異的情形，讓齊桓公和管仲等人不得不格外提高警惕。他們小心翼翼地攻擊著山戎兵馬，步步進(jìn)逼到孤竹國(guó)城下。
攻城作戰(zhàn)是中原軍隊(duì)的長(zhǎng)項(xiàng)，齊軍更是如此，他們動(dòng)用各種攻城器械，亂箭齊發(fā)，大塊的石頭拋向空中，落在城中，許多人立刻死于非命。接著齊軍架起云梯向城頭攀爬，點(diǎn)燃火堆焚燒城門(mén)。孤竹國(guó)的山戎從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等打法，他們很快亂了陣腳。孤竹國(guó)國(guó)君答里呵知道不能再堅(jiān)持下去，他靈機(jī)一動(dòng)，也模仿中原人慣于用計(jì)的辦法，和大將黃花商議出一條毒計(jì)，只要得手，一定能把齊軍全部斬盡殺絕！
第二天蒙蒙亮?xí)r分，齊桓公剛要下令繼續(xù)攻城，衛(wèi)士們簇?fù)碇粋€(gè)大漢走進(jìn)大帳。齊桓公抬眼看去，這漢子人高馬大，胡子拉碴，滿臉掩飾不住的兇相，身穿戰(zhàn)袍，分明是個(gè)胡人，懷中抱著一個(gè)大盒子，不知里邊裝的是什么東西。
“主君，這人自稱是孤竹國(guó)大將，是來(lái)投誠(chéng)的，再三要見(jiàn)主君。”領(lǐng)班衛(wèi)士稟報(bào)說(shuō)。
齊桓公點(diǎn)點(diǎn)頭，再次打量這個(gè)來(lái)路不明的胡人將領(lǐng)。
“大王，在下名叫黃花，是孤竹國(guó)國(guó)君手下第一大將。密盧逃竄到我孤竹國(guó)，在下極力勸說(shuō)國(guó)君不要收留他，可國(guó)君就是不聽(tīng)。昨天一整天的攻城，我孤竹國(guó)軍民死傷無(wú)數(shù)，實(shí)在叫人心痛。在下言辭激烈地要求獻(xiàn)出密盧，和大王講和。不料答里呵非但不聽(tīng)，還把在下痛打一通。在下實(shí)在氣憤不過(guò)，就趁機(jī)殺掉密盧，逃出城外，向大王投降。只要大王保證不亂殺無(wú)辜百姓，在下愿意引導(dǎo)大軍徹底鏟除密盧和答里呵的所有兵力！”黃花說(shuō)著掀起衣服讓大家看，果然有許多棍棒新傷，又把懷中大盒子放在地上，掀開(kāi)蓋子，里邊是個(gè)血淋淋的人頭，齊桓公叫來(lái)曾和密盧交過(guò)鋒的將領(lǐng)辨認(rèn)，還真是密盧的首級(jí)。而派出去打探情況的士兵也回來(lái)說(shuō)，孤竹國(guó)都城已經(jīng)是空城一座，里邊的人馬和大部分百姓不知什么時(shí)候悄悄溜走了。
“怎么樣？”齊桓公看看旁邊的管仲。
管仲神色凝重，若有所思地?fù)u搖頭：“黃花是孤竹國(guó)第一大將，似乎不該和國(guó)君反目。可是他殺掉重要的同伙密盧，又似乎像是真的。主君可以試探著相信他，但要加倍小心。”
齊桓公點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)黃花說(shuō)：“你有這等去惡向善的心意，寡人很是欣慰。那么，答里呵如今在什么地方？”
黃花神態(tài)自若地拱手回答：“大王，答里呵知道守不住城池，昨天夜里已經(jīng)帶著人馬，從一處隱秘出口悄悄溜走了。從這里向東北走五十多里，有個(gè)叫綠原的地方，那里水草豐美，是我們的寶地。他定然是跑到那里躲避起來(lái)了。那個(gè)地方非常隱秘，外人根本尋不到，所以每逢戰(zhàn)亂，大家都去那里藏身。若是大王愿意，在下樂(lè)意帶路，徹底為大王去除后患！”
這個(gè)建議相當(dāng)誘人，齊桓公壓抑住心頭的隱隱不祥，還是很痛快地答應(yīng)了。恰好燕莊公率部趕到，齊桓公就讓他駐守孤竹國(guó)都城，齊軍明日一早進(jìn)軍綠原。
黃花在前邊帶路，齊桓公和管仲、鮑叔牙、王子城父等文臣武將，率領(lǐng)三軍將士，心懷忐忑地向東北方向進(jìn)發(fā)。繞過(guò)孤竹國(guó)都城，再往前走出二三十里，大家發(fā)現(xiàn)，道路越來(lái)越崎嶇難行，周圍的景色也愈發(fā)顯得荒涼。原先還零星有幾戶人家，現(xiàn)在卻滿眼黃沙和蒿草，風(fēng)吹起沙粒打在臉上，生疼生疼，別說(shuō)人影，連只飛鳥(niǎo)的影子都看不到。齊桓公滿腹狐疑更加強(qiáng)烈，他有好幾次想停下來(lái)，但徹底鏟除山戎的強(qiáng)烈愿望又讓他好幾次話到嘴邊，又咽了回去。他看看旁邊的管仲和鮑叔牙等人，個(gè)個(gè)也是神情凝重，看來(lái)大家心里都很不踏實(shí)。在荒漠中整整走了一天，血紅的殘陽(yáng)漸漸隱沒(méi)在漫天飛沙當(dāng)中，天色昏暗下來(lái)。齊桓公弄不清楚距離那個(gè)所謂的綠原到底還有多遠(yuǎn)，派去到隊(duì)伍前邊詢問(wèn)黃花的將士許久也沒(méi)回來(lái)。君臣匆匆商議一下，只好下令，就地搭起帳篷歇宿一夜，具體行動(dòng)，等明天看情形再定。
隊(duì)伍的情形不容樂(lè)觀，白天在陽(yáng)光的炙烤下，大家燥熱不堪，臨出發(fā)時(shí)，并沒(méi)帶過(guò)多的衣物。可是這個(gè)夜晚卻非常特別。太陽(yáng)剛剛褪去全部光芒，大漠陷入一片蒼茫黑暗之中，氣溫就刷地驟降下來(lái)。身上的汗還沒(méi)完全消盡，就開(kāi)始結(jié)成薄冰，冷得直打寒戰(zhàn)。甚至是剛才腳下還滾燙的沙子，沒(méi)多大工夫，竟然冰涼起來(lái)，叫人站不得又躺不成。身上單薄的衣衫和沒(méi)有差不多，如同三九天光著膀子。大家顧不上疲憊，齜牙咧嘴蹦跳個(gè)不停。齊桓公的情況略好一些，有毛氈大帳抵御狂風(fēng)，還不至于跳腳取暖，但也凍得夠嗆。他把管仲和鮑叔牙等人叫到自己帳篷中，大家點(diǎn)起火堆團(tuán)團(tuán)圍坐，靠不斷啜飲溫?zé)岬木苼?lái)取暖。每個(gè)人雖然嘴上不說(shuō)，但心底的疑團(tuán)越來(lái)越大，這么一個(gè)怪異的地方，會(huì)有水草豐美之處？
難耐的一夜總算過(guò)去。當(dāng)朝霞從云層中探出頭來(lái)的時(shí)候，大軍已經(jīng)草草吃過(guò)早飯，整隊(duì)等候出發(fā)。齊桓公從帳篷中鉆出來(lái)，眼前的情形讓他吃驚地呆住。