科學(xué)理論的層次和規(guī)律

心理學(xué)可以像物理學(xué)那樣，從不同的水平研究人類的行為。物理學(xué)有不同的層次，例如，對一個杯子，物體力學(xué)可以研究它的原子結(jié)構(gòu)，也可以研究它與其他物體的相互關(guān)系，還可以研究它的離子運動。我們不必等待原子結(jié)構(gòu)問題解決之后再去研究整個物體力學(xué)；要研究一個杯子的下落，也不必同時去研究構(gòu)成杯子的原子結(jié)構(gòu)。在心理學(xué)中也有同樣的情況，不一定非要對神經(jīng)元、神經(jīng)突觸有清楚的了解才能提出生理學(xué)理論，也不一定非要有生理學(xué)理論才能著手研究人類的高級復(fù)雜行為。在其他科學(xué)領(lǐng)域也是如此，例如電子計算機(jī)的研究，不一定要對硬件有清楚的了解才能研究軟件，計算機(jī)程序該如何編寫是可以單獨進(jìn)行研究的。這并不是說理論水平之間沒有相互關(guān)系，而是說可以從不同水平去研究，在研究中考慮它們之間的相互關(guān)系。自然界的規(guī)律都有不同的層次，所以科學(xué)研究也可以從不同的層次進(jìn)行探討，既可以從高級水平著手，也可以從低級水平著手。

這種不同層次的研究方法如何應(yīng)用到心理學(xué)中，又怎樣指導(dǎo)心理學(xué)的研究呢？心理學(xué)的研究有三種不同的途徑，也就是有三種不同的層次和水平。第一級水平是研究復(fù)雜行為，例如研究問題解決、概念形成和語言現(xiàn)象。第二級水平是研究簡單的信息加工過程，例如對光點的感覺、圖形知覺的形成等都是簡單的信息加工。研究簡單信息加工過程以反應(yīng)時間、干擾時間為指標(biāo)。第三級水平是生理水平，例如對中樞神經(jīng)過程、神經(jīng)結(jié)構(gòu)的研究。這個領(lǐng)域很活躍，進(jìn)展較快。當(dāng)心理學(xué)研究越來越深入的時候，對這三種現(xiàn)象都有所了解，對它們之間的關(guān)系也就有了較深的認(rèn)識。像化學(xué)一樣，隨著化學(xué)的發(fā)展，對復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)與低級的物理過程的關(guān)系就有了進(jìn)一步了解。在當(dāng)前的心理學(xué)研究中，對復(fù)雜行為和簡單信息加工的關(guān)系研究得比較多，對它們的生理過程也有所揭露，例如對漢字的識別及其神經(jīng)生理過程，現(xiàn)在也都有了一定的認(rèn)識。

心理學(xué)在20世紀(jì)的發(fā)展過程中，大多數(shù)研究者的工作長期集中于第二級水平，即簡單信息加工過程的研究。實驗心理學(xué)對這個領(lǐng)域作出了貢獻(xiàn)。最近幾十年來，在第一級復(fù)雜水平和第三級生理水平上的研究沒有多大進(jìn)展。如果考查一下這三級水平之間的關(guān)系，即復(fù)雜行為和簡單信息加工的關(guān)系、簡單信息加工過程和生理過程的關(guān)系，就會發(fā)現(xiàn)，它們都是以較低級的水平為基礎(chǔ)的。最近我們已經(jīng)能夠初步說明復(fù)雜行為是怎樣通過簡單信息加工進(jìn)行的，但對簡單信息加工過程與生理過程的關(guān)系還說不清楚。盡管簡單信息加工的研究有了很大的成績，但對簡單信息加工過程的生理機(jī)制卻了解得甚少。在計算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，計算機(jī)能夠按照程序完成復(fù)雜任務(wù)，它包括兩個水平：一個水平是用計算機(jī)語言編寫程序，這是計算機(jī)軟件；另一個水平是計算機(jī)硬件，即它本身的電子結(jié)構(gòu)和物理構(gòu)造。我們在計算機(jī)研究領(lǐng)域里可以離開硬件而相對獨立地研究軟件，這方面的研究在最近幾十年已有很大發(fā)展。不同程序和語言可以應(yīng)用到不同的硬件上去。總之，這些都說明自然界的規(guī)律有不同的層次，人們可以從不同的層次去進(jìn)行科學(xué)研究。

在物理學(xué)這門很成熟的學(xué)科里，有牛頓的萬有引力定律，這種定律是定量的分析，很有說服力。我們曾設(shè)想心理學(xué)要有這種規(guī)律才能成為真正的科學(xué)。但這種觀點比較狹隘，而且不切實際。其他科學(xué)領(lǐng)域的規(guī)律也不一定都是定量的分析。化學(xué)、分子生物學(xué)甚至物理學(xué)的一些規(guī)律就屬于定性結(jié)構(gòu)的規(guī)律。例如帕斯特的“疾病是由病菌造成的”這個規(guī)律并不是一個定量的規(guī)律，而且這個規(guī)律也不是很精確——有些疾病并不是由病菌引起的，為什么人們還要承認(rèn)這個規(guī)律是基本規(guī)律呢？因為它對人們尋找疾病產(chǎn)生的原因起到了指導(dǎo)性的作用，推動了醫(yī)學(xué)的發(fā)展。又如，地球物體的相互摩擦運動也是定性理論，它能指導(dǎo)地質(zhì)學(xué)家去尋找地質(zhì)現(xiàn)象的原因，像陸地從海里出現(xiàn)，山脈的形成等等。這種定性理論推動了地球物理學(xué)的發(fā)展。目前，心理學(xué)所提出的一些一般化的定理還不能給出精確的定性描述，不屬于定性結(jié)構(gòu)的規(guī)律，所以心理學(xué)的規(guī)律只具有有限的合理性。例如“人類在問題解決過程中受著短時記憶的限制，受到計算能力的限制”這個理論并不那么精確，正像“疾病是由病菌造成的”不那么精確一樣。但它可以引導(dǎo)我們?nèi)シ治鰡栴}，也具有一定的指導(dǎo)作用。

在心理學(xué)中發(fā)現(xiàn)規(guī)律是很困難的，這主要是由于研究對象本身的復(fù)雜性，而不是由于缺乏某種儀器設(shè)備。其中一個困難，是我們所研究的人類機(jī)體總處于一定的環(huán)境之中，而且適應(yīng)性又很強(qiáng)，人的行為既決定于機(jī)體本身，同時又是適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。所以我們只描述機(jī)體本身是不夠的，還需要研究機(jī)體與周圍環(huán)境的關(guān)系。另一個困難，是同一個人在同樣的環(huán)境中可以有不同的反應(yīng)，即個別差異，這就造成了研究結(jié)果的不確定性。假若我們以考慮人類的一般行為為目的，設(shè)法忽略個別差異，那么我們會發(fā)現(xiàn)人類行為還是有明顯的一般規(guī)律的，而且人與人之間的差別也不是很大。