男生們發明了一種名叫“跑空城”的新游戲，游戲場地便在教舍后的小樹林里。游戲名不知是誰起的，但大家都認可這個形象的稱呼。每到下課以后，男生們便化作一群脫籠的小鳥兒，歡呼著沖出教室，奔入小樹林，搶占為數有限的“小房子”。只要慢上一慢，游戲位置便會告罄。游戲一旦開動起來，喧聲笑語不絕于耳，遠近可聞。小樹林原本陰森恐怖的氣氛消失殆盡。女生們偶爾加入進來，同在林內逗留玩耍。一段時間過后，游戲場地及附近土壤都被踏得堅如夯筑。老師們頗惱此事，常來驅趕。小樹林北邊宿舍住著一位姓顧老師，表現尤為激躁。

這天午后，他早早便到了校，小樹林里的游戲卻已然開動。可見深處人影掠動，歡聲雖刻意壓抑，卻清晰可聞。

他忽生惡作劇的心思，圈起嘴巴，向內粗聲嚷道：“顧老師來了！”

小樹林里頓時沒了聲息，人影四下散開。不一會兒，男生們從數處探出腦袋，像是一群受驚嚇的小猴子。人們很快明白這是一場虛驚，嬉笑怒罵，左呼右擁，再回游戲場地。片刻過后，更多的男生加入游戲，再遲到的只能作壁上觀。

小樹林外傳來數聲不同尋常的咳嗽聲。玩樂者們聽見了，息聲躡足，凝神張耳，便欲逃散。很快，人們發現東南角上人影閃動，步態緩重，不類同儕。一個男生先被嚇破了膽，向西北角奔逃而去，另有兩個男生跟上其腳步。“別慌！”有個男生將手高舉，示意稍安勿躁。玩伴們雖站住不動，卻都做好逃散的準備。那神秘人模樣雖不真切，個頭卻不像個大人。隨著對方越來越近，樣貌漸漸清晰，果然不是老師，卻是孫培健。有人忍氣不過，沖來人扔去一枚小石子。高個眼鏡男生瞅著石子從腳下滾過去，嘲諷說：“你還能準些個。”被笑者聽見了，毫不客氣地再投小石子。這次拋物線攻擊是刻意瞄著人的。被襲擊者側身躲過，這下沒再吱聲了。

“嘿，你！”孫培健倚著樹干觀望片刻，還是開了口。

他知道這是在呼喚自己，假意沒有聽見。此時，他正緊緊追在一個敵人身后，眼看即將“殺死”對方，那男生卻抱住樹干作三百六十度旋轉，巧巧落在他身后。形勢立刻被反轉了。不過，他的“小房子”正在附近。他連忙大跳進去，手指對方，笑得喘不上氣。

“嘿，老張！”孫培健加重了語氣。

“別犯嫌人的！”一個男生喝道。

他乘機和應：“走呢，別登這邊礙事絆腳！”

高個子作出跟上的手勢，也不說話，雙手插進褲袋，徑向小樹林外走去。

一個隊友說：“你別睬他，牛皮哄哄的！”

他抹擦汗津津的額頭，嘆道：“我都煩死得了！”

有個觀戰男生悄悄地從身后貼上前，將他強行抱離“小房子”，“去啵，去啵，天塌下來，哥給你頂著！”

兩個男生在林外一角樹蔭下站定。午后的陽光金燦燦的，大地籠罩在耀眼的光亮中。習習暖風吹在身上，像是母親溫柔的撫摸。頭頂的樹葉沙沙作響，似在鳴唱歡快的樂曲。洋詩人身上亂顫枝葉的斑影。不知怎的，這讓他想到狗皮膏藥的故事，便覺得非常好笑。

孫培健將周身打量一遍，挑動眉頭，欲有所問，不過又放棄了。“這地方怎樣？小風涼快快的。一臉狗尿，也能干干了。”

“什么事快說，我忙呢！”他心里卻有數，這家伙肚子里是什么腸子。

“那個蠢游戲！你哦，還能成熟些個？”

“關你什么事？別狗拿耗子！”

前班男生沒有直奔主題，跟他亂扯一些別的事兒。此人提到中午放學時的一個目擊事件，說是看到有個男人開著摩托車，將黃老師接走了。大男孩描述年輕大人的長相：人不胖不丑，個子還行，戴著眼鏡，看起來文質彬彬的。

“這人你以前沒見過？”

他煩躁地撓了撓腦袋，“我不曉得，也沒看見！可能她對象？”

“什么對象，她還沒結婚吧？”

“不曉得，我也不是她家親戚！”

兩個女生并車靠近，有說有笑。男生們閉上嘴巴，不再交談。女生們同樣忍樂吞聲，但在自行車拐入走道后，又吃吃地偷笑起來。就在這時，小樹林深處傳來哄笑聲。

他的心里像著了火，“你不說，我真要走了！”

對方慢條斯理地問：“市一中模擬卷子，你都做出來了？”

“我不行，太難了！有的還能將將就就，有的實在不行！根本不是人做的，時間都趕不上。最后兩個大題沒做，還有一題解了一半。”

“聽說，有人都做出來了。”

“哪個？我不相信！”

“你水平不行，不代表人家也不行。聽周老師口氣，應該有人的。”

“趙茵茵？”

“不曉得。她那人你也曉得，木木訥訥的，不歡喜睬人。”

“劉老師前兩天說的，跟相命的呢！說‘山外有山，人外有人’，要‘笨鳥先飛’，還說我們‘井底之蛙’，要‘勒著屁頭朝上爬’，不能‘坐井觀天’。我都沒當真，以為能怎安？哎，估計他給我們打預防針，你們...哎，我真要走了！”

“吶，你要的！”孫培健掏出一張疊得方方正正的紙片。他知道，這才是對方的目的。他故意磨磨蹭蹭，不愿伸手接拿。這時，葉華強與黃晟杰并車而來。不知在說什么玩笑話，朋友倆笑得前俯后仰，差點將車輪絞在一起。

“狗啃泥才好呢！”他惡毒地想，一把搶過紙片，隱在手心。

交接者冷笑道：“你做賊的？”

他很不高興，“做也是替你做的，神氣什么？你有周老虎罩著，大事化小，小事化了，我們...我們沒得你這本事！”

黃晟杰笑得賊賊的，“這兩人躲背旮旯地方，詭詭譎譎的，不曉得干什么壞事，要要報告老師去？”

葉華強沒有說話，笑容卻不懷好意。擦身而過時，這家伙突然發動襲擊，在孫培健后腦勺拍了一巴掌。他揚眉作色，欲上前理論。

孫培健拉住欲替自己出頭的人，“嘿，你跟他還鬧呢？”

“想想就氣人！昨個差些個打起來。”

“又因為什么？”

“烏糟糟的，什么事都能弄起來！昨個他問花子，就是造句呢，‘既然’還是‘即然’。花子沒得眼色，估計也忘得了，叫他問我。人家來一句：‘畜生曉道什么？’你說氣氣人？我考試頭盤稀暈的，就跟他吵啵！”

“你這人脾氣太沖，收斂些個。他這種人，跟他一般見識，不鬧死你？你吧，平時老實人，人家火一點，你就要當火箭，非要往上竄，拽都拽不住。你不改改脾氣，遲早要吃虧。”

他急不可耐地鉆進樹林。不想，尚未及游戲場地，便迎面撞上奔散的男生。“快跑！”其中一個沖他喊。他只得折返回來，與兩個玩伴一起繞過教舍，穿出小廣場，趕進廁所。三個男生扶墻偵望，確認警情解除，這才慢悠悠地走回來。

在下午上課前，他將受托的小紙條塞給同桌。小個子女孩沒有如往常一樣將紙片撕毀，而是展開信紙。她大略看過后，將紙張揉成一團，扔進桌肚。

不一會兒，學習委員敲了敲他的桌面。“我有個事情，請教你呢。”

他佯裝不覺，“又要討論什么題目？”

“你就不要跟我裝蒜了！”女生眉頭皺得更緊了，“我發現，我好像有什么事情，某些人馬上就都曉得了。我想不是你，也沒得旁人的。你兩人沒事跟那個地下接頭的呢，也蠻滑稽的！”從書包掏出折疊成菱形的小紙塊，遞了過來，“拿去，給他！”

紙塊背面用娟秀小字寫著“陌路人啟”，正是同桌的筆跡。他瞧在眼里，暗暗咂舌。葉華強從后面快速貼近，欲襲截紙塊。李素嫣早有先見之明，未讓偷襲者得逞。

小個子男生笑道：“什么好東西，也給我們學學？”

李素嫣抓起圓規，將搗蛋者給嚇跑。她從桌下將紙塊交接到同桌手里，叮囑道：“不準偷看！”

同桌最近的表現有點奇怪。她手上有本課外書，即便在課堂上她也會偷看。那本大書很厚，至少得有五六百頁，封面花花綠綠的。他數次探問，女生從不正面回應。這加重了他的好奇心。第二節下課的時候，書主人出去了，應是大意，那本原本深藏的課外書從桌肚里露出了一個角。他看在眼里，怦然心動。房間里恰好沒幾個人，大家都在外面玩耍。“這是個好機會。”他決定一探究竟。他趴在桌上假寐，將手伸過去，卻又膽怯地縮回來。如此來回數次，他的手指搭在書皮上。突然，有人大喊了一聲。他嚇得渾身一抖，跳站起身，帶動書本，“啪”的一聲掉在地上。異常的喧鬧來至門外，應是發生了激烈的爭吵。他快速掃看墜地的怪書，書面是個身著襦裙的古裝美女，書名叫他面紅心跳。他臉燒得厲害，忙將書本拾起來，如燙手山芋般扔進桌肚。他欲離開，轉思又覺不妥，返身將書掏出，挪至大體原來位置與角度，這才放下心來。

當事人是葉華強與隔壁班一個名叫高亮的男生。兩人不知為了什么，在走廊下扭打在一起。兩個男生使出渾身解數，一會兒摟滾到這里，一會兒跌撞至那里，逼得圍觀的學生紛紛閃避。李素嫣拉住花子的手，在旁急聲勸解。花子偶爾扔出一兩句話，聽起來卻像給同桌打氣加油。葉華強較為矮瘦，漸漸有些吃虧，終是腳下失穩，被對方按倒在地，騎在身上。小個子男生不愿認輸，奮力扭動身體。然而，對方騎壓在肚皮上，死死控束住他的雙手，令他難以施展自強，即便掙得是滿臉通紅，也是毫無效果。

在張振安的印象中，高亮平時行事低調，極少惹過是非，成績在年級內不算拔尖，偶爾會有出彩表現，大體處在中等偏上的水平。他見此人恃強凌弱，心中十分不忍。“他畢竟是朋友，過氣的朋友。”念起的朋友情誼給了他勇氣。于是，他擠開人群，打算上前拉架，臨近卻又猶豫下來。李素嫣見了，催促他：“望什么呆的，上手啊！”他受到鼓舞，上前拉拽高亮。誰料對方力氣很大，一試竟是不爽。他心里有點來氣，使力推搡了一把。這一推送起到了效果，打架者膠著的姿態開始晃動。將要失勢者跳站起來，二話不說，一拳搗向拉架者門面。他猝不及防，但見拳影一閃，鼻子已經挨了一下，又疼又酸，伸手一摸，居然出了血。他懵懵然不知所措，被李素嫣拉到一邊。葉華強重獲自由，如勇士孟賁附體，大吼一聲，跳躍上前，撲倒高亮。兩個人在泥地上翻滾起來。他越想越氣，打算前去幫忙，卻被人死死拉住，掉頭一看，竟是許梅。

許梅厲聲說：“你又想就什么的？”

他感到委屈，“我...我拉仗的！姓高的...那...那個畜...搗我的！”

學生干部命令他：“你不許動！”手指不遠處叉手觀望的順子，“你怎不拉拉的？”

順子攤手道：“也不是沒試過，有什么用？事情辦不好，還惹一身騷！反正過一刻兒，老師也來了。你就給他兩人打，看看能有多大本事！”

聽見班長的命令，高亮縮身退卻。葉華強卻像勇士加注了興奮劑，動作越發夸大威猛，逼得對方疲于招架，十分狼狽。許梅點名召喚人群中的男生，受到指派的男生將纏斗兩人勸拉分開。

這時，老劉頭走了過來。老頭黑著老臉，轟離無關的學生。大略問明情由后，他毫不客氣地甩出一頓棍子。在責問沖突起因時，當事人卻都是一聲不吭。

一個拉架的男生提供情報說：“好像是爭哪個功夫好的。”

老劉頭恨得直咬牙，“好好好，兩人本事蠻高的，都是武林高手！”說罷，又敲了兩下棍子。

一個被從教室叫出來的男學生給出截然不同的訊息：“葉華強罵大亮子，說他媽是肺癆！”

高亮聞言抹起眼睛。葉華強喝罵道：“你放----”話音未落，屁股上又挨了兩棍子。

班主任拿教棍點戳學生額頭，“你到底沒沒罵人家家里？”

學生搓揉被打疼的屁股，“我那不叫罵，我說的是真的！”

老頭氣得又要撂棍子，見他的優等生拿卷紙塞著鼻孔，轉問：“你又怎回事？”

許梅插話說：“拉仗時候碰到的。”

葉華強立刻予以糾正：“說鬼話，高小亮子搗的！不信，你問他們！”

老劉頭點著棍子罵：“有些人現在是是就無法無天？哪天不弄些個幺蛾子，就不能過了，是是的？”

葉華強諂笑道：“劉老師你說‘有些人’，不要就指我一個，”見老師揚起棍子，連忙縮身討饒，“該個真不是我起頭的，你不相信，問問他們吶！”

另一個男生被叫了出來，指認供詞：“我看見高小亮子先動手的。”

老劉頭又懲罰高亮兩棍子。上課的預備鐘聲敲響起來。老劉頭命令打架學生各寫五百字的檢討書，放學后遞到辦公室。葉華強恍若打了勝仗，顛腿抖腳，擠眉弄眼，好不得意。這時，意外發生了。高亮突然發難，狠狠地推了葉華強一把。葉華強不意有此，腳下趔趄，跌跌撞撞，竟倒向班主任。老劉頭正與許梅說話，生生受得一撞，歪倒在臺階下。學生們七手八腳地將老師扶起來。老教師略查周身，看起來并無大礙，左手蹭破了點皮。他拍打身上泥土，交代其它學生先回去。忽然，老頭的臉色一下子非常難看，手撐在自己的腰上。