來龍去脈

桃園結義

東漢末年，黃巾軍起義。時任幽州太守的劉焉發榜招募義兵以抗黃巾之亂。榜文行至涿縣，引來了劉備的關注。劉備素有大志，早年師從鄭玄、盧植，喜歡結交天下豪士。看到榜文時，他慨然長嘆，有心殺賊安民，奈何力有不逮。正嘆息著，張飛出現了。二人交談幾句，發現志趣相投，有心共舉大事，遂相約去喝酒。正喝著呢，門外走進一個紅面大漢，身高九尺，須髯二尺，正是關羽。劉備見他氣勢非凡，就約他同坐。交談間，才知道關羽也是聽聞招軍，應募而來。劉備也不藏私，就將自己的打算告知了關羽，關羽聽后大喜。三人一起來到張飛莊上，商議起兵之事。此時，張飛提議在莊后的桃園祭告天地、結為兄弟，劉備、關羽欣然同意。次日，就在桃花絢爛的園子里，三人焚香起誓，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。誓畢，拜劉備為兄，關羽次之，張飛為弟。這就是傳誦至今的“桃園三結義”。

此后，關羽、張飛一直盡心輔佐劉備，有傳三人常一起同床而睡，在大庭廣眾的場合，關、張二人更是整天侍立在劉備左右，不辭辛勞隨身守護。

三英戰呂布

因緣際會之下，劉、關、張三人投到了公孫瓚麾下。公孫瓚對劉備有知遇之恩，他因與劉備有學友之誼，在討伐漁陽張舉、張純之亂時就起用了劉備，后使其駐守平原（今山東省平原縣）。時隔不久，恰逢曹操假托皇帝詔書，召集天下英雄圍攻董卓，公孫瓚起兵響應。兵臨城下，卻被對方手下大將華雄連斬三員大將。正當大家愁眉不展之時，一名馬弓手主動請纓。上陣之前，曹操特為他熱了一杯“壯膽酒”，此人卻說：“酒且斟下，某去便來。”不一會兒，這人就提了華雄的頭凱旋，舉杯飲酒時，酒還是溫的。這名馬弓手就是關羽。“溫酒斬華雄”，關羽一戰成名。

華雄敗后，董卓起兵二十萬，分兩路而來：一路令李傕、郭汜引五萬兵馬守汜水關；一路親率十五萬大軍攜李儒、呂布等守虎牢關。卻說董卓這一路，到關后，董卓令呂布率三萬人馬關前扎寨，自己率兵在關上屯守。

袁紹探得軍情后，分八路諸侯往虎牢關迎敵，曹操引兵救應。不料，這八路諸侯在呂布方天畫戟下鎩羽而歸。前兩次交鋒，河內太守王匡手下河內名將方悅、上黨太守張揚部將穆順都被呂布斬于赤兔馬下，北海太守孔融部將武安國棄錘敗走。呂布的勇武，震懾了八路諸侯。

正一籌莫展之際，呂布第三次引兵挑戰。八路諸侯中有一路就是公孫瓚的人馬。呂布叫陣，公孫瓚揮槊親戰呂布，然而，沒幾個回合也敗下陣來。公孫瓚敗走，呂布緊追不舍。呂布的赤兔馬是萬中無一的良駒，眼看追上公孫瓚，呂布舉戟便刺。危急關頭，旁邊殺出一員虎將，持丈八蛇矛飛馬來救，正是張飛。呂布于是棄了公孫瓚，轉戰張飛。二人大戰五十回合未分勝負。一旁關羽見了，舞青龍偃月刀上前夾攻。然而，呂布驍勇并非虛傳，三人戰到三十回合，仍然沒有分出勝負。劉備持雙股劍，打馬上前，與關、張二人圍住呂布，轉燈兒般廝殺。劉、關、張三人兄弟齊心，刀、劍、矛配合默契。面對三人圍攻，呂布力有不逮，格擋一番，撤馬便走。三兄弟自是不肯舍棄，拍馬就追。呂布一路上了關。三人追到關下，看關上西風飄動青羅傘蓋，料定董卓必在此處，也就不再盯著呂布不放，轉而拍馬上關，去擒董卓。

虎牢關下三兄弟雖然沒有擒下呂布，卻因為這一戰名揚天下。“三英戰呂布”也成為民間藝術創作的一大素材。

屯土山關公約三事

建安四年（199年），曹操破董卓、殺呂布之后，聽聞公孫瓚為袁紹擊敗。劉備借袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊，曹操應允。劉備順勢突襲徐州，殺了徐州牧車胄，舉起反曹大旗。

占領徐州后，劉備知道曹操必然來攻，便聽從幕僚孫乾的建議，派關羽守下邳，孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州，自己與張飛屯兵小沛，呈掎（jǐ）角之勢以待曹操。劉備的兩位夫人甘夫人和糜夫人也在下邳安置。

果然，建安五年（200年），曹操為了免于將來同袁紹作戰時前后受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。很快，曹操發兵二十萬，兵分五路，進攻徐州。

駐扎在小沛的劉備用了張飛的計策，趁曹軍行軍勞頓，半夜前去劫寨。誰知曹軍早有準備，劉備、張飛被殺得大敗。劉備單騎沖出重圍，倉皇投奔了袁紹。張飛左沖右突，也只剩下數十騎，道路都被曹軍截斷，只得敗走芒碭山。

曹操先克小沛，又取徐州，便與眾謀士商議攻取下邳。當時，關羽不知劉備去向，保護著劉備的妻小，正在下邳城死守。曹操素愛武藝人才，千方百計想使關羽歸順自己。謀士程昱獻上一計：將關羽調離下邳，屯兵圍之，再使人游說。曹操大喜，當即應允。

第二天，曹操令劉備手下降兵混入城去，作為內應。又使夏侯惇引誘關羽出戰，然后詐敗而走。關羽追趕二十余里，卻被曹軍兩路伏兵截住，兩邊硬弩百張，箭如飛蝗。關羽奮力沖殺，直到天黑仍不得脫身，只得引兵退到一座土山上歇息。曹兵將土山團團圍住。

那些詐降的士兵偷偷打開城門，曹操親率大軍殺入城中，并故意命人舉火迷惑關羽。關羽在土山上望見下邳城中火光沖天，不知詳情，心中驚惶，連夜幾次沖下山來，卻被亂箭射回。終于熬到天明，關羽正要整頓兵馬突圍，忽然看到一人跑馬上山，卻是張遼。張遼原是呂布麾下大將，與關羽有舊交。呂布殞命白樓門后，曹操曾要斬殺張遼，關羽求情救下，后張遼轉投曹操。此次張遼前來，正是為了勸降。關羽不肯，寧愿以死相拼。張遼說道：“如果你死了，會被天下人恥笑。”關羽不解。張遼說：“你死在這里，會有三罪：其一，與劉備結義時，發誓同生共死，現在劉備剛剛兵敗，若你戰死，劉備想要東山再起請你相助，卻再不可得，你豈不是有負當年盟誓？其二，劉備將家眷托付給你，若你戰死，兩位夫人將無所依賴，你豈不是有負所托？其三，你武藝超群，兼通經史，不思和劉備共扶漢室，徒逞匹夫之勇，拼得一死，安得為義？不如暫且投降了曹公，再慢慢打聽劉備音信，等知道了他的消息再去投奔。這樣，一來不違背桃園之約，二來可以保全兩位夫人，三來可以留得有用之身。”關羽當即答道：“我有三事相約，如果丞相能夠答應，我即卸甲；如果不答應，我寧可受三罪而死。第一，我只降漢帝，不降曹操；第二，兩位嫂嫂請給俸祿養贍；第三，但知劉備去向，不管千里萬里，便當辭去。三者缺一，斷不肯降。”張遼聽了，上馬回報曹操。曹操對前兩個要求完全沒有意見，只是不愿答應第三個。張遼勸道：“劉備待關羽不過恩厚，丞相施以更厚的恩以結其心，何憂關羽不服？”曹操于是答允。

張遼再次上山溝通過后，曹操退兵三十里，使關羽可以引兵入下邳城。關羽回城，稟明二位嫂嫂，便來求見曹操。曹操親出轅門相迎。

次日，曹操班師回許昌（今河南許昌東），關羽親自護在兩位嫂嫂車邊，隨行而去。在路上館驛安歇時，曹操想讓關羽亂君臣之禮，安排關羽和兩位嫂嫂同住一個房間，但關羽讓兩位嫂嫂在里屋安歇，自己點起蠟燭，立在門外，自夜達旦，毫無倦色。民間有傳說，此夜，關羽是取出了隨身攜帶的《春秋》認真閱讀，從而衍生了關公“夜讀《春秋》”的典故。

關公斬顏良

關羽投降曹操后，曹操待之甚厚，三日一小宴，五日一大宴，贈錦袍、送美女，還把繳獲呂布的赤兔馬送他，但這些都未能動搖關羽對劉備的感情。關羽雖身在曹營，卻始終心向劉備。曹操不悅，使張遼來探。關羽坦然相告：“我知曹公待我甚厚，奈何我早受劉皇叔厚恩，誓以共死，不可違背。所以我終將離去。但是我一定會立了功，報答了曹公再走。”張遼聽后，據實回報曹操。曹操嘆曰：“事主不忘其本，乃天下之義士也！”于是，他更不想放關羽走了，暗下決心不讓關羽有機會立功。

卻說劉備投奔了袁紹之后，便勸袁紹攻打許昌。袁紹心動，不聽謀士田豐勸告，派大將顏良為先鋒進攻白馬（今河南滑縣舊滑縣城東），自己率領大軍抵黎陽（今河南浚縣東）。

東郡太守劉延報許昌告急，曹操急忙召集眾將士商議御敵之策。關羽知道后，自請出戰。但曹操怕他立功后便走，沒有同意，自己引兵十五萬，分三路而行，路上又接到劉延告急文書，便率五萬兵馬親臨白馬。見顏良精兵十萬軍容整齊，曹操駭然，連派宋憲、魏續兩員大將上前迎戰，皆被顏良斬于馬前。徐晃與顏良戰二十回合后也敗回本陣。曹操無奈收兵。心中正煩悶時，程昱進言道：“要戰顏良，非關羽不可。假如劉備還活著，必然已經投了袁紹。如果派關羽破袁紹之兵，袁紹必然懷疑劉備而殺了他。劉備若死，關羽又能去哪兒呢？”曹操大喜，遂派關羽出戰。

關羽領命而出，徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關羽來，正欲問時，關羽赤兔馬快，已經近得身前。顏良倉促應戰，被關羽手起一刀，斬于馬下。關羽下馬，割了顏良首級，拴于馬項之下，提刀出陣，如入無人之境。曹軍趁勢攻擊，袁紹軍大敗而回。

袁紹聽說顏良被一赤面長須人所殺，認定此人是劉備之弟關羽，憤而欲殺劉備，被劉備巧言說服。為報顏良之仇，文丑請命出戰，劉備也自請隨行。文丑率領七萬軍先行，劉備領三萬軍隨后。

曹操見關公斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封關羽為壽亭侯。忽聞袁紹又使大將文丑來犯，便做足準備，率眾將迎敵。兩軍陣前，關羽與文丑交手，沒幾個回合，文丑心怯，撥馬而走。關羽馬快，追上文丑，腦后一刀，把文丑斬下馬來。

劉備隨后趕來，隔河看到一面大旗書有“漢壽亭侯關云長”七字，很是欣慰。剛想招呼相見，見曹兵大隊擁來，只得收兵回去。

解白馬之圍，斬顏良誅文丑，關羽為曹操立下大功。

過五關，斬六將

袁紹知道是劉備的二弟殺了顏良、文丑，便叫人綁了劉備。劉備說：“曹操故意先讓關羽殺兩將以激怒你，再借你的手來殺我。我馬上寫信讓關羽到河北來投靠你，如何？”袁紹大喜。

關羽見到劉備的書信，便欲向曹操請辭。曹操知其來意，故意避不見面。數次求見未果，關羽無奈，將曹操過去送他的財物、美女全部留下，將自己的漢壽亭侯大印掛在營中，留給曹操一封書信，護著兩位嫂嫂尋劉備去了。

由于沒有得到曹操的手諭，關羽一路之上遭到了層層攔阻，被曹軍守將圍追堵截。

東嶺關。守將孔秀說沒看見曹操的文書，要留下老小作為人質。關羽大怒，舉刀殺了孔秀。

洛陽。牙將孟坦向關羽挑戰，被關羽砍為兩段。太守韓福用暗箭射中關羽左臂，關羽用口拔掉箭，不顧鮮血直流，飛馬斬了韓福。

汜水關。守將卞喜在鎮國寺埋伏刀斧手二百人，約定摔杯為號，要殺關羽。寺中僧人普凈和尚是關羽的同鄉，將卞喜的陰謀告訴了關羽。關羽大怒，先下手為強，一刀將卞喜劈為兩段。

滎陽。太守王植是韓福的親戚，要殺關羽為韓福報仇，所以暗中準備要放火燒死關羽。王植手下的胡班敬佩關羽人品德行，將王植的陰謀告訴了關羽。關羽大驚，連夜出走。王植帶兵攔截，被關羽攔腰砍死。

黃河渡口。守將秦琪攔截，關羽一刀砍下秦琪頭顱。

從許昌出發，沿途五處城關，關羽斬殺了曹操的六員大將，終于過了黃河與劉備、張飛相會。后人將這個故事概括為成語“過五關，斬六將”，也作“過關斬將”。而關羽屯土山無奈投降曹操那一段，也被后人概括為“身在曹營心在漢”，比喻身雖在此而心卻在彼，將關羽忠于劉備、忠于桃園結義的拳拳之心，表露無遺。

而對于曹操，關羽也心懷感恩。曹操赤壁之戰大敗后，關羽不惜觸犯軍法，于華容道義釋曹操。這個故事將關羽講義氣的形象推向了頂峰。