揚雄的早年教育

公元前53年，漢宣帝將年號改為甘露元年。這是漢宣帝第五次改年號。

就外部局勢而言，這一年發生了有利于漢朝的變化。北方的世敵匈奴開始分裂為南北兩部。南匈奴的首領是呼韓邪單于，北匈奴首領是郅至單于。雙方內斗，南匈奴被北匈奴擊敗，于是開始依附漢朝。呼韓邪單于率領部眾南下來到漢朝邊塞附近，派遣自己的兒子右賢王銖婁渠堂入侍漢朝。北匈奴郅至單于一看，也連忙派遣兒子右大將駒于利受入侍漢朝。雙方爭相向漢朝示好，北方邊境的形勢開始緩和下來。

就國內而言，有兩件事值得一提，它們對以后的歷史發展至關重要。

第一件事，就是王政君就在此年被選入宮廷，這是王氏家族崛起的關鍵一步。

第二件事，就在此年，皇太子劉奭在陪侍漢宣帝進餐的時候，對宣帝說：“陛下過于依賴刑法，要重用儒生。”太子劉奭是宣帝與結發妻子許平君所生，母親許平君很早以前就被霍光毒死了。太子性格溫柔仁厚，喜歡儒家經術，看到漢宣帝任用的官員大多為精通法令的人，依靠刑法控制臣下，于是勸宣帝重用儒生。漢宣帝生氣地說：“我大漢自有大漢的制度，本來就是王道與霸道兼用，怎能像周朝那樣，純用禮義教化呢？況且俗儒不識時務，喜歡是古非今，名實不分，不知道應該持守什么，怎能委以重任？”看到太子還想要堅持，嘆息道：“敗壞我家基業的人一定是太子！”

自漢武帝接受董仲舒的建議開始罷黜百家、重用儒生后，表面上儒家學說開始成為漢朝的官方意識形態，但實際上，漢朝的政策是陽儒陰法，即外部提倡仁政，內里還是嚴刑峻法，這就是宣帝所說的王道與霸道并用。太子劉奭繼任后，漢朝在思想制度上的發展趨勢是重用儒生，法家思想逐漸淡出漢朝的意識形態。不過，即使是儒家思想，也不是鐵板一塊，研究不同經典的儒生在學術特長和思想觀念上是有很大的差異的。研習《春秋》的喜歡講陰陽災異，而治《詩》《禮》之學的儒生往往重視古代禮儀。從太子的建言中，我們也可以看出劉奭的思想學術興趣。果然，自元帝之后，習《詩》《禮》之學的儒生開始更多地進入中樞機構。

就在這一年，揚雄出生了。

揚雄是揚家的獨生子。從揚季到揚雄已經是五代單傳，人丁不旺，除了郫邑之外，再也沒有揚氏分支。在漢朝，宗族是地方上的重要勢力，門第孤單，宗族弱小，社會地位不高，就容易受欺負。

童年時的揚雄不善言談，還略微有些口吃，不能流暢地談話，更無法與人展開論辯。家庭原因和生理因素，都使揚雄變得沉默、內向，不太愛社會交往，就喜歡讀書、沉思。

41歲之前，揚雄一直生活在蜀地。這是揚雄人生中最重要的一個階段，但很可惜，因為缺乏直接的史料，我們對揚雄入京之前的生活狀況了解甚少，只能從當時的一般情形和揚雄著作中的片言只語加以推測。

首先我們來看揚雄的早年教育。

漢朝教學的一般情形，大致也分小學、中學、大學三個階段。漢朝教小學的地方叫書館，老師稱書師，使用的教材通常是《凡將》《急就》《倉頡》等字書，目的在于讓學童識字習字。這一階段，最看重的是書法，如果字寫得好，可以去考試，通過了就可以做吏員。這是學習的第一階段。再進一步就教授《爾雅》《孝經》《論語》，這幾部書相對來說較短也較為容易，大家都要學，這一階段相當于現在的中學階段。最后才是教授六藝，大部分是教授一部大經，如《尚書》《詩經》《周易》等。教授大經的老師有的是由教《論語》《孝經》的老師兼任，也有的是請專門研究一部經典的經師擔任。

漢武帝時期設立了五經博士，他們學習儒家經典，成績優秀者便能夠在朝廷任官。因此，學習儒家經典的人越來越多，學派不斷增加。當時學習經典的方法就是所謂章句之學，側重于解釋篇章字句,而不在闡發大義。一般來說一個學者終其一生專治一經，只有個別學者能夠兼治其他經典。學者的知識領域非常狹窄，而對于經典的解釋越來越煩瑣。

由于揚雄遠離當時的政治文化中心，所以他并沒有被當時世俗的潮流所裹挾。按照漢朝教育的一般情形，揚雄應該是受到了很好的啟蒙教育，在識字寫字這方面打下了極好的基礎，他認識許多的奇字、僻字和難字。正是這扎實的文字基礎，使他后來成為字書的編纂者。從他所寫的辭賦和《方言》等著作來看，他掌握的文字之多絕對是專家級別的。

大學階段，他博覽群書，并不專治一經；他不為煩瑣細碎的章句之學，只是略通訓詁。所以揚雄盡管博學，卻無法走上經學取士這條道路，直到中年，依然是一介布衣。