08：30 開門！

主人最信任的奴隸環顧四望。前廳井然有序，臥室關閉，沒有任何細節出錯。他對著管門的奴隸點點頭，后者也對他點個頭，走進通往前門的走廊。一小群人已經默默聚集在門外。許多人坐在門旁的兩個磚造長椅上。其他人則靜靜站在四周。他們是誰？從他們的衣著我們可以猜測出，他們是卑微的平民，來自比主人要低許多的階級。

這些人是主人口中的“客人”，但不是我們今天所說的客人。以現代為例，你不妨想象，你在某些政治家或名流顯貴的辦公室外的等候室里所見到的臉孔。

他們前來請求幫助，尋求建議，為某位親戚謀份工作，為朋友尋求支持，或是一個有力的推薦。這里面顯然有些是為主人工作的人或是些小生意人。實際上，有兩位穿著高雅長袍的年輕人似乎是來談生意的，他們刻意獨自站在一側。但在這一小群人中，也有一些非常卑微的人，他們來討一點小錢，好讓日子熬得下去。這算是一種捐獻，主人在他們每次有所求時都不會拒絕他們，他有時會給他們一些銅板，有時則給他們裝滿食物的籃子，這就是所謂的施舍（sportula）。

接見這些有困難的卑微人士對主人來說有何好處？當然，他可能會要求他們辦些小差事，或為他圓滿完成某些生意。但他真正的目的在于獲得權勢。借由慷慨行徑，他創造了支持和擁護自己的民眾，成為某些社會關鍵團體或他所屬的社區平民中的重要人物；如果他決定參選，他們會投票給他。

“門客”這個詞能精確界定主人想達到的效果。門客的稠密網絡散布于整個城市，構成當時社會結構的重要部分。因為，在羅馬，幾乎每個自由人都隸屬于一種主從關系，有時必須俯首聽命于某位比他更為富有或更有權勢的人，這個人便被稱為保護人（patronus）。

每天早上都重復著這類會面。這是所謂的早晨會晤，人們紛紛來向有權有勢者致敬。前門震動起來，你可以聽見沉重的門閂在青銅圓環里滑動的聲音。群眾安靜下來，更靠近門口。然后，一側的門打開，露出一張門奴的臉，他凝視著群眾，打量他們的臉龐。他認識所有的人。他往旁邊一站，幾秒鐘內，這一小撮群眾便為入口的黑暗所吞噬。

在前廳內，每個人井然有序地選定位置。然后，他們依序被作為左右手的奴隸叫進保護人的辦公室進行接見。在他們眼前展開的場景令人印象非常深刻。主人位于房間中央。他坐在看起來像是小寶座的椅子上；它的椅背很高，椅腳雕刻精美，裝飾繁復，一部分為坐墊和簾幕所掩蓋。保護人的腳放在椅腳狀似獅爪的腳凳上。你會覺得自己剛進入一座神廟，而你正站在神祇的雕像前。事實上確實如此：這個男人非常富有，他是位頗具影響力的貴族，特別地，他是這宅邸的主人。而你現在正位于他統治領域的心臟地帶。

主人坐在寶座上瞪著你，下巴抬得老高，強調他的尊貴地位。這當然會使你覺得不自在。他就是這樣開始一天的生活。至于你呢，則可能以清清喉嚨消除尷尬來作為開始。