話說梁主蕭衍于太清元年正月做了一個夢，夢見中原牧守舉地來降，滿庭喜慶洋洋，醒來后還覺得很是得意。早晨，他立即召來中書舍人朱異向他詳細描述了夢中的情景，并對朱異說道：“我平時很少做夢，如果有夢的話就一定會靈驗。”朱異便立即奉承道：“這就是天下統一的預兆呢。”現在侯景來歸順，群臣全都主張拒絕接納，其中只有一人反駁群臣的意見，并且以梁主的夢作為證據，請求立即迎納侯景，這個人就是曲意迎合的朱舍人。

梁主聽了朱異的話后，立即優待來使丁和，并令他居住在客館待命。過了一晚，梁主又召來朱異，有些憂慮地說道：“我們國家固若金甌，沒有一絲缺損，如今忽然接受侯景的地盤，如果此舉讓我們國家混亂起來，那么后悔就來不及了！是不是要慎重一些呢？”朱異回答道：“主上的圣明遠播，南北都歸順仰望，現在侯景來投降，是北方地區的先導，如果拒絕他，反而會斷絕那些想歸附我朝的人的希望，愿陛下不要再遲疑了！”于是，梁主授侯景為大將軍，封河南王，都督河南北諸軍事，又命丁和帶著詔令前去曉諭侯景。隨后，梁主派遣司州刺史羊鴉仁、兗州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等人率領三萬兵馬一同趕赴懸瓠，接應侯景。

梁朝平西將軍諮議周弘正善于占卜問卦，幾年前他就對人說道：“國家將有兵變。”后來聽說朝廷收納了侯景，不禁長嘆道：“國家的兵變可能就是這件事情引起的！”

東魏高澄已派韓軌督兵討伐侯景，他又擔心各州有變，便親自前去巡視安撫，順便入鄴都拜見東魏主。東魏主元善見特地賜盛宴接待高澄，高澄酒酣起舞，非常歡躍，跟他的父親生前的樣子非常相似。等到宴席散后，高澄得知韓軌還沒有調齊兵馬，遲遲沒有發兵，因此另派將軍元柱等人率領數萬兵馬前去襲擊侯景。哪知侯景早有準備，早已設下埋伏等待著元柱。元柱等人遇到埋伏，中了侯景的計策，大敗而歸。侯景因梁軍還沒趕到，也退到潁川據守。

不久，韓軌督率大軍趕到，圍攻潁川城，侯景見他兵勢強盛，心中暗暗害怕，再次派遣使者到西魏求救，表示愿意割東荊、北兗、魯陽、長社四城換取援助。西魏尚書仆射于謹說道：“侯景奸詐，性情難以預測，不必派兵去救。”荊州刺史王思政上書獻策說不如乘機進取，占奪地盤，于是他親自率領一萬多荊州兵從魯陽關出發，向陽翟進發。當時，宇文泰鎮守華州，他承接西魏主的旨意，加封侯景為大將軍，兼尚書令，派遣太尉李弼、儀同三司趙貴，率領一萬兵馬援助潁川。韓軌聽聞西魏軍到了，便引兵返回鄴城。

侯景又因和西魏通信，擔心被梁主譴責，他一邊特地派參軍柳昕上表梁廷，只說是梁大軍沒有到，只能乞求西魏支援，暫時解救目前的危難。另一邊，侯景又想誘捕西魏將軍李弼、趙貴二人，借此討好梁廷。那時，趙貴正擔心侯景有詐，不肯見侯景，而且聽說東魏已經退兵，樂得和李弼一同率軍回去。這時，王思政已經帶領雄兵雄赳赳地進入潁川，侯景不敢再耍什么陰謀，只是托詞出兵屯守懸瓠城，希望西魏能出兵援助自己。宇文泰再次調守將韋法保等人前去支援侯景，并且召令侯景入朝。表面上，侯景對韋法保非常謙遜恭敬，韋法保的長史裴寬卻悄悄地對韋法保說道：“侯景表面上很有禮節，但內心卻藏著奸計，我料他一定不會入關，您能設伏殺掉侯景，這是上策，否則就要時時防備，希望您不要聽信他的誑騙引誘，以免將來后悔！”于是，韋法保不敢相信侯景，但也不敢設計殺他，竟然辭別回去了。王思政也知道侯景為人奸詐，所以派兵占據景州鎮。侯景見西魏對自己態度強硬，且不加信任，于是下定決心歸附梁，他寫信給宇文泰說道：“我以和高澄共事為恥，但跟你比肩也不見得光榮！”于是，宇文泰召回先前所派遣的各路軍馬，表示和侯景斷絕往來，并且將授予侯景的各個職位全都轉授給王思政。王思政執意推辭，經宇文泰再三勸說，最后只接受了都督河南軍事的職銜。

梁朝這邊，梁司州刺史羊鴉仁奉命引兵進入懸瓠城，梁主下令改懸瓠為豫州，壽春為南豫州，合肥為司州，立即授封羊鴉仁為司、豫二州刺史，鎮守懸瓠。西陽太守羊思達為殷州刺史，鎮守項城。

隨后，梁廷下詔大舉討伐東魏，打算任命鄱陽王蕭范為元帥。（蕭范是蕭恢的兒子，也就是梁主的侄子。）朱異忌恨蕭范的驍勇，連忙勸阻道：“鄱陽王雄豪蓋世，他手下將士確實能為他效死力，但是他生性殘暴，恐怕不能令百姓們臣服，望陛下三思。”梁主躊躇良久，才回答道：“那會理怎么樣？”朱異答道：“陛下找對人了！”這時，貞陽侯蕭淵明也上表請求同去討伐，于是蕭主就派蕭淵明、蕭會理二人分別督率諸將，陸續往北進發。蕭淵明是梁主兄長蕭懿的兒子，其實并沒有什么謀略才能，蕭會理是梁主的孫子，也就是南康王蕭績的兒子，他襲承王爵，一向懦弱驕縱，在路上常常對蕭淵明無禮。蕭淵明寫信給朱異，請求調回蕭會理，朱異便向梁主奏報，召回了蕭會理。當時正值盛夏，天氣酷暑，軍士不便趕路，只好徐徐前行，所以沿途逗留延緩了出境的期限。

東魏高澄從鄴城返回晉陽后，才為父親高歡發喪。東魏主在東堂舉哀，追封高歡為相國，晉爵齊王，備九錫殊禮，賜謚號為“獻武”。而且東魏主親自到晉陽為高歡送葬，任命高澄為大丞相，都督中外諸軍，錄尚書事，襲爵勃海王，高澄上表請辭大丞相的職銜，東魏主下詔允許。那時，高澄的弟弟高洋擔任哀畿大都督，仍然留在鄴都輔佐朝政。柔然的世子禿突佳尚在晉陽，因高歡已死，姐姐生兒子的事情便落空了，所以準備返回柔然。高澄因柔然公主還在盛年，不愿讓她守寡，竟然想替父效勞。幸虧兒子娶后母這種事在柔然屢見不鮮，也符合柔然的風俗，高澄以習俗為例，與禿突佳當面商議。禿突佳將高澄的提議轉告姐姐，他的姐姐嫁給高歡一年多了，但是在一起只不過幾個月，沒什么感情基礎，高歡死后，她十分懊惱，總以為自己要守一輩子的活寡，突然聽到這個消息，倒也喜憂參半。而且高澄年僅二十歲，又生得儀表堂堂，高大偉岸，騎馬射箭樣樣精通，兩人在一起簡直就是郎才女貌，一對佳偶。現在高澄想移花接木，她也樂得隨緣，當下就同意了。禿突佳轉告高澄，高澄得償所愿，便立即走進正室，和公主略表心跡，兩下里同會巫山，男貪女愛，不消細說。后來他們生下一個女兒，并沒有生下兒子，只是禿突佳急著要回國，高澄贈送豐厚的禮品，并出城為他餞行，禿突佳就這樣回柔然去了。

那東魏主元善見力氣很大，喜歡射箭，又喜歡文學，時人說他有孝文帝的風采。高歡在世時，對元善見非常恭敬，事無大小，必定先上奏讓他知道，聽從元善見的命令。有時入朝侍宴，高歡也一定要為他俯伏上壽；有時高歡跟隨元善見上香，總是拿著香爐跟在他后面，彎腰屏氣，十分恭敬。大臣們見高歡都對魏主這么尊敬，所以下面的群臣對元善見也不敢不恭敬。高澄當權后，卻與高歡大不相同，高澄曾讓黃門侍郎崔季舒探察深宮中的動靜，令崔季舒隨時稟報他。元善見知道后很不高興，崔季舒將此事報告高澄，高澄一怒而起，立即奔赴鄴都，憤憤不平地上朝去了。元善見看到高澄滿面怒容，料知其懷恨在胸，只好盛筵相待。高澄拿著一酒杯，強迫元善見一飲而盡，元善見推辭說自己喝不下，高澄勃然大怒道：“臣高澄勸陛下喝酒，陛下為什么拒絕臣？”元善見也忍耐不住，拂袖起座道：“從古至今沒有不亡的國家，朕連飲酒都不能做主，又何必求生呢？”高澄也怒喝道：“朕、朕！狗屁朕！”隨后高澄叫崔季舒到跟前，說道：“有我在，你不要怕，盡管打他三拳！”崔季舒仗著高澄的威勢，竟然真的舉起了拳頭，打了元善見三下，打完之后，高澄才憤憤離去。

第二天，高澄覺得自己做得太過分，就又讓崔季舒入宮謝罪，元善見沒有他法，只好寬容崔季舒，并且賞賜了他一百匹絹。崔季舒退下后，元善見在眾人面前詠誦了一首謝靈運的詩道：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義動君子！”侍講荀濟知道這首詩的意思，于是和祠部郎中元瑾、華山王元大器、淮南王元宣洪、濟北王元徽等人謀劃誅殺高澄。他們詐稱在宮中建造土山，實際是暗中挖掘地道，直通到北城的千秋門，打算挖到高澄的寓所，準備招募勇士從地道去刺殺高澄。

偏偏高澄的門吏日夜巡邏，聽到地下有挖掘的聲音，連忙向高澄稟報。高澄派人前去查看，看到下面有地道直通宮中，料定宮中有人要謀害自己，更加怒火沖天，咆哮不止。當下他就沖入宮中，見了主子元善見也不行禮，昂然就座，怒目注視著元善見說道：“陛下是想要謀反嗎？”元善見聽了，也覺得無名火高起三丈，立馬回答道：“從古至今朕只聽說臣反君，沒有聽說過君反臣，是你自己想要造反，為什么來責問朕！”高澄又說道：“我們父子為陛下打下江山，哪里辜負了陛下？陛下想必不會加害臣，或許是陛下的嬪妃，要么就是一些佞臣從中讒構，伺機謀害臣。”元善見又回答道：“朕不害你，你也一定會害朕，朕都自顧不暇了，怎么還會憐惜這些妃嬪和大臣呢，如果你一定要殺逆賊，那你就快點殺吧！”高澄覺得自己的語氣太重，立即下座叩頭，哭著謝罪。元善見沒辦法，只能扶他起來，讓他坐下，勉強勸慰幾句，又設席招待他。高澄借酒澆悶，喝到酣醉，夜深才離開。

第二天，高澄令人追查挖掘地道的事情，得知是荀濟等人所為，便逮捕了荀濟等人交給有司處置。荀濟從小居住在江東，博學能文，與梁主蕭衍是布衣舊交，梁主篡齊后，荀濟心里不服氣，又嫉妒又憤恨，他常常對人說道：“我如果得志，一定要在盾鼻上磨墨，起草檄文，討伐梁賊。”梁主聽了這話，心懷憤恨，對他起了殺心，但念在同鄉舊交的分上，所以暫時隱忍了。后來荀濟又上書勸諫，以信佛筑寺為戒，言詞十分激動。梁主怒不可遏，便想要斬殺荀濟。舍人朱異是荀濟的好友，得知消息后連忙通知荀濟，讓他逃生，因此荀濟奔逃到東魏。荀濟來到東魏后，高歡對他非常器重，但高歡又擔心他鋒芒太露，所以沒有對他委以重任。后來高澄進入鄴都輔佐朝政，求父親任命荀濟為侍講，高歡嘆息道：“我想要保全荀濟就不能重用他。”高澄執意請求，高歡才勉強同意。現在荀濟因謀劃誅殺高澄而被抓，侍中楊遵彥問荀濟：“荀侍講年力已衰，何苦還要做這種事！”荀濟回答道：“正是因在下年紀衰頹，功名沒有建立，所以才要匡扶天子，誅殺權臣！”高澄想起父親所說的話，想免除荀濟的死罪，特地親自審訊他：“荀公，你為什么要造反？”荀濟抗聲回答道：“我奉詔誅殺你，怎么能說是造反呢？”高澄聽后，更加憤怒，立即下令將他烹殺。有司見荀濟年老多病，不忍心加以極刑，就用鹿車將他載到東市，放火燒死了，其余的如華山王元大器以下參與此事的人也全都被燒死了。隨后，高澄又將東魏主元善見軟禁在含章堂，派心腹看守，限制其出入。那時，諮議溫子升正在給高歡創作碑文，高澄懷疑他和荀濟通謀，等碑文告成后，立即派人將溫子升牽往晉陽囚禁起來。后來，溫子升餓死在獄中，他的尸體被隨便扔棄在路邊。不久，高澄自己也從鄴城回到了晉陽。

就在此時，彭城傳來急報，說是梁軍前來攻打，請求火速派發援兵，高澄派遣大都督高岳前去援救彭城。高澄準備任命金門郡公潘樂為副手，行臺丞陳元康說道：“潘樂的才能不如慕容紹宗，況且這也是先王的遺命，為什么不遵行呢！”因此，高澄任命慕容紹宗為東南道行臺，和潘樂一同前往。侯景在懸瓠整治軍隊，正打算進攻譙城，聽說慕容紹宗督軍南來，心里有些恐懼，對部下說道：“是誰讓鮮卑兒派慕容紹宗前來的？難道高王還沒死嗎？”于是，侯景連忙派人送信到蕭淵明的軍中，令他千萬不要輕視慕容紹宗，如果僥幸得勝的話，往北追逐千萬不要超過二里。

蕭淵明率軍走了數月才到抵達彭城，梁廷又派遣侍中羊侃帶著詔書給蕭淵明，令他在泗水邊修筑堰堤，阻截水流，用水灌城，等到攻陷城池后，再進軍和侯景相應。于是，蕭淵明駐軍寒山，距離彭城大約有十八里，命令羊侃監工筑堰，二十天就完成了。羊侃勸說蕭淵明乘水進攻，蕭淵明正在猶豫，這時接到侯景的來信，心中更是忐忑不安。不久，探騎來報，稱慕容紹宗已率領十萬大軍到了橐駝峴來援助彭城。羊侃在一旁進言道：“敵軍遠道而來，不免有些疲勞困乏，請立即出擊，不要失去這個機會！”蕭淵明沒有回答。第二天早晨，羊侃又勸蕭淵明出戰，蕭淵明還是不聽。羊侃知道蕭淵明必定會失敗，索性自己率領一隊兵馬，據守堰上。

又過了一天，慕容紹宗率眾進逼，他親自率領一萬前驅攻打梁軍的左營。梁軍左營的將領潼州刺史郭鳳急忙率兵抵御，只見對方的弓箭像雨點一樣密集，朝著梁軍左營射來。那時，蕭淵明因喝醉了酒，還躺在床上沒有起來，部下多次上報左營受敵，蕭淵明還是鼾睡不醒。部下好不容易把蕭淵明叫醒，方才慢慢發出軍令，命諸將出營援救郭鳳，可是敵方來勢兇猛，諸將全都不敢出營。唯獨北兗州刺史胡貴孫英勇出營，直接撲殺東魏軍，勁氣直達，所向無前，斬殺了兩百多人。慕容紹宗見來軍輕巧強悍，隨即麾眾退去。探卒將消息報知蕭淵明，蕭淵明聽說胡貴孫得勝，頓時膽大起來，立即上馬督軍，馳往戰場。蕭淵明一眼望去，果然看到東魏軍棄甲曳兵，向北亂竄。蕭淵明一時情急，想要邀功，竟然把侯景信中的話拋諸腦后，全力率軍追趕。大約追了三五里，不料后面有敵兵殺到，沖散了梁軍的隊伍，前面又由慕容紹宗麾兵轉殺而來，首尾夾攻。梁軍本來就沒有斗志，不過是乘興前來，突然前后都有敵人殺來，頓時嚇得東逃西竄，抱頭狂奔。蕭淵明也叫苦不迭，策馬亂撞，被東魏兵包圍起來，你牽我扯，硬將他拖拉下馬，活捉了去。胡貴孫也殺得筋疲力盡，身中數創，也被擒住了。這一戰，梁軍喪失了數萬兵卒，被擄走的將領不可勝數。只有羊侃結陣退去，沒有損失一個人。不必細問，大家就知道蕭淵明的各路軍隊是中了慕容紹宗的誘敵之計了！

那時，梁主蕭衍才剛進寢殿休息，突然宦官張僧胤進來稟報，說朱異有急事啟奏。梁主慌忙起床，出殿接見朱異，朱異才說出“寒山失律”四字，驚得梁主搖搖晃晃，幾乎跌倒在地。張僧胤急忙從一旁扶住，蕭衍才嘆息道：“莫非我要再成為晉家嗎？”朱異也悄然退下。隨后，梁主又得知潼州失守，郭鳳逃了回來。后來梁廷風聲鶴唳，梁主觸處生驚，忽然梁朝又接到東魏的檄文，勸梁主歸順東魏，放棄抵抗。

無奈梁主始終沒有醒悟，反而因蕭淵明被擒，更加倚重侯景。侯景派遣行臺左丞王偉奔赴建康，奏稱東魏主被高澄幽禁，元氏的子弟大多在南朝避難，請求梁主選擇一人，推立為主，負責鎮守安撫河北。于是，梁主命令太子舍人元貞為咸陽王，撥派兵馬護送元貞回到北方。元貞是魏咸陽王元禧的孫子，梁降王元樹的兒子，元樹被東魏擒住殺掉后，元貞留在梁擔任太子舍人，直到這時梁主下詔命他渡江去即位，稱為魏主。

那東魏大將慕容紹宗大敗蕭淵明后，又乘勝進攻侯景，侯景退兵渦陽，按兵不動。慕容紹宗長驅而入，和侯景交鋒，侯景命令部眾披上短甲，手拿短刀，馳入慕容紹宗的陣內，只砍人的小腿和馬足，東魏軍紛紛倒地，就連慕容紹宗坐下的馬足也被砍斷，把慕容紹宗掀落在地。幸虧慕容紹宗身手敏捷，急忙跳起，才得以換馬奔回。東魏儀同三司劉豐生也受傷逃走了，顯州刺史張遵業被侯景抓住。

慕容紹宗等人奔回譙城，裨將斛律光、張恃顯等人因慕容紹宗戰敗，有些瞧不起他。慕容紹宗說道：“我曾身經百戰，但從沒有見過像侯景這樣陰險狡詐之人，你們如果不服氣，盡管再去試試，看你們勝負如何！”斛律光和張恃顯便領軍再去攻打侯景，到了渦水，被侯景一陣亂射，張恃顯落馬被擒，斛律光狼狽地逃了回來。慕容紹宗見到狼狽逃回的斛律光，對他說道：“我說的沒錯吧？你們去了現在結果又能怎樣？只會逞口頭之能！”斛律光惶恐謝罪。

第二天，張恃顯被侯景放了回來，侯景又約與慕容紹宗決一死戰。慕容紹宗下令到各軍，不準輕舉妄動，深挖壕溝，建筑營壘，為持久戰做好準備。正是：

善戰何如用善謀，憑城固壘且深溝。

跛奴縱有兼人技，末著終還遜一籌。