九月的末尾，終曲就要奏響。距離貝爾納正式退休還有一天。布里吉特心花怒放，想要給丈夫加油鼓勁。不過，貝爾納卻心情低落。兩人說東說西，他只字未提昨夜的驚悚劇情。內心的糾結難以平復，吃不下一口東西，也喝不下半杯咖啡。

他鉆進配發的公務車，直接開往公司去理論。他知道，戈達爾，那個比自己小兩歲的上司，總是第一個到公司。這家伙估計也沒什么時間陪伴家人。

貝爾納在心里不斷預演、重放與上司對峙的情節，思考他會用什么借口拒絕自己的要求。戈達爾今天沒有穿往常那套筆挺的西裝，看起來不像是令人敬畏的公司老總，瘦削的身材倒有幾分像青澀的實習生。貝爾納向來不喜歡瘦子，覺得他們憂郁羸弱。在他眼里，消瘦是不懂得享受生活的象征。有時候，他希望自己變成一只小老鼠，能偷窺到上司穿什么款式的襪子，什么顏色的內褲。他想知道，在這儀表堂堂之下，會隱藏著怎樣的馬腳。

實際上，貝爾納和戈達爾是一對半斤八兩的活寶，他們假裝對方不存在。戈達爾搶了本該屬于自己的領導位子，貝爾納覺得自己的嫉妒之心理所當然。

在他眼中，戈達爾純粹是二百五冒充007。他永遠身著三件套西裝和加厚白襯衫，用來遮掩骨瘦如柴、沒半點肌肉的身體。這套緊繃繃的裝束，細節精確到毫米，連襯衫袖子露出多少白邊都一成不變。這種精心設計的打扮，在貝爾納眼中，只令人生畏，不令人生敬。他那條深藍色的領帶價格不菲，抵得上普通清潔工一個月的工資，可是沒有哪天打領帶的長度是正確的，總是垂在腰帶以下十多厘米。

貝爾納頗有自信地自言自語道：“金錢不是萬能的！天生的優雅買不到。不是誰想當拿破侖，就能當拿破侖！”

貝爾納走進上司的辦公室，室內一片狼藉。上司從文件堆里抬起頭來，透過藍色的偏光眼鏡打量著他。

“我們……約過要見面？”

“沒有，不過……”貝爾納本不想流露出緊張，可是吞吞吐吐反而顯得更加局促。

“您不是昨天就退休了嗎？”他說完繼續埋頭看文件。看來上司并沒有那么好哄。

貝爾納盡可能用積極的語氣回答：“不，明天是最后一天。說到退休……”

談話迅速陷入僵局。貝爾納費盡心思，委婉措辭，可上司無動于衷。延遲六個月退休，三個月也好，哪怕是委派一項任務，操作一個基金，公司都不予考慮。

貝爾納沒想到事情會變成這樣，冰冷的拒絕，不顧員工的心聲，企業的未來沒有他的份。他變得多余，就像一件占地方的舊家具，等著被掃地出門。

他把最后的希望寄托于領導的善心。

“我的工作，就是我的生命。求您了，在公司里給我找點事做，什么都行。當初給我降職的時候，突然就不允許我負責大型項目，也不再給我加薪。我什么都沒說，難處只有我心里知道。可是，我仍然盡忠職守，每天第一個上班，一心撲在工作上。如今，好像我成了個無足輕重的人，大家對我視而不見。這不是我應得的下場啊。”

貝爾納覺得自己雖然年屆六十，可一直兢兢業業，沒做錯什么。然而，那衣冠小丑看他的眼神，就像看一條垃圾箱里的臭魚。

“公司不是養老院。”

貝爾納是嬰兒潮一代[7]，一輩子沒嘗過失業的滋味。現在，他終于明白了什么叫長江后浪推前浪。自己像一頭年老的大象，只能離開象群，獨自等死。年老的大象必須讓位給年輕的獅子，也就是自己兒子這一代。

戈達爾頭都沒抬，冷冷地說道：“明天是您最后一天。討論到此結束。謝謝。”

原來，這就是所謂的“謝絕”。