2 羅馬艦隊司令目睹了消失的海岸線

目擊者的詳細記載，使這次悲劇的真相更具可靠性。當時的羅馬艦隊司令、博物學家普里尼將軍（公元23-79年）正駐扎在那不勒斯灣對岸的米賽納，離出事地點僅32公里，然而他沒能掙脫出死神的魔掌。將軍17歲的外甥小普里尼目睹了那驚心動魄的一幕。

起初普里尼將軍并不以為蔓延開來的煙霧是來自維蘇威火山。他說，那煙云是維蘇威山上的荒火造成的，可能是農民點篝火時不慎引燃的。因為好奇心他去了對岸。這一晚他在離火山很近的地方睡得很安然。

8月25日拂曉，房屋劇烈的震動驚動了將軍，普里尼與隨從頭頂枕頭倉皇出逃。可海上惡浪翻滾，天昏地暗，坐船脫險已來不及了。普里尼口渴難忍，軟癱在灘頭上，熊熊烈火和嗆人的硫磺味向他逼來。在這緊要關頭，隨從們扔下老將軍逃生去了。兩天后，人們在海灘找到他的尸體。

將軍的外甥小普里尼是羅馬皇帝圖拉真的朋友。那天他沒有跟舅舅到對岸去，成了一個幸運的人。目擊了災難的全過程的他回憶道——

8月24日下午約一點鐘，母親告訴我舅父，天空出現了一片又大又怪的云，很是可怕。此時做過日光浴、洗過冷水澡的舅父正在聚精會神地工作。

舅父聽到我母親這么一說，便叫人拿來鞋子，登上了一個高地，看到了那又大又怪的云，但卻不知道這片云是從哪里飄來的，因為距離太遠了。

天上那朵云的形狀像一棵意大利松，主體部分的“樹干”直插云霄，頂端像撐開的蘑菇傘。云有一部分是白的，有一部分卻帶有雜色，看上去很骯臟，大概是有了灰塵和火泥土。

舅父覺得這種情景很奇特，但他并沒有立即想到是火山爆發了。舅父不但是位將軍也是位學者，他便想就近去觀察。他吩咐手下準備一艘輕型戰船，并問我是否愿意去，我說不去了，因為我正在寫一篇文章。

舅父臨出門時收到朋友卡斯科斯的妻子雷克蒂娜寫的一張字條，她的別墅正在火山腳下，處境極為危險，她請求舅父幫她從唯一的海上通道逃出。舅父這才意識到事件的嚴重性，他改變了原先作科學研究的念頭，決定去營救雷克蒂娜。

他下令把所有的大船都開出去救人，自己也義無反顧地跳上船去。他很從容，沿路一邊觀察各種現象的變化，一邊做記錄。

離出事地近了，天空中飛動的火山灰便掉落在船上。灰很燙人，越往前灰越多。接著浮石也掉下來了。從這里可以看到燃燒過的黑色碎石。在一片洼地，崩塌下來的巖石擋住了海岸，舅父想要往回走，可是在領航員建議回頭時，他卻又改變了主意，說道：“勇敢的人會有好運。我們到龐帕尼阿努斯家去吧。”龐帕尼阿努斯的家在斯塔比，由于隔了一道海，所以當時那兒的危險還不太大，但也只是暫時的事了。

龐帕尼阿努斯把家當搬到船上，等待風向轉變后逃生。當時的風向對舅父的船是順風，所以他順利登了岸。舅父抱著他驚恐的還在發抖的朋友，勸他鎮靜下來。

這時，巨大的火柱從維蘇威火山山頂噴射而出，爆炸聲和火光充滿了整個夜空。舅父為了安慰大家，撒謊說那是爐火，農民匆匆逃命時來不及熄滅，或是一些居民已撤出的房子遭了火災。

舅父在夜里睡得很踏實，呼嚕聲此起彼伏，從前門走過的人無不聽得心驚肉跳。這時他房間外的院子已積滿了火山灰和一些浮石，我想，此時如果舅父再不離開，也許就永遠出不來了。

舅父的鼾聲在人們的呼叫聲中停止。這群人整夜未眠，他們在商量，到底應該留在房子里，還是到屋外去。如果在房內，被強烈地震震得東倒西歪的房子隨時會出現危險，可是到屋外去，又有從天上掉下來的浮石。

從睡夢中驚醒的舅父起床后到屋外與龐帕尼阿努斯等人會合。舅父在權衡兩種危險之后，最后決定大家還是應該冒險到屋外去。舅父的決定是理智的。那些到了屋外而害怕的人，為擋開從空中落下的浮石和火山灰，用繩子把枕頭綁在頭頂上。

雖然已經天亮了，但這里的天空因被黑云所籠罩，看上去仍是一片黑暗，只有紅色的反光和各類燈光在黑暗的天空中閃爍。大家決定向海岸走去，以期乘船離開斯塔比，可是海上布滿驚濤駭浪。舅父讓人在海灘上鋪一塊床單，好躺下來休息。他渴得太厲害了，好幾次向人要冷水喝。

舅父很鎮靜地睡下了，而此時火焰和硫磺的氣味越來越重了，他的同伴們見勢不妙，撇下舅父，落荒而逃。

舅父醒過來時顯得很孤獨，身邊只有兩個年輕的奴隸。他讓奴隸扶起自己，可是腿一軟，又一下子癱倒在地。他一直患有氣管炎，經常發作。此時他大概是被濃重的煙灰嗆著了，氣管堵塞住，窒息而死。

他的尸體是第二天在海灘上找到的，全身完好無損，神情安定，看上去就像是睡著了一樣。

我本人當時在米塞納也遇到了危險，現在想想依然毛骨悚然。

舅父出發以后，我繼續讀書和寫文章。后來我洗澡、吃飯、睡覺，但我哪里睡得安穩，因為在這之前的幾天里發生了好幾次地震。其實地震在坎帕尼亞是常事，我并不感到特別的驚慌。問題是這天夜里的震動與以往并不相同，非常劇烈，大地像要翻轉過來似的。我打算去叫醒母親，可母親已經來到了我的房間準備叫醒我。我們一起坐在屋子的小院子里，望著前面黑暗中的大海。

我叫人拿來一本李維的書，就像往日一樣平靜地閱讀起來，還繼續做了筆記。這時舅父的一個朋友來到我們家，他剛從西班牙回來。看到我和母親坐在院子里，我在漫不經心地看書做筆記，她大感驚訝，責備我太不注意安全了，太掉以輕心了。

那年我才18歲，或者是故作鎮靜吧，也許就是根本不懂事，我完全沒把舅父朋友的驚訝當回事，還是照樣專心看書。當黎明到來，情況越來越危險，房子已開始產生裂縫。盡管我們在屋外，房子坍塌時還是可能遇到危險。在這樣的情況下，我們才決定離開，身后還跟著一群驚慌失措的人。

我們走到院外，眼前的一切令我們緊張起來。我們的車本來是停在平地上的，有的還用大石頭壓住了，現在卻莫名其妙地挪動了位置，滑到其他方向。前面不遠處的大海似乎后退了，海灘變寬了，仿佛是大地震動所造成的。沙灘上堆積了很多海中的生物。而對面的海岸，完全被一片紅光所籠罩，這景象從未見過。

這時候，舅父的朋友見我們慢慢悠悠的樣子，很是著急，他說：“你舅父是死是活都希望你們平安活著，而你們還不逃走，究竟在想些什么？”我說：“在沒有得到舅父的消息以前，我們不能只顧自己逃命。”他不愿再跟我們拖延下去，便自個兒走了，避免了生命危險。

天上的黑云和紅光越來越低，壓在我們的頭頂上，整個卡布里島都被籠罩了，吞噬了。

見此情景，母親催促我趕快逃命。她說我年輕，逃命是沒有問題的；她說她又老又胖，恐怕難逃這一劫，不想連累我這個年輕的生命。我對她說，如果你不逃，我也不會自己逃命的。于是我拉著她的手，催促她加快前進的速度。她擺脫不開我，只好跟著我逃命。

火山灰落在我們身邊，一層一層的，我們的身后濃煙翻滾，一片黑暗。我說：“我們繞道走吧，趁現在還看得見。等會兒如果變得一片漆黑，我們不被火山灰燙死也會被路上逃命的人踩死。”

很快天就黑了下來，我聽見身邊傳來婦女的呻吟、嬰兒的啼哭，還有男人的呼叫，現場亂成一團。

一團火光朝我們襲來，當然這火光在離我們不遠處就停住了。又是一片漆黑。落下的火山灰越來越多，也越來越重了。我們不想被火山灰蓋住，便不停地站起來抖動身子。

說起來你們不相信，面對這場驚人的巨變，我沒有發過一聲哀嘆，也沒有講過一句泄氣的話。我想到自己即將和所有的人、一切的事物同歸于盡，即便這讓我深感苦澀，倒也是種莫大的安慰。

不知過了多久，黑色的云霧慢慢消退，太陽露出了光明的臉龐。由于天上仍飛動著火山灰，因此陽光看上去也是青灰色的，仿佛日蝕一般。

等一切平靜下來，我們回到米塞納，設法恢復體力。我們總在等舅父的消息，可是卻沒有等到我們想要的消息。