1 龐貝：公元79年8月24日

公元79年8月24日中午，火辣辣的太陽把龐貝城烤得滾燙，天空沒有一絲風。這悶熱的天氣令人窒息和難受。

突然，一塊奇怪的云彩從維蘇威山頂升起，又漸漸地向四下蔓延，籠罩了太陽。天空頓時暗了下來。接著一聲震耳欲聾的巨響覆蓋了整個龐貝城——維蘇威火山口揭蓋了。

先是熔化的巖石以超音速的速度沖出溫度高達1,000攝氏度的火山口，當火山內部再也承受不住巨大的壓力時，驚天動地的噴發令火紅色的礫石飛上7,000米的高空，然后，灼熱的火山碎屑暴雨一般從天而降，向著龐貝傾瀉而來。

龐貝人驚呆了！

地球上有1,500多座活火山，它們寧靜的外表下蘊藏著最強大的自然力。地球史上最猛烈的火山爆發所噴射的火山礫和火山灰，曾在數年之內遮天蔽日，令無數生命物種在失去了陽光的黑暗中一一滅絕。

火山產生于地殼海洋板塊和大陸板塊漂移運動中的碰撞擠壓。地球上大部分活火山分布在群島或大洋的邊緣，因為這些地方均處于海洋板塊與大陸板塊的相交處。

維蘇威火山是世界上最活躍的火山之一，海拔1,277米。它在意大利中南部那不勒斯灣海濱，位于羅馬東南240公里處。山麓平原肥沃，城鎮密布。西邊20公里是世界名城那不勒斯，山東山南海邊并列著龐貝、赫庫蘭尼姆、施塔比亞等小城。自公元前1000年這塊土地上有人居住起，維蘇威火山在那不勒斯海灣藍色的天空下從來都是鮮花遍坡。它已經平靜幾百年了。那時，人們把維蘇威看作一座死火山。山頂是一個截頂的火山錐，里邊圍成一個橢圓形的深坑，周長近5公里，最大直徑約1.2公里；坑壁陡巖長滿藤蔓野草，坑底是片相當大的寸草不生的“平原”?；鹕娇谕夤嗄緟采?，野花盛開。再下去是茂密的天然林，海拔更低處是果園和農田，山腳便是繁華的居民點。公元63年，維蘇威開始變得不安靜，當年的一次地震給附近地區造成不少損失。其后小震不斷，但誰能想到公元79年，維蘇威火山竟成了不眠的活火山。

火山灰、浮石、火山礫構成的“陣雨”，在龐貝城的頭頂上連續下了8天8夜。之后，大量高熱水蒸氣從火山口噴瀉，蒸氣升騰，遇四周冷空氣凝成水滴，聚合空氣中的灰塵，落下瓢潑大雨。大雨掃蕩著山頂的灰渣，形成滔滔洪流。千百股混濁的泥漿流，沖向山麓平原。它像水泥一樣，干燥后堅如巖石，給埋葬了的城市加上一層硬殼。這就是地質學上所說的“水熔巖”，因為它的流速較快，破壞性甚至比熔巖流更為可怕。

龐貝人開始逃跑，奔跑在街道上的人被礫石擊中而倒下，下落的火山碎屑在龐貝城中不斷堆積，建筑物因承受不住重壓而倒塌。同時，熾燙的巖漿裹挾著碎石沖下維蘇威火山，以每小時160公里的速度到達龐貝，覆蓋了整座城市的每一條街道，巖漿騰起的氣浪炙烤著路邊殘剩的房屋和依然躲藏在那里的人。緊接著，黑色的火山灰從火山口上空滾滾而來，密不透風地封堵住龐貝城中每一扇門、每一扇窗戶，封堵住那些在礫石的襲擊中僥幸存活的龐貝人的眼睛和胸腔，令他們最終因為窒息而死——“生命中最悲慘的一刻來臨了，他無法呼吸?！?/p>

從火山爆發到城市被掩埋有一個過程，大部分居民有富余時間逃命。估計當時龐貝城有居民2-3萬，至今在遺址上發掘到的尸骨只有2000多具。

在現在的龐貝古城遺址，最吸引人的，是那些受難者的石膏像。原來在火山爆發的一剎那間，許多沒有逃出的人，藏身在比較空曠的庭院里，雖然沒有被倒塌的建筑物壓死，卻被噴出的火山灰包封起來，窒息而死。很久以后，人體在里面枯干了，消失了，只剩下一些空殼?？脊艑W家就利用這些空殼作模子，把石膏漿灌進去，制成許多和真人形狀一樣的石膏像，再現了受難者當時那種絕望和痛苦的表情：一個小女孩緊緊抱住母親的膝蓋，掩面大哭；一個拿著一袋硬幣的乞丐茫然站在街口；有些人正在墻腳挖洞，尋找逃生之路；有一群被鐵鏈鎖住的角斗士痛苦地掙扎著，想要擺脫鐵鏈，很多人雙手掩面或屈著雙臂抱著腦袋；也有的人手里還拿著一袋袋金幣、銀幣和貴重首飾。

維蘇威火山爆發18個小時后，火山碎屑將整個龐貝城掩埋，最深處竟達19米，曾被譽為美麗樂園的龐貝從地面上消失了。

赫庫蘭尼姆比龐貝更靠近火山，而且地勢低，因而覆蓋層特別厚，薄者21米，厚者34米。龐貝覆蓋層僅厚3-6米。離火山口10公里的施塔比亞鎮，同時被覆沒。令人不可思議的是，20公里外的大城市那不勒斯，卻安然無恙。