或許，命運(yùn)電影中最有名的一句話，是埃德加·G·厄爾默（Edgar G. Ulmer）導(dǎo)演的《迂回》（Detour）中命運(yùn)英雄的最后表白：“命運(yùn)或某些神秘力量會(huì)毫無理由地降臨到你或我。”這一說法提供了對謝林在其漫長哲學(xué)生涯中竭力解決的中心之謎——自由之謎，“充足理由律”突然中止之謎——的簡潔表達(dá)，從上帝創(chuàng)世的極端偶然行為，到一個(gè)固執(zhí)的小孩對一個(gè)表面上微不足道的觀點(diǎn)的“非理性”堅(jiān)持（對于這點(diǎn)，他準(zhǔn)備賭上一切），人們都可以覺察到那個(gè)自由之謎。謝林的解答包含了對這一謎團(tuán)條件之前所未聞的顛倒：如果被解釋的事情不是自由，而是理性鏈條的出現(xiàn)、因果網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)，又會(huì)怎樣呢？或者，援引謝林自己的說法：“整個(gè)世界完全陷在理性之中，但問題是：它最初是怎樣陷入理性之網(wǎng)的呢？”

除了1811—1815年三個(gè)關(guān)于“世界時(shí)代”的手稿，再?zèng)]有更好理解這個(gè)謎團(tuán)的著手之處了。從1815年開始后的多年以來，第三手稿是已知存在的唯一手稿；它被列在《謝林全集》第8卷出版，該全集在哲學(xué)家去世后由其子卡爾立即編輯出版。在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，在被盟軍轟炸毀壞的慕尼黑大學(xué)的廢墟中，人們發(fā)現(xiàn)了前兩個(gè)手稿；它們在1946年出版。這三個(gè)手稿只保留了些碎片：它們共同構(gòu)成了“過去”、“現(xiàn)在”、“未來”之計(jì)劃三部曲的唯一一卷。在解釋過去與現(xiàn)在之區(qū)分的關(guān)鍵點(diǎn)上，在解釋世界從自我封閉的本能（drives）的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)中出現(xiàn)的關(guān)鍵點(diǎn)上，它們中斷了。然而，可以論證的是，在其失敗的地方，它們是德國唯心論的頂點(diǎn)，同時(shí)，它們是一個(gè)向未知領(lǐng)域的突破，只有在德國唯心論的結(jié)果中，其輪廓才變得清晰可辨。這一突破在第二手稿中最為清楚，正因如此，本書選擇翻譯它。這部作品見證了那種思想上的努力，閱讀起來非常地痛苦。