肝臟：身體里的“將軍之官”

◇ 人體最大的內臟器官

中醫典籍《黃帝內經》按照當時朝廷的職務劃分將人體的內臟器官進行了“人文化”的職務排名：“心者，君主之官也，神明出焉。肺者，相傅之官，治節出焉。肝者，將軍之官，謀慮出焉。膽者，中正之官，決斷出焉。膻中者，臣使之官，喜樂出焉。脾胃者，食廩之官，五味出焉。大腸者，傳道之官，變化出焉。小腸者，受盛之官，化物出焉。腎者，作強之官，伎巧出焉。三焦者，決瀆之官，水道出焉。膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣。凡此十二官者，不得相失也……”按照這一形象的排名，肝臟在十二大臟器中的地位僅次于君主和相傅，是身體的統帥，負責謀劃、思慮，管理和指揮身體各器官的運作。

《黃帝內經》中對肝臟在身體里的地位排名相當精準，現代醫學也證實，肝臟是人體內部最大的內臟器官，也是最大的消化腺體，人失去了肝臟不能存活。它具有分泌膽汁、參與物質代謝、合成凝血物質、調節血容量、解毒及免疫防御等功能，在胚胎時期還有造血功能，因此對人體健康起著重要作用。

◇ 具有強大的再生能力

在古希臘神話中，普羅米修斯為了解除人類沒有火種的困苦，不惜觸犯天規，勇敢地盜取天火，從而給人類帶來光明和智慧。結果惹惱了天神宙斯，宙斯派人將他用粗大沉重的鐵鏈鎖在高加索山的峭壁上，并派出一只兇狠的鷲鷹每天用尖利的嘴巴啄食他的肝臟。奇怪的是，普羅米修斯的肝臟被鷲鷹吃去多少，不久就又重新長出多少。這個肝臟可以再生的事例，并不是“神話”里獨有的，我們普通人身上也有。

與身體其他器官相比，肝臟有一個比較特殊的生長機制：它是一種具有很強再生能力的器官。當肝臟受損后，肝細胞就會不斷地嘗試修復受損的部位，這就是為什么肝移植可以只用捐獻者一部分肝臟就可成功的原因。實驗證明，把老鼠的肝切掉一半后，老鼠仍能照常進食且健康地活著，檢查其肝功能指標往往正常。經手術切除75%肝臟的老鼠于3周后便能恢復原狀。

肝臟的再生功能還表現為：受損的肝組織剩余細胞表現為增生，而不是代償性肥大。肝臟再生過程受到精確的調控，一旦達到與自身相適應的理想體積，肝細胞的復制就會受到抑制。因此，一些肝病發展到晚期的患者，通過健康的活體肝臟移植手術可以重獲生機。在手術完成后，經過一段時間的休養，肝臟的體積有機會恢復到原先的90%以上。而對于肝臟捐獻者也是這樣，一般經過3～6個月后，原先捐出去的那部分肝臟就會長出來。如果捐贈人不飲酒、不吸毒，或者沒有患過嚴重的傳染病，即使一個60歲人的肝臟也可以移植給一個18歲的年輕人。

不過，肝臟的修復功能并不是可以無限制地使用下去，如果肝臟長期反復出現損傷（比如酗酒或長時間服用傷肝藥物等），最終會導致肝臟的“動能”消耗殆盡，一次輕微的損傷可能成為“壓垮駱駝的最后一根稻草”，導致肝臟疾病爆發出來。

◇ 患病早期無明顯癥狀

肝臟患病早期大多沒有明顯癥狀，發展到中晚期就會表現出多種多樣的并發癥，如身體的凝血功能變弱、長時間感覺身體疲勞乏力、全身出現水腫等。

引起肝臟損害的因素很多，但肝臟對這些因素不具有相應的反應性，因為肝臟有再生功能，所以很多肝臟疾病在早期沒有明顯的臨床癥狀，且很容易被大多數人忽視，只有到醫院檢查時才會發現。比如，原發性膽汁性膽管炎的一些最常見癥狀（眼睛發癢、疲勞和眼干），就很容易被忽視。只有到了肝病的晚期階段，患者才會注意到與肝硬化相關的特定癥狀，包括惡心、體重減輕、腫脹、意識混亂、皮膚和眼睛變黃等表現。

肝臟雖然有再生功能，但也不會“永葆年輕”。即使排除了各種損害因素，肝臟的功能在老年階段也會開始下降。