1.危機四伏

1451年2月5日，在小亞細亞，一封密信交到了21歲的蘇丹皇太子穆罕默德的手里，他從密信上得知自己的父親——穆拉德二世去世的消息。穆罕默德是個聰慧果斷的人，他沒有和自己的謀臣商量，就駕著上等馬中最好的那匹良種馬，一口氣跑到120里以外的博斯普魯斯海峽，然后乘船抵達位于歐洲沿海的加利波里，直到這時，他才派人把父親去世的消息透露給親信。為了不讓任何人有機會占奪王位，他下令將一支精銳軍隊調往亞得里亞堡。實際上，在那里，他順利地當上了奧斯曼帝國的最高統治者，沒有遭到任何反對。穆罕默德繼位后采取的第一個政治行動，就是以恐怖的方式，體現他那肆無忌憚的魄力。為了讓自己沒有任何嫡親的競爭對手的威脅，他派人將自己還未成年的弟弟淹死在浴缸里，然后又害死了替他行兇的手下，這些足以體現出他的陰險和殘忍。

這個年輕而且性情狂熱、熱愛功名的穆罕默德就這樣繼承了性情穩重的穆拉德的王位，當上了土耳其的蘇丹。這個消息讓拜占庭人驚恐萬分，因為有很多密探在傳著這樣的話：野心勃勃的穆罕默德發誓要占領拜占庭，雖然他還如此年輕，卻把他的偉業看得比什么都重要，沒日沒夜地做著計劃，而且，人們從各種渠道得知，他有無可比擬的軍事及外交才能。他有雙重人格，虔誠而又殘忍，熱情而又險惡。他博學多才，精通拉丁文，卻又殘暴、狠毒。他漂亮的眼睛飽含著憂郁，鷹鉤鼻尖尖的。他的外表就像一個勤勞質樸的工匠，又像一個奮勇拼搏的士兵，然而，他最像的，還是個不知羞恥的外交家。他把一切野心聚集起來，以便實現他的目的：要遠遠超過他的祖父巴耶賽特一世以及他的父親穆拉德二世取得的偉績。他的祖父和父親曾經把新興土耳其國家強大的軍事力量展示給歐洲。但是，所有人都知道，穆罕默德的第一個目標就是占領鑲嵌在君士坦丁以及查士丁尼王冠上的最后一顆寶石——拜占庭城。

實際上，拜占庭這顆寶石，在當時早已失去了任何保護，對穆罕默德這個野心家來說，占領它不在話下。拜占庭帝國，也稱東羅馬帝國，以前的版圖曾經橫跨全世界幾個大洲，從波斯到阿爾卑斯山脈，或者是從另一個方向延伸到亞洲沙漠，都是它的地盤。就算花上幾個月的時間，都無法從一頭走到另一頭，那時，它是世界性的大帝國，而現在，它已經小得只需3個小時就可以在整個國家里轉一圈。往日強大的拜占庭，現在只剩下首都君士坦丁堡，也就是古時候的拜占庭城、君士坦丁之城，而沒有其他領土，而且，現在東羅馬帝國只擁有拜占庭的市區，而不是以前的整個拜占庭城。城郊的加拉太已經被熱那亞人占領，除此以外，城外的全部土地也都歸土耳其人所有，拜占庭帝國最后一位皇帝所擁有的僅僅是巴掌大的一塊地方。

所謂的拜占庭，也不過是圍繞著厚重的城墻，由教堂、宮殿和各種各樣的房屋組成的一小塊地界。十字軍的進攻讓拜占庭大失元氣，城內的人口因戰爭和瘟疫的侵襲而迅速減少，抵御外來游牧民族長年的侵略讓拜占庭疲憊不堪，民族和宗教問題也讓這座城市支離破碎。在這種狀態下的城市，若是遇到來自四面八方擁有精良裝備的敵人，它沒有足夠的兵力和勇氣，根本無法防御。拜占庭最后一個皇帝君士坦丁十三世眼看著就要痛失王位。可是，就是因為土耳其人已經包圍了拜占庭，而拜占庭又是集合了整個西方幾千年古老文明的圣地，因此，它才會象征著歐洲的榮耀，整個基督教世界必須攜手共同保衛圣索菲亞大教堂——這個位于東方的即將崩潰的堡壘，東羅馬帝國最華麗的，同時也是最后一個東正教教堂，只有這樣，圣索菲亞大教堂才能以基督教教堂的身份繼續存在下去。

君士坦丁十三世很快就發現了將要面對的危機。雖然穆罕默德四處提倡和平，但他依然無法相信穆罕默德所說的一切。他驚慌失措，頻繁地向意大利、教皇、熱那亞、威尼斯派遣使節，向他們請求大戰艦和兵力支援。但是，羅馬和威尼斯都拿不定主意要不要給予支援，因為長久以來，東派教會和西派教會之間一直存在著矛盾，至今依然如此。希臘正教對羅馬教會仇視已久，而且希臘正教的首席牧師不承認羅馬教皇是最高牧師。雖然因為要共同抵抗土耳其人，在斐拉拉和佛羅倫薩召開的兩次會議上，兩個教會決定重新統一，但是拜占庭的危機一旦稍微緩解，希臘教某些教會就開始悔約。而今，在穆罕默德當上了土耳其的蘇丹這樣千鈞一發的情況下，東正教才放棄了以往的頑固，拜占庭向羅馬表示了順服，要求緊急援助。于是，羅馬開始調遣裝備了彈藥和兵將的大戰船。但是，首先前來的是羅馬教皇的使節，他乘坐一艘帆船，身負向西方兩個教會宣布和解的神圣使命，而且，他要向全世界宣布，拜占庭的敵人就是整個基督教世界的敵人。