統一的羅馬帝國，于公元395年分裂了。東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都，西羅馬帝國以羅馬城為首都。因為君士坦丁堡建立在古希臘移民建造的拜占庭的舊址上，也被稱作拜占庭，所以東羅馬帝國也叫作拜占庭帝國。

東羅馬帝國在15世紀中葉時，內外交困，絕大部分領土被新興的奧斯曼帝國所侵占，僅剩下四面受敵的首都君士坦丁堡。加之國內的政局動蕩，連年戰亂，經濟蕭條，東羅馬帝國已處于風雨飄搖的境地……