第十章 夏普小姐開始交朋友
前面幾頁已經勾畫出這個友好家庭成員的素描?，F(xiàn)在麗貝卡已經成為這個家庭的一員，用麗貝卡自己的話說，她有責任讓她的恩人們感到滿意，愿意竭盡全力得到他們的信任。一個無依無靠的孤女表達出這樣的感激之情，誰能不為之感動？如果說她的想法中有些許自私的成分，誰能說那不是合情合理的？“我在這個世界上是孤身一人，”這個沒有朋友的姑娘說。“除了自己的力量之外，什么都指望不上。那個臉蛋粉紅的小閨女阿米莉亞，論智慧不及我的一半，可她有一萬鎊年金，有吃有穿有住處，可憐的麗貝卡身材比她好得多，卻只能靠自己的智慧維生。哼，等著瞧吧，看我的智慧是不是能為我贏來受人尊敬的生活，將來有一天，咱們看我能不能讓阿米莉亞小姐看到我的生活比她優(yōu)越得多。我并不是討厭阿米莉亞，誰能不喜歡那樣一個對誰都無害的好心腸姑娘呢？只是將來有一天，我能在世界上立于她之上，那將是件樂事。我為什么不該這么辦呢？”我們這位浪漫的朋友就這樣憧憬著自己的未來。在她的空中樓閣中，主要角色是一位丈夫，這一點我們也不該責怪她。年輕姑娘們除了丈夫又有什么其他好想？她們的媽媽又有什么其他可指望呢？“我必須承擔起媽媽的責任，”麗貝卡說?？伤貞浧鹋c約斯·塞德利失敗的經歷，心中并非沒有一絲認輸感。
所以她想要首先鞏固自己在女王的克勞利宅子中的舒適生活和安全感，于是她決定與周圍能影響她舒適生活的人交朋友。
克勞利太太并不屬于這種人，她是個態(tài)度漠然，沒有性格的女人，在自己家里毫無影響力，麗貝卡很快便發(fā)現(xiàn)，根本沒有必要培養(yǎng)她的好感，其實就是做出努力，也是枉然。她常常跟她的學生們談起那位“可憐的媽媽”。她在每一方面都對夫人顯示出疏遠的尊敬，將主要注意力集中在其他家庭成員身上。
她完全獲得了年輕姑娘們的喜歡，其實方法十分簡單。她并不往她們年輕的腦瓜里填太多知識，正相反，她主張由她們按自己的方式得到知識。有什么諄諄教導比自學更有效果呢？大女兒比較喜歡讀書。女王的克勞利宅子的老圖書室中藏有許多上個世紀的輕松文學作品，既有法文的，也有英文的，那是文書檔案處那位職員在蒙受不幸的時期購買的。由于除了麗貝卡沒人費心動那些書，她便讓羅斯·克勞利小姐從那些書中寓教于樂。
她和羅斯小姐一起讀了許多有趣的法文和英文作品。其中值得一提的作家有知識淵博的斯莫利特博士、天才的亨利·菲爾丁先生、風格典雅構思奇特的小克雷比勇先生，不朽的詩人格雷對他的作品推崇備至，另外還有舉世公認的伏爾泰先生。一次，克勞利先生詢問孩子們讀些什么書，女教師回答道：“斯莫利特?！薄芭?，斯莫利特，”克勞利先生感到十分滿意。“他寫的歷史比較枯燥，不過不像休謨先生的作品那么危險。你也在讀歷史書嗎？”“是的，”羅斯回答。不過她并沒有明確說，她讀的是漢弗萊·克林克爾寫的故事書。另外一次，他發(fā)現(xiàn)他妹妹讀一本法文劇本，不禁反感，教師解釋說，讀劇本可以讓她們掌握法語成語，他也就感到滿意了?？藙诶壬鳛橐粋€外交家，對自己的法語口語頗感得意，因為他對世界事務仍然十分關注。他聽了女教師不斷稱贊他法語能力強，心中的得意非同小可。
瓦奧萊特小姐的興趣與姐姐正相反，她舉止魯莽，喜歡吵鬧。她知道母雞在什么隱蔽的角落下蛋。她能爬上樹從鳴禽窩里掏出它們帶斑點的蛋。她的樂趣是騎在小馬背上，像神話里的卡米莉婭女騎手那樣在平原上飛奔。她是父親和馬夫寵愛的寶貝。廚子對她既愛又怕，因為她能從隱秘的地方把果醬罐子找出來，凡是她夠得著的美味，沒有不偷吃的。她總是跟姐姐爭吵。夏普小姐發(fā)現(xiàn)她這些小毛病，并不告訴克勞利夫人，以免她轉告孩子的父親，要是克勞利先生得知了就更糟。不過，她保證不告發(fā)的條件，是要瓦奧萊特做個好孩子，并且熱愛她的女教師。
夏普小姐對克勞利先生表示出尊敬和順從。雖然她母親是個法國人，可她還是難免遇到自己不懂的法語文章，她便常常向他請教，每逢這種時候，他會仔細向她講解，直到她滿意為止。他除了在法語文學方面幫助她之外，還向她介紹比較嚴肅的讀物，與她長時間交談。她聽了他向卡什瑪博傳教的募捐演說對他佩服得五體投地；對他寫的關于麥酒的小冊子，她很感興趣；聽了他整個晚上的講道，她常常能感動得流下眼淚，仰望著冥冥中的上蒼，嘴里嘆息著喃喃說：“啊，謝謝你先生。”他因此偶然屈尊與她握手?！把y(tǒng)畢竟是最關鍵的，”這位貴族宗教專家說。“這里的人聽了我的話沒一個受感動，可夏普小姐的悟性卻能被喚醒。我的話對他們來說太微妙高深，我必須改變風格讓他們能理解?？墒撬齾s能理解。她母親畢竟是法國名門蒙特莫倫西家族的后裔?！?/p>
夏普小姐的外婆家似乎真的是那個名門望族，可她對母親當過舞女的事絕口不提，恐怕犯了克勞利先生的宗教忌諱。法國那場可怕的革命后，有多少貴族逃亡海外淪為貧民??！她來到這里沒過幾個月，就講了許多關于她祖先的故事?？藙诶壬銮稍趫D書室的一本德胡澤爾字典中查證了一些事實，這增強了那些故事和麗貝卡高貴身世的可信程度。我們和我們的女主人公，是不是根據克勞利先生的好奇，以及他甚至要查字典求證，就斷定他對她感興趣？不，那只是出于朋友般的感情而已。我們難道沒有說過，他愛戀著簡·希普尚克斯小姐嗎？
他見麗貝卡與皮特爵士下過兩次十五子棋，就責備她，說那是一種不敬神的游戲，還教導她說，最好讀讀《特朗普的遺產》和《穆爾費爾德的盲人洗衣婦》或諸如此類的嚴肅作品。可夏普小姐說，她親愛的母親生前曾陪特利克特拉克爵爺和科奈修道院的院長玩過這種棋，她這么一說，就為這類世俗的樂趣找到了借口。
這位可愛的女教師并不僅僅靠玩十五子棋取悅她的雇主。她發(fā)現(xiàn)在許多方面都能幫他的忙。她還沒到女王的克勞利宅子時，他就許諾要讓她讀點法律文件消遣消遣，她此時孜孜不倦地耐心苦讀那些東西，還主動提出為他抄寫許多信函，修改其中的拼寫錯誤，并使之符合當今的文體。她開始對莊園中的一切發(fā)生興趣：農場、獵苑、花園、馬廄。她是個十分令人愉快的伴侶，所以男爵每天早飯后散步都要她陪同，當然也要帶上兩個孩子。她在散步途中就向他提出這種建議，諸如灌木該如何修剪，花圃如何翻土，莊稼是不是該收割，馬匹是該拉車還是拉犁。她在女王的克勞利宅子住了不到一年后，已經贏得了男爵的信任。以前餐桌上的交談是在他和管家霍羅克斯先生之間進行，現(xiàn)在完全被皮特爵士和夏普小姐所取代?？藙诶壬辉诩业臅r候，她簡直就是這里的女主人。不過，雖然她新獲得了很高的地位，可她非常謙虛謹慎，絕不冒犯廚房和馬廄中的權威人物，在他們中間，她的舉止總是格外謙虛和藹。她現(xiàn)在與我們以前熟悉的那個傲慢、羞怯、滿腹牢騷的小姑娘簡直判若兩人。她的脾氣轉變證明她極為精明，真誠渴望改正錯誤，無論如何都能證明她在道德方面極為有勇氣。至于麗貝卡委身苦中取樂是不是出于真心，還有待后面的情節(jié)證明。假如一個年僅二十一歲的人作假，很難在整整一年中都不露餡，不過，讀者都記得，我們的這位女主人公年紀雖小，可是生活經驗卻很老成，如果讀者沒有發(fā)覺她是個聰明女人，我寫這書便沒有達到目的。
克勞利家的長子和次子，就像晴雨指示箱中代表晴天的男人和表示雨天的女人形象，從來不同時出現(xiàn)在家里。他們倆打心眼里仇恨對方，龍騎兵羅頓·克勞利對這個家滿懷蔑視，除了他姑媽每年來拜訪一次的時候，他難得回家。這位老女士杰出的品質，前面已經提到過了。她的財產達七萬鎊之巨，而且她幾乎收了羅頓做自己的干兒子。她極其討厭她的大侄子，對他特別鄙視，認為他是個窩囊廢。他對此毫不遲疑地做出報答，說她的靈魂絕對毫無救藥，還認為他弟弟到另外一個世界的命運一絲一毫也不會比她好。“她是個不敬神的世俗女人，”克勞利先生常常這么說?！八鷽]有信仰的人和法國人混在一起。我一想到她可怕至極的地位，心靈就不禁要顫抖。她距離進墳墓的日子已經那么近了，還那么酷愛虛榮，行為還那么放蕩，思想愚昧，對神不虔敬?！崩吓司芙^聽他每晚一小時的講道。如果她是單獨上女王的克勞利宅子來做客，他便不得不暫時中斷慣例的宗教活動。
“皮特，克勞利小姐來的時候別講道，”他父親說。“她來信中說，她受不了別人說教。”
“啊，父親！替用人們想想吧?！?/p>
“讓那些用人上吊去吧，”皮特爵士說。他兒子認為，他們被剝奪聽他教誨的益處后，簡直比上吊還糟。
“這還用問嗎，見鬼，皮特！”父親聽了他的規(guī)勸這么說道?！澳悴恢劣诤康窖郾牨牽粗ф^年金白白從家里流走吧？”
“跟靈魂比起來，錢又算得了什么呢？”克勞利先生接著說。
“你的意思是，那老女人不會把錢留給你，對不對？”究竟這是不是克勞利先生的本意，只有天曉得。
老小姐克勞利的確是個墮落女人。她住在帕克巷一所小宅子里，由于她在倫敦的社交旺季吃喝不能節(jié)制，夏季就到哈羅蓋特或切爾滕納姆去避暑。她是老姑娘中最好客最喜歡熱鬧的一位，據她自稱，她年輕時是個美人呢。我們當然知道，所有老女人年輕時都曾漂亮過。她是個才女，當年是個可怕的激進分子。她去過法國，據說在那里，大革命領袖圣賈斯特不幸激起她的愛戀，打那以后，她一直喜歡讀法國小說，吃法國菜肴，喝法國葡萄酒。她衷心喜歡伏爾泰和盧梭的作品，認為離婚是件稀松平常的小事，談起婦女權利便興致勃勃。她宅子里每間屋子都掛著?？怂沟漠嬒瘢@位嗜賭的政治家在野的時候，我不知道她是不是陪他賭博過。他執(zhí)政后，她引為自豪的是自己為他拉了皮特爵士本人以及女王的克勞利選區(qū)的另一張選票。其實，她就是不操這份心，皮特爵士也會投他一票。不消說，那位偉大的輝格黨政治家去世后，皮特爵士改變了自己的政治見解。
這位老女人在羅頓·克勞利很小的時候就喜歡他，資助他上劍橋大學，以便跟牛津大學的哥哥對峙。兩年后，這所第一流大學的校當局勒令他退學，她又出資為他在禁衛(wèi)軍中謀了個職位。
這位年輕軍官是城里有名的紈绔子弟，或者叫花花公子。當時的英國貴族喜好拳擊、捕田鼠、打壁球、駕馭四匹馬拉的馬車。他對這些高尚的學問沒有一門不精通。他在禁衛(wèi)軍服役，職責是保衛(wèi)攝政王，因而沒有海外沙場作戰(zhàn)的經歷。不過，羅頓·克勞利已經決斗過三次，證明自己視死如歸。每次決斗都是由賭博引起的，羅頓已經嗜賭成性。
“他死后怎么辦呢，”克勞利先生常常將黑草莓色的眼珠子翻起來望著天花板，這么評論道。他總是考慮他弟弟的靈魂，也考慮那些與他意見不合者的靈魂。許多嚴肅的人們都像他這樣，從這種想法中獲得安慰。
愚蠢而浪漫的克勞利小姐，絲毫不為她喜歡的孩子有勇氣決斗感到害怕，反而在每次決斗后替他還債，還不聽人們私下對他道德觀的微詞。她說：“年輕人難免干些荒唐事，總比他那個嘰嘰叫喚的虛偽哥哥強得多?！?/p>