“史學危機”與發揮中國史學的優勢

接著，田先生把話鋒一轉，評論了“史學危機”的問題：

幾年以前，碰上叫作“史學危機”，這樣一個年輕人提出來的呼吁。提得最盛的時候，是1985年，那一年剛好我在國外。回國后我了解了一下，其中也有自己的學生寫的文章。當時我的看法有兩方面。一方面，現在的青年人處在今天這樣眼光比較開闊的情況下。對于學術有一個跨學科的比較，對過去的研究狀況不滿意，這是自然旳。各種學科彼此滲透，包括自然科學對社會科學以及人文科學的滲透，這是個必然規律，幾十年以來，一直是這樣。北大即有這方面特殊的歷史條件。幾十年以前歷史學科也處在被自然學科滲透的過程中間。拿老的一輩，如胡適他們對歷史學科的發展起很大作用的一輩人說，他們所具備的條件之一，就是接受了自然科學的思想和方法。當時自然科學思想進入歷史學科最主要的標志，是生物進化學說。它對歷史學科的影響應歷史地評價，有好有壞。一般來說，它擴大了歷史學界研究的眼光，從進化、發展的觀點來談歷史，而不局限于乾嘉學派那樣，只是從功夫上、從具體的小問題上看，有了一個歷史的眼光。這是積極的，也是主要的一面。但事物到了極端則成為消極的，把一部人類歷史相當程度上與自然進化等同起來，這是用進化論解釋歷史走向極端出現的弊病。但當時北大歷史學科的發展，是進化論思想起作用，我看到蔡元培先生當時在北大的一次講話，他把學科作了分類，分得很怪，將理科文科打散，再重新排隊，把生物學和歷史學排在一起。這顯然是從進化觀點來排的，是自然科學對人文科學的滲透。我說這些的意思是，青年人從自然科學中找到一些東西來研究人文科學、社會科學，這種強烈的愿望應當得到支持，要承認這個東西。但另一方面，青年人當時談“危機”，卻有兩個問題他們可能想得不夠。其一是，真正要從自然科學中找到有助于研究歷史的一些思想和方法，得花功夫，得把自然科學中基本的含義、基本的內容，它與社會科學可以打通的一面究竟在哪里，要弄清楚。要有這樣的素養。不能是偶然看到一本自然科學的書，這個論那個論，就以為找到研究歷史的一種新奇的道路，這是不可能的。你不下功夫，就吸收不了。好比樹大根深，最能夠吸收營養，根不深，就不能充分吸收營養。年輕同志當時的想法，我感到有點急功近利。但此事本身，我不反對，我是支持的，希望他們穩扎穩打，盡量花點功夫。老的一輩對這個問題看得比較嚴肅，不排斥吸收、啟發，但是得用穩扎穩打的辦法，把吸收看作一個并不簡單的過程，要能從小見大。拿中國歷史來說，一些攔路虎，都是些大問題，涉及幾千年或幾百年的大問題。有些同志很想見效快、見效大，搬過來一個新東西，動輒想解決上下五千年的問題，想用一篇文章打開一個突破口。這是年輕人剛進入學術園地的一種很不實際的想法。如果有可借鑒的東西，也得從有能力把握的問題做起，眼光不要看得那么高。如果解決不了五千年，我解決了一百年的課題，不也是個大貢獻嗎？所以是扎實些為好。其二，我覺得年輕人在追求新東西的同時，對怎樣發揮我們歷史學科固有的一些優勢這一點，也可能重視不夠。近代自然科學的昌明，當然是在西方，二十世紀以來更如此，所有的“論”，無一是中國發明的，都是西方發明的，西方注意把這些東西廣泛運用。我們現在注意這些東西，很好，但不能滿足于跟在外國人后面走。在學的同時，還要有自己獨有的、不同于外國人的做法，那就得有一個跨越。我覺得關鍵在于發揮自己的優勢。我們這一套早已形成的關于研究中國歷史、特別是古代史的方法，形成的一種風氣等，這些是不能從國外找到的。這套東西，說得遠，從兩千年前我們就出現歷史學科，而且是一門綿延不斷的學科，這是世界上別人所無的。說得近一點，從清朝以來形成了一套處理史料的方法，也是非常可貴的東西。這些都是外國人研究歷史、研究他們本國史所沒有的，他們研究中國史也難于學到手。這是我們的優勢，也是我們能對國際漢學界多做貢獻的方面。我們的青年同志在向外國、向新的思想追求的時候，對這些注意不夠，或者把中國的傳統看作包袱。我想，如果丟掉中國的優勢，去追求新東西，充其量也只能跟在外國人后面，走不到前頭，研究別的學問我不知道效果如何，研究中國歷史就只能如此。

當年胡適、顧頡剛受西方影響搞中國歷史的時候，他們并不是只靠從西方學來的東西，他們有傳統的強大的中國學問作基礎，有他自己的優勢然后吸收新的東西。這同不重視自己的優勢，只講吸收的做法，是不同的。

我們后天要到廣州參加紀念陳寅恪先生的會。陳先生思想之新，為他的同輩史家所不能比。實際上他從十幾歲以后，在國外的時間很多，受西方思想影響很大。但對中國的優勢所在，他發揮得很充分。對外國新的思想，他吸收也很自然。因為他優勢發揮得充分，等于一棵樹，根長得深，通過這個根系吸收的營養才多，更有選擇，更有用，這樣才形成自己的一套學問。陳先生學問的特點可以看得很清楚，沒有外國東西對他的影響，或者沒有把中國傳統優勢發揮到這樣的高度，二者缺一，都不可能達到。他的思想相當新，但是他決不標榜是某家某派之說。他不大使用新名詞，必須使用時他很慎重。我們年紀稍大一點的人，能夠給青年學者提供一點經驗教訓，提示他們：這樣走很可能會走得更好一些；那樣走的話，很可能會曲折一些。我們歷史學科培養人才，要出一些出類拔萃的、扎扎實實的，而不是曇花一現的人物。曇花一現的人物，歷史上各個時代都曾出現。在一個時期，也許他很有作為，但是沒有把學問作一輩子的追求，作長期的努力，一下子可能閃光耀眼，使人覺得這里出了一個新星。但這個新星壽命不長，很快就消失了。我希望我們年輕人中間，這種曇花一現的人少一點。完全避免是不可能的。而使懂得需要一輩子努力，需要持之以恒這個道理的人多一點。到那時，能出現一些既重視我們的傳統、把握自己的優勢，又能在新的思想領域里吸收營養的優秀人才。思想活躍起來以后，需要有選擇。西方的思想本來就是在一個自由的環境里形成，要能夠識別，不是所有新的東西，最后都證明有用。

有兩句話可能對青年同志有點用處，即：思想不怕新，功夫不怕深。兩個東西合在一起相得益彰，丟掉一個的話，都不符合潮流。有深的功夫，才能辨別一種思想的價值。光追求如何新，可能成為無根之木，無源之水，這種做法對建設中國歷史學科積極作用可能不大。反之，你如缺乏思想，只局限在一些饾饾饤饤的范圍里面，不注意眼界的開闊，你的成就也不能超過前人。兩條加在一起，就可以相得益彰，而且可以保證馬克思主義歷史科學的發展，避免或減少走彎路的可能性。