日子一天天過去，每過一天，白沐凌的心中的希望便少了一分。因為百里父子一直沒有下落，丞相府給的結果最初白沐凌還不相信，可是久而久之，百里寒仍是杳無音信，她的心逐漸變得焦躁不安。

一日，白沐凌騎馬奔向城郊，初秋的天氣未曾褪去盛夏的酷熱，她抬頭看遠處的天空，風輕云淡、秋高氣爽，正是一派秋景。白大人雖然明令禁止不讓白沐凌亂跑，但她始終改不掉貪玩調皮的性格，趁著白大人不在府上，白沐凌輕裝上陣，帶了兩個習武的丫鬟，便騎馬偷偷地跑了出去。

“阿桃，這次你讓看門的徐大哥怎么說來著？”白沐凌在馬上對其中一個丫鬟道。

“回小姐，我對徐大哥說，最近小姐悶在府上無聊至極，想要出去散散心，讓老爺不要擔心，有我和阿杏兩個姐妹保護小姐呢！”阿桃說道。

另一丫鬟阿杏也回道：“對呀對呀，有我們兩個保護小姐，壞人是欺負不了小姐的?！?

白沐凌先是一笑：“我呀，有你們兩個好姐妹真是好！”隨即一絲憂傷涌上心頭，她秀眉微蹙，心事連連。

“小姐，是不是還在想著百里少統(tǒng)呀？”阿桃說道，此時雖然百里家已經不擔任禁軍統(tǒng)領了，但白沐凌私下間和阿桃她們還都以百里少統(tǒng)來稱呼百里寒。

白沐凌面頰微紅，隨即正經說道：“我們這次出來是散心的，阿桃，別瞎說?！?

“還有就是探尋百里少統(tǒng)吧~”阿杏陰陽怪氣地說道。

“阿杏，怎么你也這么說，討厭?！卑足辶栉⑴?，可她自己心中也清楚，她每次以出城散心為借口，都是為了尋找百里寒。

談笑之間，快馬已經離開京城奔馳了幾十里地，沿路一片大好的景色，路過農田，只見田地上下一片忙碌的景象，此時正值夏末秋初，許多農民都在田間忙做，為即將到來的秋收季節(jié)做準備。

“快點快點，把這桶水挑過去！你，麻利點，別磨磨唧唧的！”其中一身材魁梧的男人一手拿軟鞭、一手叉腰，在田埂上催促道。

“豈有此理！他自己身強體壯的不去干活，卻去指揮別人！”白沐凌勒馬喊停，只見她下馬來到那男人面前，指了指田間勞作的農民，說道：“你自己有力氣，為什么不去干，你看他那么瘦小。”

此時白沐凌已經是便衣行裝，和普通百姓打扮沒什么兩樣，那男人怎知她是白府的千金，但也不愿意招惹是非，說道：“這誰家閨女啊，不好好在家呆著，來管什么閑事？”

“我們小姐……”旁邊的阿杏忍不住想要說話，卻被白沐凌攔住。

白沐凌從地上撿起一柄草梗含在嘴里，學著剛才那男人的樣子，兩手叉腰，大大方方地說道：“這閑事我管定了，怎么著？”

那男人看白沐凌三人的打扮雖普通，但所乘之馬皆是良駒，萬一招惹到權貴恐怕不好，他語氣和藹地道：“小姐，他們是租戶，租了俺們東家的地，就應該給東家打工，理兒就是這么著的?！?

白沐凌半信半疑，她隨口喊道其中一個耕作的少年，只見那少年半裸肩膀，上半身已經被太陽曬得有些黝黑。白沐凌道：“他剛才說的都對嗎？”

那少年點頭道：“話是這樣沒錯，但是……”只見少年扭頭看了看那男人，一副恐懼又害怕的樣子。

“但是什么，你快說啊，你放心，有我在，他不敢欺負你?！卑足辶璧?。

“但是我們成年累月的耕種，一年來，除了上繳的糧食，剩下的都要還給東家，最后還是交不起租金，到頭來還要繼續(xù)從東家手上借地來耕……”那少年說道最后已經哽咽，旁邊的阿桃連忙取出手帕給那少年擦拭了淚水。

白沐凌從馬上取出彎刀，拔刀指向那男子，說道：“我問你，為什么他們耕作一年的糧食，卻到不了他們手里？”

那男子雖然外表強悍，但膽小怕事，看到白沐凌拔刀，已經害怕至極，他顫顫巍巍說道：“姑奶奶……別殺我，不是，不是你想的那樣的，那還不是因為，因為……”

“因為什么?。磕闶且彼辣拘〗銌?？”白沐凌有些不耐煩，她看到那男子欺辱耕作的農民后生氣至極，本來想一刀將他殺了，但想到殺了他以后，又不能把勞作的農民全都帶到白府，如果農民繼續(xù)留在這里，還會有其他人督促農民耕田，并且那說的“東家”，對于百姓壓榨會更深，她便忍住沒有下手。

“還不是因為太子登基……”那男子語音越來越小，到最后居然像只蚊子一般，白沐凌費了好大勁，才搞得一知半解。

原來，先皇遇刺后，太子登基，雖然大赦天下，但卻盲目擴充中央勢力，朝廷上有許多冗兵冗官的存在，許多在位的官職和士兵整日拿著俸祿卻不做事，有錢人都為自己謀得一官半職，而沒錢的大多數都前去報名參軍，參與農事生產的人就相對減少。百姓所要交的稅成倍增加，地主也要繳納，地主為了保全自身，只能加大對底層的壓榨，朝廷和地主的兩座大山，致使耕作勞動的農民苦不堪言，雖然田間的谷稻即將豐收，但除去上繳和還貸，農民自己留下的已經是微不足道，許多耕作的人都不能吃上自己的糧食，和先皇在位時一片盛世的情景全然不同。

白沐凌從隨身的盤纏中取出大部分銀兩，分于耕作的人，大伙紛紛叩首感謝，白沐凌借此又到處打探百里寒的消息，可結果仍是音訊全無。

再往前走，不知不覺來到了葉城。昔日的葉城繁花似錦，葉城的街道上熙熙攘攘、摩肩接踵，小攤小販、商人、趕集的，絡繹不絕。葉城最出名的美食便是那醉糖酥，就是用燒制金黃的糖水倒入模具，凝干成一個個方方正正的小塊后倒出，再淋上特制的黃酒，再裹上一層糖水濃漿，最后粘上芝麻、花生等，香甜撲鼻，惹人喜愛。昔日百里寒和白沐凌也曾來過葉城趕集，雖然醉糖酥京城也有售賣，但是想要吃上剛出爐的地道醉糖酥，還要來葉城西南的這家小鋪子。

白沐凌進入葉城，只見眼前一片蕭條凄涼，街道上人影稀疏，也沒有奔走匆忙的商人小販和趕集的男女老少。一陣秋風吹過，樹葉沙沙作響，她心道：難道葉城最近發(fā)生什么大事嗎？怎么大家伙兒都不出來？

白沐凌和阿桃阿杏下馬，步行走到城西南的那家賣醉糖酥的鋪子，只見店鋪門緊閉，環(huán)顧四周，許多商鋪也都關了門。好不容易找到一家不打烊的酒樓，白沐凌三人進入酒樓，點了幾個小菜，她張口就問那酒保：“小伙計，為什么葉城大大小小的鋪子都關了門？”

“現(xiàn)在的世道……變啦！”酒保嘆氣，無奈地搖了搖頭，跑到后廚忙活去了。

“掌柜的，給大伙說說！”白沐凌用客氣的語氣說道，她從小無拘無束，又不注重繁雜禮節(jié)，所以完全不是大家閨秀的模樣，反倒是像一個行走江湖的俠客所說出的話。

“姑娘有所不知，這新皇帝一繼位，哎呦喂，可把我們做買賣的給害慘了！”只見一掌柜青袍素衣，放下算盤回答道。

“為什么？”白沐凌三人幾乎同時問。

“小的，小的不敢說……”掌柜唯唯諾諾地回答。

“但說無妨！”白沐凌爽快地將一錠銀子拍到了桌上，示意讓掌柜說出來。

那掌柜慌慌張張地收了銀子，向門口張望了一會，這才小心翼翼地退進酒樓，對白沐凌說：“姑娘，這話要從數天前說起，剛開始，我們這些開酒樓的、開茶館的、做買賣的，都是按月交稅，一月也沒多少，大家都和和氣氣地做生意，自是沒什么事?！闭乒裼窒蚓茦峭夤戳斯搭^，回來繼續(xù)說道：“自從新皇繼位，現(xiàn)在半月一收稅，收的還是之前的兩倍不止，如果交不上規(guī)定的數額就要砸你的攤子，這俺們做生意的，大多數都是做一天賠一天，運氣好的或許還能賺個小錢，運氣不好的，哪能受得住??！”

這時酒保將酒菜端了上來，忍不住插嘴道：“是呀，之前百里統(tǒng)領執(zhí)掌軍隊的時候，紀錄嚴明，公正廉潔，全天下沒多少盜賊，現(xiàn)在亂了，全亂了，你做生意要交好多稅不說，哪天被賊惦記上了，丟了錢財不說，有些人性命都沒得了，誰還敢隨便開鋪子?。　?

那掌柜打了個手勢，讓酒保小點聲，又接著說：“這官府和強盜勾結，各種搜刮錢財，你被強盜偷了錢財，跑到官府那，人家只當是放屁！”

“豈有此理！這天下還有王法嗎？”白沐凌重重拍了一下酒桌，將桌子震碎，桌上的酒杯和飯菜都被震倒在地。

“什么人，在我的地盤兒上大喊大鬧！”街道上來了兩名捕快，聽到酒樓的動靜后匆匆趕來。

“呵，我當時誰，原來是兩個無名小卒！”白沐凌本來就傲嬌慣了，她性格古靈精怪，加上連日沒有百里寒的消息，她早就悶悶不樂，剛才路過農田、來到葉城的所聽所見，都令她十分不爽，所以她正想拿兩名捕快出出悶氣。

“你是誰，活的不耐煩了？”其中一捕快喊道，而阿桃和阿杏紛紛亮出兵器，站到了白沐凌前面。

只見雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)，那掌柜連忙從懷中掏出一錠黃金，跪下哀求道：“官爺息怒，小孩子不懂事兒，還請官爺下不為例，下不為例……”

一名捕快拿去金子，斜眼嘿嘿一笑，道：“掌柜的，看著你的份兒上，大爺我就饒了這回，下回……”

還沒等那捕快說完，白沐凌已迅雷不及掩耳之勢拔出彎刀，直接捅向那捕快，那名捕快在葉城驕橫跋扈慣了，怎料到眼前的白沐凌如此膽大妄為，沒有絲毫防范，他當時斃命，而另一個捕快見同伴被殺，哪還敢戀戰(zhàn)，連金子也顧不上撿，慌忙抱頭鼠竄而逃。而其他食客見此狀，哪還敢在酒樓逗留，連忙拋下些銀子結賬后匆匆離去。

只見那掌柜跪倒在地，不住搖頭落淚，口中喃道：“大禍臨頭，大禍臨頭啦！”

白沐凌不同于百里寒，她自幼長大在白府，很少知道百姓的生活疾苦，她道：“掌柜，你也恁的太慫，本小姐是為了幫你，怎的又大禍臨頭了？”

阿桃將金子撿起還給掌柜并扶他起來，掌柜神色黯然，面容憔悴地說道：“酒樓所有人聽著，我把還剩下的金銀給大家伙分一分，大伙趕緊逃命去吧！今天這女俠殺了捕快，咱的酒樓是開不下了，大家能逃多遠算多遠吧……”

白沐凌聽后大驚，她想不到自己隨手殺了一名捕快居然惹出如此事端，她咬牙切齒，不住跺腳嗎，腦子一片混亂，不知如何是好，只是心中念著：寒哥，如果現(xiàn)在你在我身邊就好了，你一定會處理現(xiàn)在的情況，我任性妄為，又惹下一個禍端，該怎么辦才好啊……

忽然聽門外許多急促的腳步聲，許多官兵擁護著縣令來到酒樓前，那縣令肥頭大耳、目光呆滯、一副病態(tài)，想必是沉迷酒色、荒廢公務。

那縣令隨手一揮，道：“來人吶，給我把這酒樓圍住了，里面人一個也不許放過，全部人給我抓入大牢，讓他們家人，都給我拿錢贖人！”

白沐凌氣不打一處來，她本想出手，卻又恐怕再惹出更大事端，她端詳了一下那縣令，好像剛剛上任，忽然心生一計，朗聲說道：“趙光明，還不撤兵？”

原來葉城的縣令叫趙光明，白大人身居朝廷要職，除了皇帝和丞相外便是數一數二的官職，白沐凌耳濡目染，自是知道一些做官的名字，只不過平時她貪玩，根本不記得誰是誰，趙光明剛剛上任YC縣令，此事雖然多人皆知，但直呼其姓名的人少之又少，好在白沐凌記住了他的名字，危及之中直接喊了出來。

“敢問閣下是……”趙光明的語氣驟變，恭恭敬敬，沒有一絲剛才囂張跋扈的樣子，他心道：我暫且客氣，且看對方來路再說。

“本小姐在葉城玩兒夠了，想回京城的白府了，還請勞煩趙大人送我一程?！卑足辶枰灿霉ЧЬ淳吹恼Z氣回復趙光明。

“能為白大人做事，趙某三生有幸??！”趙光明看了一眼白沐凌，好像聽白大人提起過他有這么個女兒，但趙光明從未見過，對方既然開口就要回白府，想必不是弄虛作假。白大人是丞相眼前的紅人，丞相已經允諾了和白家的婚事，且丞相在朝中又是一手遮天，趙光明新官上任，自然想要多巴結一下上層。趙光明對白沐凌工工整整行了一禮，旁邊的阿桃和阿杏看著趙光明大腹便便的滑稽模樣，忍不住偷笑。

“剛才本小姐看你一個捕快不順眼，將他殺了，趙大人你看這事怎么辦？”白沐凌見趙光明認出自己的身份，也擺起了自己的架子。

“哪里哪里，那是他死有余辜，還望白千金，在白大人面前美言幾句！”趙光明道。

“如此便好，本小姐回京之后，定會告訴家父你的‘好事’?！卑足辶璧溃南耄夯厝ズ罂次以趺聪虻婺?！

“本小姐問你，為什么葉城商鋪都關了門！”白沐凌繼續(xù)追問。

“下官，下官不知啊……”趙光明敷衍道。

“是不是商稅又增多了？”白沐凌裝出一副正兒八經的樣子問道。

“這個，這個……要問丞相大人，下官無權吶。”趙光明將事情推給了丞相。

白沐凌碰了灰，只是覺得她一個人改變不了現(xiàn)在局面，便不再詢問稅收一事。

趙光明滿臉賠笑，將白沐凌三人送回白府，沿路上，白沐凌看著城郊的桃樹淡綠，所結的果實還未完全成熟都被人們一掃而空，只留下一些殘枝敗葉。沿途路過百里府，只見大門還貼著封條，布滿蛛網和灰塵，她的心忽而失落和冰涼，絲毫沒有剛才整治趙光明的快感。