第一節(jié) 管仲的改革與齊桓公稱霸

一、齊國的興起和發(fā)展

齊國原為東夷之地，在原始社會就有獨立的文化傳統(tǒng)，考古中發(fā)現(xiàn)的大汶口文化和山東龍山文化，有數(shù)千年之久。西周初，周武王封平商的功臣姜尚（又名呂尚，號太公望）于營丘（今山東臨淄北），建立了齊國。姜尚建國就與東夷萊人爭營丘，后來在政治上“修政，因其俗，簡其禮”（《史記·齊太公世家》），也就是依照東方的習俗來推行西周的政治制度，將東西方的文化結合起來，突出“尊賢上功”，不拘于“親親上恩”的束縛，倡導了不按親恩關系大膽任用賢良和有功勞之人的傳統(tǒng)。在經濟上因地制宜，“通商工之業(yè)，便魚鹽之利”（《史記·齊太公世家》）。原來齊地“潟鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，襁至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉”（《史記·貨殖列傳》）。齊國經過姜尚的開發(fā)，奠定了后來成為經濟“大國”的基礎。周成王時，發(fā)生了武庚和管、蔡之亂，就命姜尚“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得征之”，“齊由此得征伐，為大國”（《史記·齊太公世家》）。

齊國雖為大國，但內外矛盾不斷。據《史記·齊太公世家》所記述：周夷王時，齊哀公被“紀侯譖之周，周烹哀公”。哀公三弟胡公立，遷都薄姑（今山東博興東北），但被哀公同母少弟獻公攻殺，獻公又遷回臨淄（今山東臨淄東北淄河西面一帶）。到齊厲公時，胡公子又反過來奪權，攻殺厲公，胡公子也戰(zhàn)死。文公上臺后，“誅殺厲公者七十人”。由于內部不斷爭斗，所以春秋初年齊國并不強盛，齊僖公二十五年（前706年），北戎伐齊，齊還要鄭國派兵來救。

到齊襄公時，齊國開始振興。據說因紀侯譖哀公事使齊紀結下世仇，齊一直想滅紀，襄公八年（前690年）滅紀，四年后，又滅郕。不久齊國又發(fā)生政變，襄公被殺，暫時打斷了齊發(fā)展的勢頭。政變的結果是齊桓公上臺，齊國從此走上稱霸之路。

二、管仲的改革措施

管仲，名夷吾，潁上（今安徽阜陽東南）人，出身卑賤，當過商人，三次求官都被逐，三次去打仗而逃跑，但此人很有才能，年青時與鮑叔牙一起經商，鮑深知其賢良。當公子糾在政變中失敗，支持公子糾的管仲被囚禁，鮑叔牙仍全力將管仲推薦給齊桓公。桓公不咎既往，重用原反對他的管仲為相，充分反映了齊桓公唯才是舉的政治家風范。管仲執(zhí)政后，進行了一系列的改革。

首先，在經濟方面，管仲主張大力發(fā)展農業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)。他認為“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱”（《史記·管仲列傳》）。“設輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能”（《史記·齊太公世家》），只有先發(fā)展經濟，才能鞏固政治和推進文化。在農業(yè)方面，他主張實行土地制度和賦稅制度上的改革。所謂“均地分力”，“與之（民）分貨”（《管子·乘馬篇》），“相地而衰征”（《國語·齊語》），即將井田劃分給耕者，實行分田到戶的個體經營，然后按土地質量和產量，讓農民將收獲的一部分以賦稅交給國家。這樣大大提高了農民的積極性，“是故夜寢蚤（早）起，父子兄弟不忘其功，為而不倦，民不憚勞苦”（《管子·乘馬篇》）。他還主張“無奪民時，則百姓富”（《國語·齊語》），在農時季節(jié)，不要征兵打仗讓農民服徭役，使農業(yè)的正常生產得到保障。在農業(yè)經營上提倡因地制宜和多種經營的方針，“相高下，視肥磽，觀地宜……使五谷桑麻皆安其處”（《管子·立政篇》）。對于糧食蠶桑業(yè)、家畜飼養(yǎng)業(yè)、蔬菜瓜果種植業(yè)以及狩獵捕魚業(yè)等都給予獎勵。為了提高農業(yè)的產量，主張“及耕，深耕而疾耰之，以待時雨，時雨既至，挾其槍、刈、耨、镈，以旦暮從事于田野”（《國語·齊語》），也就是加強田間管理，抓住下雨后的時機早晚不停地勞動。管仲的這些措施促進了齊國農業(yè)生產的發(fā)展。

在手工業(yè)方面，管仲設置“工正”、“工師”、“鐵官”、“三服官”等管理手工業(yè)的機構，使國家加強對冶銅、制鐵、紡織等手工業(yè)的管理，并大力發(fā)展冶金手工業(yè)生產。管仲向齊桓公提議：“美金以鑄劍戟，試諸狗馬，惡金以鑄、夷、斤、，試諸壤土”（《國語·齊語》），以先進的青銅器和鐵器來武裝軍隊和促進農業(yè)生產的發(fā)展，達到富國強兵的目的。

在商業(yè)方面，管仲主張設立市場，“聚者有市，無市則民乏”（《管子·乘馬篇》），“百乘之國，中而立市”（《管子·揆度篇》）。為了保證商業(yè)穩(wěn)定發(fā)展，“令夫商群萃而州處，察其四時，而監(jiān)其鄉(xiāng)之資，以知其市之賈，負、任、擔、荷、服牛、軺馬以周四方，以其所有，易其所無，市賤鬻貴，旦暮從事于此”（《國語·齊語》）。對商人“弛關市之征，五十而取一”（《管子·大匡篇》），以招徠商賈。對市場設立專門機構進行管理，防止“蓄賈游市，乘民之不給，百倍其本”（《管子·國蓄篇》）。國家要“凡輕重斂散之以時，則準平”（《管子·揆度篇》），加強對市場物價的控制，以穩(wěn)定國家的經濟。

第二，在政治方面，管仲提出“修舊法，擇其善者而業(yè)用之，遂滋（培育）民與無財（窮人），而敬百姓”（《國語·齊語》）的治國之策，在整頓原有制度的基礎上，對齊國的政治、軍事制度進行了全面改革。

在行政方面，實行“國”（都）、“野”（鄙）分治的制度，并將士、農、工、商分開，“勿使雜處”，使“士之子恒士”，“工之子恒工”、“商之子恒商”、“農之子恒農”，不能自由遷徙（《國語·齊語》）。把國（都）分成二十一個鄉(xiāng)，其中“工商之鄉(xiāng)六，士鄉(xiāng)十五”。由桓公親自統(tǒng)領十一鄉(xiāng)，大臣國子和高子各管理五鄉(xiāng)。將國政分為三方面，建“三官之臣”，“市立三鄉(xiāng)，工立三族，澤立三虞，山立三衡”，分別管理商業(yè)、手工業(yè)、川澤、山林之事。在野（鄙）實行“三十家為邑，邑有司；十邑為卒，卒有卒帥；十卒為鄉(xiāng)，鄉(xiāng)有鄉(xiāng)帥；三鄉(xiāng)為縣，縣有縣帥；十縣為屬，屬有大夫。五屬故立五大夫，各使治一屬焉；立五正，各使聽一屬焉”（《國語·齊語》）。五正的政事由大夫統(tǒng)屬，每年正月五屬大夫將各屬內政情況報告桓公，由桓公督責他們的功過。這種屬管縣、縣管鄉(xiāng)、鄉(xiāng)管卒、卒管邑、邑管家，層層相聯(lián)的鄙（野）嚴密統(tǒng)治系統(tǒng)有效地控制了農民。

在軍事上，管仲提倡寄軍令于內政的辦法，使軍政合一，將全國民眾以軍事編制組織起來。規(guī)定五家為一軌，每軌設軌長一人；十軌為一里，設司里一人；四里為一連，設連長一人；十連為一鄉(xiāng)，設良人一人。由各級軍官掌管軍令。每五家各出一人，五人為伍，由軌長率領；十軌為里，里有五十人，為一小戎，由司里率領；四里為連，有二百人，為一卒，由連長率領；十連為鄉(xiāng)，有二千人，為一旅，由鄉(xiāng)良人統(tǒng)領；五鄉(xiāng)組成一帥，有一萬人，為一軍，由五鄉(xiāng)的帥帶領。全國共三軍，分別由桓公、高子和國子統(tǒng)帥。每年春、秋兩季以狩獵來訓練軍伍，做到“率伍整于里，軍旅整于郊”，使寓兵于農。編制訓練完成后，不許自由遷徙，每伍的人“祭祀同福，死喪同恤，禍災共之”，使人與人、家與家之間互相密切聯(lián)系，做到夜里打仗互相聽到聲音不會混亂，白天打仗面目互相熟悉，便于相互協(xié)調救助，達到“居同樂、行同和、死同哀，是故守則同固，戰(zhàn)則同強”的目的（《國語·齊語》）。這樣嚴密的組織使軍隊的戰(zhàn)斗力大大提高。為了制造軍械，管仲還制定了一套用兵器來贖罪的刑法。臣民犯了重罪，可以用一副犀牛皮制的甲和一柄車戟來贖罪；犯了輕罪，可以用一面皮制的盾和一把車戟來贖罪；犯了小罪，可以用鐵來贖罪。又規(guī)定打官司時要用一束箭作聽審的費用。以此來籌措軍事武器，使齊國兵甲充足。

在外交上，他提出“安四鄰”，“擇其淫亂者而先征之”的策略。他對齊桓公說：“審吾疆場，而反（還）其侵地；正其封疆，無受其資，而重為之皮幣，以驟聘眺（視）于諸侯，以安四鄰，則四鄰之國親我矣。為游士八十人，奉之以車馬、衣裘，多其資幣，使周游于四方，以號召天下之賢士。皮幣玩好，使民鬻之四方，以監(jiān)其上下之所好，擇其淫亂者而先征之。”（《國語·齊語》）這應是春秋時代最早的“近交遠攻”的戰(zhàn)略主張。

由于管仲的一系列改革，使得齊國日益強大，為齊桓公稱霸奠定了各方面的基礎。

三、齊桓公霸業(yè)的初創(chuàng)

齊桓公上臺時，魯國還強盛，桓公二年（前684年），齊出兵伐魯，以報魯支持公子糾復國之仇。魯國的曹劌自薦見魯莊公，與莊公談論治國平戰(zhàn)之策，得到莊公重用，讓其帶兵與齊在長勺（今山東萊蕪東北）會戰(zhàn)。開戰(zhàn)時魯莊公想擊鼓，曹劌說還不行。齊人擂了三通鼓，見魯軍不動，正在疑惑時，曹劌就讓魯莊公擂鼓出擊，一舉將齊軍擊潰。魯莊公準備馬上追擊，曹劌阻止，自己先下馬看齊軍的車輪軌跡，再登車望齊軍的旗幟，才請莊公發(fā)兵追趕。齊軍這一仗被打得大敗。事后莊公問曹劌為什么這樣做，曹劌說：打仗在于勇氣，必須一鼓作氣，齊軍一而再、再而三擂鼓不出戰(zhàn)，就說明士氣衰落，魯軍乘機出擊，雙方士氣敵衰我足，所以能取得勝利。齊軍敗后，不讓魯軍立即追擊，是因為齊是大國，難以猜測是否有詐，怕另有埋伏。“吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。”（《左傳》莊公十年）魯軍所以能擊敗齊軍，一方面反映了曹劌的智慧，另一方面也說明齊軍這時還不十分強大。

魯國勝齊軍后，起兵侵宋，齊國聯(lián)合宋來對魯，雙方軍隊到達郎，魯大夫公子偃認為宋軍不整齊，可以先擊敗，宋敗了，齊軍必然逃去。魯莊公不同意。公子偃偷偷從魯南門出擊，在戰(zhàn)馬上蒙上虎皮，先沖擊軍營，魯莊公率軍接應，把宋打敗在乘丘（今山東兗州一帶）。宋軍敗后，齊軍也撤退了。第二年，宋為了報乘丘之仇，又起兵攻魯，魯莊公乘宋兵尚未列陣就逼其作戰(zhàn)，再次把宋軍擊敗在鄑。

宋國被魯國打敗兩次，不久內部發(fā)生了變亂。宋國的勇將南宮長萬，在乘丘之戰(zhàn)時被魯莊公用“金仆姑”箭射倒，成為俘虜。宋國請求魯國將其釋放，魯答應放他歸宋。南宮回宋后，宋閔公當面取笑南宮長萬說：“始吾敬子，今子魯囚也，吾弗敬子矣”（《左傳》莊公十一年）。南宮聽了很為惱怒，圖謀作亂。公元前682年秋，他在蒙澤殺了宋閔公，在城門口又擊殺了大夫仇牧，在東宮之西殺了太宰華督，擁立公子游為君。宋國群公子逃奔蕭（今安徽蕭縣西北），公子御說逃至亳邑，南宮長萬派其子南宮牛和部將孟獲帶兵圍亳。宋國蕭邑大夫蕭叔大心同宋戴公、武公、宣公、穆公、莊公的子孫，依靠曹國的軍隊反攻，殺南宮牛于軍中，又乘勝殺公子游于宋，立公子御說為君，是為宋桓公。孟獲逃至衛(wèi)國，南宮長萬逃奔陳國。宋向衛(wèi)國索回孟獲，又賄賂陳國，要回了南宮長萬，將他們全都殺了。宋國內變后，國力不振，中原東部只有魯、齊兩國相對陣了。

齊國在魯宋打仗時不斷向外發(fā)展，桓公二年（前684年）冬滅了譚（今山東濟南東南），三年后（前681年）齊國邀請宋、陳、蔡、邾等國在北杏（今山東東阿）會盟，以平定宋國的內亂，征召遂國（今山東寧陽西北）赴會，結果遂使不至，齊國以此為借口滅了遂國。那年冬天，齊桓公與魯在柯（今山東陽谷東北）結盟，會上魯將曹沫以匕首劫持齊桓公，逼其歸還三敗魯軍侵占之地，齊桓公為了取信于諸侯，將占魯之地歸于魯。齊桓公六年（前680年），因為宋違背北杏之盟，齊桓公邀集陳、曹兩國合兵伐宋，又請周王室派王師參加，周王派單伯帶兵跟三國軍會合共伐宋，宋只能屈服。這是齊桓公繼鄭莊公之后，首次“挾天子以令諸侯”。

這一年，鄭國再次內亂，外逃的鄭厲公以其據點櫟（今河南禹縣）進攻鄭（今河南新鄭），實現(xiàn)了復辟的目的。鄭厲公復位后為了找靠山，就與齊結盟。齊桓公邀請周單伯與宋、衛(wèi)、鄭三國在鄄（今山東鄄城西北）會盟；第二年（前679年）春天，齊、宋、陳、衛(wèi)、鄭五國再次在鄄會盟，這樣就開始了齊桓公的霸業(yè)。

鄄地會盟后的夏天，魯夫人文姜也到齊國結好，黃河下游的魯、鄭、宋、衛(wèi)四大國都屈服于齊國。但諸侯之間仍有矛盾，尤其鄭、宋兩國之仇沒有完全解除。這年秋天，齊、宋、邾三國共伐郳國（今山東滕縣附近），鄭國乘機擊宋。于是第二年，齊、宋、衛(wèi)三國聯(lián)兵伐鄭。楚國也借口鄭厲公告訴楚國回鄭國之事較晚而伐鄭，一直打到櫟地。這就開始了以鄭為焦點的楚、齊之爭。同年冬，鄭國降服齊，齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、滑、滕諸國在宋國的幽（今河南蘭考）會盟。次年，因為鄭不去朝見齊，齊國拘留了鄭國的執(zhí)政大臣詹。不久，遂國的因氏、頜氏、工婁氏、須遂氏四族用酒灌醉并殺盡齊駐守遂的戍卒，詹從齊國逃奔魯國。公元前675年及第二年，魯夫人文姜兩次往莒國，與莒結好，可能也想叛齊。于是齊、宋、陳三國聯(lián)合進攻魯國的西部邊境。

公元前675年，周王室發(fā)生第二次內亂。周惠王奔鄭，鄭、虢護惠王復位。鄭因得罪了齊，想以此聯(lián)絡王室，與齊對抗。周惠王復位后，由于王室對鄭、虢的賞賜不一而使鄭、周關系惡化。鄭厲公不久去世，使鄭喪失了再次挾天子以令諸侯的機會。

齊桓公十四年（前672年）春，陳國發(fā)生內亂，太子御寇被殺，其黨公子完和顓孫逃奔齊國，顓孫又逃到魯國。齊桓公任公子完為工正官。陳國面對齊國這樣的做法不敢作出反應。那年，魯國還向齊國納幣（聘禮），說明齊國已能駕馭諸侯。第二年，魯君親自至齊觀看祭社之禮，先后又與齊在穀、扈等地相會。齊桓公十六年（前670年），魯莊公親自到齊國迎娶了齊女哀姜為夫人，用了超常規(guī)的禮儀。這事說明魯國實際上變成了齊國的附庸。桓公十九年（前667年），齊、宋、陳、鄭在幽會盟，陳、鄭向齊屈服。周王派召伯廖來賜齊桓公為侯伯（霸），并讓桓公伐衛(wèi)國，以懲衛(wèi)曾在周立王子頹之罪。第二年，齊桓公就以王命公開伐衛(wèi)，衛(wèi)敗。齊國數(shù)責衛(wèi)違王命之罪，取賄賂而去。至此，齊桓公的霸業(yè)已展開，黃河下游各國都歸附于齊國。

四、葵丘之盟，齊桓公霸業(yè)大成

《史記·楚世家》稱：“齊桓公始霸，楚亦始大”。楚國滅了申、鄧、息等國，攻入蔡國，又伐鄭國，勢力已伸入中原。楚文王即位時，曾與巴人共伐申。第二年春在津（今湖北江陵江津戍），楚被巴打得大敗。楚軍回國，管城門的官吏鬻拳不開門，逼迫文王軍去進攻黃國（今河南潢川西），結果在踖陵將黃擊敗，回兵至湫，文王得病，不久病逝。鬻拳將文王葬在夕室，自己也自殺。文王之子堵熬熊囏即位，沒有幾年，被其弟熊惲殺死，熊惲自立為王，即楚成王。成王上臺后，“布德施惠，結舊好于諸侯，使人獻天子，天子賜胙，曰：‘鎮(zhèn)爾南方，夷越之亂，無侵中國。’于是地千里”（《史記·楚世家》）。公元前671年，成王派使者聘問魯國，楚與魯開始了交往。

公元前666年秋，楚國伐鄭，楚令尹子元率領六百乘兵車進攻，打到鄭遠郊，又從外城純門一直打到城內市井大街。因鄭國內城的閘門沒有放下，楚軍誤認為有埋伏而退出。這時齊、魯、宋等諸侯派兵來救，楚軍連夜逃走。鄭人本想逃到桐丘避難，間諜報告說，楚軍營幕上有烏鴉，說明楚兵已遁，才沒有外逃。楚令尹子元從鄭國回去后，竟占領了王宮，大夫斗射師勸說，反被關起來戴上枷銬。不久，大夫申公斗班殺死子元，斗穀於菟繼為令尹。斗穀於菟即是子文，他自己毀了家園來安定國難，當政后使楚進一步強大，對中原造成更大的威脅。

這時候，山戎侵擾燕國，燕國向齊求救。齊桓公二十二年（前664年）冬，齊、魯相會于濟水，謀伐山戎之事。接著齊出兵北伐山戎，進至孤竹國（今河北盧龍、灤縣一帶），得勝而回。次年齊桓公將討山戎的俘獲獻給魯國，魯國為了討好齊國，替管仲修建小谷的城邑（今山東東阿）。不久，魯國又發(fā)生內亂。先是魯莊公娶了大夫黨氏的女兒孟任，生子般。一次雩祭（求雨），先在梁氏家中演習，莊公的女兒去觀看，馬夫犖從墻外對她進行調戲。般知道后大怒，讓人鞭打犖，從此結下了仇。公元前662年，莊公病重，臨死前向異母弟叔牙問立后之事，叔牙說：慶父（叔牙同母兄）有才能。莊公又向同母弟季友征詢，季友說：“臣以死奉般。”（《左傳》莊公三十二年）莊公告訴季友，叔牙曾保舉慶父為君。季友為了排除異己，就假托君命，派季以毒酒將叔牙害死。不久莊公去世，季友奉般即君位，暫住在黨氏家。慶父利用馬夫犖對般的記恨，派其到黨家去刺死了般，季友只能逃奔陳國。魯人又奉莊公的庶子啟方即位，是為閔公。魯閔公初立，就與齊桓公在落姑結盟，請齊國幫助季友回國。齊桓公同意后，就派人到陳國召季友回魯。齊還派大夫仲孫湫來魯國探問。仲孫湫回齊報告桓公說：“不去慶父，魯難未已”（《左傳》閔公元年），但又不同意齊桓公馬上進攻魯國，讓其內部矛盾自然發(fā)展。他建議齊桓公親近有禮儀的國家，依靠穩(wěn)定堅固的國家，離間內部渙散的國家，滅亡昏暗的國家，這為齊桓公制定了一條通向霸主的外交路線，對桓公以后的對外政策有重要作用。事實果如仲孫湫的預料，不久魯閔公又被慶父派人害死，季友奉莊公另一庶子公子申逃奔邾國，慶父因眾叛親離，在魯也待不下去而逃奔莒國。季友回魯國奉公子申即位，是為僖公。僖公上臺后，就送賄賂給莒國，請將慶父押解回魯，莒君允諾，慶父自知罪大，在半路上自殺了。這時齊國派上卿高子來魯結盟。魯國的內亂在齊國支持下平定，自此魯更進一步依附齊國。

公元前662年，狄人向南侵擾，進攻邢國（今河北邢臺附近）。第二年，齊桓公聽從管仲之言發(fā)兵救邢。不久狄人又進攻衛(wèi)國。衛(wèi)君懿公腐敗，喪失民心。他喜養(yǎng)鶴，甚至讓鶴乘大夫的車，要打仗時，國人不愿，說：“使鶴!鶴實有祿位，余焉能戰(zhàn)?”（《左傳》閔公二年）衛(wèi)懿公只能臨時拼湊力量抗擊，在滎澤開戰(zhàn)，衛(wèi)兵大敗，懿公被殺。狄人長驅直入衛(wèi)都，滅了衛(wèi)，并追擊衛(wèi)國遺民至黃河邊。宋救出衛(wèi)國遺民男女才七百三十人，加上共、滕兩邑的居民，剛滿五千。衛(wèi)人就在曹（今河南滑縣西南）立了衛(wèi)懿公庶伯昭伯的兒子申為君，是為衛(wèi)戴公。齊桓公派兒子公子無虧帶領三百乘兵車、三千名甲士替衛(wèi)國戍守曹邑，又送乘馬、祭服五套，牛、羊、雞、狗等各三百，還有木材等物資，并贈衛(wèi)夫人乘車和重錦三十匹。這時鄭國命大夫高克帶兵駐守黃河之上，以備狄人。但因長久不召回駐軍而潰散。第二年（前659年），狄人又攻邢，齊桓公邀集宋、曹兩國合兵救邢，邢人潰逃出城，投奔諸侯軍隊。諸侯軍逐走狄人，將邢國遷到夷儀（今山東聊城西）安置。公元前658年，衛(wèi)戴公去世，弟文公燬即位，齊桓公又率領諸侯軍隊筑楚丘城（今河南滑縣東），將衛(wèi)國遷到那里。齊桓公逐狄人，救邢、存衛(wèi)，大大提高了他在諸夏各國中的威信，為其霸業(yè)增添了光彩。

就在狄人侵擾的這一年，即公元前659年，楚國再次發(fā)兵伐鄭。齊桓公邀集宋、鄭、曹、邾等國諸侯在檉（即犖，今河南淮陽西北）會盟，共謀救鄭。第二年，齊、宋、江（今河南息縣）、黃（今河南潢川）等國在貫（今山東曹縣南）會盟。江、黃原是楚的與國，此時也歸附了齊。這年楚又侵鄭。第三年齊桓公又在陽谷（山東陽谷北）與宋、江、黃等國會盟，共謀伐楚。接著，楚再次侵鄭。鄭國夾在楚、齊之間，有些動搖，鄭國君想與楚國講和，但大臣們不同意。齊桓公三十年（前656年）春，齊召集魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等諸侯國聯(lián)兵伐楚的與國——蔡國。蔡人潰散，諸侯軍就直驅伐楚。楚王派使者與齊桓公交涉，說：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故?”管仲提出楚國不向周天子進貢、周穆王南征沒有回去兩大罪狀。楚使只承認不納貢之罪（《左傳》僖公四年）。齊桓公因楚不服罪，就進兵到陘（河南郾城南）。楚王又派使者屈完到軍中講和并觀察動向。諸侯軍退駐召陵（河南郾城東），齊桓公讓諸侯軍隊列陣，然后與屈完一起乘車觀看。桓公問屈完：“以此眾戰(zhàn)，誰能御之?以此攻城，何城不克?”屈完答：“君若以德綏諸侯，誰敢不服?君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾無所用之。”（《左傳》僖公四年）齊桓公面對不屈服的楚使，只能答應他與諸侯結盟。這事說明齊、楚當時力量相當，誰也不可能壓服誰。

伐楚之后，諸侯內部又發(fā)生矛盾。當時陳國大夫轅濤涂對鄭國大夫申侯說：軍隊回師取道陳、鄭之間，兩國供給這么多軍需，必定十分困難，如果繞道東夷，沿海邊走更好。申侯贊同諸侯軍回師不經過鄭、陳的主張。于是轅濤涂將此計劃告訴齊桓公，桓公答應了。但事后申侯去見桓公卻說：軍隊在外久了，如果往東遇到敵人，恐怕不能打硬仗，還不如取道陳、鄭之間，由兩國供應軍需更好。齊桓公聽了很高興，便將鄭國虎牢（今河南鞏縣東虎牢關）賜給了申侯，而將轅濤涂拘捕。又與江、黃等軍共去伐陳，以討陳國對諸侯不忠之罪。這年冬天，齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、許、曹等諸侯軍聯(lián)兵伐陳，陳國屈服求和，齊將轅濤涂放歸。齊桓公又一次壓服了不忠于自己的諸侯國，以顯示自己的權威。

次年（前655年）周王室內部出現(xiàn)了不安寧，周惠王想廢黜太子鄭，立少子帶。齊桓公邀集諸侯與周太子鄭在首止（今河南睢縣東南）相會，以圖安定周王室。陳國的轅濤涂與鄭國的申侯也參加會議，轅怨恨申侯上次在召陵陷害自己，便勸申侯修繕桓公賜給他的虎牢邑，說：“美城之，大名也，子孫不忘。吾助子請”（《左傳》僖公五年），于是就為申侯向諸侯請求贊助而筑起城墻，造得很美觀。城修好后，又在鄭文公面前講申侯的壞話，說：“美城其賜邑，將以叛也。”申侯由此得罪了鄭文公（《左傳》僖公五年）。諸侯在首止會盟，周惠王怨齊桓公支持太子鄭，就派大臣周公宰孔去召鄭文公，勸他說：“吾撫女以從楚，輔之以晉，可以少安。”（同上）鄭文公得王命很高興，但又害怕得罪齊國，就不聽大臣孔叔的勸阻，不參加諸侯結盟，獨自逃回國去。次年（前654年），齊桓公就因鄭逃盟事聯(lián)合諸侯軍共伐鄭，包圍了鄭國的新城（今河南密縣東南）。楚國前一年滅了弦國（今河南潢川西北），為了救鄭，這年又出兵包圍了許（今河南許昌東），諸侯只好救了許再回國。隔了一年，齊國又起兵伐鄭，鄭文公只好殺了申侯，向齊桓公解說事情原委。這年秋，諸侯在寧母（今山東魚臺）會盟，商量伐鄭之事。管仲勸齊桓公修禮和德于諸侯，使諸侯歸附，齊桓公就依禮對待諸侯，諸侯的官員也接受了齊國的重賞。鄭文公派太子華聽命于會。鄭太子要求齊桓公除掉鄭的泄氏、孔氏、子人氏三族，他將使鄭歸附齊。齊桓公想答應，管仲反對，認為這不附合盟主的德行。桓公聽從了管仲的話，決定以德服鄭，就婉辭了太子華的請求。太子華因此得罪了鄭文公，這年冬天，鄭文公果然向齊國請求訂立盟約。

這年底，周惠王去世，太子鄭怕其弟帶作亂，不敢發(fā)喪，而向齊國乞援。次年（前652年）齊國邀集宋、魯、衛(wèi)、許、曹、陳在洮（今山東鄄城西南）會盟，商量安定王室事。鄭文公也請求參加會議，表示順服。諸侯奉太子鄭即位，是為周襄王，襄王定位后才發(fā)喪。齊桓公又做了穩(wěn)定周王室之事，周襄王更依附于齊國。

齊桓公三十五年（前651年），桓公又約魯、宋、衛(wèi)、鄭、許、曹等國在葵丘（今河南考城東南）相會修好。周襄王派大臣宰孔賜桓公祭肉，桓公要下階跪拜，宰孔說桓公年紀大，加上有功勞，不讓其下拜，但齊桓公還是下拜階下后上堂接受祭肉。齊桓公恪守禮儀以尊周天子，這正是他的聰明所在，從此周天子就乖乖地順從齊的意志，達到了“挾天子以令諸侯”的目的。這年秋天，齊桓公又與諸侯在葵丘結盟，并發(fā)出宣言：“凡我同盟之人，既盟之后，言歸于好。”（《左傳》僖公九年）又申明周天子的禁令：不可壅塞泉水，不可多藏糧谷，不可更換嫡子，不可以妾為妻，不可讓婦人參預國政。這就是歷史上有名的葵丘之盟，它標志著齊桓公霸業(yè)的頂峰。

葵丘之盟后，齊國雖還維持了一段時間的霸主地位，但已不如前。會盟那年，晉獻公去世，國內發(fā)生里克之亂，齊桓公率諸侯軍伐晉，到達高梁（今山西臨汾東北）就回去了。因伐晉的命令沒傳到魯，魯未參加。后齊又派大夫隰朋率領軍隊會合秦軍，送晉惠公回國即位。這是黃河上下游的東西方國家在政治上正式發(fā)生聯(lián)系的開始。

會盟次年（前650年）狄人來侵，滅了溫（今河南溫縣西南），溫國君逃奔衛(wèi)，周、齊都未出兵。齊桓公只聯(lián)合許國伐北戎，以牽制戎狄入侵，后又發(fā)諸侯兵替衛(wèi)國筑城，以防狄難。狄人入侵第二年，揚拒、泉皋、伊雒之戎在王子帶勾引下侵犯周王國，攻入了王城，燒了東門。齊桓公沒有派兵來援。秦、晉兩國卻派兵伐戎救周。這年楚國侵黃，隔年又滅了黃國。齊桓公也沒有行動，只是派管仲使戎人和周天子媾和，派隰朋使戎人與晉國媾和。齊對戎、狄和楚都未加討伐，說明其霸業(yè)已走下坡路。

齊桓公三十九年（前647年），桓公為了淮夷侵杞和戎族侵犯周，邀集諸侯在咸（今河南濮陽東南）會盟。同年秋，諸侯軍隊替周戍守。次年，又與諸侯修筑緣陵城（今山東昌樂東南），將杞國遷去。不久，楚國又起兵攻徐國，諸侯在牡丘（今山東聊城東北）會盟，到達匡（今河南長垣西南），齊、曹軍隊伐楚的與國厲國，以救徐國。結果楚軍在婁林（今安徽泗縣東北）擊敗徐軍。齊桓公四十二年（前644年）周王再次因戎侵略而向齊求救，齊桓公再集諸侯軍駐守周地。同年，齊又邀集諸侯在淮水會盟，替鄫國筑城，以防淮夷，并想起兵向東夷示威。由于筑城的役人多得病，還有人登上山丘呼叫：“齊有亂!”結果城未筑成諸侯就回師了。第二年，齊又與徐人共伐楚的與國英氏（今湖北英山東北），以報婁林失敗之仇。此時，魯國滅了項國（今河南項城），齊國拘留了魯僖公。魯夫人聲姜為了僖公，與齊桓公在卞（今山東泗水東）相會，齊才將魯僖公放歸。在這一年（前643年）冬，齊桓公去世，齊國發(fā)生內亂，齊國的霸業(yè)就結束了。