一天中午，狄博思正爬樓梯上樓，突然從頭頂上傳來一陣憤怒的尖叫聲。聽起來像是兩只貓在打架。

他三步并作兩步，沖進他的起居室。

家里有個訪客。不過可不是什么友好茶話會。

那個小女孩，畢比，正坐在地板上，咪妮就在她對面。邊上有個空盒子，兩人好像在爭搶什么，互相大嚷大叫。

“怎么回事？”狄博思驚叫著，“你手里拿的什么？”

“松手！”畢比尖叫。

“到底什么東西？”狄博思問，“咪妮小姐！馬上松手！”

咪妮瞪了他一眼。樣子像極了貓。眼睛里閃爍著狡詐、兇狠的光芒，就是不肯松手。相反，尖尖的手指往里一收，她把抓在手里的東西攥得更緊了。

“松手，我再說一遍！”

她往后退了退，對他發出一種憤怒的嘶嘶聲，還是不肯松手。他還沒反應過來，就被她在鼻子上狠狠抓了一把。

這時狄博思終于看清楚那東西是什么了：一只小白鼠。還毫發未損。

畢比輕輕揪起那只小老鼠，放回盒子里去。她又氣又怕，竟放聲大哭起來。

“這是我的小老鼠，”她抽咽著說，“我原想帶過來給你看的，但一下子被她搶了過去。我回家了。再也不上你這來了。”

“等等，畢比，”狄博思說，“先別走。聽我說，這是咪妮小姐，她是——她是——”他靈機一動，“她是我秘書，根本不想傷害誰。恰恰相反，她可喜歡老鼠了。”

咪妮站起身，眼睛還死死盯著已經蓋上了的盒子。沒錯，她是真的很喜歡老鼠，但不是狄博思說的那種喜歡。

“難道不是嗎，咪妮小姐？”狄博思明知故問，“你壓根就沒想傷害那只可憐的小老鼠，不是嗎？”

咪妮低下頭。那樣子好像又想拿腦袋蹭他，狄博思迅速閃到一邊。

“你手里拿的又是什么，畢比？”狄博思指著一只大募捐箱說。

“我在募錢，”畢比說，“準備買禮物。給史密斯先生周年紀念會準備的禮物。你鼻子上有血。”

狄博思摸了摸鼻子。將手拿開時，上面真的有血。

“沒事，”他說，“我得捐點什么，畢比。”

“對了，我還想給你看我的畫。”畢比說。她展開一大張紙，狄博思和咪妮異口同聲說：“那不是不潔貓嗎？她看起來真漂亮！”

“這是準備參加學校繪畫比賽的，”畢比說。“我特意拿給你看。”

“真漂亮，”狄博思說。鼻子上又掉下一滴血，“我去找點創可貼，”他厲聲說，“我不在的時候你最好別搗亂，咪妮小姐。”

他將裝小白鼠的盒子放在桌上，用眼神給了她一個警告，然后走出了屋子。

狄博思一邊翻箱倒柜找創可貼，一邊還得豎起一只耳朵。那兩人隨時都可能怒目相向。

我有了個秘書，他想。聽起來好極了，多有身份。即便她是這樣一位秘書——只要有機會就會大吃小白鼠。

在鼻子上胡亂貼了張創可貼，狄博思迅速折返回屋。讓人吃驚的是，他只離開這么一會兒，兩人卻成了好朋友。裝小老鼠的盒子還在桌子上，安然無事。

“我能參觀下你的小閣樓嗎？”畢比問，“整個小閣樓？”

“當然，”狄博思說。“隨便看。我新增了只貓——我的意思是，我也養了一只貓。我叫他弗拉夫，不過他現在出門了。咪妮小姐，你愿意帶小畢比四處看看嗎？這樣我能繼續干點活。”

狄博思在桌邊坐下，他能聽見兩人在墻角竊竊私語。咪妮有了新朋友，他很高興。當畢比想告辭時，他說：“你還會來看我們嗎？”

“會的。”畢比說。

“別忘了拿募捐箱，我捐了些東西。”

“嗯，好。”畢比說。

“你的畫。”

“嗯，好。”

“還有，別忘了那個裝——嗯，你知道我的意思——的盒子。”當著秘書的面，他不敢說出“老鼠”這個詞。

“嗯，好。”

“希望你能得第一名。”狄博思在她身后大聲說。

閣樓底下的房子里，住著丹森夫人。

幸運的是，狄博思的閣樓有專門的房門和樓梯。這樣他每次出門或回家，都不必穿過丹森夫人的屋子。

那天下午，丹森夫人對丈夫說：“一會再看報紙。我有話跟你說。”

“說什么？”她丈夫問。

“說我們樓上的鄰居。”

“哦，你在說那個小年輕嗎？狄博思，是嗎？他怎么了？”

“我覺得他好像和什么人在一起。”

“什么意思？‘和什么人在一起’，你這么說是什么意思？”

“我是說，好像有個女人住在他那。”

“那不挺好嘛。”丹森說。剛說完他又拿起了報紙。

“沒錯，但我覺得那年輕女孩實在有點怪異。”他妻子接著說。

“好啦好啦，這跟我們有什么關系。”他說。

沉默了一會兒。丹森夫人說：“她老是坐在屋頂上。”

“誰？”

“就是那女孩。一到夜里她就坐在屋頂上。”

“你怎么知道的？”丹森問，“難道你大晚上的也待在屋頂上？”

“當然不是，但隔壁家的女士每次從她閣樓的天窗望出去，都能看到她坐在那里，和幾只貓在一起。”

“你知道我最反感流言蜚語了。”丹森先生有點不耐煩。說完他又埋頭讀報，這時有人按門鈴，丹森夫人過去開門。

是畢比，手里抱著募捐箱。

“你想為史密斯先生的周年紀念會捐點什么嗎？”她問。

“當然，”丹森夫人說，“進來坐會兒。”

畢比在一把椅子上坐下，膝蓋上放著募捐箱，胳膊下夾著畫，裝小老鼠的盒子則放在身邊。

“這么說，樓上那戶人家你已經去過了？”丹森夫人裝作漫不經心地說，“閣樓上？”

“是的，”畢比說。“我見過狄博思先生和咪妮小姐了。”

“咪妮小姐？”丹森夫人輕描淡寫，“那是誰？”她往箱子里投入一枚硬幣。

“他秘書。”

“哦，是嗎？”

“她睡在一個箱子里。”畢比說。

聽到這句話，丹森先生的目光透過眼鏡盯著畢比，“箱子里？”

“是的，一個大的硬紙板箱。不大不小正合適。剛好夠她縮在里面睡覺。她還經常從天窗爬到屋頂上去。還能跟貓說話。”

“哦。”丹森先生應了一聲。

“只要愿意，她能跟任何一只貓說話，”畢比說，“因為她以前也是一只貓。”

“誰說的？”

“她自己，現在我真的得走了。”

“別忘了箱子，”丹森夫人說，“這是你的畫，還有盒子。”

畢比走了后，丹森夫人說：“怎么樣，我不是在信口開河吧？樓上那女孩子是不是很怪？”

“可能有一點點怪，”丹森說，“但我還是要堅持說，這與我們無關。”

“聽著，”她說，“歸根結底，這是我們的閣樓。狄博思向我們租的房子。在我屋頂下發生的任何事情我都得知道得一清二楚。”

“你想怎樣？”她丈夫問。

“我得上去看看。”

“就這樣？那你打算怎么說？”

“我還不知道。隨機應變吧。”

丹森夫人穿上一件毛皮大衣，即便外面已是暖春，即便只有幾步路的距離。

她本想按門鈴的，但實在沒有必要，因為畢比沒有隨手把門關上。丹森夫人上樓了。樓梯還挺陡，穿著厚厚的毛皮大衣，很快她就覺得渾身發熱。

“你好，丹森夫人。”狄博思說。

“你好，狄博思。我這么貿然登門拜訪，希望你不會介意——”

“哪里哪里，快進來。想把衣服脫了嗎？”

“不用，不用，我就待一會兒。”丹森夫人一邊走進起居室一邊說。

除了狄博思，屋里一個人也沒有。

“啊，你還挺會安排布置的。”丹森夫人說，仔細看了看四周，“小廚房多漂亮。從這俯瞰屋頂真是美極了。”

“喝杯茶吧？”

“真的不用，謝謝，我只是隨便轉轉。我就想跟你說，你登在報紙上的文章我經常拜讀。那小文章寫的……那里一定是儲藏室了，我想。那，就在那隔板后面。我看一眼你不介意吧？”

“那里全是破爛玩意，”狄博思說，“破椅子，破箱子，就這些……”

但她高興地有一搭沒一搭地說著，從狄博思身邊溜了過去。

“真迷人！”她說。“一個老閣樓的古怪角落。”

狄博思無助地跟在她身后。她正朝那個大硬紙板箱彎下身子。似乎承受不了她的體重，木地板嘎吱作響。

咪妮被驚醒了。睜開一只眼。尖叫一聲跳出了箱子。

丹森夫人也被驚得往后退。一雙憤怒的貓眼正盯著她。兩只長著粉紅色尖指甲的手向她抓來，還響起一種嘶嘶聲。

“對不起……”丹森夫人結結巴巴地說，身子接連往后倒退幾步。

她正想轉身就逃時，狄博思輕快地說：“忘了向您介紹了，這是我的秘書，咪妮小姐。這是丹森夫人，就住在我們樓下。”

丹森夫人緊張地轉過身。這個奇怪的動物只是一個尋常的小女子，正對她露齒而笑。

“很高興見到你。”丹森夫人說。

“你不想坐一會嗎？”

“不了，不了！我真的得走了，謝謝你帶我參觀你的家。”

她看了一眼狄博思鼻子上的創可貼，“那么，再見。”

當她出門后，狄博思長嘆了口氣，“這是她的閣樓。我跟她租的。”

“好恐怖！”咪妮說。

“恐怖什么？我只要付房租就好了。除此之外，我們跟她沒任何關系。”

“不是這個意思，”咪妮說，“我說恐怖，是因為至少有二十只。”

“二十只？二十只什么？”

“貓。”

“二十只貓？在哪里？”

“她的毛皮大衣，”咪妮渾身顫抖，“那件皮大衣。我在箱子里睡覺，突然被驚醒，仿佛看見了二十只死去的貓。”

“哦，我知道你為什么噓她了。你是不是還想抓她？你真的該學會好好控制下自己，咪妮小姐，不能因為一個人穿了件用貓皮做的大衣，你就想抓她。”

“為什么不，”咪妮說，“如果她再來，我還會抓她。”

“別傻了。她從商店里買的大衣，那時貓已經死了。這就是不跟人打交道的后果。還有，你不該老是跑到屋頂上去。有事沒事多逛逛街好了。”

“昨天晚上我去了。”

“你應該白天去逛街購物。跟其他人一樣。”

“好吧。但要等天黑了。”咪妮說。

“不行，那時商店都關門了。現在就去。”

“我不敢。”

“現在就出去，買點面包和餅干回來。”狄博思不松口。

“我害怕。”

“而且家里的魚快吃光了。你可以順道光顧下魚販子。他在集市廣場的一個角落里有個攤子。”

“那好吧，”咪妮說，“只要我開始上街了，我想就會慢慢習慣的。”

“當然，”狄博思說，“總有一天你會習慣的。只是——”

“什么？”

“我惟一的請求是，你千萬別求魚販子撫摸你。”