在中國傳統社會中，教育與考試制度的主要作用在于對官吏的銓選，自隋、唐以來，教育與考試制度便與選舉制度有著直接關系。《明史·選舉志》稱：

選舉之法，大略有四：曰學校，曰科目，曰薦舉，曰銓選。學校以教育之，科目以登進之，薦舉以旁招之，銓選以布列之，天下人才盡于是矣。明制，科目為盛，卿相皆由此出，學校則儲才以應科目者也。其徑由學校通籍者，亦科目之亞也，外此則雜流矣。（《明史·選舉志序》）

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