1．說(shuō)“西”道“東”話絲路

西方在哪里？

國(guó)人的觀念中，“西”是一個(gè)特別具有異國(guó)情調(diào)的概念。

“西方”不僅是一個(gè)方位名詞，同時(shí)也是一種文化符號(hào)。周穆王西巡、唐僧西游、成吉思汗西征、鄭和下西洋、蔣夢(mèng)麟的《西潮》、西學(xué)東漸的“西”，都是一個(gè)非常寬泛的地理文化概念。

中國(guó)人對(duì)“西”的認(rèn)識(shí)是漸進(jìn)式的。

最早的西域僅指帕米爾高原東西兩側(cè)的中亞地區(qū)，后來(lái)逐漸包括了南亞次大陸、西亞的波斯、地中海的東羅馬帝國(guó)以及西南亞的阿拉伯，鄭和時(shí)代又涵括了非洲東海岸。明清時(shí)期接觸到歐洲人，知其比歷史上所接觸之地更靠西，則“西”的概念又?jǐn)U展為歐西，并呼以“泰西”“遠(yuǎn)西”，以示與早年之“西”的區(qū)別。古代中國(guó)史書(shū)上的“西海”可能是指波斯灣，也可能指黑?；虻刂泻！?/p>

元代汪大淵《島夷志略》頻繁出現(xiàn)“西洋”的地名，如“龍牙門(mén)”和“北溜”條還有“舶往西洋”的說(shuō)法，“舊港”條提到“西洋人”。元代周致中《異域志》記載有“西洋國(guó)”“在西南海中”，研究者認(rèn)為指的是馬八兒，位于今印度之東南海岸。

明前期繼承了元代“西洋”的說(shuō)法，范圍大體指今南海和印度洋地區(qū)。萬(wàn)歷年間張燮《東西洋考》卷五就說(shuō)：“文萊，即婆羅國(guó)，東洋盡處，西洋所自起也。”該書(shū)把交趾、占城、暹羅、加留吧、柬埔寨、舊港、馬六甲、亞齊、柔佛、文郎馬神、地悶等國(guó)列為西洋列國(guó)，將呂宋、蘇祿、貓里務(wù)、美洛居、文萊、雞籠、淡水作為東洋列國(guó)。從今天的地理看，這些地方大都在東南亞地區(qū)，分類有些混亂。

晚明盛清時(shí)期，“西洋”已特指歐洲，各類歐洲事物都被冠以“西洋”之名，這樣的概念延續(xù)到近代。

總之，我們討論的“西方”隨著歷史步伐的演進(jìn)而轉(zhuǎn)移，大致在漢唐時(shí)代，“西”就是“西域”，大體在中亞西亞南亞地區(qū)，宋元及明中葉以前，“西”偏向“西洋”，主要是南海地區(qū)略及非洲東海岸，晚明盛清時(shí)期指“西”的重點(diǎn)是“泰西”即歐洲地區(qū)。近代以來(lái)“西”的地理概念淡出，政治文化內(nèi)涵加重并且比較明顯地定格為歐美文化。

“西域”“西洋”“泰西”——?dú)v史上中國(guó)人觀念中的“西”有什么樣的共同特征呢？

大航海之前人類重要的文明區(qū)域，除了以中國(guó)為中心的東亞文化圈外，以印度為中心的南亞（印度教與佛教）文化圈，西亞北非（伊斯蘭）文化圈和歐洲（基督教）文化圈，都屬于“西”的范圍；人類最重要的具有源頭性的四大文明中，其他三個(gè)文明區(qū)域都在中國(guó)的西部。在歷史上，歐洲文明與西亞、北非及印度文明的親緣關(guān)系十分密切。首先是語(yǔ)言學(xué)的聯(lián)系，共同的印歐語(yǔ)系把相隔遙遠(yuǎn)的印度同英倫三島、萊茵河畔連接為一體；其次是宗教的聯(lián)系，希臘宗教、印度教、波斯古代宗教（瑣羅亞斯德教、摩尼教）、猶太教、基督教、伊斯蘭教之間的思維共性或歷史聯(lián)系，為東西方學(xué)術(shù)界所共同認(rèn)知；而與此相關(guān)的西亞大陸及地中海周邊地區(qū)擁有共同的神話和知識(shí)，也是不可否認(rèn)的事實(shí)。

此外，還有戰(zhàn)爭(zhēng)的糾葛：從波希戰(zhàn)爭(zhēng)、希臘化時(shí)代，到十字軍東征等等，造就歐洲文化的綜合性。古希臘文化是歐洲文化的源頭，馬其頓國(guó)王亞歷山大（前356—前323）的遠(yuǎn)征曾使西亞和北非經(jīng)歷過(guò)長(zhǎng)期的希臘化時(shí)代，雖然這些地區(qū)的居民早有自己的發(fā)達(dá)文化，希臘文化不能真正取代當(dāng)?shù)匚幕?，但彼此都留下了很多的融合痕跡。羅馬帝國(guó)的文化不僅繼承了雅典和羅馬的古典遺產(chǎn)，而且也結(jié)合了西亞地區(qū)的文化。歐洲的基督教文明就帶有強(qiáng)烈的西亞文化精神，以至在許多方面湮沒(méi)了希臘文化的傳統(tǒng)。

羅馬帝國(guó)通過(guò)武力征服向歐洲各地傳播的正是這樣一種綜合性文明，在公元1000年前后被及今天的整個(gè)歐洲，以至公元600—1100年間，歐洲的古典傳統(tǒng)黯然失色。歐洲的中世紀(jì)其實(shí)是近東文化與希臘羅馬古典的混合物。中世紀(jì)后期，文藝復(fù)興才使希臘文化在歐洲重新顯現(xiàn)，然而又是以阿拉伯文化為中介來(lái)重新顯現(xiàn)。中世紀(jì)的拜占庭文化中，西亞特色和希臘化時(shí)代的特色更為明顯。

與以上所有這些文化相關(guān)的事物，在中國(guó)人眼里都是“西”。由此看來(lái)，“西”其實(shí)就是中國(guó)人心目中的異域文化。中國(guó)人歷來(lái)喜歡與“西”爭(zhēng)奪文明的發(fā)明權(quán)和首創(chuàng)權(quán)，佛教傳入之時(shí)就鬧過(guò)“老子化胡”的笑話；近代西方科技文化傳入之后，又有“西學(xué)中源”的奇怪說(shuō)法。當(dāng)然，歐洲人關(guān)于中國(guó)文化西來(lái)說(shuō)、彩陶文明西來(lái)說(shuō)、中國(guó)文字起源于埃及象形文字之類的論調(diào)也不絕于耳。即使到了近代，文明的發(fā)明權(quán)之爭(zhēng)已經(jīng)逐漸平息，中國(guó)人仍要以體用關(guān)系來(lái)調(diào)解“中”、“西”的各自定位（西體中用、洋為中用）。但是，中國(guó)人幾乎從來(lái)不與“東”發(fā)生類似的糾葛。因?yàn)樵跂|亞世界里，中國(guó)文化長(zhǎng)期居于輸出性主導(dǎo)性地位。

說(shuō)到這里，難免又涉及中國(guó)人的天下觀問(wèn)題。

天下有多大？

學(xué)術(shù)界有一種看法，認(rèn)為中國(guó)古代的“天下觀”唯我獨(dú)尊，古人普遍認(rèn)為中華帝國(guó)才是人類唯一的文明，或者說(shuō)唯一高等的文明。認(rèn)為中華傳統(tǒng)文化是一種目空一切、排斥一切的文化。這種看法比較片面。因?yàn)樗鼰o(wú)視了中國(guó)人心目中“西”的概念。

論及中國(guó)古代的世界觀問(wèn)題，有一些重要概念需要搞清楚。比如“四裔”“天下”與“絕域”。中國(guó)古代對(duì)人類居住的“天下”（世界）的認(rèn)識(shí)有三個(gè)不同的層次：第一個(gè)層次是僅指“中華”，所謂“天下興亡，匹夫有責(zé)”，此處的“天下”實(shí)為“中華”。第二個(gè)層次，包括中華和四裔（夷狄），共同組成中國(guó)古代的天下觀，這個(gè)“天下”的秩序通過(guò)朝貢來(lái)維系，其范圍大體相當(dāng)于今日的東亞世界。第三個(gè)層次是包括了“絕域”，絕域一般指遙遠(yuǎn)的西方世界，但是絕對(duì)不包括東亞各國(guó)各地區(qū)。盡管中國(guó)人主要在第一和第二種意義上使用“天下”的概念，但是，不能否定中國(guó)人對(duì)西方世界（絕域）的朦朧認(rèn)識(shí)。

中國(guó)古人對(duì)于四裔與絕域的分別不可能像今天的國(guó)界一樣決然分明，實(shí)際上會(huì)隨國(guó)勢(shì)的強(qiáng)弱和時(shí)代的變化而有所變化。但是這樣兩個(gè)概念毋庸置疑是不同的。唐朝強(qiáng)盛時(shí)為了規(guī)范派出使節(jié)問(wèn)題，有“絕域”與“入蕃”（或八蕃）的區(qū)別。其中“蕃”除了東亞諸地區(qū)外還包括了波斯，“以外為絕域”（《唐會(huì)要》，卷一百《雜錄》）。

“天下”是指天子所統(tǒng)治的區(qū)域，并非一個(gè)客觀的關(guān)于“世界”大小的觀念。漢代以來(lái)，中國(guó)人對(duì)世界地理范圍的認(rèn)知不斷擴(kuò)大，“天下”的范圍也有所調(diào)整，但調(diào)整的依據(jù)并非地理知識(shí)，而是天子的影響力。西漢已發(fā)展出關(guān)于“天下”的三重范疇。第一層是漢朝的郡縣；第二層是漢朝以農(nóng)業(yè)地帶為主的周邊，其中的國(guó)家是其藩屬，漢朝皇帝借由朝貢與冊(cè)封體制與之連接。第一層與第二層即是中國(guó)人所認(rèn)識(shí)的天下。第三層可謂天下之外，被稱之為異域、絕域，也是人的理性所無(wú)法認(rèn)知的世界，因此天子可以不需要支配這個(gè)區(qū)域。簡(jiǎn)而言之，“天下”是由中國(guó)以及與中國(guó)有朝貢、冊(cè)封關(guān)系的域外國(guó)家所建構(gòu)的政治系統(tǒng)。那么“化外”是什么呢？

古代中國(guó)的理想政治形態(tài)可以大致分為三個(gè)層次的同心圓。“化內(nèi)”是最內(nèi)圈，即皇帝直轄的郡縣區(qū)域，其人民被稱為“華（人）”“漢（人）”。此層之外的區(qū)域統(tǒng)統(tǒng)是“化外”，人民即為化外之人，也被稱為“夷（人）”“蕃人”。但化外之地又可以分為二層，內(nèi)層是中國(guó)的藩屬國(guó)，亦即是“天下”之內(nèi)的化外之地，此區(qū)域雖屬蠻夷之地，但文明相對(duì)較高，其君長(zhǎng)向中國(guó)天子朝貢并接受冊(cè)封，其人民也因之得以進(jìn)入文明世界?；庵氐耐鈱觿t在“天下”之外，是絕域、異域，是天子教化所不及之地。涉及領(lǐng)土歸屬權(quán)問(wèn)題，則包括化內(nèi)之地與“化外”內(nèi)層在內(nèi)的“天下”皆是天子領(lǐng)土。

用現(xiàn)代概念簡(jiǎn)單地說(shuō)，中國(guó)古代有一個(gè)“東亞世界”和“西方世界”（絕域）的觀念，東亞世界都是籠罩在中國(guó)文化圈之內(nèi)，是中國(guó)人“天下”觀的主要內(nèi)容。在東亞世界里，古代中國(guó)的國(guó)家政策以追求一種文化上的統(tǒng)治地位為滿足。對(duì)于東亞世界的成員，只要接受中華禮儀文化，就可以被納入朝貢國(guó)的地位。否則，就有可能發(fā)生兵戎相見(jiàn)的沖突。因?yàn)楣糯鷩?guó)家的安全觀，乃是以文化和價(jià)值觀念上的同與異來(lái)確定，文化上的認(rèn)同是界定國(guó)家安全與否的關(guān)鍵因素。

但是，對(duì)于西方世界（絕域），中國(guó)人自古以來(lái)就有一種異域外邦的意識(shí)，“西方”從來(lái)都是一塊代表非我族類之外來(lái)文化的神秘地方。對(duì)于西方人的朝貢，中國(guó)皇帝從來(lái)不作刻意追求，即不在乎西方國(guó)家是否入貢朝覲。1500—1800年間，西方國(guó)家企圖要以自己的方式擠進(jìn)這個(gè)東亞秩序之內(nèi)，一再遭到拒絕，拒絕的一個(gè)重要原因就是這些西洋國(guó)家過(guò)于遙遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。但是，這并不妨礙康熙皇帝基本上以平等的心態(tài)與羅馬教廷進(jìn)行外交往來(lái)。到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，西方憑借堅(jiān)船利炮轟塌了中國(guó)人的世界秩序觀。

西人看“東方”

歐洲人眼中的東方，也是一個(gè)不斷變化的世界。

在希羅多德那里，東方還是一片混沌。他根據(jù)《阿里瑪斯培》敘事長(zhǎng)詩(shī)，對(duì)于遠(yuǎn)東的描述，充滿了神秘色彩，有守衛(wèi)阿爾泰山的金庫(kù)的雕頭獅身獸，有希伯波里安人奇異的金蘋(píng)果。至于秦尼、賽里斯等稱謂，也是從不同路徑獲得的關(guān)于中國(guó)的知識(shí)。中世紀(jì)的桃花源、契丹，蠻子、行在、刺桐，都傳遞中西方獲得的關(guān)于遠(yuǎn)東的多多少少真真假假的信息。

在葡萄牙人于15世紀(jì)初開(kāi)始沿非洲海岸摸索著前進(jìn)以前，歐洲人所熟悉的東方世界只有北非和中東。他們關(guān)于印度的知識(shí)是模糊的，關(guān)于中亞、東亞的知識(shí)則更不清晰。歐洲人的東方意識(shí)，從近東一直到遠(yuǎn)東，也有一個(gè)發(fā)展變化的過(guò)程?？傊?，中國(guó)的“西方”與歐洲的“東方”其實(shí)都表達(dá)了人類普遍存在的一種文化心理：文化本位意識(shí)和文化相對(duì)意識(shí)并存的心態(tài)。文化本位意識(shí)和文化相對(duì)意識(shí)既矛盾又統(tǒng)一，這是由于不同文化的差異性和共通性之間的矛盾統(tǒng)一關(guān)系而造成，它們是不同文化交流的一個(gè)基礎(chǔ)，但也經(jīng)常構(gòu)成障礙。文化本位意識(shí)與文化相對(duì)意識(shí)之間的矛盾與沖突伴隨人類整個(gè)文明交流史，也是中西交往中常在常新的問(wèn)題。

結(jié)合近代早期以來(lái)歐洲人世界觀念的發(fā)展歷程，以及直至今天還能被感覺(jué)到并且已經(jīng)不只影響于歐洲人思維的世界區(qū)域分類觀，可以總結(jié)出歐洲人自大航海時(shí)代以來(lái)不斷擴(kuò)充并在19世紀(jì)基本確立的一個(gè)世界分級(jí)體系。

這個(gè)體系可以清晰地分為五個(gè)層級(jí)。

第一層是大航海時(shí)代萌生的舊大陸與新世界之別，以大洋之隔為劃分依據(jù)，舊大陸包括非洲和歐亞大陸，新世界包括航?；顒?dòng)中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的所有新土地，如美洲、澳大利亞、新西蘭和太平洋諸島。

第二層是對(duì)歐亞非這塊超級(jí)大陸內(nèi)部的劃分，標(biāo)準(zhǔn)為“文明”與“野蠻”，這種觀念由來(lái)已久，并在近代早期隨著歐洲人同外界的接觸增多而不斷鞏固。撒哈拉沙漠以北以東的地帶被歷史學(xué)家稱為“核心文明區(qū)”，撒哈拉沙漠以南則是一個(gè)從文化上和生物學(xué)上都與“核心文明區(qū)”區(qū)別明顯且接觸有限的世界，而這種特征被定義為非洲文化的基本特征。同時(shí)，歐亞大陸的北部即北西伯利亞和中央西伯利亞并不包含在“核心文明區(qū)”，該地居民被認(rèn)為僅通過(guò)皮毛貿(mào)易和技術(shù)交換而與南部地帶保持一定聯(lián)系，實(shí)質(zhì)上仍處在野蠻狀態(tài)。

第三層是“核心文明區(qū)”內(nèi)部的“東”與“西”之分。前兩層劃分在形成之后的漫長(zhǎng)時(shí)期里基本固定不變，但第三層劃分涉及的各種概念始終在不停變化，所指的地理范圍也相應(yīng)變化，這就是亞洲與歐洲之所指、東方（Orient）與西方（Occident）之所指、東（East）與西（West）之所指。“歐洲”和“亞洲”是地理實(shí)體的劃分?！皝喼蕖弊钤缡侵脯F(xiàn)在土耳其西北的這塊地方，然后被希臘地理學(xué)家向東和向南延伸至整個(gè)地中海東岸地區(qū)（黎凡特），隨著歐洲人對(duì)其東邊地區(qū)的認(rèn)知陸續(xù)擴(kuò)大而一路東擴(kuò)至太平洋西岸?！皷|方”與“西方”則是歷史學(xué)家使用的表達(dá)文化差異的術(shù)語(yǔ)，這對(duì)名詞所指的地方并不總是與“亞洲”和“歐洲”相吻合。

不過(guò)“東方”一詞也如“亞洲”一詞那樣內(nèi)涵不斷擴(kuò)張。“東方”的原始含義是指西南亞一帶，7至8世紀(jì)阿拉伯人征服西南亞之后，“東方”的含義變成與基督教世界相對(duì)立的外國(guó)文化區(qū)，繼而就成為伊斯蘭教的同義詞，故其所指也涵括了位居南方的北非。大航海時(shí)代以來(lái)，隨著歐洲殖民網(wǎng)擴(kuò)張至印度洋和南中國(guó)海，“東方”的概念繼續(xù)向東推進(jìn)。當(dāng)19世紀(jì)印度逐漸成為東方學(xué)家研究的基本課題時(shí)，“中國(guó)”也開(kāi)始被涵括在“東方學(xué)”領(lǐng)域。至于“東”（East）與“西”（West）這對(duì)概念，“東”早先是指基督教王國(guó)之內(nèi)的東正教領(lǐng)地，即拜占庭帝國(guó)與俄國(guó)教會(huì)的勢(shì)力范圍，但后來(lái)更經(jīng)常地成為“東方”（Orient）的同義詞，指歐洲范圍之外的廣闊的外國(guó)地區(qū)。從這三對(duì)概念的歷史演變過(guò)程中，我們可以看到，中國(guó)明確出現(xiàn)在其中任何一對(duì)概念的指稱范圍內(nèi)都是很晚的事。另一方面，中國(guó)到19世紀(jì)的時(shí)候已經(jīng)同時(shí)出現(xiàn)在“亞洲”“東方”“東”這三個(gè)概念的指稱范圍之內(nèi)，亦即此時(shí)這三個(gè)概念在“中國(guó)”這個(gè)區(qū)域是可以重合的。明了這一點(diǎn)，也就可以明白，在歐洲人的第三層空間劃分——東西之分形成與發(fā)展的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間里，中國(guó)雖已存在，但尚未真正顯影，只是作為一種模糊的傳說(shuō)包含在“非西方”的土地中。

既然“亞洲”和“東方”是被歐洲人逐漸擴(kuò)大的，而它們實(shí)際上包含了許多種差異巨大的文明，那么與歐洲人的認(rèn)識(shí)過(guò)程相符，接下來(lái)就是針對(duì)“亞洲”或“東方”的第四層劃分，這次的標(biāo)準(zhǔn)是宗教性的，即奉圣書(shū)的人（猶太人、基督教徒、穆斯林）與其他宗教信仰者。前者對(duì)應(yīng)的是西南亞地區(qū)，也是歷史上歐洲人最先認(rèn)識(shí)到的“東方”，后者所指的是更靠東的亞洲地區(qū)，而在歷史上就是“印度”（India）這個(gè)詞之所指。在古代歐洲地理學(xué)中，“印度”意指最東方，這個(gè)概念被文藝復(fù)興時(shí)期所繼承并隨著對(duì)更多東方地理空間的漸次發(fā)現(xiàn)而不斷擴(kuò)展，直到它包括了地球的大部。比如奧特利烏斯（Abraham Ortelius）1570年制作的印度地圖就包括了當(dāng)今亞洲的南部、東部和東南部。在其他一些地圖中，甚至美洲和埃塞俄比亞也被算入印度。無(wú)疑，中國(guó)在這時(shí)也是被包括在“印度”之中的。從18世紀(jì)開(kāi)始，“印度”的范圍漸趨縮小，先是被限于指南亞和東南亞，繼而又依循英國(guó)人的殖民范圍而專指南亞。20世紀(jì)，這個(gè)詞的含義進(jìn)一步縮小，直到僅指當(dāng)前這一個(gè)同名國(guó)家。

18世紀(jì)，隨著“印度”的范圍不斷縮小，分布在當(dāng)今印度以北和以東的地區(qū)便呈現(xiàn)出獨(dú)立形態(tài)，但它們并未立即被按國(guó)界線界分，而是首先以文化區(qū)域的形態(tài)出現(xiàn)，由此便在18世紀(jì)后期出現(xiàn)了針對(duì)東方之“印度”與“非印度”的第五層劃分。這就是以宗教紐帶相聯(lián)結(jié)的印度次大陸同儒家文明圈之分，前者是指信奉印度教、小乘佛教和大乘佛教的地區(qū)，后者則是以中國(guó)內(nèi)地為核心，并包括朝鮮、日本和中南半島部分地區(qū)。

需要注意的是，在“核心文明區(qū)”范圍之內(nèi)，與歐洲空間距離越遠(yuǎn)的地區(qū)，就被認(rèn)為同歐洲在精神與文化上愈加疏遠(yuǎn)?；浇掏鯂?guó)與伊斯蘭教王國(guó)之間的劃分其實(shí)是核心文明區(qū)之內(nèi)最淺近的一層劃分，基督教徒與伊斯蘭教徒因廣泛的社會(huì)共性和哲學(xué)共性而歷史性地聯(lián)系在一起，而雙方長(zhǎng)期堅(jiān)決否認(rèn)這種共性的一個(gè)重要原因是尚未找到共同的文明對(duì)立者。奉圣書(shū)的人與印度教及印度佛教的信仰者之間在科學(xué)、數(shù)學(xué)、部分神秘主義行為和宗教概念等文化層面的各方面上也有不少近似之處，導(dǎo)致歐洲人把這兩個(gè)群體分開(kāi)的是雙方在基本的社會(huì)結(jié)構(gòu)和意識(shí)形態(tài)結(jié)構(gòu)方面的差異。事實(shí)上，現(xiàn)代西方學(xué)者越來(lái)越多地提到基督教文明與伊斯蘭教文明間的同源性，以及它與印度文明間的相似性。與此同時(shí)，“中國(guó)文明”相對(duì)于其外部所有文明的異質(zhì)性也越來(lái)越突出，所以儒家文明圈與核心文明區(qū)其余部分之間這條界線最晚顯現(xiàn)，并隨著它日益清晰而終于成為歐亞大陸上最深刻的歷史裂痕，“東方”的本質(zhì)特性終于由儒家文明圈來(lái)代表。從19世紀(jì)以迄于今的西方公眾想象中，如果說(shuō)有哪種現(xiàn)存文明在時(shí)間上、空間上和內(nèi)涵上距離西方或歐洲最遙遠(yuǎn)，那無(wú)疑就是“中國(guó)文明”。正是在這個(gè)意義上，才出現(xiàn)了“真正的東方始于天山，而不是高加索或者蘇伊士”的判斷。

總之，歐洲人地理知識(shí)的增長(zhǎng)總是與文化觀念或意識(shí)形態(tài)上的“人我之別”日趨精致復(fù)雜相伴隨。而且我們要記住，在歐洲人自文藝復(fù)興以來(lái)逐漸豐富完善的世界分級(jí)體系中，作為地理單元的“中國(guó)”到18至19世紀(jì)才漸趨明確，并且這又與中國(guó)的文化特征或宗教特征被歐洲人最后確認(rèn)的過(guò)程同步。那么將中國(guó)的地理輪廓和文化輪廓獨(dú)立出來(lái)，僅僅是由于亞洲或東方的其他部分被逐漸歸位后自然剩余的結(jié)果嗎？當(dāng)然不是！歐洲人從地理上認(rèn)識(shí)中國(guó)的同時(shí)，就一直努力從文化和宗教上界定中國(guó)，至少?gòu)闹惺兰o(jì)晚期親臨中國(guó)的馬可·波羅就開(kāi)始這樣了。而歐洲人的這種“愛(ài)好”正是歐洲人古已有之的等級(jí)制世界地理觀之自然延伸。在歐洲人“認(rèn)清”中國(guó)的位置與文化性質(zhì)的過(guò)程中，最堪玩味的，莫過(guò)于中國(guó)文明并非一開(kāi)始就被歐洲人理解為歐洲文明的本質(zhì)性他者，而其中部分原因卻又在于歐洲人那長(zhǎng)期被宗教意識(shí)覆蓋的世界地理觀的影響。在《馬可·波羅游記》中，馬可感受到中國(guó)與“我們”不同，但是“我們”的文化內(nèi)涵是什么，連馬可·波羅自己也不太清楚。其實(shí)，歐洲人正是在認(rèn)識(shí)中國(guó)文化的過(guò)程中，認(rèn)識(shí)到了歐洲文化自身的獨(dú)特性。

鏈接?xùn)|西：絲路的冠名

東方與西方的連接通道，自古以來(lái)沒(méi)有一個(gè)專門(mén)的名詞。1877年，德國(guó)著名地理學(xué)家李?；舴遥‵. von Richthofen）在其《中國(guó)》一書(shū)中，把“從公元前114年到公元127年間，中國(guó)與河中地區(qū)（transoxiana，指中亞錫爾河和阿姆河流域以及澤拉夫尚河流域，包括今烏茲別克斯坦全境和哈薩克斯坦西南部。中國(guó)古代稱之‘河中’），以及中國(guó)與印度之間，以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通路線”稱為“絲綢之路”（the Silk Road，德語(yǔ)作Die Seidenstrassen）。其后，德國(guó)歷史學(xué)家赫爾曼（A. Herrmann）在其名篇《中國(guó)與敘利亞之間的古代絲綢之路》一文中主張，將“絲綢之路”的西端延伸到地中海沿岸和小亞細(xì)亞。

赫爾曼的觀點(diǎn)立刻得到西方一些漢學(xué)家的支持，從而逐漸被學(xué)術(shù)界接受。19、20世紀(jì)之交，一些西方探險(xiǎn)家在新疆、甘肅等地進(jìn)行考察，發(fā)現(xiàn)了古代中國(guó)與亞、非、歐交往的許多遺物，并在相關(guān)的著作中廣泛使用“絲綢之路”這個(gè)名稱，還把古代中原與西方以絲綢貿(mào)易為代表的文化交流所能達(dá)到的地區(qū)，都包括在絲綢之路的范圍之內(nèi)，不僅使“絲綢之路”的概念更加深入人心，也進(jìn)一步擴(kuò)大其空間、時(shí)間和承載物內(nèi)涵。

這樣，“絲綢之路”就成為從中國(guó)出發(fā)，橫貫亞洲，進(jìn)而連接非洲、歐洲的陸路大動(dòng)脈的總稱。此后相繼出現(xiàn)了“絲綢之路”的綠洲道、沙漠道、草原道、吐蕃道、海上道等提法，“絲綢之路”的內(nèi)涵被進(jìn)一步擴(kuò)大。同時(shí)，隨著中西關(guān)系史研究的深入，“絲綢之路”也開(kāi)始被人們看作是東西方政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流的橋梁。于是，“絲綢之路”幾乎成為中外文化交流的代名詞。2013年，中國(guó)政府提出關(guān)于建設(shè)絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶和21世紀(jì)海上絲綢之路的倡議，即所謂“一帶一路”，不僅有著巨大的現(xiàn)實(shí)意義和面向未來(lái)的長(zhǎng)遠(yuǎn)關(guān)懷，而且包含著豐富而深厚的歷史文化意蘊(yùn)。