第一章 “基因編輯嬰兒”事件：小丑和歷史

艾滋病，一種世界性的傳染病。

19世紀80年代被正式發現以來，艾滋病已經殺死了接近4000萬人。

這種疾病由人類免疫缺陷病毒（HIV, human immuno deficiency virus）入侵人體免疫細胞、破壞人體免疫功能所引起。如果沒有接受有效治療，缺乏免疫系統保護的艾滋病患者會被各種各樣的感染所折磨，往往會在一到兩年內死于結核病、嚴重的細菌感染、卡波西肉瘤等疾病。

截至目前，人類仍然沒有發明出能夠徹底治愈艾滋病的辦法。盡管華人科學家何大一發明的高效抗逆轉錄病毒治療法（俗稱的“雞尾酒療法”）已經能夠大大抑制病毒的復制和傳播，讓患者長期生存，甚至壽命都和健康人相差無幾，但是雞尾酒療法費用高昂，副作用明顯，需要有經驗的醫生不斷調整用藥方案。顯然，這是一種只有在公共衛生系統高效運轉的富裕國家才能普及的方案。

而眾所周知，艾滋病起源于非洲，至今仍有70%的患者生活在撒哈拉以南的非洲大陸。在那里，在更多的發展中國家，想要普及雞尾酒療法幾乎就是癡人說夢。在世界上最不發達的那些國家，艾滋病的傳播已經構成了不折不扣的公共衛生災難。

人類在翹首期待著更好的艾滋病解決方案——更便宜的藥物，更廣泛的疾病知識普及，更深入、更有針對性的衛生護理服務。還有，能從根子上徹底阻斷艾滋病傳播的有效疫苗。

過去30年，世界各國的研究機構和大藥廠反復試驗過各種各樣的艾滋病疫苗，至今還沒有任何一個取得了真正的成功。

2018年11月26日，時任中國南方科技大學副教授的生物學家賀建奎，向全世界宣布，他找到了在人體基因上動手術，讓人從出生起就對艾滋病免疫的新方法。

這位畢業于中國科技大學近代物理專業，并在美國萊斯大學獲得博士學位的高材生，很明顯是有備而來。一天之后，第二屆人類基因組編輯國際峰會在香港舉行，全世界超過500位這個領域的專家將云集香港，討論圍繞基因編輯——這項能夠在人體基因上動刀子的超級技術的各種熱點問題，包括科學細節、政策法規、倫理爭議。選擇在此時公布這個爆炸性消息，賀建奎顯然意在這個生命科學熱點領域里攪動風云。

在11月26日當天，賀建奎在視頻網站YouTube上發布了制作精良的視頻，向全世界公眾詳細介紹了他的研究成果。在視頻當中，操著流利英語的賀建奎侃侃而談，沉痛地表達對艾滋病患者的悲憫。他說，艾滋病患者的子女很可能會從父母那里繼承可怕的病毒，因此會終身生活在社會的歧視當中。即便僥幸沒有得病，他們也會終身擔憂艾滋病病毒感染的可能性。

他宣稱自己已經找到了救贖之道。他的實驗室利用一種名叫CRISPR/cas9的基因編輯技術，在至少七對艾滋病夫婦的受精卵中，修改了一個名為CCR5的特定基因。其中一對夫婦的一對雙胞胎女兒已經出生了。這兩個被賀建奎稱為“露露”和“娜娜”的女孩體內，CCR5基因已經被永久性破壞。

賀建奎表示，這個操作能夠讓這些孩子具備對艾滋病的天然免疫力，這種能力在今天的世界上非常重要。對于這樣的成就，他個人感到非常驕傲。