黃河在中游開始離開內蒙古草原的不毛之地，經黃土高原，奔向下游的平原地區。這個肥沃地區的零星降雨輕易地滋潤著土壤，有時傾盆大雨帶來突發的洪水；但是當莊稼遭受干旱時，幾個季節都沒有降雨，降雨取決于季風到達最北的范圍，有的年份降雨就無法到達該地區。

在這種脆弱的環境里，公元前3000年前，新石器時代的農民開始種植粟。后來，黃河流域的農民開始來自中東的小麥和大麥、亞洲季風區的水稻。但是在一個可能...