自“9·11”事件以來，西方國家出版了大量從歷史、政治、宗教、文化等角度切入剖析恐怖主義的根源的著作，本書綜合了所有這些視角，并且提出了自己的觀點，認為這一切都要從2500年前西方與東方的現實與思想分野開始梳理。本書以其令人驚嘆的時間跨度、細膩的歷史與思想分析，以及切中時弊的現實關懷，于2008年榮獲美國近東政策研究所圖書獎。全書從波斯大王薛西斯企圖征服希臘講起，揭開了一場至今也未曾停息的沖突的序幕。先是亞歷山大大帝，然后是羅馬人，試圖將歐洲與亞洲并入一種單一的文明。隨著西方皈依基督教、東方部分地區接受了伊斯蘭教，兩種宗教之間爆發了充滿仇恨的戰爭，每一方都宣稱對世界擁有統治權。到了17世紀，基督教教會衰落后，雙方的斗爭從宗教轉向了哲學:秉持西方的科學理性的人與那些尋求神的最終教導的人形成了鮮明的對照。18、19世紀，幾大伊斯蘭帝國——奧斯曼帝國、莫臥兒帝國、薩法維王朝——逐步瓦解，西方也逐步控制了亞洲的大部分地區。結果促成了將伊斯蘭生活與西方現代生活的嘗試，這在伊斯蘭世界中的改革者與傳統主義者之間引發了沖突，一直延續到今天。在人類歷史上，西方與東方之間的歷次戰爭不僅是歷時最久、代價最高的戰爭，它們過去曾經，而且將來也會繼續塑造著現代世界。