本篇導讀
漢代實行察舉制以選拔人才，只有德才兼備才能獲得推薦。若推薦失當，則有連坐之責，因此憑察舉而入仕者可謂萬中無一。其流弊則在于門閥之見與家族利益，仕宦之途往往為世家大族所壟斷。自曹操提出“任人唯才”后，世風為之一變。許多德行不堪者，竟亦身居要職、飛黃騰達。在東漢政權衰頹的年代，野心勃勃如曹操者當然重才而輕德，此舉乃為日后的謀奪政權而鋪設。直至宋朝劉義慶編撰此書，仍以孔門的德行為第一，奉行的當然仍是儒家思想，然而人物的言行已經變質。莫非，劉氏是有意以當時為世所推重的這批所謂的“風流人物”作為諷刺的對象？
在第四十六則中，第一次出現“真孝子”。這本書的編者共七個人，皆一時俊彥，考慮不可謂不周，他們選擇以孔安國為晉孝武帝而痛哭流涕為“真孝子”，是孝的最高典范，可謂是對“德行”的一錘定音。在此典范之下，“德行”中的很多行為，便可圈可點了。比如說王祥的臥冰求魚、抱樹而泣，固然孝感可嘉，但他在司馬昭擊殺魏帝曹髦時，卻沒予以抗爭，而且還接受了司馬氏政權的加官晉爵。在儒家的禮教中成長并以孝而名重天下的王祥，怎會不明白“侍君如侍父”，才是大孝？
另一真正的情感流露應是孝武帝在服喪期間說出真的想哭就會哭，而不是因為禮教所規范的要哭就得哭。那是皇帝才敢說得出，臣下百姓則是尋到了表演以獲品評的良機。例如王戎，其在服喪期間的完美表演，令他迅速躍居名人榜的前列。甚至，他參與竹林七賢的清談，亦有借以邀名的明顯目的，阮籍不久便看穿他的心思，諷刺他為“俗物”。德行列于第一，真是充滿吊詭，頗堪玩味。
陳仲舉言為士則1，行為世范，登車攬轡，有澄清天下之志。為豫章太守2，至，便問徐孺子所在3，欲先看之。主簿白4：『群情欲府君先入廨5。』陳曰：『武王式商容之閭6，席不暇暖。吾之禮賢，有何不可？』
注釋
1 陳仲舉：陳蕃（？至一六八），字仲舉，汝南平輿（今屬河南）人。東漢桓帝時官至尚書仆射、太尉，靈帝時為太傅，與大將軍竇武謀誅宦官，事泄被殺。
2 豫章：郡名，治所在今南昌。
3 徐孺子：徐稚，字孺子，豫章南昌（今屬江西）人。家境貧苦，不滿宦官專權，雖多次征聘，終不肯就，時稱“南州高士”。
4 主簿：掌管印信及文書往來事務的官員。
5 府君：漢朝太守的稱呼。廨：官署。
6 式：通“軾”，古代車廂前用作扶手的橫木。這里用作動詞，人立車中，俯憑車軾以示敬意。商容：為紂王所貶之賢臣。閭：巷口之門，指住處。
譯文
陳仲舉之言談為士子準則，行為為世人典范，登車控韁，為官赴任，懷著掃除奸佞、澄清天下之志。任豫章太守時，他一到治所就詢問徐孺子的住所，準備先行拜訪。主簿說：“大家都希望太守先進官署。”陳仲舉回答道：“周武王伐紂后連席子都來不及坐暖，就親自前往商容家拜望致意。我禮敬徐賢士，有什么不可以呢？”
客有問陳季方1：『足下家君太丘2，有何功德，而荷天下重名？』季方曰：『吾家君譬如桂樹生泰山之阿，上有萬仞之高3，下有不測之深；上為甘露所沾，下為淵泉所潤。當斯之時，桂樹焉知泰山之高，淵泉之深？不知有功德與無也。』
注釋
1 陳季方：陳諶，字季方，陳寔第六子。
2 足下：對人之敬稱。太丘：陳寔，字仲弓，潁川許縣（今屬河南）人，任太丘長，后遭黨錮之禍。
3 仞：古代長度單位，八尺為一仞。
譯文
有客人問陳季方：“令尊太丘長陳寔有哪些功勛和品德而譽滿天下？”陳季方說：“我父親好比生長在泰山一角的桂樹，上有萬丈高峰，下有深不可測的深淵：上受雨露所灌溉，下為深泉所滋潤。這個時候，桂樹怎么知道泰山有多高，深泉有多深呢？也就不知道有沒有功德了！”
管寧、華歆共園中鋤菜1，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之。又嘗同席讀書，有乘軒冕過門者2，寧讀如故，歆廢書出看。寧割席分坐，曰：『子非吾友也！』
注釋
1 管寧：字幼安，北海朱虛（今屬山東）人。漢末避亂居遼東，聚徒講學，三十余年始歸。魏文帝拜為太中大夫，明帝拜為光祿勛，皆固辭不受。華歆：字子魚，平原高唐（今屬山東）人。東漢末舉孝廉，為尚書郎。獻帝時任豫章太守，后征召入京，為尚書令。魏文帝時任司徒，明帝時官拜太尉。
2 軒冕：古代卿大夫的車服。
譯文
管寧與華歆一起在園中鋤地種菜，看到地上有一片金子，管寧照樣揮鋤，把金子視同瓦片石塊，華歆則把金子撿起來后再扔掉。二人又曾經同坐在一張席子上讀書，有官員乘坐車馬從門外經過，管寧照樣讀書，華歆卻扔下書本跑出去看。于是管寧割斷席子與華歆分開坐，說：“你不是我的朋友了！”
賞析與點評
在物欲橫流的當下，道德教育必須從小抓起。
王祥事后母朱夫人甚謹1。家有一李樹，結子殊好，母恒使守之。時風雨忽至，祥抱樹而泣。祥嘗在別床眠，母自往暗斫之。值祥私起，空斫得被。既還，知母憾之不已，因跪前請死。母于是感悟，愛之如己子。
注釋
1 王祥（一八四至二六八）：字休征，瑯邪臨沂（今屬山東）人，二十四孝中“臥冰求鯉”之孝子，后任溫令，累遷大司農、司空、太尉，西晉時官至太保。
譯文
王祥侍奉后母非常謹慎恭敬。家中有一棵李樹，結出的李子特別好，后母經常叫他去守護李樹。有時碰上急風暴雨，王祥便抱著樹哭泣。王祥曾睡在別的床上，后母暗中過去用刀砍他。碰巧王祥起床解手，后母一刀砍空，只砍在被子上。王祥回來后知道后母非常恨他，便跪在她面前請求處死自己。后母因此受到感動，終于醒悟過來，疼愛他就像親生兒子一樣。
晉文王稱阮嗣宗至慎1，每與之言，言皆玄遠，未嘗臧否人物。
注釋
1 晉文王：司馬昭（二一一至二六五），字子上，三國河內溫縣（今河南溫縣）人。司馬懿次子。魏帝曹髦在位時，繼其兄司馬師任魏大將軍，專擅朝政，并謀代魏。又滅蜀漢，稱晉公，后為晉王。死后謚文，因稱晉文王。阮嗣宗：阮籍（二一〇至二六三），字嗣宗，三國陳留尉氏（今河南開封）人。他能詩善文，與嵇康齊名，為竹林七賢之一。因曾官步兵校尉，世稱“阮步兵”。
譯文
晉文王司馬昭稱贊阮嗣宗是最謹慎的，每逢和他談話，他的言辭都很奧妙深遠，未曾評論過別人的長短。
王戎云1：『與嵇康居二十年2，未嘗見其喜慍之色。』
注釋
1 王戎（二三四至三〇五）：字浚沖，西晉瑯邪臨沂（今山東臨沂）人。好清談，與阮籍、嵇康等為友，為竹林七賢之一。累官尚書令、司徒。
2 嵇康（二二三至二六二）：字叔夜，三國譙郡（今安徽亳縣）人。本姓奚，他是曹操之子沛王曹林的孫女婿，官中散大夫，世稱“稽中散”。他崇尚老莊，講求養生服食之道。因聲言“非湯武而薄周孔”，且對當時掌握朝政的司馬氏集團有所不滿，被司馬昭所殺。
譯文
王戎說：“和嵇康相處二十年，未曾看見過他有喜怒的表情。”
王戎父渾有令名1，官至涼州刺吏2。渾薨3，所歷州郡義故，懷其德惠，相率致賻數百萬，戎悉不受。
注釋
1 王渾：字長厚，歷任尚書、涼州刺史。令名：好名聲。
2 刺史：州的最高行政長官。
3 薨：古代王侯之死稱作“薨”。王渾乃貞陵亭侯，故有此尊稱。
譯文
王戎的父親王渾，很有名望，官職做到涼州刺史。王渾死后，他在各州郡做官時的隨從和舊部下，懷念他的恩惠，相繼湊了幾百萬錢喪葬費送給王戎，王戎一概不收。
王平子、胡毋彥國諸人1，皆以任放為達，或有裸體者。樂廣笑曰2：『名教中自有樂地3，何為乃爾也？』
注釋
1 王平子：王澄（二六七至三一二），字平子，西晉瑯邪（今山東臨沂）人。王衍弟。曾為成都王司馬穎從事中郎。后任荊州刺史。日夜縱酒，投壺博戲，不理政事；又殘殺巴蜀流民，激起杜弢等流民起義。后征為軍咨祭酒，途中為王敦所殺。胡毋彥國：胡毋輔之，字彥國，晉泰山奉高（今山東泰安東）人。嗜酒，不拘小節。初為繁昌令，遷尚書郎，以參與討平齊王司馬冏功封平陽男。渡江后官至湘州刺史。
2 樂廣（？至三〇四）：字彥輔，晉南陽淯（今河南南陽東南）人。少孤貧，王戎舉為秀才。善清談，尚名教。代王戎為尚書令，故稱“樂令”。
3 名教：以正定名分為中心的儒家禮教。樂地：快樂的境地。
譯文
王平子、胡毋彥國等人都以放蕩不羈為曠達，有時還有人赤身露體。樂廣笑著說：“名教中自有令人快意的境地，為什么偏要這樣做呢！”
郗公值永嘉喪亂1，在鄉里甚窮餒。鄉人以公名德，傳共飴之。公常攜兄子邁外生周翼二小兒往食2，鄉人曰：『各自饑困，以君之賢，欲共濟君耳，恐不能兼有所存。』公于是獨往食，含飯著兩頰邊，還，吐與二兒。后并得存，同過江3。郗公亡，翼為剡縣，解職歸，席苫于公靈床頭4，心喪終三年5。
注釋
1 郗公：郗鑒（二六九至三三九），字道徽，歷任兗州刺史、司空、太尉。永嘉喪亂：永嘉五年（三一一），在山西稱帝的匈奴劉聰（國號漢）之大將石勒、劉曜入侵中原，俘殺宰相王衍，攻破洛陽，俘懷帝，焚都城，西晉覆亡，晉室東遷，史稱“永嘉之亂”。
2 邁：郗邁，字思遠，累官少府，中護軍。外生：外甥，周翼，字子卿，晉陳郡（今屬河南）人，歷官郯縣令、青州刺史。
3 過江：永嘉之亂后，晉室之瑯邪王司馬睿在王導等人的協助下，于江東建立東晉政權。其時中層人士，紛紛渡過長江，投奔正翔。
4 席苫：鋪草墊子為席，坐、臥在上面。古時父母死了，就要在草墊子上枕著土塊睡，叫作“寢苫枕塊。”靈床：為死者設置的坐臥用具。
5 心喪：古時父母死了，服喪三年；外親死，服喪五個月。郗鑒是周翼之舅父，屬外親，周翼卻守孝三年以報答其恩德，只是沒穿孝服而已，故稱“心喪”。
譯文
郗鑒在永嘉喪亂時期，住在家鄉，生活很困難，經常挨餓。鄉里因為他德高望重，大家便輪流供他飯吃。郗鑒經常帶著哥哥的兒子郗邁和外甥周翼這兩個小孩去吃。鄉里說：“各家自己也窮困挨餓，只是因為您的賢德，想共同接濟您就是了，但恐怕不能兼顧兩個小孩了。”郗鑒于是便單獨去吃，吃完后總是兩個腮幫子含滿了飯，回來便吐出給兩個小孩吃。后來都活了下來，一起到了江南。郗鑒死時，周翼正任剡縣縣令，他辭職回去，在郗鑒靈床前盡孝子禮，寢苫枕塊，守孝足足三年。
顧榮在洛陽1，嘗應人請，覺行炙人有欲炙之色。因輟己施焉，同坐嗤之。榮曰：『豈有終日執之，而不知其味者乎？』后遭亂渡江，每經危急，常有一人左右己。問其所以，乃受炙人也。
注釋
1 顧榮（？至三一二）：字孝先，晉吳郡吳縣（今屬江蘇）人。三國吳丞相顧雍之孫。瑯邪王司馬睿鎮建康，任為軍司，加散騎常侍，后來亦成為建立東晉之江南士族領袖。
譯文
顧榮在洛陽的時候，一次應邀赴宴，發現上菜的人有想吃烤肉的神情，就把自己那一份讓給了他。同座的人都笑話顧榮，顧榮說：“哪有成天端著烤肉而不知肉味的道理呢！”后來遇上戰亂過江避難，每逢遇到危急，常常有一個人在身邊護衛自己。便問其原因，原來就是得到烤肉的那個人。
周鎮罷臨川郡還都1，未及上住，泊青溪渚。王丞相往看之2。時夏月，暴雨卒至，舫至狹小，而又大漏，殆無復坐處。王曰：『胡威之清3，何以過此！』即啟用為吳興郡。
注釋
1 周鎮：字康時，陳留尉氏（今河南開封）人。
2 王丞相：王導（二七六至三三九），字茂弘，東晉瑯邪臨沂（今山東臨沂）人。西晉末，為瑯邪王司馬睿獻策移鎮建康。輔司馬睿稱帝，即晉元帝，任丞相。堂兄王敦掌重兵，鎮長江上游；族人多居要職。當時有“王與馬，共天下”之稱。他歷元帝、明帝、成帝三朝，都居宰輔之位，是調節南遷士族與江南士族關系、穩定東晉政權的重要人物。
3 胡威：胡威從京師去看當荊州刺史的父親胡質。胡威回家時，父親只給了一匹絹當路費。胡威一路上自己砍柴做飯，胡質手下一個都督在途中常資助胡威，胡威便將那匹絹給了都督，并將這事稟告父親。胡質認為此事有損其清廉，故責打該都督一百棍，并開除了他。
譯文
周鎮從臨川郡卸任回京，未及上岸，泊舟于青溪渚。丞相王導前往看望他。時值夏天，突降暴雨，船窄且小，而又漏水，幾乎無處可坐。王導說：“胡威的清廉，也不至于這種情況！”即刻任命他為吳興郡太守。
庾公乘馬有的盧1，或語令賣去。庾云：『賣之必有買者，即當害其主，寧可不安己而移于他人哉？昔孫叔敖殺兩頭蛇以為后人2，古之美談。效之，不亦達乎？』
注釋
1 庾公：庾亮（二八九至三四〇），字元規，潁川鄢陵（今河南鄢陵）人，其妹為晉明帝皇后。歷仕元帝、明帝、成帝三朝，以帝舅與王導輔立成帝，任中書令，執朝政。后蘇峻、祖約起兵，欲誅殺庾亮，陶侃出兵，平亂。后鎮武昌，任征西將軍。的盧：白額入口至齒的馬，傳說為妨害主人的兇馬。
2 孫叔敖：氏，名敖，字孫叔，春秋時楚國期思（今河南淮濱）人，官令尹（楚相），輔助楚莊王成就霸業。
譯文
庾亮所乘的馬中有一匹的盧馬，有人勸他賣掉。庾亮說：“我賣掉此馬，必定有買它的人，那又害了它的新主人。怎么能因這馬對自己不利就把禍害轉移給別人呢？過去孫叔敖殺死兩頭蛇為后人除害，成為古來的美談。我仿效他，不也是很通達嗎？”
賞析與點評
這便是所謂的“己所不欲，勿施于人”。
阮光祿在剡1，曾有好車，借者無不皆給。有人葬母，意欲借而不敢言，阮后聞之，嘆曰：『吾有車，而使人不敢借，何以車為？』遂焚之。
注釋
1 阮光祿：阮裕，字思曠，陳留尉氏（今河南開封）人，因曾被征召為光祿大夫，故稱。剡：縣名，在今浙江嵊縣。
譯文
阮光祿閑居剡縣時，曾經有一架好車，凡有人來借車，從來都不會拒絕。有人要安葬母親，想借車子卻又不敢開口。阮光祿聽說了這件事后，嘆息道：“我有車而別人卻不敢借用，要這車有什么用呢？”于是就把車燒掉了。
謝奕作剡令1，有一老翁犯法，謝以醇酒罰之，乃至過醉而猶未已。太傅時年七八歲2，著青布绔在兄膝邊坐，諫曰：『阿兄，老翁可念，何可作此！』奕于是改容曰：『阿奴欲放去邪3？』遂遣之。
注釋
1 謝奕（？至三五八）：字無奕，晉陳郡陽夏（今河南太康）人。曾任剡令，后官至安西將軍、豫州刺史，乃謝安之兄、謝玄之父。
2 太傅：古時三公之一，這里指謝安。謝安（三二〇至三八五），字安石，謝奕的弟弟。孝武帝時官至宰相。前秦苻堅南下攻晉時，謝安為征討大都督，指揮謝石、謝玄等大破苻堅于淝水，以功拜太保。死后追贈太傅，故稱。
3 阿奴：魏晉南北朝間年長者對幼者的愛稱。
譯文
謝奕做剡縣縣令的時候，有一老者犯了法，謝奕要他喝高度數的酒以作懲罰，即使老者醉得很厲害，卻仍不停罰。謝安當時只有七八歲，穿一條藍布褲，坐在他哥哥膝上，勸告說：“哥哥，老人家多么可憐，怎么可以做這種事！”謝奕臉色立刻緩和下來，說道：“你要放他走嗎？”于是就把那個老者放了。
賞析與點評
小童的仁愛之心，猶如幼苗，必須給予呵護與認同，方可茁壯，成為一生的道德準則。
謝公夫人教兒1，問太傅2：『那得初不見君教兒？』答曰：『我常自教兒。』
注釋
1 謝公夫人：謝安的夫人，劉惔之妹。
2 太傅：即謝安。
譯文
謝安的夫人教導兒子時，追問太傅謝安：“怎么從來沒有見您教導過兒子？”謝安回答說：“我經常以自身言行教導兒子。”
賞析與點評
事實上，謝安不僅身教，對兒女子侄更常常是耳提面命，煞費苦心，在他的悉心栽培下，謝家子弟文才武略，一時無兩。
王子敬病篤1，道家上章應首過2，問子敬：『由來有何異同得失？』子敬云：『不覺有余事，唯憶與郗家離婚3。』
注釋
1 王子敬：王獻之（三四四至三八八），字子敬，書圣王羲之最小的兒子，擅書法，尤擅草書，與王羲之并稱“二王”。信奉五斗米道。初為州主簿，后為謝安長史、建威將軍、吳興太守，官至尚書令。
2 “道家”句：道家，本來指一個學術派別，這里指道教，具體指五斗米道，乃東漢末年的張道陵創立，以符咒辟邪驅鬼治病，受治者出五斗米。病者請道士做章表，寫明病人姓名，向上天祈禱服罪，請求除難消災，稱為上章。病人要坦白自己的罪過，這叫首過。
3 郗家：王獻之娶表姐，即郗曇的女兒郗道茂為妻，后來因為皇帝要將自己的女兒嫁給他，被逼離婚。其女兒王神愛，為晉安帝皇后。
譯文
王子敬病重，請道士主持上表文禱告，本人應該自陳己過，道士問子敬過去有什么過失。子敬說：“沒有別的事，只有和郗家離婚一事。”
王恭從會稽還1，王大看之2。見其坐六尺簟，因語恭：『卿東來3，故應有此物，可以一領及我。』恭無言。大去后，即舉所坐者送之。既無余席，便坐薦上。后大聞之，甚驚，曰：『吾本謂卿多，故求耳。』對曰：『丈人不悉恭，恭作人無長物4。』
注釋
1 王恭（？至三九八）：字孝伯，晉太原晉陽（今山西太原）人，孝武帝王皇后兄，安帝之舅，歷任中書令，青州、兗州刺史，為官清廉。晉安帝時起兵造反，被殺。
2 王大：王忱（？至三九二），小名佛大，也稱阿大、是王恭的同族叔父輩，官至荊州刺史、建州將軍。
3 卿：六朝時，尊輩稱晚輩，或同輩熟人間的親熱稱呼。
4 丈人：古時晚輩對長輩的尊稱。長物：多余的東西。
譯文
王恭從會稽回來后，王忱去看望他。看見他坐在一張六尺長的竹席子上，便對王恭說：“你從東邊回來，自然會有這種東西，可以拿一張給我。”王恭沒有說什么。王忱走后，王恭就拿起所坐的那張竹席送給王忱。自己沒有多余的竹席了，就坐在草席子上。后來王忱聽說這件事，很吃驚，對王恭說：“我原來以為你有多余的，所以才向你要呢。”王恭回答說：“叔父你不了解我，我并沒有多余的東西。”
賞析與點評
“身無長物”之典故亦出于此，如心中能做到這一點，才是最高境界。
孔仆射為孝武侍中1，豫蒙眷接。烈宗山陵2，孔時為太常3，形素羸瘦，著重服，竟日涕泗流漣4，見者以為真孝子。
注釋
1 孔仆射：孔安國（？至四二八），晉會稽山陰（今浙江紹興）人。晉孝武帝時歷任侍中（皇帝的近侍官），太常（管祭祀禮樂），尚書左、右仆射等職。侍中：官名，備切問近對，拾遺補缺，參與朝政，乃皇帝左右親信之要職。
2 烈宗：晉孝武帝廟號，即死后立室奉祀時起的名號。山陵：帝王的墳墓，這里指歸山陵，即死亡。
3 太常：官名。位為列卿，掌禮樂郊廟等禮儀事宜。
4 重服：孝服中之重者，即父母喪時所穿的孝服。涕泗：眼淚與鼻涕。
譯文
孔安國任晉孝武帝的侍中，喜獲孝武帝的恩寵禮遇。孝武帝死，當時孔安國任太常之職，他的身體一向瘦弱，穿著很重的孝服，一天到晚眼淚鼻涕不斷，看見他的人都認為他是真正的孝子。