“你的小女兒是個多么可愛的人兒！”女客人說道，“火性子人！”

“是的，火性子人，”伯爵說道，“她就像我啊！她有一副悅耳的嗓子：雖然她是我的兒女，但我也要如實說來。她將來是個歌唱家，又是一個薩洛莫妮。我們延請了一位意大利人教她唱歌。”

“不是太早了嗎？據說，她這個時候學唱對嗓子不利。”

“哦，不，哪里太早啊！”伯爵說道，“我們母親輩十二三歲不就出嫁了嗎？”

“她現在就已愛上鮑里斯了！她怎么樣？”伯爵夫人說道，兩眼望著鮑里斯的母親，悄悄地露出微笑，雖然在回答經常使她心神貫注的問題，她繼續說下去，“哦，您知道，如果我對她嚴加管教，如果我禁止她……天知道，他們偷偷地會做出什么事（伯爵夫人心中暗指，他們會接吻），可是現在，她說的每句話我都知道。她晚上自己跑回家來，把一切情形講給我聽。我也許正在慣養她，不過，說實話，這樣做似乎更妙。我對大女兒管教得很嚴。”

“是的，教育我的方式完全不一樣。”長女——漂亮的名叫薇拉的伯爵小姐面帶微笑地說道。

但是微笑并沒有使薇拉的面部變得更加漂亮，這是一件常見的事，恰好適得其反，她的臉色變得不太自然，從而令人生厭。長女薇拉長得俊俏，并不笨拙，學習成績優良，受到很好的教育，她的嗓子悠揚悅耳，她說的話合情合理，恰如其分，但是，說來令人詫異，女客也好，伯爵夫人也好，大家都竟然回過頭來望她一眼，仿佛十分驚訝似的，為什么她要說這番話，大家都覺得尷尬。

“大家總對年齡較大的兒童自作主張，總想做出什么不平凡的事業。”女客人說道。

“machère，不用隱瞞，承認好了！伯爵夫人對薇拉的事自作主張，”伯爵說道。“這又有什么關系啊！她畢竟變成一個很好的姑娘。”他補充說道，向薇拉遞個眼色，表示贊成的意思。

女客們站了起來，答應來吃午飯，便乘馬車走了。

“是什么派頭！他們都坐著，坐著不走！”伯爵夫人送走客人后說道——