在那一天的午后，米蘭達端著裝有肉末的黃色小碗去給母雞喂食。這一天，克里斯蒂覺得自己有點異樣，用村里人的話說，就是“中邪了”。整個上午她都覺得很熱很難受，但也沒太在意。后來洗碗時，一個盤子從手中掉到地上的脆響驚醒了她，她低頭一看，發現打碎的是女兒的彩色小盤子，然后便眼前一黑，她勉強摸到了木床邊，直挺挺地倒在上面。她昏睡了數小時，也幸好是睡著了，才沒有發生更糟的情況。

喂完雞后，米蘭達并沒有立刻回屋，她走到了小屋后面的柴火堆那兒。后面的空地上長滿了綠油油的蕎麥，高高地長成拱形，看上去充滿生氣。

米蘭達發現遠處高大的灰色樹干中間，有什么東西在動。

其實她很喜歡那東西。它長得很像一只貓，不過比她在村里見過的貓大，腿也長，還有一條奇怪的毛茸茸的大尾巴。那的確是一只貓，或者叫作小猞猁。它有著紅棕色的毛，上面帶著淺色的斑點，耳朵上立有短毛，看起來上去很像加拿大猞猁——它們原本就是近親，只不過后者的毛更少些。兇殘和害羞的表情同時顯露在它的圓臉上，不過它確實只是一只貓。當米蘭達看見這只坐在陰影里的貓，淺色的大眼睛直直地盯著她時，愉快得心都要跳出來了。

“哦，可愛的小貓咪！美麗的小貓咪！”米蘭達叫著，熱情地張開雙臂，跑向森林里。

棕色的大貓警惕地看著米蘭達跑到了十步開外的地方，接著掉頭向森林深處跑去，直到跑到看不見的地方才又停下來，在那兒坐好看著那個著急的小孩。它好像非常好奇她脖子上的那抹紅色。米蘭達則完全投入在這個游戲中，只想抓住這個漂亮的家伙。她就差一點點，結果那只大貓發出一聲憤怒的“撲哧”聲后又跑開了。盡管失望，她還是鼓足勇氣再次追了上去。這樣你追我逃的游戲進行了好幾次，直到米蘭達沒有力氣再跑，眼里滿含著淚水。那只壞貓咪似乎也玩煩了，對她脖子上的蝴蝶結也失去了興趣，一下子跑得無影無蹤。于是，米蘭達一屁股坐在地上放聲大哭。

她并不是愛哭鬧的小孩，只是心里感到很失望。過了幾分鐘，她哭完了，一下子跳起來，用小手背把眼淚擦干，然后向家的方向跑去。她開始擔心媽媽因為找不到她而發脾氣，然而她跑了很長時間都沒有找到出口，只好停下來，仔細地觀察四周，再小心翼翼地接著往前走。她走啊走，倘若走的路是對的，早就該到家了，但是她已經用了快五倍的時間了，腳也十分酸痛。她靜靜地站在那里，非常無助，她意識到自己迷路了。她以前特別渴望進入森林，從不畏懼森林的黑暗，可是如今她覺得非常孤獨和害怕，終于忍不住痛哭起來。

克魯夫聽見的就是這哭聲，別的動物也聽到了。

其中有一只比剛才那只狡猾的大貓大好幾倍的棕色動物。它聽見哭聲后，悄無聲息地走了過去。它身體結實，四肢強壯，爪子很大，扁平的頭很小，但是看上去十分兇狠。它腳步輕得如同一束光，弓著身子，將步子放得很低，每邁一步，都會緊張地抖動一下尾巴。當它看到哭泣的米蘭達時，停頓了一下，接著比之前更輕地慢慢走過去。它又將身子壓得低了一些，肚子都快與地面貼到一起了，脖子伸得直直的，和尾巴繃成一條直線。

它并未發出任何聲音，但是米蘭達敏感地察覺到了什么。就在它即將走到一躍起就能將她撲倒的距離時，她突然停止了哭泣，朝周圍張望起來，接著她盯住了它綠色的眼睛。雖然孤身一人的小女孩嚇了一跳，但是當她的眼睛盯著它時，心虛的并不是她而是野獸。她害怕的是漆黑的森林里只有她一個人，但她并不害怕動物，即便是非常兇殘的動物，她也天生無所畏懼。就像此刻，即使她認出了跟前這眼露兇光的動物是豹子，她心里升起最強烈的感覺也只是好奇，而不是恐懼。

在她的注視下，野獸不安地將眼珠轉了轉。有那么一個時刻，它有點拿不定主意，要不要逗弄一下這個不僅不害怕還不停盯著它看的動物。它慢慢地有點生氣了，尾巴甩來甩去，用更堅決的眼神進行回擊，仿佛要將她催眠一樣。米蘭達盯著它，而它正在醞釀最后的致命一擊。

就在這個時候，奇怪的事情發生了，米蘭達看到巨石后面出現了克魯夫龐大的身軀。它搖搖晃晃地走過來，站在了米蘭達這邊，用后腿將不屈的身體撐起，沖著豹子發出警告的尖嘯。米蘭達看到自己熟悉的“大狗狗”，才發現其實她還是害怕豹子的，同時也感到心安了，她相信“大狗狗”會保護她的。她馬上抽泣著跑到克魯夫的身邊，把帶著淚珠的小臉藏到它的身后，兩只小手緊緊抓住那軟軟的毛。克魯夫并未在意她的擁抱，而是繼續怒視著那只豹子。

豹子已經徹底驚呆了。它不再小心翼翼地將身體弓起，而是抬起頭，放下尾巴，注視著眼前發生的這一幕。倘若這個小孩子是這頭大熊的人，那它絕對不想去惹她。面對母熊龐大的身軀，它只能接受今天不得不挨餓的事實。不過它也感受到了米蘭達自身的力量，她帶著牧神般的威嚴，哪怕只有她一個人不安地看著它，它也不敢輕易發起攻擊。

它很明白她身上有著十分神秘的力量。它覺得最好去告訴它的伴侶——那只沒它強壯但野性更強的母豹子，以后無論發生什么，都不要去招惹這個小孩。想通了這點，它抬起頭毫不在意地走開了。它走得如此懶散，讓人無法相信它就是五分鐘前悄悄接近獵物的猛獸。

等豹子走遠了，母熊側躺下來，把米蘭達輕輕地擁到了懷中。它對這個人類的孩子泛起了母愛。腫脹的乳房還在火辣辣地疼著，它有點想讓米蘭達幫它吸吮，緩解一下疼痛，不過小孩子是肯定想不到這點的。為了表達感激，她用小手輕輕地撫摸它，而克魯夫也專心地聽著她親熱的呢喃，暫時將疼痛忘卻。后來，米蘭達躺在柔軟的熊肚子上，不一會兒就睡著了。走了那么長的路，又經歷了那么多事，她真的是太累了。

這天下午三四點，克里斯蒂醒了過來。她從小屋角落的木床上坐起來，感到有點冷。夕陽西下，余暉照進窗戶。昏睡了那么長時間，她還是全身都不舒服。米蘭達呢？她下了床，開始有點踉蹌，但很快就穩住了。她想起來了，自己之前是暈倒了。她走到門外，母雞在刨土，桑德斯在一旁溫順地看著她。谷倉外的籬笆那兒臥著那頭黑白花紋的奶牛。繩子的另一端拴著小母牛邁克爾，它想喝奶了，正在蕎麥地里不停地叫，不過沒有看到米蘭達。

“米蘭達！”她大聲呼喚女兒的名字，一聲比一聲更響，叫到后來已經變成了哭聲，里面還明顯帶著怒氣。她突然明白自己也許失去了米蘭達。灑滿陽光的空地，黑暗的森林邊緣，灰色的小木屋，在她眼前突然旋轉起來。不過她很快鎮靜下來，操起劈柴的斧頭，果斷地沖進了屋后的冷杉樹林。

她一路跌跌撞撞地往前走，仿佛腳下的全是平地。她完全不了解森林，眼睛能看到的也只有大象那么大的動物。她的心里一片冰涼，就這樣精神恍惚地一直往前走。突然，她看到了一塊長滿苔蘚的巖石，看清那后面的情景后她停下了腳步。因為吃驚，她的眼睛和嘴巴都張得大大的。她渾身一陣戰栗，心里的石頭卻總算落了地，堅強重新回到了身體里。她僵硬的臉上露出了笑容。

“當然啦，”她自言自語道，“她肯定平安無事，她比我更了解那些野獸。”她看到的就是這樣的景象：一只龐大的黑熊從發白的冷杉林中走出來，而跟在它的身旁，不時地用手撫摸著它的正是米蘭達。那頭大黑熊時不時停下來，用嘴蹭蹭小女孩，有時還會伸出窄窄的紅舌頭舔舔她的小手，帶著她往家走。看著這奇怪的畫面，克里斯蒂靜靜地站了幾分鐘，然后走了過去。前面的熊和米蘭達沉浸在自己的小世界里，根本沒有注意到二十步開外的克里斯蒂。

克里斯蒂只好叫道：“米蘭達，你去哪里了？”

米蘭達停下腳步，向四周張望了一番，但是依然沒有松開克魯夫的毛。

“哦，媽媽！”她又急切又緊張地喊著，想要所有的事都告訴媽媽，“我迷路了，還差點被豹子吃掉，幸虧親愛的、很好的大熊來了，嚇跑了豹子，然后我們就準備一起回家。媽媽，你快來和親愛的大熊說說話啊！哎呀，別把它趕走！我可不答應！”

但是克魯夫并不這么想。它保護的是米蘭達，不是克里斯蒂，它有點兒嫉妒米蘭達的媽媽。米蘭達接著往下說，已經快哭了，克魯夫卻閃到一邊蹣跚地離開了。

這天夜里，等母牛產完奶，小牛邁克爾飽餐一頓后，米蘭達才將自己可怕的遭遇告訴了媽媽。克里斯蒂堅強而聰慧的心深受觸動，她馬上明白了米蘭達那么喜歡克魯夫的原因。遇見這種事，很多媽媽會非常害怕，不過克里斯蒂·凱瑞格沒那么脆弱。她想到的是，以后當米蘭達不得不面對森林未知的危險時，母熊就成了她的強大的保護神。