這是一本不矯揉造作的書，以罕有的清晰筆觸闡明每一個帝國官員所面臨的兩難處境。科里斯先生在1930年的多事之秋擔任仰光的治安法官，負責審判在當地人眼中重大的案件。很快他就發現自己沒辦法既秉公執法又讓歐洲人感到滿意。最后，在宣判一名英國軍官危險駕駛入獄三個月之后，他立刻遭到訓斥并被調到另一個崗位。而同樣的罪行本地人是肯定會被判刑的。

真相是，在印度的每一個英國治安法官在審判英國人與本地人產生利益沖突的案件時都沒有立場可言。理論上他要秉公執法，但實際上他是一部保衛英國人利益的龐大機器的一個組成部分，總是得在犧牲個人原則和前途盡毀之間作出選擇。但是，由于印度民政服務的高尚傳統，印度司法要比人們想象中的更加公正——順帶提一句，這讓商人圈子很不高興。科里斯先生對情況很有了解，他知道緬甸被攫取了巨額財富，卻并沒有因此而受益，而且1931年那場絕望的起義背后有著真切的憤懣。但他是一個有良心的帝國主義者，正是因為在乎英國司法的美名，他不止一次與自己的同胞勢成水火。

1930年他對桑·古普達進行審判——此人是國大黨的領袖之一，當時擔任加爾各答的市長，飛抵仰光進行了一場煽動性的演講。審判的記錄很有可讀性——外面是群情洶涌的印度群眾，科里斯先生不知道自己會不會被打中腦袋，而坐在審判席上的犯人正在讀報紙，明確表示自己不承認英國法庭的判決。科里斯先生的宣判是監禁十天——這是一個明智的抉擇，因為它沒有讓桑·古普達成為烈士。后來兩人私底下見面時談起了這件事。按照描述這個印度人與這個英國人的會面非常友好，彼此都知道對方的動機，認為對方是正人君子，但說到底仍視對方為敵。這一幕有著奇怪的感染力，讓人希望國內政治也能夠以同樣的道義精神去運作。