膏方在很多民眾的頭腦中就是一種滋補品，每到冬令進補時節(jié)便會想起吃膏方強壯滋補身體，除此之外，并不覺得有什么其他益處。確實，在古時候，甚至民國至建國初期，膏方的主要作用是局限于進補，常用的處方也不外乎八珍湯、十全大補湯、左歸丸、右歸丸等中醫(yī)傳統(tǒng)補益方劑。也有自行購置阿膠烊化后和上黑芝麻、核桃、大棗等服用一冬這樣比較簡易的進補。

然而，在20世紀80年代中后期，上海及江浙地區(qū)一些知名的中醫(yī)院相繼開設(shè)冬令膏方的專設(shè)門診。在實踐中嘗試用膏方來治療一些慢性病以及容易反復(fù)發(fā)作的疾病，發(fā)現(xiàn)膏方對這類疾病的控制和預(yù)防復(fù)發(fā)有非常好的療效，比平時的湯藥和煎劑療效更加顯著。從中醫(yī)的理論來分析，這些疾病的主要病根是人體正氣、精氣虛損，氣血陰陽失衡，在體內(nèi)產(chǎn)生了痰、濕、瘀、濁等邪氣邪毒，所以，調(diào)理這種情況的膏方都是扶正與祛邪并舉，而扶正補益的藥物又比一般湯藥中的作用更強勁一些，因此能夠取得較好的療效。近代著名中醫(yī)學(xué)家秦伯未老先生曾說過，“膏方非單純補劑，乃包含救偏卻病之義。”以前把膏方只當作進補保健品真是“大材小用”了，如今膏方的使用范圍已得到大大地拓展，作為主要方法或者輔助手段可以解決從一般養(yǎng)生保健到體質(zhì)調(diào)整、疾病控制與緩解、預(yù)防復(fù)發(fā)等一系列健康問題。