“膏”是中醫一種傳統的劑型（中醫有丸、散、膏、丹四大傳統劑型），既可內服，也可外用（比如外科、傷科常用的外涂、敷貼的膏藥）。其特點就是將藥物（或加入賦形劑）反復煎熬成半固體狀的黏稠物。如古代方書《小品方》記載的單地黃煎、《太平圣惠方》記載的黃精膏等。當然這需要所選藥物本身含有比較豐富黏稠的汁液才能制成，一般的草藥很難單獨成膏，需要加入賦形劑才行。常用的有動物脂肪、蜂蜜、各種膠類藥材，古方中以脂肪和蜂蜜作為收膏的賦形劑最為常見，而不像現代多用阿膠等動物膠類。阿膠因為功效較為顯著，應用面也很廣，收膏的效果又十分理想，所以成為現代膏方中最常用、最重要的一味藥物，以于現在大家只要一提到膏方就會想到阿膠，其實還有很多可以成膏的方法。

由于“膏”這種劑型服用方便，口感較好，藥效雖不強烈但緩慢而持久，所以特別適合一些慢性病或者急病過后恢復期的調理。這樣的用法在中醫古籍記載的醫案中是非常常見的。明清時，江南經濟較為富庶，民眾重視養生保健，于是在中醫“冬藏精”的理論指導下把這一劑型應用到冬令進補中，基本形成了我們現代的膏方。

膏方按加工方式，可分為成方膏方和定制膏方。

是現成的處方，可以批量大規模的生產。因其多源于常見體質、病種的有效驗方，組成常較簡單，適用人群較廣泛。

是由醫師根據患者體質情況、疾病特點和發病傾向等多種因素綜合考慮后辨證處方，單獨加工制成，一人一方。因此針對性較強，用藥數量較多，藥效較全面，常用來調治較復雜的體質和病癥。如果按加入輔料的不同，可分為素膏和葷膏。

一般不使用動物類藥，在收膏時加入蜜、糖輔料，或加入地黃、女貞子、生梨熬成膏。

在收膏時加入了阿膠、龜甲膠、鱉甲膠或鹿角膠等動物類膠質收膏。

再有按藥物組成還可分為單方膏方、復方膏方。

是指單味藥制劑，單方膏方藥物組成簡單，常針對某種單一病癥所制，功專而效宏，如益母草膏、夏枯草膏等。

針對復雜體質和病癥而設，其藥物組成較多，有的多達30余種，功效較為全面。本書主要介紹定制膏方和復方膏方。