信息（information）是事物存在方式、運動狀態(tài)及其特征的反應(yīng)，是事物發(fā)出的信號和消息。信息普遍存在于自然界、人類社會以及人的思維活動當(dāng)中。 由于不同事物具有不同的運動狀態(tài)、運動方式及特征，因此信息的種類繁多、數(shù)量龐大。 信息與物質(zhì)、能量共同構(gòu)成當(dāng)代社會的三大資源。 信息被人們利用后能啟迪思想、增進知識、改變知識結(jié)構(gòu)，提高認識世界和改造世界的能力，并產(chǎn)生一定的社會效益和經(jīng)濟效益。

知識（knowledge）是優(yōu)化、系統(tǒng)化的信息集合。 人們在認識和改造客觀世界的過程中，不斷地發(fā)現(xiàn)和接受事物發(fā)出的信息，大量的信息經(jīng)過人的大腦思維，進行分析、綜合，獲得了對事物本質(zhì)和規(guī)律的認識，得到了經(jīng)驗，從而產(chǎn)生了知識。 知識源于信息，但信息不等同于知識，知識是大量信息經(jīng)過人的大腦加工處理后的產(chǎn)物。

人們?yōu)榱私鉀Q某一個特定問題去尋找所需要的知識，這部分具有使用價值的知識就是情報，是激活了的，活化了的知識。 情報的定義為：被傳遞的知識或事實。 因為情報來源于知識，它在特定的時間里經(jīng)過傳遞，為用戶所接受、利用，并經(jīng)過使用產(chǎn)生效益，所以情報包含了三個基本屬性：①知識性：情報來源于知識，是經(jīng)過加工并為用戶所需要的特點、知識或信息；②傳遞性：知識、信息要轉(zhuǎn)化為情報，必須經(jīng)過傳遞，并為用戶接受和利用；③效用性：情報能啟迪思維、增進見識、改變知識結(jié)構(gòu)、提高認識的能力，幫助人們改造世界，情報的最終目的在于利用。

文獻（literature）是記錄知識和信息的一切載體。 凡是用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等手段記錄下來的人類的知識都可以稱為文獻。 其定義有四重含義：知識是文獻的實質(zhì)內(nèi)容，載體是文獻的外在形式，符號、文字、聲音是人體感覺信息的媒介，記錄是把知識存附在載體上形成文獻的手段。 因此，文獻具有存儲知識信息、傳遞知識信息和提高人們科技、教育、文化水平的功能。

文獻與信息、知識、情報之間有著極為密切的關(guān)系。 信息、知識、情報必須固定在一定的物質(zhì)載體上，形成文獻后才能進行傳遞，才能被人們所利用，文獻是信息、知識、情報存儲、傳遞、利用的重要方式。 信息可以成為情報，但是一般要經(jīng)過選擇、綜合、研究、分析等加工過程，也就是要經(jīng)過去粗取精，去偽存真，由此及彼，由表及里的提煉過程；信息是知識的重要組成部分，但不是全部，只有系統(tǒng)化、理論化的信息才能稱作知識；情報是知識或信息經(jīng)傳遞并起作用的部分，即運用一定的形式，傳遞給特定用戶，在一定的時間內(nèi)產(chǎn)生效用的知識或信息。

文獻檢索（literature review）是收集、組織、存儲一定范圍的知識信息，并可供用戶按需查尋信息的過程。 廣義的文獻檢索包括存貯和檢索兩個過程，狹義的文獻檢索是指文獻檢出的過程。

為了在無序的文獻中準(zhǔn)確、快速、全面的獲取特定文獻，需對分散的文獻進行搜集整理、加工標(biāo)引、組織存貯，建成各種類型、各種功能的檢索工具。 在存貯過程中，使用檢索語言規(guī)范統(tǒng)一檢索標(biāo)識，檢索提問與檢索工具中的檢索標(biāo)識保持一致，以達到最佳的檢索效果。

根據(jù)不同的分類標(biāo)準(zhǔn)，可將文獻分為不同的類型。

是現(xiàn)代出版物中最普通的一種類型，有封面、書名、作者、出版地、出版者，并裝訂成冊。 圖書具有內(nèi)容系統(tǒng)、全面、成熟可靠的優(yōu)點，但其出版周期長，傳遞信息速度較慢。每種正式出版的圖書均有一個國際標(biāo)準(zhǔn)書號（International Standard Book Number，ISBN）。

圖書是一種成熟定型的出版物，科技圖書又可分為教科書、學(xué)術(shù)性專著、科普讀物、工具書（參考工具、檢索工具）及其他。 目前仍是出版物中品種最多，數(shù)量最大的一種，也是圖書館主要館藏之一。

又稱雜志。 是一種連續(xù)出版發(fā)行的文獻，期刊有固定的名稱（刊名），相對固定的版式、篇幅和內(nèi)容范圍，按照一定的卷期號或年月順序號連續(xù)出版。 每期發(fā)表多個作者的多篇文章，作者眾多，內(nèi)容不重復(fù)、新穎。 期刊的內(nèi)容新穎、出版周期短、通報速度快，信息量大，是情報的主要信息源，反映的多數(shù)是最新的科技成果。

同圖書的ISBN 一樣，每種期刊均有一個由8 位數(shù)字組成的國際標(biāo)準(zhǔn)連續(xù)出版物號（international standard serial number，ISSN）。 ISSN 同樣具有唯一性和專指性，因而成為讀者查詢某種刊物的一個檢索途徑。 著名的醫(yī)學(xué)期刊有：《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》（ The New England Journal of Medicine）、《柳葉刀》（ The Lancet）等。

是傳播社會信息的一種重要文獻，其特點是內(nèi)容新穎、涉及面廣，科學(xué)技術(shù)上的新發(fā)現(xiàn)、新成果往往作為一條消息首先在報紙上披露出來，因此，報紙也是不可忽視的文獻來源。 目前，大量的報紙已有相應(yīng)的網(wǎng)站及相應(yīng)的電子版。

是出版形式比較特殊的文獻的總稱。 主要包括專利文獻、會議文獻、科技報告、政府出版物、學(xué)位論文、檔案等。 特種文獻內(nèi)容廣泛，是科研人員的重要文獻信息資源。 一般常見的學(xué)術(shù)會議資料匯編，其著錄包括會議名、會議召開的地點、屆次、時間，以及會議匯編的出版社、出版地、出版時間等。

隨著計算機、互聯(lián)網(wǎng)的普及和信息技術(shù)的高速發(fā)展，電子文獻越來越多，既有獨立的電子出版物，如網(wǎng)絡(luò)電子期刊，也有傳統(tǒng)的多種類型文獻的相應(yīng)電子版本的形式。 由于電子文獻具有文獻存儲和檢索的海量、便捷、快速等優(yōu)勢，同時，早期的大量傳統(tǒng)文獻也已制作成電子文獻，因此，通過網(wǎng)絡(luò)信息資源檢索逐漸成為當(dāng)前人們查找信息的首選方法。

也稱灰色文獻，主要指原始的、未經(jīng)任何加工處理或者未正式出版的文獻。如書信、手稿、筆記、實驗記錄、設(shè)計草圖等。 它是一次文獻的素材，對一次文獻的形成具有重要作用。 其特點是內(nèi)容新穎但不成熟，不公開交流，比較難得，它所提供的信息是其他方式根本無法提供的，所以也稱為特殊文獻。

指作者以本人的工作經(jīng)驗和研究成果為基本素材寫成的原始文獻。 如期刊論文、學(xué)位論文、專利文獻等。 一次文獻具有創(chuàng)造性、新穎性、先進性和成熟性，是最基本的文獻類型，是產(chǎn)生二次、三次文獻的基礎(chǔ)，是文獻檢索的主要對象。 其特點是：內(nèi)容先進、成熟，敘述具體、詳盡，數(shù)量龐大、分散。

又稱檢索工具，是將大量分散無序的一次文獻進行收集、分析、歸納和整理，并按一定規(guī)則編排而成的文獻，包括目錄、索引（題錄）、文摘及相應(yīng)數(shù)據(jù)庫。 二次文獻僅對一次文獻進行著錄和標(biāo)引等深層次加工，不會改變一次文獻的原有內(nèi)容。 二次文獻具有匯集性、工具性、綜合性和系統(tǒng)性等特點。

在二次文獻的指引下對檢索到的一次文獻進行分析、歸納和概括而成的文獻，包括綜述研究類文獻、參考工具等。 三次文獻是在充分研究已發(fā)表的文獻基礎(chǔ)上，對已取得的成果、進展加以評論、綜述，并預(yù)測其發(fā)展趨勢。 讀者可以借此快速了解、掌握當(dāng)前的研究水平和動態(tài)，而不必再一一閱讀一次文獻。

從零次文獻、一次文獻、二次文獻到三次文獻，是一個由分散到集中，由無序到有序，由博到略、由繁到簡、由分散到集中的對知識信息進行不同層次的加工過程。 一般來說，一次文獻是科技工作中最主要的信息來源；二次文獻是有效檢索一次文獻的工具；三次文獻來源于一次文獻，高于一次文獻，是高度濃縮的再生文獻，更具參考意義。