高瀨舟乃一種小船，往來于京都高瀨川上。德川時代[14]，京都的罪犯一旦給判處流刑，發配到遠方小島之前，便將其親屬叫到大牢，允許他們在牢里告別，然后把犯人解至高瀨舟，押送去大阪。監押人犯的，是京都府衙屬下的解差。按慣例，這個解差有權放一個罪犯親屬上船，陪到大阪，無須稟報上頭，所謂眼開眼閉，算是一種寬大通融之舉。

當時，發配到遠方小島的犯人，當然都身犯重罪，但是，因偷盜而殺人放火的兇惡之徒卻...