吳起的報復

楚悼王和吳起的變法太過于猛烈，在楚國舊貴族中引發激烈的反抗。尤其是昭、景、屈三個掌握實權的大家族，對吳起簡直恨之入骨，屈宜臼就曾當面攻擊吳起的政策。

但楚悼王推行變法的態度相當堅決，駁回一切反對聲浪，強行把這些政策推行了下去。

有悼王這座大靠山，吳起盡管拉夠了仇恨，卻沒有人能動得了他分毫。

當時誰也沒想到，這座靠山會倒得如此之快。

就在前線楚軍接連取得大捷，一路向北推進的時候，郢都的楚悼王卻暴斃身亡。

前線的吳起立即趕回國內，準備料理悼王的后事。以吳起的聰明才智，他不可能不知道這次回去會面臨的風險，但他是有情有義的人，悼王對他的知遇之恩他永遠不能忘記，不管有多少危險在等著他，他也毅然決定回到郢都。

郢都那邊的老牌貴族們早就準備好了，正在磨刀霍霍地等著他，不僅為了出一口惡氣，也為了徹底打斷變法的進程。

悼王的遺體停在大堂上，吊唁的人絡繹不絕，眾人一邊伏地痛哭，一邊偷偷拿眼睛瞄外面的情況。一看到吳起進來，所有人同時掏出兵刃撲向吳起，靈堂上箭如雨下，鋪天蓋地地向吳起射過去。

吳起知道今天已經無法逃脫，眼里如同要噴出火來，大吼道：“今天叫你們知道我的謀略！”他不進反退，大步沖到大堂中央，伏到悼王的遺體上，大叫：“群臣叛亂，謀害我王！”

貴族們個個咬牙切齒，既恨極了吳起，也怕極了吳起，但眾人的情緒已經無法克制，所有人繼續瘋狂射擊，箭矢遮天蔽日，如飛蝗一樣撲向大堂中央。

不知道過了多久，有人喊一聲“夠了”，大家才漸漸地停了下來，這才看清楚靈堂上的情況：現場一片狼藉，從停靈的木榻，一直到供桌上，每一個地方都密密麻麻地插滿了箭矢，吳起和悼王的尸體上更是千瘡百孔，血流滿地，幾乎沒有下腳的地方。

眾人這才回過神來，知道闖下大禍了，趕忙把悼王的遺體清理出來，重新入殮。

但已經太遲了，太子臧看到現場的情況后，怒火中燒，暗暗下了報仇的決心。

太子臧隨后登基，是為楚肅王。

肅王即位后第一件事就是調查吳起遇害案，父王的遺體受辱，這是絕對不可能原諒的罪行。他大肆搜捕當時參與叛亂的貴族們，所有射中悼王遺體的人全部滅三族，總共滅了七十多家，成百上千人因此為吳起殉葬。吳起用一生最后一個計謀，成功為自己報了仇。

不過也有可能肅王本身就想干掉這些桀驁不馴的貴族們，而“為父報仇”是絕對過硬的理由，誰也沒法反對，貴族們也就只好自認倒霉了。

反對變法的人們都被清理掉了，不過失去了悼王和吳起的楚國，也已經沒有能力進一步把變法推進下去，楚國的變革之途戛然而止。

好在變法的核心是清除舊貴族勢力，這個目的已經達到了，所以變法的主要成果還是在的，楚國的國力依然處在穩步上升的通道中。

不過軍事上就不同了。失去了吳起的指揮，楚國軍隊的戰斗力頓時跌了一個大臺階。中原混戰的局面因此發生明顯的變化，魏國得到喘息的機會，準備重新找回自己的霸權。

中原迎來了新的實力均衡。