暖意取代了向大老爺眼底的深沉，柔和的聲音響在苑清秋耳畔：“良人，向府招婿真的是最合適的辦法不過了嗎？”

苑清秋將青瓷茶碗輕輕放了下來，婉婉然：“怎地夫君是有了什么心思，不妨講于良人來聽?！?

向寄北手里把玩著一個岫巖玉冰種貔貅思忖著，向大夫人亦是不急不躁，面色莞爾。

向大老爺緩緩道：“良人，那日二叔和三位表叔閱卷的時候出了些問題?！?

“噢？”

苑清秋明媚的雙眸浮現絲絲疑慮，她是怕這幾個姐兒在比試中作弊，卻萬沒料到閱卷中出了問題。

苑清秋一彎柳眉微蹙：“夫君的意思是？二叔，表叔他們會偏向于哪位姐兒？”

向寄北道：“那倒不是。”沉吟著：“三姐兒的試卷都用墨劃了去，可我辨得出那丫頭答案還是全部對的。”

“噢！”苑清秋鎖著眉頭，自語：“竟有這樣的事情！”

向寄北移步過來，給苑清秋捏著肩膀：“良人，我躊躇了才跟你說，就是怕你添了心思。”

苑清秋拉過向寄北在肩頭的手，柔聲道：“夫君，蕓兒大喜的日子，夫君操勞了，我們也早點歇下吧。”

東苑牖戶外，個大殼厚的壯蟬趴在最高的黃桷樹葉子上，“咿咿咿”叫聲不絕于耳，擾得人心情也跟著煩煩懨懨。

向大夫人喚了菁瑩過來，要她吩咐下去小丫鬟閉了門庭牖戶，預備歇黑，菁瑩應了聲出去。

忽聞牖戶外邊，由遠及近傳來向茹蕓字字珠璣，聲聲泣血的哭訴，凄婉而哀傷，當真是我聽猶憐。

“母親！母親！您要為蕓兒主持公道！您要為蕓兒主持公道！”

“求姑父、姑母，還向府長女一個公道！求姑父、姑母，還向府長女一個公道！”苑冰附和著，聲音做哀婉貌。

“蕓兒！”向大老爺和向大夫人互相對望，眼中驚異：“還有苑冰的聲音，這大喜的花燭之夜，怎地卻是如此這般端的？！”

饒是陰沉如向茹蕓，此刻這般哭的一張粉面如梨花帶雨，沖進門，半跪著撲倒在苑清秋腿邊：“母親，為我做主。”

向大夫人扶她起來：“有話說話，有道理講道理，大喜的花燭夜，如此這般哭哭啼啼的成何體統？！”

木玢和菁瑩連忙一左一右將向茹蕓扶架到酸枝木玫瑰椅上，向茹蕓一副凄凄然的端的。

苑冰瞪著一雙本就大的眼睛，嚴肅的像是在說一件有史以來最鄭重的事情，她凜然道：“姑母，三姐兒在大姐的合巹花燭之夜，以色，誘大姐的夫婿。”停頓了須臾，復又怒氣沖沖的咬著牙關，脫口道：“滾在了一起！”

“滾到了一起！”這話如此這般的辣耳朵，聽得旁邊的幾個小丫鬟，都是低起頭看著腳面，裝作未有所聞。

饒是苑清秋這種過來人，聽聞這話耳朵也驀地漲紅：“苑冰，你一個未出閣的女兒家，怎地如此這般開口？三姐兒還是個閨閣中女兒，你怎地好如此壞她清名，這要是傳了出去，姐妹爭夫，向府還要不要做人了？”

向寄北在燭臺的陰影里沉著臉來回踱步，半晌后神色肅然，道：“苑冰，你說……”遲疑著：“滾到了一起？可曾是你親眼所見？！”那個“一起”兩個字聲音極微。