從了正門進去，左右兩邊分別是東西配殿，過了二門便就是竹松蘭杏四苑。

物依舊唯景不同，別時是滿樹瑩碧的初秋，而今里則是雪映黃桷的季冬。

向茹默心底感慨萬千，走著走著便就是有清淚迎于睫，泫然然墜掛于鴉翅般撲閃閃的長睫毛之下，似一顆晶瑩剔透的寶珠。

行至松苑檐廊下，向茹默不經意的抬眼向上望去，但見檐廊角上的積雪瑩瑩如壁，遂便就抬手指了松苑檐廊角上的積雪：“木研你瞧那里，被積雪壓了倒愈發的壯麗了呢。”

木研順勢看過去一排挺直的青松，被積雪斑駁覆了，白翠相間，煞是惹眼：“苑前的青松不是也愈發挺拔蒼翠了嘛。”

主仆二人便就這般邊行邊敘話，這就行將至了東西花廳，朝了正客殿行進。

偶有婆子丫鬟經過，見了向茹默起初都是被唬了一跳，她怎地回來了，也不曾接到府上的通令呢。

這些在大家府上做慣了事情的，哪一個不是鬼精鬼靈的，驚訝納罕過后，便就裝作不見，遠遠的躲得開去了。

都情知三姐兒她現下里在外府，這一群奴仆誰又不是拜高踩低，現下里都圍著功德錦帛繼承人向茹蕓的身后轉呢，并且府上的這兩位小姐素來不合，這功夫若是誰同她說句話，被有心人傳到大姐兒的耳朵里，那是不想好過了。

躲開是躲開，背后的嘀咕卻是不能少。

一個道：“三姐兒怎地卻是回來了？也沒有通令我們呢？！”

另一個回道：“關于三姐兒的事情，你少說幾句便好，府上誰是功德錦帛繼承人你心里還沒數啊！”

這些個婆子丫鬟里頭，向茹默識得好幾位，本欲要上前同她們打個招呼，卻是不料人家都繞路而行。

木研見得此，臉色便是不對了：“我看怎地這些人都是躲了小姐來走的。”

向茹默莞爾一笑：“這眼瞧著便就是新年了，大家手頭的活計都忙著，耽擱不得的，各忙各的便是也好。”

木研嘆聲道：“小姐，你便就是心善，哪里有見了主子下人卻是不問安，還要繞著走的！”

向茹默淡淡笑道：“這些事情我倒是都不在意的，什么同沒同我打招呼，什么走路繞不繞著我的。”

木研心下還是有著幾分憤憤的，向茹默見此緩緩頷首：“別挑剔了，年關了，大家手頭都有活計要忙的。”

主仆二人言語著，便就行將過了正客，行進至了三進大門當口處，駐足于此，抬首仰望。

三門朝里，便就是向府之上主家的居住地，朱紅漆就的雙開丈高大門，肅穆而森嚴，莊重而大氣，透著主家的顯赫實力，與不凡名氣。

三進門內于外界隔出了兩重天來，為了保持安靜，向老太爺在世的時候便就立下了這般一個規矩，閑雜人等沒有招請不得入內。

向茹默和木研對瞧了眼，相互之間莞爾一笑，都回家了，門總是要進的。

冬日的風穿過了向府的幾個大門當口，吹將至這里好似都變得柔和了些，吹將得人面上微微的癢，向茹默抬起一雙素白柔荑，輕輕敲響了三進大門口的青銅環。

祁媽現下里住在這里看管這，這個時辰有人敲門，情知便是有重要事情，待開得了大門，見是三姐兒，一時間由不得愣怔住了。

祁媽從小看著三姐兒長大的，對三姐兒的感情更是親和，眼神疼惜的看了她，卻是照比出去之前清癯了些，可也成熟了，愈發的亭亭玉立了，愈發的裊娜聘婷了。

目光中滿溢著中肯之意，這個孩子太不易了，只有金釵之年，卻是一個人撐著整個外府，聽說就連曬鹵場的向懷章都不能惹她如何呢。

祁媽心里思量著，口中便也是半晌才問出口，語氣輕柔中充滿疼惜：“怎地卻是忽然回來了，便也不曾同府上打個招呼。”

向茹默婉婉道：“回來了，大家也便就也都知道了。”掖過鬢邊碎發，一雙美目亮澤澤盈閃閃的：“提前說弄得大家都忙亂不已的準備，府上本就忙，尤其是到了年底，在打亂了各自的分內之事。”

這個時辰又還不到午膳時辰，都是各自在內室里歇息的，現下這里幽靜靜的，向茹默眼底蘊滿笑意，對祁媽道：“我一個人先去東苑跟母親問個安。”

祁媽識趣的退下去，向茹默同木研挽著手佇立于三門院當中，這里承載了向茹默的太多記憶，美好的，于不甚美好的，但那都是經歷，過去了便就是過去了，永不再現，只有將之深埋于心底深處，于皎月明亮的夜晚，坐在花叢深處一個人慢慢回想。

向茹默拉住木研，笑意吟吟的：“去看看母親吧。”

主仆兩人牽著手朝了三門院的最北側，向大夫人苑清秋所居的東苑移步而去，細碎的腳步聲和著微微清風，點點滴滴飄散于院落之外。

東苑正室內。

向大夫人一個人坐于羅漢榻之上，小幾邊上放著半盞初涼透的清茶，素白的一雙手上攥了向寄北慣常用的岫巖玉冰種貔貅，任思緒翻飛于季冬時節的雪花飛舞。

菁瑩提了壺新茶進來：“夫人，在續些熱熱的茶來潤潤口吧。”

向大夫人淡淡一笑，并不言語，只是示意她將茶壺拿將下去。

作為向大夫人的貼心丫鬟，菁瑩她心里也是再明白不過了，這眼瞧著就是年根底下了，今兒都臘月二十八了，府上的人卻是近乎一半在外面還不曾回來，饒是說了明日里便會聚齊，可三姐兒那邊不還是沒有消息嗎，作為母親哪有不急的道理。

這功夫便是識趣的退了下去，他情知現下里說什么都是鼓噪，只余向大夫人一個人靜靜的坐在那里便好，雙眸緩緩而合。

內室里靜闃闃的，唯角落里一方銅壺滴漏滴答答作響，昭示著時光似水無痕倏然流過。

透過牖戶斜斜射進來的陽光，點點搖碎了銅壺滴漏的日、月、受壺里的一池清水。

菁瑩領的一個人進來，見大夫人閉了眼睛半倚半靠在羅漢榻上，盤綰起的濃密青絲間，隱約可見銀發幾絲，皮膚依舊白皙如往常，只是細看之下，眼角眉梢卻是生了幾道淺淡淡的細紋。

菁瑩輕著聲音開了口，語氣中是怎么也掩不去的喜悅：“大夫人，您快瞧一眼是誰來了？”

聞之向大夫人輕輕一軒眉毛，似在思索，這個功夫會是誰呢？口中邊就輕聲重復了：“誰來了？”邊就張開了一雙妙目：“待得我瞧瞧。”

這一瞧可不得了，竟是她的三姐兒向茹默，向大夫人倏然間便就坐將起身子，細細瞧了就站在她身前的向茹默，夷愉之下竟是聲音有一瞬而的失真：“三姐兒！果真是我的三姐兒嗎！”

言語著，便就有顆珠淚迎于眼睫，泫泫然欲墜。

向茹默俏麗麗的端然立于她的身前，鬢發如云似墨堆積盤綰于鬢間，幾枚小指甲大小祖母綠珠子間點綴于發間，光耀之下燦燦如碧波出水。

她是端端將母親剛剛試淚的情形看在了眼里。

向茹默見到久未見面的母親，眼角也是于瞬間蘊滿霧氣，水蒙蒙的，卻是不想惹得母親傷懷，強自咯咯笑了，故作輕松之貌：“不是你的三姐兒，又會是誰的三姐兒！”

向大夫人怎地能不明白女兒的心思，便也就順勢的抬手拭去眼角上的珠淚，笑著道：“過來母親這邊坐。”

向茹默乖巧巧坐得下去，一張團呼呼粉潤潤的小臉兒對著了母親，向大夫人輕撫了她的面頰，別著頭似欣賞了舉世無雙的稀世珍寶：“我的三姐兒出落的愈發婷婷了呢。”

輕輕頷著首又道：“的確是大姑娘了。”

聞得此，向茹默不禁笑容羞怯怯的，垂下頭：“母親說得甚呢！”

向大夫人情知她是害羞，便就只作未聞，對了立于邊上待得吩咐的菁瑩道：“給三姐兒奉上琥珀茶來。”

菁瑩喜滋滋應聲，轉而輕盈而下。

向大夫人又瞧了立于榻邊的木研：“木研也出落得愈發水靈了呢。”

木研回道：“大夫人過獎了。”

向大夫人指了紫檀色架格下面放著的同色的小杌子：“木研，你也坐下說話。”

木研謝過大夫人，于小杌子上坐了下去。

向大夫人拉著向茹默的手，兩雙白皙的手緊緊握在一起，暖意漸漸從手指傳到心里，漸漸到達四肢百骸里去了，似冬日里漫灑下來的陽光將人緩融融圍住。

“可是怎么回來的？”向大夫人瞧了向茹默黑曜石般動人的眼睛，緩緩詢道。

“外府的鹽工隊長鄭逢時駕馬車送我們回來的。”向茹默也看著母親的一雙明眸，饒是苑清秋已是年近不惑之人了，可一雙眼眸尤是清亮。

菁瑩手中提著把素白色青花纏枝茶壺，后頭跟了兩個身材健碩的小廝，每一個手中各捧了個大木箱子，菁瑩她聲音清婉：“三姐兒，東西讓人抬進來了。”

遂便就指了小廝將兩只大木箱放到了內室門當口處，放得妥當，兩個小廝垂首退了出去。

菁瑩將素白色青花纏枝茶壺放于小幾上，笑意吟吟的：“三姐兒，剛剛你囑咐放于大門當口的兩只木箱子抬將進來了。”

向大夫人打量了這么偌大的兩只木箱子：“三姐兒，這回可是要多住些時日來？”凝神覷道：“這兩只箱子瞧著怎地卻是這般眼熟。”

向茹默唇角泛出莞爾：“那可不是，母親不記得這兩只箱子便是我離府前日，祖母為我備下的嘛。”

“哦！”向大夫人恍然：“我說的瞧起來恁眼熟。”

于羅漢榻的小幾之上，菁瑩將茶壺里的琥珀茶緩緩倒了三碗盞下去，清清淡褐色的茶湯盈盈然于素白色盞中漾漾而蕩，似初入夜里一灣被月色渲染輕蕩漣漪的湖泊。

向大夫人端起一盞來，遞與向茹默：“外府終歸是比不上家里，嘗嘗這家的味道吧。”言及此，眼眶又是止不住泛紅，喉頭陣陣哽咽。

向茹默只作未覺，接過茶盞來，有淡淡菌香撲鼻，輕輕啜了口下去，甘爽醇厚，口感潤滑，韻味悠長于喉頭流轉，看了母親，眼底柔波緩漾，那是一種離家久遠的孩子終于又回到母親懷抱的安然于幸福，口中也是止不住贊道：“母親，這的確便就是家的味道。”

“母親，您也喝下來潤潤嗓子。”說著便就將手邊茶盞又遞與了向大夫人，向大夫人接過來，輕緩緩啜了口，眉頭便就舒展開了。

木研看得眼饞不已，向茹默瞧了她：“你也來品下，這個茶可是母親東苑的當家茶呢。”

木研起身行至小幾前，端起了余下的那一個青花纏枝茶盞來，茶香撲面而來：“聞之便就叫人心生愉悅呢。”

“喝將起來可便更是大美呢。”向茹默一壁就又啜了口茶，一壁笑著說道。

天氣有了幾分蔭翳，黃桷樹幾個大的枝丫的影子在牖戶上晃得疏朗而清晰，風忽而的一吹，枝丫上的積雪撲簌簌飄散而下，晃出幾分光亮亮的瑩澤來。

向茹默看出了向大夫人的幾分欲言又止，心知是有話要對自己說，便打發了木研回凝翠齋領了那些余在齋閣內的丫鬟婆子先拾掇下。

一時間，內室里闃寂寂的，唯銅壺滴漏滴答作響，潤澤澤的圓珠子滴滴而落，敲打著屬于光陰的節奏。

向大夫人抬手輕柔柔撫了向茹默的面頰：“三姐兒啊，怎地出去這般久。”數了手指來算：“到今兒個都一百五十六。天整了，竟是連個信兒都不曾報回來？”

覷了神色瞧她詢道：“可是忙得很？累得很？”

一百五十六。天！向茹默于心底里納罕不已，不愧為自己的母親，竟是連日子都算得這般仔細，對了母親道：“母親，于我來講忙和累倒是當真談不上的，只想著不幾日便就可回得一趟府中呢。只是時間似流水般，一件件事情做下去，竟是不覺若斯久便就過去了。”